— Всё, что нужно… это сдать экзамены и стать чжуанъюанем, верно?
— Сейчас от тебя требуется лишь одно: хорошо готовься. Я буду ждать хороших новостей, — сказала Гу Шэн, похлопав его по плечу, и ушла.
Лицо Яо Юаня побледнело. Он уловил скрытый смысл её слов: пока требование одно, но стоит ему стать чжуанъюанем — появятся и другие. Скорее всего, он уже никогда не сумеет от неё избавиться…
Их разговор подслушал кто-то посторонний.
— Вот и всё? — спросил управляющий, выслушав доклад слуги. Он был удивлён: неужели Гу Шэн затеяла всё это ради такой мелочи? Поразмыслив немного, он добавил: — Всё же пошли кого-нибудь доложить в особняк господина.
Во владениях князя Ли.
— Господин, из «Ясянского павильона» пришло сообщение: сегодня старшая госпожа Гу посетила заведение и… — Ли Цзян бросил взгляд на Нань Цзиньли, но тот не выказал никакой реакции, и он продолжил: — …обнаружила, что её стихотворение исчезло, и потребовала объяснений от павильона.
Мужчина, читавший книгу, наконец проявил интерес:
— О? Как они уладили это дело?
— Управляющий, конечно, не осмелился сказать, что это было по вашему приказу, и лишь предложил госпоже Гу компенсацию, — Ли Цзян замолчал на мгновение.
Нань Цзиньли отложил книгу и многозначительно посмотрел на него:
— Неужели тебе стало скучно в столице и захотелось размяться в «Башне Божественных Механизмов»?
Ли Цзян вздрогнул и тут же стал серьёзным:
— Тогда госпожа Гу выдвинула одно условие: она пожелала увидеть Яо Юаня… О, это тот самый человек, с которым она хотела устроить поэтический поединок. Но она потребовала, чтобы павильон сохранил это в тайне… — Ли Цзян бросил взгляд на всё более мрачнеющее лицо Нань Цзиньли. — Э-э… господин, вы же понимаете, для «Ясянского павильона» это не составило труда. Да и решить вопрос таким простым способом — настоящая удача…
Нань Цзиньли прищурился и перебил его:
— Значит, управляющий согласился?
Ли Цзян, глядя на выражение лица господина, сглотнул и про себя посочувствовал управляющему:
— Да… А потом госпожа Гу поручила ещё кое-что: она велела людям павильона забрать мать и сестру Яо Юаня. Куда их увезли — мы не стали следить дальше. Но госпожа Гу действительно встретилась с Яо Юанем. Мы уловили лишь обрывки их разговора, но, похоже, она… угрожала ему, требуя выполнить какое-то поручение?
Нань Цзиньли удивлённо приподнял бровь. Он думал…
Некоторое время он молчал, а затем тихо рассмеялся. С чего это он вдруг стал обращать внимание на такие пустяки?
— Впредь не докладывай мне специально о делах Гу Шэн, — спокойно произнёс он и, будто ничего не случилось, снова углубился в чтение.
Ли Цзян только вышел из кабинета Нань Цзиньли, как Ли Е схватил его за руку и отвёл в сторону:
— Ну как?
Ли Цзян выглядел подавленным:
— Это же нелогично! Только что он явно проявлял интерес, а теперь вдруг…
Ли Е засмеялся:
— Я же говорил, что господину неинтересна эта госпожа Гу! За все эти годы ты видел хоть раз, чтобы он проявлял интерес к какой-нибудь женщине? Не верил — вот и зря побежал докладывать! Теперь твоё жалованье следующего месяца — моё!
— Но… — Ли Цзян всё ещё сомневался. — Вначале он точно проявлял интерес! Почему вдруг…
— Ха! Хочешь схитрить? Проиграл — плати! — торжествовал Ли Е.
Они спорили, когда позади раздался холодный голос Нань Цзиньли:
— Вам, видимо, нечем заняться?
Оба вздрогнули и тут же вытянулись:
— Господин!
— Раз помните, кто я, значит, у вас действительно много свободного времени. Как раз есть для вас поручение…
Оба немедленно приняли серьёзный вид:
— Прикажите, господин!
— Поступила информация: та вещь, возможно, находится у канцлера Се Сюаня. Выясните это, но действуйте осторожно — не спугните.
Они переглянулись, и в глазах обоих вспыхнула радость: наконец-то появилась зацепка!
— Будьте уверены, господин! Мы всё сделаем!
Когда они ушли, Нань Цзиньли опустил взгляд. Десять лет… наконец-то появились следы. Он чувствовал: день, когда он найдёт ту вещь, уже близок.
Он молча смотрел в сторону императорского дворца. В его глазах мелькнули сложные чувства — нежность, внутренняя борьба… Но вскоре всё стихло.
Он исполнит её завет.
В доме семьи Гу.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как Гу Шэн встретилась с Яо Юанем. До императорских экзаменов оставалось всё меньше времени. Гу Шэн знала характер Яо Юаня и была уверена, что он приложит все силы, поэтому спокойно ждала результата.
— Госпожа, из переднего двора прислали приглашение. Завтра у старшей дочери канцлера Се, Се Жуи, день рождения. Вас пригласили.
Гу Шэн замерла на мгновение, затем равнодушно кивнула, но внутри её охватило беспокойство: она вспомнила события прошлой жизни.
В день рождения Се Жуи в столице произошло нечто ужасное: убили чужеземного князя Чжэн-ваня. Погибли не только он, но и десять человек из его дома, включая слуг. Весть потрясла весь город.
Император в ярости приказал немедленно расследовать дело. Но прежде чем следствие завершилось, народ узнал о преступлениях Чжэн-ваня: взятки, похищения женщин, продажа должностей, создание фракций… Его злодеяния были настолько чудовищны, что простые люди ликовали, узнав о его смерти. В итоге император предпочёл замолчать, и дело так и осталось нераскрытым.
Смерть коррумпированного чиновника Гу Шэн не волновала. Её тревожило другое — личность заказчика. Осмелиться на такое в столице мог лишь человек с выдающимся умом и огромной властью. И этот человек так и не был найден… По крайней мере, до самой смерти Гу Шэн это оставалось загадкой.
Наличие такого таинственного и могущественного противника в столице вызывало у неё тревогу. Если их пути не пересекутся — хорошо. Но если станут врагами, это будет серьёзной проблемой! Ведь… её собственные замыслы велики, и, по сути, весь город может стать её врагом!
На следующий день Гу Шэн, Гу Синъэр и Гу Жун отправились в дом Се.
Гу Сян, будучи дочерью наложницы, не могла посещать такие мероприятия, и Гу Шэн не собиралась менять это правило. Такие встречи неизбежно привели бы к новым столкновениям с Нань Цзиньюем, а для Гу Сян это было бы опасно.
Гу Синъэр выбрала ярко-красное платье, что сразу бросалось в глаза. Гу Шэн удивлённо взглянула на неё: неужели глупость зашла так далеко, что она осмелилась затмевать хозяйку праздника? Что с ней случилось?
Минъянь, заметив недоумение госпожи, тихо прошептала ей на ухо:
— Говорят, сегодня может прийти принц Ци.
Гу Шэн сразу всё поняла. Значит, ради Нань Цзиньханя Гу Синъэр готова рисковать, вызывая недовольство Се Жуи.
— Старшая сестра, почему ты так скромно одета? — нежно спросила Гу Синъэр, будто заботясь. — На таких мероприятиях стоит быть чуть наряднее. Если тебе не хватает украшений, я с радостью поделюсь. Бабушка подарила мне столько, что не успеваю всё носить.
Гу Шэн лениво улыбнулась:
— Спасибо за заботу, но я всегда предпочитала простоту. В отличие от второй сестры, которая выглядит словно невеста в день свадьбы.
Лицо Гу Синъэр исказилось:
— Старшая сестра… зачем так говорить? Я же просто хотела помочь…
Гу Шэн махнула рукой:
— Давай скорее садиться в карету, а то опоздаем.
Глядя на уходящую в карету Гу Шэн, Гу Синъэр стиснула зубы, в глазах мелькнула злоба. Отец дважды не смог убить её. Значит, шансов на тайное убийство больше нет. Придётся использовать хитрости…
Гу Шэн, вини только себя — ты встала у меня на пути!
Когда они прибыли в дом Се, во дворе уже собралось множество гостей. Трое представили подарки и вошли внутрь.
— Я уж думала, чья-то невеста ошиблась дверью, но это ведь вторая госпожа Гу! — раздался ледяной голос сразу после их входа.
Гу Синъэр мгновенно привлекла все взгляды, и она уже начала радоваться вниманию, как вдруг услышала насмешки.
— И правда, похожа!
— Ха-ха…
Девушки не удержались и засмеялись.
Лицо Гу Синъэр покраснело от злости и стыда. Она обернулась к той, кто первой заговорила, и увидела Се Жуи. Все слова гнева тут же застряли у неё в горле.
Се Жуи с сарказмом улыбнулась:
— Злишься на меня? Неужели, вторая госпожа Гу, ты считаешь, что я ошиблась?
Гу Синъэр, несмотря на ярость, вынуждена была сдержаться и натянуто улыбнуться:
— Госпожа Се, не смейтесь надо мной…
— Сестра, что ты делаешь? Гости пришли с добрыми намерениями, не надо их обижать, — вмешался Се Жуфэн. Он только что подошёл и сразу заметил Гу Синъэр — она была прекрасна. Увидев, как его сестра её унижает, он не мог промолчать.
Подойдя ближе, он не скрывал восхищения. Гу Синъэр, чувствуя его взгляд, слегка покраснела и опустила голову:
— Благодарю вас, господин Се, за защиту. Госпожа Се… она просто шутила, ничего серьёзного.
Такой ответ лишь усилил восхищение Се Жуфэня. Он строго посмотрел на сестру:
— Видишь, какая она благородная? Не учи других твоей мелочности!
Се Жуи побледнела от гнева:
— Ослеп от красоты! Ты ещё погибнешь из-за женщин! — бросила она и ушла, не дожидаясь ответа.
Атмосфера стала неловкой, но Се Жуфэнь, очарованный красотой Гу Синъэр, не обращал на это внимания и тут же начал заботливо расспрашивать её.
Гу Жун, полностью проигнорированная, едва сдерживала ярость. С тех пор как она случайно встретила Се Жуфэня, её сердце принадлежало ему. А теперь он весь внимание посвящает Гу Синъэр! Она злобно посмотрела на вторую сестру: «Раз ты так поступаешь со мной, не вини, что я стану жестокой!»
Гу Шэн с удовольствием наблюдала за происходящим. Ей нравилось, как всё складывается: третья ветвь семьи уже в ссоре со второй, Гу Цин замышляет интригу против Гу Юаня, а теперь Гу Жун начинает ненавидеть Гу Синъэр. В будущем ей останется лишь изредка подталкивать события в нужном направлении.
— Прибыл принц Ци…
Гу Шэн нахмурилась. Неужели Нань Цзиньхань действительно пришёл? Просто на день рождения дочери чиновника? Видимо, он хочет заручиться поддержкой канцлера Се.
Канцлер Се уже ждал у ворот. Вместе с Нань Цзиньханем они вошли во двор, но принц велел ему не сопровождать его постоянно, и канцлер вскоре откланялся.
Гу Синъэр, услышав о прибытии принца Ци, тут же бросила Се Жуфэня и поспешила к входу. Только когда канцлер ушёл, она заговорила:
— Принц Ци…
Нань Цзиньхань кивнул ей вежливо:
— Вторая госпожа Гу тоже здесь.
Лицо Гу Синъэр слегка покраснело:
— В праздник Цицяо вы так любезно меня приняли, и я давно хотела отблагодарить вас. Не скажете ли, когда у вас будет свободное время…
Она не успела договорить, как Нань Цзиньхань нетерпеливо перебил:
— Вторая госпожа Гу, не стоит так формально. У меня много государственных дел, и я редко бываю свободен.
Он прекрасно понимал, что она намеренно говорит это при всех, чтобы намекнуть на особые отношения между ними.
— Ха… Я думала, у них такие тёплые отношения!
— Да уж, оказывается, она сама себе воображает!
Шёпот гостей заставил Гу Синъэр побледнеть. Она больше не могла сохранять улыбку:
— Простите за дерзость… — поспешно поклонилась она и ушла.
Се Жуфэнь, увидев её поведение, разочарованно отвернулся. Ещё одна женщина, жаждущая славы и положения. Он думал, она другая… Оказывается, такая же. Ну что ж, разве что для развлечения…
— Ашэн, ты тоже здесь.
http://bllate.org/book/8476/779102
Готово:
