Баолоо проводила взглядом поспешно удалявшуюся фигуру Яо Лань, задумалась на мгновение и сказала:
— Пойдём-ка и мы посмотрим!
Хозяйка и служанка пришли во двор к прачечной, но Яо Лань уже ушла. У двери осталась лишь пятнадцати–шестнадцатилетняя горничная. Девочка вязала узелок, однако, завидев Баолоо, поспешно спрятала работу и сделала реверанс. Едва наклонившись, она уронила готовый узелок.
Девушка замерла от страха, не смея пошевелиться. Няня Ду подняла узелок и передала второй госпоже. Баолоо осмотрела его: получился живой и яркий маленький зелёный пишиу. Она улыбнулась:
— Это подвеска? Какая ловкая ручка!
— Вторая госпожа, больше не посмею! — дрожащим голосом пролепетала девочка.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Суйцзы.
— Суйцзы? — Баолоо покрутила узелок в пальцах и усмехнулась. — Вот уж точно имя в точку! — Она вернула ей пишиу и, приняв строгий вид, холодно сказала: — Вязать узелки — не грех. Но если ты не углядишь за дверью, тебе несдобровать!
— Вторая госпожа, будьте спокойны! Тётушка… то есть госпожа Ло ни на шаг не выходила отсюда.
— Та, что внутри, не выходила. А кто-нибудь извне входил?
Суйцзы замялась и запнулась:
— Н-нет… никто не входил…
— Никто? Тогда я сама загляну внутрь. Если там окажется что-то лишнее, то ты…
Баолоо не договорила — Суйцзы рухнула на колени и с мольбой воскликнула:
— Вторая госпожа, простите! Только что приходила третья госпожа. Она — госпожа, я не могла её остановить…
— И всё на этом? «Не смогла остановить»? А зачем тебя сюда поставили? Неужто думают, что старуха с больными ногами сбежит? В этом доме каждый — господин, и если все начнут совать сюда нос, мне, выходит, придётся перевести госпожу Ло в главный зал, а то места не хватит!
— Вторая госпожа, я виновата! Впредь буду стеречь как зеницу ока, простите меня хоть разочек…
Суйцзы кланялась без конца, но Баолоо ничего не ответила — просто толкнула дверь и вошла. Ей в лицо ударил затхлый, плесневелый запах, и она прикрыла рот и нос. Эта пустая комната в прачечной служила для хранения старых тканей и хлама. Окна здесь были высоко и узко, без оконной бумаги, но всё равно плохо проветривались, отчего завелась плесень и запах был отвратительный. К тому же с восточной стороны находилось место для полоскания белья, и из-за перепада высоты кисловатая мыльная жижа частенько стекала сюда. Если её вовремя не убирать, комната наполнялась кислым, затхлым духом.
Посреди комнаты стояла простая кровать без полога — её сюда поставили временно, и она выглядела особенно чужеродно. Но ещё более чужеродной казалась сидевшая на ней госпожа Ло, прислонившаяся к изголовью…
— Не думала, что дерзкая вторая госпожа такая храбрая! — язвительно прошипела госпожа Ло из полумрака.
— Всегда такой была, — с улыбкой ответила Баолоо.
— Прекрасно! «Всегда такой»! Теперь ясно: ты, Яо Жухуэй, Яо Цинбэй… да и весь ваш род Яо — все вы бездушные и жестокие лицемеры!
Баолоо фыркнула:
— Мы бездушны лишь к злодеям.
— Я — злодейка? — госпожа Ло презрительно рассмеялась. — Отлично! Раз я злодейка, убей меня! Если я выживу, рано или поздно отомщу тебе!
— Чем же ты отомстишь? — Баолоо бросила на неё взгляд, задержавшись на её животе. — Своим ребёнком?
Услышав слово «ребёнок», госпожа Ло с диким криком бросилась вперёд, но боль в сломанной руке заставила её снова откинуться назад.
— Яо Баолоо! Как ты смеешь упоминать ребёнка! Это ребёнок твоего отца! Это ты сговорилась с Е Сянем и тем самым лекарем, оклеветала меня! У меня вовсе не два месяца срока!
Она злобно усмехнулась:
— Знаю, ты всё это время вычисляла мои дни. Думаешь, ты такая умная! Спасибо, что считала за меня — иначе бы я и не знала, когда ложиться с твоим отцом и как завести этого ребёнка. Ты, наверное, недоумеваешь? Так вот, скажу тебе: ты считала дни Яо Лань!
Она торжествовала, но Баолоо лишь устало улыбнулась:
— Ты думаешь, я не знала, что ты используешь месячные Яо Лань как прикрытие? Я проверяла лишь для вида, чтобы ты не заподозрила отца. И ещё скажу: ты вообще не можешь забеременеть от него. Вернее, не можешь родить ребёнка именно от отца — ведь он всё это время пьёт зелье, предотвращающее зачатие!
