Готовый перевод Twisting the Green Plum / Сжимая зелёную сливу: Глава 31

В ту неделю Чжоу Шуанбай целыми днями лениво слонялся без дела, и Лян Шунин посчитала это крайне подозрительным. С тех пор она ежедневно маячила у него перед глазами, приставала с расспросами — не видит ли он хоть слабый проблеск света. Стоило Чжоу Шуанбаю кивнуть или сказать, что заметил какие-то тени, как девушка тут же радостно улыбалась, обнажая белоснежные ровные зубки, будто из жемчуга выточенные. Чжоу Шуанбай вовсе не считал своё поведение подлым — напротив, находил в этом особое удовольствие.

В этот день Лян Шунин усадила Чжоу Шуанбая на кровать-«лохань» у окна, чтобы он погрелся на солнце, а сама устроилась неподалёку на низком диванчике и сосредоточенно занялась рукоделием. Она хотела успеть сшить ему новый наряд к весеннему экзамену. Неизвестно, наденет ли он его в самом здании экзаменационного зала, но она хотела сделать всё от неё зависящее. Пусть даже просто увидит потом эту вещь — и вспомнит о ней добрым словом. Ведь Чжоу Шуанбай был невероятно одарён: едва переступив порог экзаменационного зала, он уже прославится на всю Поднебесную, и их положение тут же станет безмерно разным. После этого ей останется лишь смотреть на него снизу вверх, как на облака в небе.

Она отогнала от себя эти мрачные мысли и вновь погрузилась в работу. Шитьё было, пожалуй, единственным делом, в котором она преуспела в обеих жизнях, и тем, чем по-настоящему могла гордиться. Раньше она обещала себе не прикасаться к иголке, но теперь ради него нарушила собственное правило. Сейчас она вышивала на широком рукаве изящный бамбук — символ стремления ввысь. Платье цвета «после дождя небо проясняется», подчёркнутое поясом цвета нефрита, должно было подчеркнуть его благородную и спокойную сущность. В прошлой жизни она однажды зашивала ему старую мантию и тайком сняла мерки, поэтому прекрасно помнила все обхваты его рук. Осталось лишь пришить петельку у воротника — её можно было точно определить только на нём самом, ведь это место бросается в глаза и должно сидеть идеально.

Лян Шунин колебалась, бросив робкий взгляд на Чжоу Шуанбая. Но не бросать же начатое! Собравшись с духом, она заговорила. Чжоу Шуанбай кивнул и спокойно сидел, ожидая, пока она подойдёт с мерками. Девушка обрадовалась его послушанию. Одной рукой она держала иголку с ниткой, другой — петельку, прикидывая примерное положение. Она не видела, как за белой повязкой на глазах у Чжоу Шуанбая блеснули сомнения: откуда она знает мерки, которые никогда не снимала?

Лян Шунин пришила петельку и собиралась обрезать нитку, но вдруг поняла, что забыла ножницы. Игла и нитка были в руках, а серебряные ножнички лежали в корзинке для шитья слишком далеко. Она на секунду задумалась, взглянула на лицо Чжоу Шуанбая и подумала: «Всё равно он ничего не видит». В следующий миг она наклонилась и, зажав между губами шёлковую нить, резко дёрнула — и перекусила её.

В тот миг, когда она приблизилась, Чжоу Шуанбай был совершенно не готов. Расстояние между ними сократилось до двух пальцев, и он ощутил тёплое, лёгкое дыхание на щеке. Его тело невольно напряглось, и он даже не осмелился опустить взгляд. В тот самый момент, когда нить лопнула, его сердце дрогнуло, будто по глади озера коснулась стрекоза. Она уже собиралась отстраниться, но Чжоу Шуанбай не смог удержаться — двумя пальцами он обхватил её запястье.

— Нинъэр, какими духами ты пользуешься? — спросил он, осознав, что уже сжал её руку, и добавил с деланной серьёзностью: — Приятный аромат.

Лян Шунин на мгновение замерла. «Какая же я опрометчивая, — подумала она. — Он ведь слеп, но не глух и не без носа!» Чжоу Шуанбай не терпел, когда к нему приближались, и её поведение явно было дерзостью. Теперь он держал её запястье крепко, и она не знала, злится ли он или нет. С другой стороны, как она могла сейчас говорить ему о «неприличии близости между мужчиной и женщиной»? Да и кто она такая — обычная девчонка, — чтобы придавать значение случайной фразе этого холодного, как лёд, человека?

От этих мыслей её лицо залилось румянцем. Она честно ответила:

— Это «Аромат павильона господина Ли» из Цзяннани. Его готовят, паря груши с порошком чэньсяна. Если брату понравится, я пришлю немного.

Последняя фраза вырвалась сама собой, чтобы разрядить неловкость. В прошлой жизни она тайно влюблённо заменила все свои благовония на «Лунный свет в снегу» — аромат, напоминающий его холодную, строгую сущность. Какой же глупостью было думать, что ему понравится этот сладковатый запах груш!

И действительно, он тут же отказался:

— Не нужно.

Но затем поднёс её запястье к носу, вдохнул и добавил:

— Аромат из курильницы не сравнится с тем, что исходит от тела.

Он намеренно опустил слово «твоего».

Даже без этого слова Лян Шунин почувствовала, как сердце готово выскочить из груди. Но Чжоу Шуанбай сохранял полную серьёзность, да и бледность болезни придавала ему особую, хрупкую красоту. От этого она почувствовала себя ещё более непристойной. Её лицо, уши и шея покраснели от стыда за собственные мысли.

Чжоу Шуанбай незаметно взглянул на её пылающее лицо, алый, как весенний цветок персика, и на мгновение замер, чуть ослабив хватку. Лян Шунин тут же воспользовалась моментом, вырвала руку и, отступив в сторону, поспешила сменить тему:

— Брат ведь мужчина и не понимает женских тонкостей. Сейчас в моде благовонные пилюли, которые кладут внутрь одежды или в украшения для волос. Аромат сквозь ткань почти не чувствуется, но от тепла тела постепенно раскрывается — такая тонкость считается изысканной. Когда благоухающее украшение вплетено в причёску, аромат следует за хозяйкой повсюду, но никто не может определить его источник…

Она болтала без умолку, пытаясь загладить неловкость.

— Раньше, когда все наслаждались ароматами, я не понимал этого. Но теперь, когда глаза не видят, начал ощущать всю глубину этого искусства, — кивнул Чжоу Шуанбай и продолжил смотреть прямо на «это чудо» перед собой.

Лян Шунин прекрасно знала, что он слеп, но всё равно чувствовала себя так, будто за ней пристально наблюдают. Услышав фразу «теперь, когда глаза не видят», она вдруг почувствовала горечь и поспешила перевести разговор:

— Кстати, я давно хотела извиниться перед братом за происшествие в праздник фонарей. Если бы я не отдала кошелёк Цинь Сяояну и не огрызнулась тебе при всех, ты бы не отправился в тот же вечер на юг и не попал бы в эту беду.

Услышав это неприятное имя, Чжоу Шуанбай мгновенно охладел. Его брови слегка сошлись. «Опять говорит то, что мне не нравится. Неужели я слишком добр, раз она не учится на ошибках?» — подумал он, глядя на её наивное, нежное личико. Злиться на неё он не мог.

— Между братом и сестрой не должно быть таких формальностей, — сказал он, давая понять, что их связь гораздо крепче, чем с каким-то посторонним вроде Цинь Сяояна.

Эти слова, сказанные таким человеком, казались Лян Шунин настоящим чудом. Холодный и отстранённый, он впервые признал её своей сестрой! Ей стало так тепло на душе, будто после долгой ночи наконец взошло солнце. «Если так будет и дальше, это будет прекрасно», — подумала она. В этой жизни ей не придётся выходить за него замуж, и она сможет просто быть его сестрой. А ведь в будущем он наверняка станет великим сановником, чьё влияние простирается по всей империи. Какое же счастье — быть сестрой такого человека!

Уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке. Чжоу Шуанбай, хоть и не видел, но как будто почувствовал её настроение. Его собственные губы тоже тронула улыбка, и пальцы слегка постучали по столику рядом: «Быть твоим братом на всю жизнь? Что в этом сложного? Ведь когда мы поженимся, ты сможешь звать меня как угодно — мне всё понравится».

*

*

*

Срок весеннего экзамена настал неожиданно быстро. Чжоу Шуанбай «прозрел» примерно за полмесяца до этого — хотя сам был против, но дальше тянуть было нельзя. Лян Шунин уже начала отчаянно переживать, что он пропустит экзамен.

Обычно пустынный вход в экзаменационный зал сегодня был необычайно оживлённым. Повсюду сновали люди, множество роскошных экипажей и целые семьи, пришедшие проводить своих родных. В сравнении с этим дом Лян выглядел особенно скромно: пришли лишь две сестры — Лян Шунин и Лян Шуи.

На Чжоу Шуанбае было новое платье, сшитое Лян Шунин собственными руками. Он выглядел истинным джентльменом — изящным, благородным, словно нефритовое дерево. Лян Шунин бросила взгляд на двойную петельку у его горла и тут же вспомнила тот неловкий момент. Она поспешно поправила прядь волос, пряча смущение. Вокруг толпились представители знатных семей, и Лян Шунин чувствовала, как взгляды благородных девиц то и дело скользят в их сторону. Конечно, смотрят не на неё — в этом она была уверена.

Чжоу Шуанбай же не сводил глаз с её лица. Рядом Лян Шуи щебетала без умолку, но он не слушал. Когда сестра наконец замолчала, он всё ещё смотрел на Лян Шунин, ожидая, скажет ли она ему что-нибудь перед экзаменом.

Но прежде чем она успела открыть рот, издалека донёсся радостный возглас, звучавший даже приветливее, чем обращение к нему:

— Сестрёнка Шунин!

Все трое обернулись. К ним спешили Ни Жо и Цинь Сяоян, а за ними следовала ещё одна девушка. Лян Шунин сразу догадалась: не иначе как младшая сестра Ни Жо?

Цинь Сяоян, у которого в семье не было сестёр — только строгие старшие братья, — и от кого никто не ждал особых успехов на экзамене, был особенно рад. Его провожали только двоюродные сёстры из рода Ни, да и сама старшая госпожа Ни приехала, хотя осталась в карете. Прошёл уже месяц с их последней встречи, и юноша заметно подрос, черты лица стали твёрже, но поведение оставалось по-детски наивным. Он подбежал к Лян Шунин, запыхавшись:

— Сестрёнка Шунин! Мы вас так искали!

Слово «вас» явно было прикрытием.

Ни Жо и другая девушка отстали и только теперь подошли. Лян Шунин обрадовалась, увидев Ни Жо, и они крепко взялись за руки. Тут же заговорила та вторая девушка, мягко и вкрадчиво:

— Эта сестрица так красива! Сяоян-гэгэ не ошибся.

Лян Шунин взглянула на неё, кивнула и улыбнулась в знак приветствия. Девушка была её возраста, одета в светло-голубую парчовую кофту и юбку с узором из цветов магнолии — обладала несвойственной её годам изысканной простотой. Лян Шунин посмотрела на Ни Жо, ожидая представления.

Но Ни Жо сделала вид, что не слышала, и продолжила болтать с Лян Шунин. Заговорил Цинь Сяоян:

— Это моя двоюродная сестра Яньжань. Она на два года младше нас.

Лян Шунин угадала верно — это была Яньжань из рода Ни. Она слышала о ней от Ни Жо: младшая сестра, происходящая от наложницы, никогда не пользовалась расположением старшей сестры. По словам Ни Жо, с детства эта хитрая девчонка доставляла ей немало хлопот. Лян Шунин вежливо улыбнулась и представила своих спутников — сестру Лян Шуи и Чжоу Шуанбая.

Яньжань поздоровалась со всеми и робко приблизилась к Цинь Сяояну, потянув его за рукав. На лице её появилось жалобное, трогательное выражение. Цинь Сяоян пояснил:

— Яньжань с детства очень застенчива.

Ни Жо закатила глаза. Лян Шунин тут же потянула её за рукав — в таком людном месте девушке не пристало вести себя подобным образом, иначе начнутся сплетни. Она прекрасно понимала Ни Жо: если бы Яньжань действительно была застенчивой, разве она первой заговорила бы с ней? Да и в её словах скрывался не один подвох.

Во-первых, они одного возраста, и никто не знает, кто старше по месяцам, но она сразу назвала Лян Шунин «сестрицей» — мол, я младше, простите, если что-то не так. Во-вторых, в их кругу не одобряют, когда хвалят за красоту — это считается попыткой понравиться. Да и похвалила она только Лян Шунин, проигнорировав Лян Шуи, которая тут же скрестила руки на груди, не зная, на кого злиться. И, наконец, обращение «Сяоян-гэгэ» явно подчёркивало их особую близость и перекладывало вину за неуместные слова на самого Цинь Сяояна.

Цинь Сяоян был простодушен и с радостью играл роль пешки. Всего одна фраза, а сколько скрытого смысла! Лян Шунин посмотрела на Ни Жо и мысленно согласилась: «Эта сестрица Яньжань — настоящий талант».

В этот момент к ним подошёл Фэн Юньцзюй. Ни Жо тут же выпрямилась, а Цинь Сяоян воспользовался моментом, чтобы сделать шаг ближе к Лян Шунин — его рукав выскользнул из пальцев Яньжань, и уголки её губ тут же опустились…

http://bllate.org/book/8394/772412