Готовый перевод Twisting the Green Plum / Сжимая зелёную сливу: Глава 30

Услышав, что старший брат Шунин получила ранение, Цинь Сяоян немедленно побежал за двоюродным братом из дома Фэн, чтобы вместе навестить больного. Устами он говорил о дружбе однокашников и о том, как важно проявить участие, но едва переступив порог резиденции Лян, даже не успев увидеть раненого, уже уцепился за Лян Шунин и не отпускал её.

— Как поживает твой брат? — весело спросил он. — Я специально принёс золотую ранозаживляющую мазь с южных границ. Сам проверял — действует чудесно! Только ради ранения твоего брата я решился расстаться с ней.

Он не преминул напомнить о своей услуге: ведь будущий шурин, хоть и не родной, всё равно был важен для него. Всё, что дорого Шунин, он готов был сделать без раздумий.

Лян Шунин поблагодарила его с искренней теплотой. Она начала думать, что этот «маленький хулиган» из дома Цинь, хоть и любит шалить, на самом деле благороден и вежлив. Когда желанная девушка смотрела на него с такой мягкой улыбкой и глазами, похожими на изогнутые полумесяцы, Цинь Сяояну стало неловко, и он почесал затылок. Затем торопливо полез в карман и таинственно произнёс:

— А вот это… для тебя.

Шунин, заинтригованная его загадочностью, наклонилась вперёд, чтобы разглядеть, какой же драгоценный подарок он так бережно прячет. Цинь Сяоян вытащил плетёную бамбуковую клетку, внутри которой сидел жук-олень — с парой блестящих, словно латы, усиков и чёрным, как смоль, панцирем, похожий на задиристого генерала.

Испугавшись этой чёрной твари размером с голубиное яйцо, Лян Шунин прикрыла ладонью грудь и замахала руками:

— Благодарю за заботу, но… лучше не надо.

Она не осмелилась сказать прямо, что боится, чтобы не обидеть Цинь Сяояна.

— Я специально поймал его для тебя! Этот самый отважный — уже нескольких соперников победил! Корми его фруктами, только осторожно, а то укусит, — гордо объяснял Цинь Сяоян, сияя от восхищения своим жуком. Тот и правда выглядел внушительно — весь такой же самоуверенный, как и сам даритель. Раз уж в прошлый раз она отказалась от кошелька, пусть теперь будет хоть что-то, что будет постоянно напоминать ей о нём. Чем больше он думал об этом, тем умнее казался себе.

Услышав, что жук может ужалить, Шунин отступила ещё на полшага, чуть поджав шею, и улыбнулась с явным усилием:

— Он и правда выглядит грозно… Но сейчас мне нужно ухаживать за братом, некогда за ним ухаживать. Может, ты пока за меня присмотришь? Когда брат выздоровеет, я к тебе зайду за ним.

На словах она его хвалила, но на деле отказывалась самым решительным образом.

Но Цинь Сяоян был известен своей простотой — он слушал слова, а не их смысл. Услышав лишь последнюю фразу о том, что она придёт к нему, он сразу обрадовался:

— Договорились!

Ему и самому было приятно ещё немного побыть с этим жуком. Однако тут же в голове мелькнула мысль:

— Кстати, когда я пришёл, удивился: в покоях брата Шуанбая ни горничной, ни слуги не было. Как так получилось, что ты, благородная девушка, сама ухаживаешь за ним?

— Мой брат не любит, когда чужие люди рядом, поэтому в его дворце никогда не держали личных служанок, — пояснила Лян Шунин.

Цинь Сяоян кивнул. Лицо Чжоу Шуанбая и правда производило впечатление «не подходить», но всё же что-то ему показалось странным.

— Но ведь ты — девушка! Не положено тебе делать такую черновую работу. Лучше уж я помогу: чай подам, лекарство принесу… Да что там — могу даже спину помыть и размять ему после ванны! — в стремлении сблизиться Цинь Сяоян начал говорить всё менее прилично.

Лян Шунин не удержалась и рассмеялась. В голове невольно возник образ Цинь Сяояна, моющего спину Чжоу Шуанбаю, и смех стал неудержимым.

Увидев, как она смеётся до слёз, Цинь Сяоян тоже глупо заулыбался.

А наверху «слепой» вовсе не был слеп душой. В голове у него словно громыхнуло, и слова Фэн Юньцзюя мгновенно стихли. Гнев подступил к горлу: что такого смешного между ними? Почему с ним она никогда не смеялась так искренне?

Когда девушка вернулась после проводов гостей, Чжоу Шуанбай слегка нахмурился и спросил с нарочитым равнодушием:

— Где ты пропадала, Нинъэр, пока разговаривала со своим двоюродным братом?

Он прекрасно знал ответ, но хотел выяснить, о чём они так весело болтали с Цинь Сяояном.

Лян Шунин взглянула на него. Белая повязка скрывала большую часть его лица, оставляя видимыми лишь изящный нос и уголки губ, изогнутые в лёгкой усмешке. Если бы не его слепота, она бы никогда не осмелилась так пристально разглядывать его. Даже прожив жизнь заново, нельзя было отрицать: Чжоу Шуанбай по-прежнему прекрасен.

Очнувшись, она поняла, что он недолюбливает Цинь Сяояна, и не захотела расстраивать его. Поэтому просто сгладила ситуацию:

— Принесли золотую ранозаживляющую мазь с южных границ. Я как раз спускалась за ней. На этот раз попробуем — вдруг и правда чудодейственная?

Чжоу Шуанбай слегка дернул уголками губ. Улыбка стала холодной. Нинъэр соврала ему ради постороннего человека. Похоже, Цинь Сяоян стал серьёзной проблемой, которую нужно срочно решать.

*

Весенний ветер принёс тепло, и хотя по утрам и вечерам ещё прохладно, днём солнце припекает. Лян Шунин знала привычки Чжоу Шуанбая: он всегда был чистоплотен, но теперь, с раной на плече, не мог нормально купаться. В этот день она велела Жэньцю вскипятить воды и приготовить в передней комнате таз с тёплой водой, чтобы помочь ему вымыть волосы.

Чжоу Шуанбай удобно расположился на подушках, позволяя ей массировать кожу головы. Ему было так приятно, что глаза сами собой прищурились. Шунин смотрела, как его чёрные волосы, словно живые, струятся в медном тазу, будто коварная русалка. Она работала старательно, пальцами аккуратно проникая в густую массу у корней и нежно массируя. Она думала: если уж начала помогать, то доведёт дело до конца. Пусть потом вспоминает её доброту — это облегчит её планы покинуть столицу.

Её маленькие руки были мягки, как без костей, и случайно касались его ушей. Сквозь белую повязку он видел опущенные ресницы и выбившиеся пряди у висков. От этого в груди вдруг вспыхнула жара. К счастью, прикосновения скоро прекратились. Она усадила его у окна и принялась осторожно вытирать влажные волосы полотенцем. При этом на её одежде осталось пятно от брызг — прямо на груди. Сквозь мокрую ткань просвечивало нижнее бельё цвета красной розы.

Шунин сама это заметила. Такое пятно выглядело неприлично. Хорошо ещё, что перед ней «слепой» человек. Но всё равно лицо её залилось румянцем. Прикрыв грудь рукой, она сказала:

— Подожди немного, братец, сейчас вернусь.

Чжоу Шуанбай сидел ошеломлённый. Услышав её слова, он машинально кивнул, но горло пересохло. Он смотрел, как она исчезла за ширмой.

Шунин хотела переодеться — и потому, что мокрая одежда неудобна, и потому, что пятно выглядело непристойно. К счастью, Жэньцю принесла запасное платье на случай переменчивой погоды. Но в комнате Чжоу Шуанбая не было отдельной гардеробной — лишь одна ширма разделяла пространство. Опасливо выглянув наружу и убедившись, что он всё ещё сидит неподвижно, она решилась быстро переодеться за ширмой. Хотя это и противоречило приличиям, но что поделать? Ведь он всё равно ничего не видит.

Чжоу Шуанбай сидел, словно в трансе, и наблюдал, как за ширмой девушка снимает одежду — как лепестки цветка, один за другим. Тени на ширме чётко обрисовали её изящные формы. Он сглотнул, почувствовав сухость во рту, и потянулся за чашкой на столике. Но неудачно — чашка опрокинулась, обдав его руку чаем, и с громким звоном ударилась о край стола.

— Что случилось, братец? — испугалась Шунин, услышав шум. Боясь, что он порезался осколками, она выскочила из-за ширмы, даже не успев завязать пояс халата. Верхняя одежда едва прикрывала плечи, обнажая половину изящной ключицы и глубокую выемку у основания шеи — словно нетронутый снег в запретном саду. От этого зрелища у Чжоу Шуанбая потекла кровь из носа.

Она наклонилась, чтобы осмотреть его руку. К счастью, ожога или пореза не было. Но, подняв глаза, встревоженно спросила:

— Братец, почему у тебя кровь из носа?

Чжоу Шуанбай почувствовал неловкость. Его тело сейчас было юношеским, полным жизненных сил, которые он не мог полностью контролировать. И теперь, похоже, он потерял всё достоинство, накопленное за две жизни.

Он взглянул на неё. Её лицо выражало искреннее беспокойство — она явно испугалась крови. Суетливо вынимая платок, чтобы вытереть ему лицо, она бормотала:

— Почему всё больше и больше?

Увидев, что кровь не останавливается, она не раздумывая обхватила его подбородок и слегка запрокинула голову. Одной рукой она прижала его голову к себе, так что со стороны казалось, будто она обнимает его.

Чжоу Шуанбай замер. Они сидели лицом к лицу, разделённые лишь тонкой повязкой. Он чётко видел капельки пота на её носу и почти прозрачные пушинки на щеках при весеннем свете. Её одежда из тонкого шёлка едва прикрывала тело, и оттуда, из-под воротника, исходил лёгкий аромат, который сводил с ума. В самой глубине ямочки у основания шеи была родинка — «знак тоски». В прошлой жизни он уже знал её вкус, а теперь она была так близко, что можно было дотянуться… Но он должен был сдерживаться. Более того, сейчас всё лицо его было прижато к её груди, и даже отстраниться не получалось. В этот миг Чжоу Шуанбай смирился: она вовсе не пришла ему помочь — она пришла убить его.

Хотя такой смерти он не прочь — гораздо приятнее, чем яд в кишках.

Прошло немало времени, прежде чем Лян Шунин сбегала во двор, собрала два листа травы дибяньцао, завернула их и засунула в ноздри — только тогда кровотечение наконец прекратилось.

Теперь Чжоу Шуанбай выглядел несколько комично, но Шунин не осмеливалась смеяться. Он сохранял невозмутимость и спокойно сказал:

— От жары такое иногда бывает.

Это объяснение звучало правдоподобно. Несколько дней назад у Жэньцю тоже пошла кровь из носа во сне, и няня Фэн сказала, что весной, когда дети растут, такое случается. Значит, и у Чжоу Шуанбая, юноши в расцвете сил, то же самое.

— Завтра сварю тебе груши с сахаром — поможет от жары, — сказала Лян Шунин, пытаясь разрядить неловкую атмосферу. Редко удавалось увидеть, как этот «небесный цветок» теряет своё величие.

Чжоу Шуанбай кивнул, но промолчал. В мыслях он подумал: от нескольких груш его жар точно не уйдёт.

Через несколько дней пришёл лекарь Чжань. Он не задержался надолго — обсудил с Чжоу Шуанбаем лекарства и лечение. Лян Шунин стояла рядом, но мало что понимала. Она удивлялась, насколько хорошо Чжоу Шуанбай разбирается в медицине. Как говорится: «Кто способен — тому всё даётся легко». Она недовольно поджала губы и проводила лекаря за ворота.

Чжоу Шуанбай смотрел из окна, как она вышла за арочные ворота. Девушка остановилась под распускающимися ивами и окликнула уходящего врача:

— Лекарь, подождите! Когда мой брат сможет снова видеть?

Лян Шунин никогда не была разговорчивой — ни в этой, ни в прошлой жизни. Но сейчас она собралась с духом и спросила у незнакомца, настолько сильно переживала за Чжоу Шуанбая.

Лекарь Чжань выглядел сурово — между бровями залегли три глубокие морщины, будто вырезанные ножом. Он взглянул на девушку, смягчил выражение лица и ответил:

— Госпожа Лян, не волнуйтесь. Скоро всё пройдёт.

Но тут же снова нахмурился. Глаза Чжоу Шуанбая всего месяц назад пострадали при нападении и были временно забинтованы — зачем же скрывать это от семьи? Лекарь Чжань посмотрел на Лян Шунин. За долгие годы службы в императорской лечебнице он научился: что можно сказать — говори, что нельзя — молчи. Чжоу Шуанбай сейчас пользуется особым доверием наследного принца, да и сам юноша, хоть и молод, но непостижимо глубок. Такого человека он не мог себе позволить обидеть. Поэтому, придерживаясь правила «лучше меньше, да лучше», лекарь Чжань молча поклонился и быстро ушёл.

Услышав его слова, Лян Шунин сразу облегчённо выдохнула. Главное — чтобы не пропустил весенний экзамен! До него оставалось не так уж много времени, пора готовить всё необходимое.

*

В эти дни говорили, что двоюродный брат Фэн совсем не выходит из дома — только и делает, что учится. Даже неугомонный Цинь Сяоян, по словам Ни Жо, неизвестно на каких условиях договорился с родителями и нанял сразу нескольких наставников. Правда, учитывая, сколько он раньше прогуливал, неизвестно, поможет ли ему эта отчаянная подготовка. Ни Жо между делом расспрашивала Шунин о Фэн Юньцзюе, проявляя заботу. Она даже сходила в храм и за Цинь Сяояна, и за двоюродного брата Фэна погадала. Лян Шунин не стала её разоблачать, лишь улыбнулась. Ведь она прожила уже две жизни и была замужем — глядя на эти юные, робкие чувства, она сама невольно волновалась за них.

http://bllate.org/book/8394/772411