— Невозможно!
— Почему же невозможно? Достаточно добавить пару ингредиентов в его обычный укрепляющий отвар!
— Яо Баолоо! Ты готова на всё, лишь бы свалить меня! — госпожа Ло указала на неё, скрежеща зубами. Но вдруг её осенило, и она добавила: — Ты просто меня обманываешь! Как ты можешь просто так подсыпать ему яд!
— Обманываю я или нет — ты сама прекрасно знаешь. Вспомни ночь пятнадцатого числа шестого месяца — луна тогда была полной!
Госпожа Ло глубоко вдохнула и застыла.
В ту ночь маркиза Сихай не было дома, и она действительно тайно встречалась с одним человеком в тёплом павильоне своего двора. Кто он — можно сказать так: если бы не встреча с Яо Жухуэем, она давно стала бы его женой. Но она не захотела возвращаться к прежней бедной жизни и потому предала его, забравшись в постель к Яо Жухуэю.
Она окончательно замолчала, не в силах вымолвить ни слова. Баолоо смотрела на неё с нескрываемым презрением, и накопившиеся слова наконец вырвались наружу:
— Ло Шухуа! Ты обвиняешь нас в жестокости, но есть ли в тебе хоть капля человечности? Ты ведь из рода Пэй! Ты знаешь, что моя мать — твоя двоюродная сестра! Как ты могла соблазнить собственного зятя? Пусть бы и это… Но ради того, чтобы стать главной женой, ты убила свою же сестру! Чем она перед тобой провинилась, что ты так с ней поступила? Ты не только погубила её, но и подставила Цинбэя, да ещё и распускаешь по городу сплетни обо мне! Неужели ты так ненавидишь всю нашу семью?
— Ненавижу! Ненавижу! Готова сожрать плоть Пэй и выпить твою кровь! — завопила госпожа Ло, как безумная. — За что?! Почему именно она?! Двадцать восемь лет назад Яо Жухуэй заблудился у восточных ворот Баодина, и это я проводила его обратно в резиденцию главнокомандующего. Но когда старый маркиз пришёл благодарить, они подумали, что помогала ему Пэй Чу Юй! С тех пор она заняла моё место — даже когда я стояла перед самим Яо Жухуэем, он не узнавал меня! В итоге он женился на ней, хотя женой ему должна была стать я! Пэй Чу Юй украла у меня мою судьбу!
— Возможно, благодарность тогда была ошибкой. Но брак отца и матери не зависел от этого случая. Отец однажды сказал: когда он в двенадцать лет впервые пришёл в дом Пэй, он сразу влюбился в мать, даже не зная, кто она, и с тех пор решил жениться только на ней. Так что какое тебе дело? Даже если бы дедушка тогда узнал правду и поблагодарил тебя, через четыре года отец всё равно полюбил бы мать.
— Нет! Он должен был жениться на мне! Если бы не подмена Пэй Чу Юй и её семьи, любовь была бы между нами! — завопила госпожа Ло.
Баолоо покачала головой с горькой усмешкой:
— Продолжай себе врать! Никакой подмены, никакой любви — всё это лишь оправдание твоей жажды славы и ненасытной алчности! Если бы ты действительно любила, как могла бы изменить с другим?
— Никакой измены! Был лишь тот единственный раз!
— Одного раза достаточно. Одного раза хватит, чтобы назвать это предательством. Так что забудь о том, чтобы стать главной женой — теперь ты даже наложницей не числишься. Считай, тебе повезло, что у тебя пока есть крыша над головой. Когда отец передаст тебя властям, боюсь, и этого у тебя не останется.
С этими словами Баолоо не дала ей опомниться и вышла. В этом проклятом месте она не хотела задерживаться ни секунды дольше…
По дороге домой она прошла мимо бамбуковой рощи, подобрала юбку и нырнула в узкую тропинку. Остановившись среди стволов, она глубоко вдыхала свежий воздух, пытаясь выветрить из себя всю скверну и избавиться от тяжёлых мыслей. Вот тебе и карма — воздаяние неизбежно. Отец однажды предал мать, а теперь его саму предали. И госпожа Ло получила по заслугам.
Но её бедная мать… Кто больше всех страдал? Она! И что она сделала дурного?.. Если бы я была на её месте, лучше бы мне никогда не встречать Яо Жухуэя в двенадцать лет!
Няня Ду, видя, как расстроена госпожа, тоже приуныла. Она уже думала, как утешить девушку, как вдруг заметила приближающегося человека. Приглядевшись, няня просияла — наконец-то она нашла того, кто сможет поднять настроение госпоже. Она уже собралась окликнуть его, но тот опередил её, радостно крикнув издалека:
— Двоюродная сестра! Наконец-то я тебя нашёл!
☆
46. Угощение
— Молодой господин Е, вы пришли.
Няня Ду с радушной улыбкой шагнула навстречу, не дожидаясь ответа Баолоо. Этот юноша хорош — гораздо лучше Цинбэя. Он-то знает, как порадовать старшую сестру и угодить ей.
Е Сянь кивнул и подошёл, чтобы поздороваться с Баолоо. Та лишь фыркнула, надменно отвернулась и приняла важный вид, пряча за гордостью смущение от того случая.
Тогда он обнял её и долго не отпускал — так что их застали врасплох Цзиньчань и господин Чжэн, что было крайне неловко. Но ещё неловче было испачкать его одежду… кровью!
Он угадал её мысли, мягко улыбнулся и тихо спросил:
— Двоюродная сестра всё ещё сердита?
— Нет, — равнодушно ответила она, листая бамбуковый листок.
Е Сянь смотрел на неё, улыбка его становилась всё шире, но в носу он фыркнул и с лёгким упрёком сказал:
— Двоюродная сестра, ты же обещала!
— Чем же я нарушила обещание? — удивлённо спросила Баолоо.
Он кивнул на листок в её руке и надулся:
— Разве ты не приглашала меня в «Павильон Утреннего Тумана»? И не обещала угостить линьаньскими сушёными побегами тяньму? А ещё пирожные «Сяо Мэйжэнь»! Скажи, правда ли, что они названы в честь Сяо Мэйжэнь — красавицы, чья слава пережила две династии?
— Конечно, нет! — Баолоо приподняла бровь и с сияющей улыбкой пояснила: — Кондитершу зовут Сяо Ниан. Её пирожные маленькие, вкусные, а сама она очень красива, поэтому их и прозвали «Сяо Мэйжэнь». Есть даже стихи в её честь: «Ловкие пальцы замешивают тесто в прах, скатывают, посыпают — и лакомство в руках. С тех пор как аромат её дошёл до Цзяннани, в городе славят пирожные Сяо Мэйжэнь»…
Баолоо читала стихи, но вдруг поняла: Сяо Мэйжэнь — уроженка Янчжоу, а Е Сянь родом из Цзяннани — как он может этого не знать? Он просто дразнит её! Она зря поверила. Фыркнув пару раз, она снова отвернулась.
Е Сянь рассмеялся и подошёл ближе:
— Пойдём, двоюродная сестра. Я извинился — неужели обед отменяется?
И, полушутя, полусерьёзно подталкивая её, повёл вперёд…
Они действительно отправились в «Павильон Утреннего Тумана» на Львином переулке. Поднявшись в уютную комнату на втором этаже, Баолоо заказала целый стол блюд: курица с грушей, утка в соусе, голубиные яйца в красном соусе, рыба в уксусе, тушеная свинина в листьях лотоса, сушеные гребешки, тушеная капуста с таро и разные сладости… Е Сянь не мог сдержать удивления:
— Ты всё это пробовала?
— Нет! — с полной серьёзностью ответила Баолоо. — Зачем пробовать то, что уже ела!
Е Сянь только покачал головой с улыбкой. Выходит, она пригласила его пообедать, а заказала всё, что сама захотела попробовать. Он бросил взгляд в окно, словно что-то заметил, и сказал, что скоро вернётся, после чего вышел.
Баолоо осталась одна, пила чай и ждала подачи блюд. От нечего делать она тоже выглянула в окно, пытаясь отыскать Е Сяня, но, к несчастью, сразу же увидела того, кого меньше всего хотела видеть — Шэн Тинчэня. Она поспешно отпрянула, но, вспомнив его удивлённый взгляд, почувствовала тревогу.
И действительно, вскоре с лестницы донеслись поспешные шаги, и он вошёл в комнату.
— Ты здесь?
— Милостивый государь, это я должна спрашивать у вас! Это моя заказанная комната, а вы входите без приглашения — как это понимать? — холодно сказала Баолоо, поправляя чашку.
Шэн Тинчэнь не обратил внимания на её холодность, огляделся и спросил:
— Ты одна?
— Как это — одна? Разве няня не человек?
Шэн Тинчэнь взглянул на няню, которая как раз наливала чай, и смутился. Затем серьёзно произнёс:
— Баолоо, я слышал о делах в доме маркиза…
— Милостивый государь, вы всегда в курсе всего, — равнодушно ответила она, даже не глядя на него, держа дистанцию.
Он смотрел на неё и никак не мог связать эту холодную девушку с той горячей и открытой девочкой, какой она была раньше. После истории с его кузиной её характер сильно изменился — к лучшему или хуже, но точно не та Баолоо, которую он знал. Раньше, когда она была рядом, он не ценил этого, а теперь, потеряв, понял, что в жизни образовалась пустота.
http://bllate.org/book/8407/773255
Готово:
