Ещё мгновение назад Нинъань была полна самодовольства, но тут же её лицо исказилось от ужаса. Она широко распахнула глаза — ей и в голову не приходило, что Гу Шэн вдруг перейдёт к такой отчаянной тактике. Уклониться уже было невозможно. Раздался глухой всплеск — наконечник копья вонзился ей в плечо.
— А-а! Больно! — закричала она.
Гу Шэн тоже получила удар хлыстом — тот с силой обрушился на её левую руку. Она лишь коротко стиснула зубы, но, не выказывая боли, тут же продолжила атаку.
— Дочь! — вскочил с места Нинский князь. — Гу Шэн! Да как ты смеешь?!
Он уже бросился вперёд, но император холодно произнёс:
— Садись!
Нинский князь обернулся и увидел мрачное лицо императора. Сжав челюсти, он в конце концов опустился на место.
Тем временем Нинъань покрылась холодным потом от боли. Увидев, что Гу Шэн снова нападает, она растерялась и, уворачиваясь, закричала:
— Прекрати! Остановись! Гу Шэн, ты совсем сошла с ума?!
Гу Шэн насмешливо усмехнулась:
— Неужели принцесса забыла? Мы договорились: поединок не прекращается, пока одна из нас не признает поражение.
Лицо Нинъань побледнело. Она всегда была гордой — признать поражение перед всем двором? Ни за что! Сжав губы, она больше не проронила ни слова, лишь жалко пыталась уворачиваться. Но её шаги спотыкались, и копьё Гу Шэн снова и снова находило цель. Вскоре всё тело принцессы покрылось ранами.
Нинъань оказалась упрямой: хоть лицо её и побелело от боли, она упрямо отказывалась сдаваться. Гу Шэн потемнела взглядом, резко взмахнула копьём и опрокинула противницу на землю. Затем остриё копья направилось прямо к её щеке.
— Нет! — завизжала Нинъань, испуганно распахнув глаза.
Остриё замерло в считаных дюймах от лица принцессы. Гу Шэн с насмешливой улыбкой тихо произнесла:
— Принцесса, всё ещё не желаете признать поражение? Жаль будет, если это прекрасное личико окажется изуродовано…
Нинъань пришла в себя и поняла: Гу Шэн просто пугала её. Собравшись с духом, она выпалила:
— Ты… ты не посмеешь!
Но голос её дрожал.
Гу Шэн склонила голову, глядя на неё с полуулыбкой:
— Может, проверим?
В глазах Нинъань читалась паника. Бледная, она крепко стиснула губы и прошептала — скорее себе, чем Гу Шэн:
— Ты… ты не посмеешь…
Гу Шэн стёрла улыбку с лица. В её глазах мелькнул холод. Правая рука резко опустила копьё…
— Гу Шэн! Ты посмеешь?! — закричал Нинский князь в ужасе.
— Нет! Я сдаюсь! Сдаюсь! Прости меня, Гу Шэн! Я виновата… — Нинъань закрыла глаза и завопила от страха, слёзы и сопли потекли по её лицу. Она действительно испугалась! В этот миг она увидела в глазах Гу Шэн настоящую жажду убийства. Та действительно хотела убить её!
Равнодушный голос Гу Шэн прозвучал над площадкой:
— Принцесса любезно уступила. Не забудьте нашу ставку.
Нинъань медленно открыла глаза. Копьё воткнулось в землю прямо у её щеки. Она чуть пошевелилась — и прядь волос упала на землю.
— Дочь! С тобой всё в порядке? — Нинский князь подскочил и поднял её, тревожно спрашивая.
— Ни… че… го… — прошептала она и потеряла сознание.
Раны, нанесённые Гу Шэн, были поверхностными, но выглядели устрашающе: одежда в клочьях, тело покрыто мелкими порезами.
Нинский князь смотрел на дочь с невыносимой болью. Его пальцы сжались в кулаки, глаза налились кровью:
— Гу Шэн! Кто дал тебе право так обращаться с дочерью князя?!
Гу Шэн гордо стояла на помосте, сверху глядя на него:
— Перед началом поединка я чётко оговорила условия с принцессой. Неужели князь намерен их нарушить?
Площадка погрузилась в молчание. Никто не осмеливался произнести ни слова. Все смотрели на девушку на помосте — такую решительную, такую гордую!
Те благородные девицы, что раньше сплетничали о ней, теперь бледнели от страха и дрожали, опасаясь, что Гу Шэн в следующий момент обратит внимание и на них. Если она осмелилась избить принцессу прямо при императоре, то чего же ей ещё бояться?
— Хлоп, хлоп, хлоп… — внезапно раздался размеренный хлопок в ладоши. Император произнёс спокойно, без тени эмоций:
— Вот это Гу Шэн! Не уступает своему отцу…
Затем добавил:
— Князь Нинский, скорее отведите дочь к лекарю.
Нинский князь стиснул зубы, бросая на Гу Шэн взгляд, полный ненависти. Долго молчал, затем тихо ответил:
— Да, ваше величество.
Князь ушёл, но все понимали: на этом дело не закончится. Он не простит Гу Шэн.
— Гу Шэн, иди приведи себя в порядок, — сказал император. — Пусть музыка и танцы продолжаются.
Музыка возобновилась, но никто уже не мог сосредоточиться на представлении. Все присутствующие были погружены в свои мысли, веселье исчезло.
Гу Шэн… Четвёртый по рангу генерал юэци. Раньше все думали, что эта должность — лишь формальность. Теперь же придётся пересмотреть своё мнение.
Гу Шэн последовала за служанкой, чтобы переодеться. Только что сменила одежду, как вышла и увидела, что служанка лежит без сознания на полу.
— Неужели князь Ли пришёл подглядывать? — подняла бровь она, глядя на мужчину перед собой.
Нань Цзиньли был невозмутим:
— Так сильно хотелось победить? Или, вернее сказать, так спешила всех запугать?
Гу Шэн нахмурилась:
— Хотя мы с князем Ли и пили вино под луной, между нами нет таких близких отношений. Или, может, князь пришёл упрекать меня за то, что я опозорила императорскую семью?
Её взгляд стал вызывающим.
Нань Цзиньли молча смотрел на неё, в его глазах будто что-то назревало…
Гу Шэн почувствовала неловкость:
— Ладно, молчишь — так молчи.
Она обошла его, собираясь уйти.
Нань Цзиньли вдруг схватил её за левую руку. Она резко вскрикнула от боли:
— Что ты делаешь?!
Он не отпускал её, слегка повернулся и встретился с ней взглядом. В его голосе звучал гнев:
— Какова твоя истинная цель? Ради чего ты готова даже пострадать? Чтобы защитить род Гу? Или, как и другие девушки, мечтаешь стать императрицей?
Гу Шэн перестала вырываться. Её ясные глаза встретились с его:
— Князь хочет знать?
Она склонила голову и, не упуская ни одной детали в его выражении лица, спросила:
— А ты… хочешь занять тот трон?
Взгляд Нань Цзиньли потемнел. Они молча смотрели друг на друга. Наконец он отпустил её руку и тихо рассмеялся:
— Прежде чем я отвечу на твой вопрос, ответь-ка ты мне на один.
Гу Шэн насторожилась:
— Какой вопрос?
— Ты… хочешь стать моей княгиней?
Гу Шэн удивлённо посмотрела на Нань Цзиньли. Она никак не ожидала таких слов. Но почти сразу поняла и с горечью сказала:
— Выходит, даже князь Ли не избежал обыденности и тоже метит на дом Гу?
В её голосе прозвучало разочарование, которого она сама не заметила.
Нань Цзиньли рассмеялся — как будто услышал что-то забавное:
— Гу Шэн, ты слишком мало ценишь меня или слишком много — свой род?
Его аура правителя мгновенно проявилась. Он слегка склонил голову, с полуулыбкой произнося:
— Если бы я захотел эту империю, разве понадобилась бы мне помощь рода Гу?
Сердце Гу Шэн дрогнуло. Она смотрела на него, будто впервые видела настоящего Нань Цзиньли. Такого человека нельзя было не поверить…
— Тогда… зачем… — начала она, сжав губы.
На лице его по-прежнему играла та же загадочная улыбка. В глазах мерцал тёмный свет, и он чётко проговорил:
— Просто ты мне интересна.
Гу Шэн подняла глаза и неожиданно столкнулась с его серьёзным, пристальным взглядом. От этой искренности она в панике отступила на шаг, и на щеках вспыхнул румянец:
— Ты… ты…
Она запнулась, не в силах вымолвить ни слова. С тех пор как она вернулась в этот мир, такого замешательства с ней ещё не случалось!
Проглотив ком в горле, она попыталась взять себя в руки и холодно сказала:
— Князь, лучше не шутите такими вещами.
И, развернувшись, пошла прочь.
— А если я не шучу? — раздался за спиной его голос, в котором слышалась лёгкая усмешка.
Гу Шэн замерла, но не обернулась. Её голос прозвучал отстранённо и решительно:
— Гу Шэн никогда в жизни не станет женой члена императорской семьи Вэй.
Наблюдая, как её фигура удаляется, улыбка Нань Цзиньли, и так не достигавшая глаз, окончательно исчезла. Он тихо произнёс:
— Не хочу.
Гу Шэн дошла до своего места и только тогда поняла смысл его последних слов. Он отвечал на её вопрос:
«Хочешь занять тот трон?»
«Не хочу.»
Действительно, ему неинтересен престол.
В этот миг Гу Шэн почувствовала и разочарование, и странное облегчение. Она вернулась с кровавой местью в сердце, чтобы свергнуть эту гнилую династию. Но, встретив Нань Цзиньли, вдруг задумалась: может, Вэй в его руках стал бы иным…
Увы, как она и предполагала, он не стремится к трону. Иначе разве Нань Цзиньхань смог бы с ним соперничать?
Значит, ей остаётся идти своим путём — трудным, как восхождение на небеса. А Нань Цзиньли, будучи членом императорской семьи Вэй, не может быть союзником. Значит, он — враг!
«Просто ты мне интересна.»
Эти слова вдруг всплыли в памяти. Щёки снова залились румянцем, но она тут же отогнала эти мысли. Она больше не желает ввязываться в чувства. Да и как может быть возможным союз с тем, кто обречён быть её врагом?
Праздник середины осени завершился в атмосфере тревожных размышлений, но Гу Шэн добилась своей цели — она стала знаменитостью!
Вернувшись в дом Гу, она была немедленно вызвана к старшей госпоже.
— Негодница! На колени! — закричала та в ярости.
Гу Шэн спокойно спросила:
— Не понимаю, в чём я провинилась?
Старшая госпожа хваталась за грудь:
— Ещё спрашиваешь?! Ты хочешь погубить весь род Гу?! Это же принцесса Нинъань! Как ты посмела?!
В глазах Гу Шэн мелькнула насмешка:
— А где была бабушка, когда принцесса меня оскорбляла? Неужели вы все ждали, пока меня хорошенько изобьют?
— Ты! Ты совсем озорничала! — Старшая госпожа задохнулась от злости. — Стража! Заприте её в павильоне Чэньсян! Пусть никуда не выходит!
Она хотела приказать бросить Гу Шэн в дровяной сарай и выпороть, но вспомнила, как та жестоко расправилась с принцессой, и смягчила наказание.
Гу Шэн улыбнулась:
— Вижу, бабушка всё же заботится обо мне. Боитесь мести князя Нинского, поэтому запрещаете выходить из дома. Я и сама так решила: после того, как обидела князя, лучше держаться тише воды.
— Ты!.. — Старшая госпожа чуть не лишилась чувств, но возразить было нечего. Не скажешь же, что наказываешь не ради защиты!
— Ах да, дядя Гу Юань, — добавила Гу Шэн с невинной улыбкой, — сегодня князь Нинский был вне себя от ярости. Раз не может добраться до меня, может, обрушит гнев на вас. Будьте осторожны.
Лицо Гу Юаня изменилось. Он тут же повернулся к старшей госпоже:
— Мать…
Гу Шэн покачала головой:
— Не надейтесь, дядя. Я точно не выйду из дома. Вам придётся самому справляться с гневом князя. Я пойду.
Гу Юань увидел, как Гу Цин радостно потирает руки, и бросил на него злобный взгляд:
— Думаешь, ты отделаешься? Подумай, как сам будешь улаживать дело с князем!
Гу Цин фыркнул:
— Ты ещё говоришь! Почему не остановил её перед боем? Сам хотел посмеяться! А теперь винишь всех подряд.
Гу Юань вышел из себя от глупости этого человека и, фыркнув, развернулся и ушёл.
Вернувшись в павильон Чэньсян, Гу Шэн уже не притворялась спокойной. Она вытерла пот со лба:
— Минъянь, принеси аптечку.
Минъянь не была во дворце и не знала, что случилось. Услышав просьбу, она встревожилась:
— Госпожа, вы ранены?
Гу Шэн покачала головой:
— Ничего серьёзного. Быстрее.
Когда Минъянь вернулась, она увидела, как Гу Шэн сняла одежду. На земле лежала белая повязка, пропитанная кровью. На левой руке зияла длинная рана — кожа была содрана до мяса, и вид был ужасающий!
— Госпожа! — воскликнула Минъянь. — Что случилось? Как можно так изуродовать себя на дворцовом пиру?
Гу Шэн побледнела и покачала головой:
— Ничего страшного. Просто перевяжи.
http://bllate.org/book/8476/779109
Готово:
