Готовый перевод After Failing to Climb the Social Ladder, I Became the Vermilion Mole of the Powerful / После провала в попытке ухватиться за богатую ветвь я стала киноварной родинкой на сердце вельможи: Глава 26

Если бы она смогла полюбить его — это было бы прекрасно. А если нет… всё равно он не отпустит её.

— Кстати, — вдруг вспомнил Гу Цян, — завтра в Доме Великого наставника устраивают пир. Пойдёшь?

— Пойду.

— Пойдёшь? — Гу Цян удивился. — Ты не хочешь избежать сплетен? Ведь совсем недавно по всему городу шептались о тебе и Цао Аньму, а теперь едва утихло.

Тань Сыцци невольно улыбнулся. Она, пожалуй, действительно лицемерит: если бы он ей был совершенно безразличен, зачем тогда спрашивать?

Он поднял глаза на Гу Цяна:

— Цинъюэ тоже пойдёт.

Гу Цян всё понял. Вот оно что.

Помолчав немного, он вдруг почувствовал неладное:

— Ты хоть боишься, что госпожа Цинъюэ обидится? Предупреждаю тебя: если девушка вздумает ревновать, с ней не сладишь. Как ни утешай — всё напрасно. Не рискуй.

Тань Сыцци тихо рассмеялся. Он бы с радостью дал ей повод ревновать — тогда у него появился бы шанс утешить её и убедиться, что в её сердце он действительно есть.

— Заодно проясню ситуацию, — кратко ответил он.

Гу Цян не совсем понял:

— Прояснишь? Ты что, пойдёшь на пир в Доме Великого наставника и прямо там объявишь всем, что между тобой и его дочерью ничего нет?

Тань Сыцци прищурился, не скрывая раздражения. Неужели он думает, что тот такой же глупец, как и он сам?

— У тебя в голове вообще что-нибудь есть? — с лёгкой издёвкой спросил он.

Гу Цян принял серьёзный вид и смиренно спросил:

— В чём же дело?

— Если я приду, — спокойно пояснил Тань Сыцци, — обязательно кто-нибудь спросит. Я просто отрицаю — и этого будет достаточно. Одному скажут, тот — десяти, те — ста. Вскоре об этом заговорят так же широко, как и раньше.

— Откуда ты знаешь, что одного твоего слова хватит, чтобы всё разнеслось по городу?

Тань Сыцци внимательно посмотрел на него. Ему не хотелось обижать друга, но всё же сказал:

— У меня такое влияние.

— …

Ли Цинъюэ ещё утром велела укрепить окна, но всё равно чувствовала себя неспокойно. Ей казалось, что Тань Сыцци способен на всё — даже если запереть дом наглухо, он всё равно проникнет внутрь.

Несколько раз она подходила к окну, проверяла, крепко ли оно закрыто, и лишь убедившись, что проникнуть невозможно, вернулась к постели.

К прежней занавеске над кроватью она добавила ещё одну — из прозрачной ткани с узором, и прикрепила к ней маленький колокольчик. Ночью она задергивала эту занавеску: если кто-то попытается войти и отодвинет её, колокольчик зазвенит — и она сразу проснётся.

Ли Цинъюэ была уверена: она настоящий гений.

Только убедившись, что окна заперты, а занавеска задернута, она наконец успокоилась и крепко заснула.

На следующее утро Ачжоу уже тянула её вставать и готовиться к выходу.

Приглашение она получила несколько дней назад — Цао Аньму лично пригласила её на пир в Дом Великого наставника.

С тех пор как они покинули учёбу, Ли Цинъюэ давно не видела Цао Аньму и ни разу с ней не связывалась.

Цао Аньму ничего особенного не сделала, но Ли Цинъюэ почему-то не хотела с ней сближаться.

И стоило вспомнить, как та сказала, что помолвлена с Тань Сыцци, как в груди поднялась неприятная тяжесть.

Теперь, приглядевшись, она поняла: Цао Аньму, вероятно, действительно неравнодушна к Тань Сыцци.

Раньше Ли Цинъюэ этого не замечала, но теперь всё становилось ясно. Даже их первая встреча, похоже, была не случайной.

В то время Тань Сыцци часто придирался к Ли Цинъюэ, и Цао Аньму воспользовалась этим, чтобы сблизиться с ней — лишь бы иметь повод заговорить с Тань Сыцци.

Ли Цинъюэ не хотела думать, что изначальная доброта Цао Аньму была притворной, но чем глубже она размышляла, тем больше убеждалась в этом.

От этого на душе становилось тяжело.

Однако отказаться было нельзя: в приглашении чётко сказано, что её обязательно ждут. Если она не явится без причины, это покажется бестактным.

В Доме Великого наставника Ли Цинъюэ усадили рядом с Цао Аньму. Девушки обменялись вежливыми приветствиями, поболтали о пустяках — и разговор иссяк.

В этот момент вошли Тань Сыцци, Гу Цян и Се Чжихэнь и сели напротив.

Вокруг сразу поднялся шум — перешёптывания и сплетни. Ли Цинъюэ находила это невыносимым.

— Аньму, — спросила соседка в розовом платье, — разве Тань-гунцзы тоже пришёл?

Цао Аньму будто невзначай бросила взгляд на противоположный стол и тут же отвела глаза, скромно ответив:

— Да.

Девушка в розовом засмеялась:

— Недавно ходили слухи, будто ваша помолвка — выдумка. Я поверила… Но сегодня, глядя на вас, думаю: свадьба, наверное, не за горами?

— Я не ведаю, — ответила Цао Аньму неопределённо. — Брак — дело родителей.

Её слова прозвучали уклончиво, но соседка уже решила для себя, что всё правда. Она посмотрела на Тань Сыцци — и в тот же миг увидела, как его взгляд устремлён сюда. Это окончательно убедило её.

Хотя в душе она немного позавидовала: неужели такой выдающийся мужчина достался этой Цао Аньму, которая, по её мнению, ничем не примечательна и даже уступает ей самой?

Но на лице её не дрогнул ни один мускул — наоборот, она радостно воскликнула:

— Смотри, Тань-гунцзы смотрит на тебя! Как же завидно!

Цао Аньму вздрогнула и бросила взгляд — но он смотрел вовсе не на неё, а на сидящую рядом Ли Цинъюэ.

Она лишь смущённо улыбнулась, не подтверждая и не отрицая.

Ли Цинъюэ молчала, усердно уплетая угощения с тарелки, но изредка бросала на Тань Сыцци недовольные взгляды.

Тань Сыцци едва сдерживал улыбку. Неужели она до сих пор злится за вчерашнее?

— Хватит смотреть, — лениво ткнул его Се Чжихэнь. — Ты всё время пялишься — и что? Она хоть раз ответила тебе взглядом?

— К тому же… — Се Чжихэнь облизнул губы с такой пикантной ухмылкой, что выглядел почти демонически. — Твой рот…

Тань Сыцци тихо рассмеялся и сделал глоток чая, не отвечая.

— Похоже, ты наконец-то испортился, — покачал головой Се Чжихэнь с насмешливым видом.

Гу Цян ничего не понял:

— Как это «испортился»? Ты не умеешь подбирать слова. Всё, что случилось — это… — он задумался, стараясь быть тактичным, — недостаток опыта. Да, именно так: недостаток опыта.

Се Чжихэнь странно посмотрел на него. Этот осёл осмелился сказать, что у Тань Сыцци «недостаток опыта» в подобных делах?!

Гу Цян заметил его взгляд:

— Что ты так смотришь? Он просто нечаянно ударился губой, когда читал книги.

Се Чжихэнь с трудом сдержал смех:

— Ничего, ты молодец. Правда.

Он не знал, что ещё сказать, поэтому просто похвалил — чтобы не запачкать чистую душу этого наивного юноши.

Тань Сыцци спокойно наблюдал за ними, потом приподнял уголок губ и снова посмотрел на девочку напротив, у которой щёчки надулись от еды. Его взгляд был… дерзко-ласковым.

— Это она испортилась, — медленно произнёс он.

«Она?»

Следуя за его взглядом, Се Чжихэнь замер.

Он думал, что Тань Сыцци провёл ночь в каком-нибудь недостойном месте и повстречал там особу пострастнее. Но оказалось — это Ли Цинъюэ!

Они уже дошли до такого?!

Он посмотрел на эту тихую, кроткую девушку: тонкие изогнутые брови, опущенные миндалевидные глаза, мягкие черты лица с лёгким румянцем. Она сидела спокойно, не вертелась и не оглядывалась — образец послушания.

И вдруг Се Чжихэнь усомнился: неужели она настолько… смелая?

Тань Сыцци, который годами держался в стороне от женщин и казался таким сухим и скучным, — и она смогла так страстно поцеловать его, что у него на губе осталась ранка? Да она заслуживает восхищения!

Он ещё не успел додумать, как Тань Сыцци резко повернул ему голову.

— Зачем пялишься на свою невестку?

— …

Уже «невестка»? Се Чжихэнь онемел и решил молчать.

— Пир уже наполовину прошёл, а Цзинъань всё не идёт? — пожаловался Гу Цян.

Се Чжихэнь, чтобы снять раздражение, ехидно бросил:

— Наверное, услышала, что ты придёшь, и передумала.

Гу Цян надулся, но через мгновение его лицо озарила радость:

— Идёт! Идёт!

Он даже не взглянул на Гу Цяна — сразу сел за стол к Ли Цинъюэ.

Гу Цян не успел расстроиться, как увидел, что Тань Сыцци тоже встал и направился к противоположному столу, прихватив с собой тарелку с пирожками «Плум-бlossom».

Его высокая фигура заслонила большую часть света перед Ли Цинъюэ.

Она подняла глаза — и встретилась с его улыбающимся взглядом. Сердце её дрогнуло. Взгляд невольно скользнул ниже — на его губу, где запеклась маленькая корочка.

В памяти вновь всплыла вчерашняя ночь. Ли Цинъюэ вспыхнула от стыда и опустила голову.

Он поставил тарелку между ней и Се Цзинъань. Ли Цинъюэ облегчённо вздохнула.

Хорошо, что он хоть знает, как соблюдать приличия.

Девушка в розовом толкнула локтём Цао Аньму: «Он пришёл посмотреть на тебя, воспользовавшись предлогом принести угощение своей кузине? Какой преданный жених! Чем ты заслужила такое счастье?»

Она с любопытством оглядела Цао Аньму. Рядом с Ли Цинъюэ та казалась особенно невзрачной.

А Цао Аньму, увидев, что Тань Сыцци подошёл, почувствовала панику.

Она специально усадила Ли Цинъюэ рядом с собой, чтобы создать видимость помолвки. Но не ожидала, что он так открыто подойдёт к Ли Цинъюэ! Теперь она не знала, куда деться от страха: а вдруг её ложь раскроется при всех?

Девушка в розовом, не подозревая о её тревогах, с волнением спросила:

— Тань-гунцзы, правда ли, что вы скоро обручитесь с Аньму?

Цао Аньму похолодела и поспешила перебить:

— Мы ведь не можем знать… Это решают старшие…

— Нет, — перебил её Тань Сыцци холодно. — И никогда не будет.

Цао Аньму побледнела, будто окунулась в ледяную воду.

Она думала: если все поверят в их помолвку, Тань Сыцци из чувства ответственности за её репутацию обязательно пришлёт сватов. Тем более их семьи дружны.

Но он не побоялся опозорить её при всех, не задумавшись о последствиях для неё.

Глаза Цао Аньму наполнились слезами.

Тань Сыцци даже не взглянул на неё. Он смотрел только на девушку, упрямо не поднимающую головы, и мягко сказал:

— У Таня есть возлюбленная. Это не госпожа Цао.

Девушка в розовом, увидев, как Цао Аньму побледнела, с интересом спросила:

— А чья же дочь удостоилась вашего внимания, Тань-гунцзы?

Он заметил, как спина Ли Цинъюэ напряглась — будто боялась, что он сейчас скажет что-то неподобающее.

Чтобы подразнить её, он намеренно помолчал, а потом медленно произнёс:

— Это моё счастье.

Все девушки за столом были потрясены. Каждая думала своё.

— Значит, — с лёгкой злорадной ноткой в голосе сказала девушка в розовом, — та девушка, которую вы держали на коне, и есть та самая?

— Конечно.

Ли Цинъюэ покраснела до корней волос. Он так откровенно говорит при всех! Она больше не смела поднять глаза, боясь, что кто-то догадается — она и есть та самая «возлюбленная».

Се Цзинъань, наслаждаясь зрелищем, не упустила случая поддразнить:

— Кузен, когда же ты представишь нам свою избранницу?

— Она стеснительная, — улыбнулся Тань Сыцци. — Пусть все увидят её в день свадьбы.

Когда пир закончился, Ли Цинъюэ уже объелась до отвала.

Она шла впереди с Се Цзинъань, а Тань Сыцци и остальные — следом.

Она машинально потрогала живот и пожалела, что съела столько.

До прихода Се Цзинъань ей было так скучно, что она только и делала, что ела — чтобы не выглядеть без дела и не чувствовать неловкости.

— Нехорошо? — Тань Сыцци подошёл ближе, заметив, как она держится за живот.

Ли Цинъюэ покачала головой. Она ещё не оправилась от смущения и не решалась смотреть на него.

— Обжора, — усмехнулся он.

— Цыц-цыц-цыц, — поддел Се Чжихэнь. — Вы что, совсем не стесняетесь? Мы тут тоже люди! Как вы можете так открыто нежничать на людях?

Ли Цинъюэ нахмурилась и огляделась — к счастью, никто не обращал на них внимания.

http://bllate.org/book/8429/775304