Готовый перевод Twisting the Green Plum / Сжимая зелёную сливу: Глава 29

Лян Шунин не могла выразить словами, что чувствовала, увидев Чжоу Шуанбая без привычной брони холодной отстранённости. Внутри он оказался таким мягким, что у неё перехватило дыхание. Она сжала в пальцах платок и осторожно вытерла ему губы. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она предложила:

— Братец, тебе сейчас трудно обходиться без помощи, да и в павильоне почти нет прислуги. Может, временно перевести сюда несколько служанок из павильона Ниншuangэ? Пусть хотя бы следят за твоим бытом.

Чжоу Шуанбай сразу же покачал головой:

— Не нужно. Ты же знаешь, Нинъэр, я никогда не терпел чужих рядом с собой. А то, что не вижу — это не беда, справлюсь.

Едва он договорил, как начал мучительно кашлять. Его спина, согнувшаяся дугой, казалась особенно хрупкой и тощей. Лян Шунин снова почувствовала укол жалости.

Она тяжело вздохнула. Как ей теперь быть спокойной?

Авторская заметка: Старый хрыч, я подозреваю, что ты притворяешься слепым :)

Чжоу Шуанбай по натуре был человеком холодным и не терпел, чтобы кто-то приближался к нему. К тому же он всегда был непреклонен в своих решениях. Раз он отказался от помощи, никто в доме не осмеливался навязываться. Исключением была лишь Лян Шуи — та, что никогда не сидела на месте. Правда, её рвение быстро пошло на убыль: то чайник уронит, то медный таз опрокинет. В конце концов забота о Чжоу Шуанбае легла на плечи Лян Шунин, которая обычно предпочитала держаться в стороне.

Бабушка то и дело подгоняла её, чтобы та отправляла в павильон Чжу Чжи еду и лекарства. Лян Шунин прекрасно понимала, какие у старушки замыслы. Но, увидев собственными глазами, как он лежит больной, без единого человека рядом, кто бы подал горячей воды или подбросил угля в жаровню, она просто не могла оставить его. Да и виновата-то она сама: если бы не перечила ему в тот день на угловой башне во время праздника фонарей, он бы не уехал в Хучжоу и не попал бы в беду. Лян Шунин мысленно дала себе обещание: как только он поправится, она уедет подальше. Через несколько лет найдёт повод вернуться в родной Янчжоу — и пусть тогда хоть небо рухни, ей до этого не будет дела.

В этот момент Чжоу Шуанбай сидел один на краю ложа. Внешнюю одежду ему надела она сама. Он смотрел сквозь занавеску на её суетящуюся тень. Вдруг в памяти всплыл тот день из прошлой жизни: робкая, застенчивая девушка вдруг открыто призналась в чувствах перед Лян Чжи. Он тогда тоже сидел за занавеской и слышал каждое её слово. Его привычное самообладание рушилось, и в сердце расцвела неожиданная радость. Он давно знал о её чувствах, но услышать их из её уст было всё же неожиданностью. Она тогда сказала, что хочет быть с ним во всех жизнях. Для Чжоу Шуанбая обещание — это закон. Раз уж судьба дала им шанс начать всё сначала, он непременно вернёт всё, что упустил, и даже больше.

Лян Шунин не догадывалась о его мыслях. Она отодвинула занавеску и подошла с чашей лекарства. Пар поднимался над краем чаши, а её тонкие брови были нахмурены — тревога в них, казалось, застыла навеки. Она поднесла руку к его лицу и помахала пальцами перед глазами. Никакой реакции. Больше всего её беспокоила не рана в плече, а его глаза — ведь это глаза учёного, его будущее, его судьба.

Она уже собиралась убрать руку, как вдруг он схватил её и крепко сжал в своей ладони. Лян Шунин на миг обрадовалась — неужели зрение вернулось? — и наклонилась ближе. Но он лишь фыркнул носом:

— Щекочет.

Ах да, это её рукав задел ему нос. Надежда мгновенно погасла.

— Братец, пора пить лекарство, — тихо напомнила она.

Он всё ещё не отпускал её руку. В его ладони будто таилась какая-то цепкая сила, и ей показалось, будто она попала под чары. Она понимала: когда человек ничего не видит, он особенно чувствителен к малейшим прикосновениям и звукам, особенно такой, как Чжоу Шуанбай — всегда сильный и уверенный в себе. Его редкая зависимость и слабость вызывали в ней сочувствие, и она не могла отказать.

Но Чжоу Шуанбай знал меру. Он отпустил её руку, хотя и с неохотой. После возвращения в это время он тщательно проанализировал всё, что произошло. Многое изменилось, но особенно его настораживало то, как изменилось отношение Лян Шунин к нему — взгляды, интонации, даже манера держаться. Что же пошло не так? Пока он не разберётся, нельзя пугать её. Его Нинъэр — как птичка, легко ранимая и пугливая. Главное — не спугнуть.

Он медленно перебирал пальцами, наслаждаясь остаточным теплом её ладони.

А Лян Шунин тоже замечала перемены в нём. С тех пор как он пришёл в себя, его лицо стало спокойнее, движения — расслабленнее. Конечно, болезнь даёт о себе знать, но раньше он всегда был словно натянутая тетива — готовый в любую секунду выпустить стрелу. Теперь же он изменился не только внешне: даже во вкусах перемены. Она всегда знала, что он не любит сладкого, а теперь, напротив, стал есть сладости почти до пристрастия — даже больше, чем она сама. Если честно, его вкусы стали всё больше походить на её собственные.

Выпив лекарство, Чжоу Шуанбай поморщился:

— Горько.

И протянул руку, прося у неё кусочек сладкой рисовой конфеты, чтобы перебить вкус. Лян Шунин покачала головой:

— Говорят, сладкое мешает заживлению ран. Тебе стоит воздержаться. Это не я выдумала, а Цинь Сяоян лично сказал. Он ведь постоянно тренируется, знает толк в лечении.

Он привык любить всё, что любила она. Сколько десятилетий прошло с тех пор… Как ему теперь воздерживаться? Но, услышав имя Цинь Сяояна, он нахмурился:

— Нинъэр, ты часто видишься с младшим господином Цинь?

Он смотрел, как она поправляет складки его одежды, и её опущенные ресницы, белоснежный профиль заставили его голос невольно смягчиться.

— Да, — честно ответила она. — Я дружу с его двоюродной сестрой Ни Жо, а он — мальчишка, всё за ней бегает. Хотя в последнее время затих, наверное, готовится к весеннему экзамену.

Упомянув экзамен, она вдруг вспомнила и поспешила принести горячий компресс, чтобы вытереть ему руки.

Чжоу Шуанбай с удовольствием позволил ей ухаживать за собой. Внутри у него всё смеялось: она сама ещё ребёнок, а уже называет других мальчишками. Но её забота и нежность заставляли его думать, что Нинъэр действительно повзрослела. Вдруг она добавила:

— Кстати, о весеннем экзамене… Ты ведь уже давно не занимался. На днях я навещала дедушку с бабушкой, и мой двоюродный брат посоветовал мне читать тебе стихи и классику. Это пойдёт тебе на пользу. Экзамен — дело серьёзное, а если из-за раны ты его провалишь, это будет настоящая беда.

Глядя, как она, словно настоящая хозяйка, расставляет книги на маленьком столике у ложа, он почувствовал лёгкую радость.

— Нинъэр боится, что братец не сдаст экзамен? — с лёгкой иронией спросил он.

Лян Шунин покачала головой. Она ведь знала, что в прошлой жизни он стал чжуанъюанем — первым на всём государственном экзамене! Бояться за него — всё равно что бояться, что солнце не взойдёт. До экзамена ещё больше двух месяцев, и если к тому времени зрение вернётся, даже краткий повтор пройденного не составит труда. Но она помнила, как он с детства страдал от насмешек и унижений, и только экзамен мог дать ему шанс отомстить за все обиды. Если он упустит свой шанс…

— Как ты можешь так говорить? — ответила она. — Я хочу, чтобы ты стал чжуанъюанем! Тогда и я смогу немного погреться в твоём свете.

Она расправила том на столике и добавила:

— Как та Цэнь Мэнси из древних времён. Все девушки в столице ею восхищались.

Цэнь Мэнси родилась в бедной семье, но её старший брат Цэнь Мэнши не сдался и стал чжуанъюанем. Вся семья поднялась, а сама Цэнь Мэнси вышла замуж за другого чжуанъюаня и получила титул «госпожа с императорской милостью», прожив в роскоши всю жизнь.

— Значит, Нинъэр тоже хочет выйти замуж за чжуанъюаня? — Чжоу Шуанбай уловил суть.

Он ведь только что сказал, что хочет стать чжуанъюанем, а теперь спрашивает, хочет ли она выйти за чжуанъюаня… Звучит почти как: «Хочешь ли ты выйти замуж за Чжоу Шуанбая?»

Лян Шунин на миг замерла, лицо её стало неловким. Она решительно покачала головой:

— Нет, мне не под силу такое счастье. Быть женой чжуанъюаня — хоть и почётно, но хлопот не оберёшься.

А ещё, вспомнила она про себя, можно и головы лишиться. Воспоминание о собственной прошлой жизни заставило её инстинктивно сжаться.

Чжоу Шуанбай заметил мимолётный страх в её глазах, но решил, что ошибся. Он улыбнулся:

— Неужели Нинъэр уже была женой чжуанъюаня? Откуда же ты так хорошо всё знаешь?

Его тон был лёгким, уголки губ приподняты, но за бинтом глаза его чуть прищурились — он пытался понять, что же изменилось в ней.

Лян Шунин на миг растерялась, но тут же ответила с улыбкой:

— Мне Ни Жо рассказывала. Её тётушка по мужу была женой чжуанъюаня и жаловалась, что с тех пор ни дня покоя — одни чаепития да приёмы.

Она знала, насколько он проницателен. Любое неосторожное слово могло выдать её. От волнения у неё за спиной выступил холодный пот, но на лице она сохранила полное спокойствие.

Чжоу Шуанбай слегка нахмурился. Его Нинъэр действительно изменилась. Раньше её мир вращался только вокруг него, а теперь в нём появились Цинь Сяоян, двоюродный брат, Ни Жо… Может, ещё кто-то, о ком он даже не знает. Одна мысль об этом вызывала в нём раздражение.

Как будто услышав его мысли, через несколько дней в дом Лян пришли гости: Цинь Сяоян и Фэн Юньцзюй. Они пришли проведать Чжоу Шуанбая. В конце концов, все трое должны были сдавать весенний экзамен, так что визит был вполне уместен. Хотя у Цинь Сяояна, конечно, были и личные мотивы: он уже месяц не видел Лян Шунин и очень по ней скучал.

Фэн Юньцзюй после разговора с Чжоу Шуанбаем на празднике фонарей высоко оценил его ум и манеры. В его глазах победитель весеннего экзамена уже был определён. Даже сейчас, тяжело раненный, Чжоу Шуанбай излучал ещё большее достоинство — в нём чувствовалась глубокая, сдержанная уверенность. Фэн Юньцзюй, искренне восхищаясь талантом, стоял у окна и говорил с ним ободряющие слова.

Чжоу Шуанбай относился к своей ране с удивительным спокойствием, что ещё больше укрепило уважение Фэн Юньцзюя. Тот вежливо сказал:

— Сейчас тебе главное — выздоравливать. После экзамена обязательно приходи ко мне в гости. В прошлый раз мы так и не успели досконально обсудить слова Чжуанцзы: «Мысли безграничны, речь — насмешлива». Очень жаль.

Фэн Юньцзюй был известным книжным червём. Он вдруг вспомнил что-то и добавил с улыбкой:

— Хотя, возможно, тогда у тебя не будет времени. Ты ведь будешь очень занят.

Он прекрасно понимал свои способности и не питал иллюзий: до уровня Чжоу Шуанбая ему далеко.

Чжоу Шуанбай повернул к нему лицо и кивнул:

— Обязательно.

В прошлой жизни он знал о Фэн Юньцзюе лишь то, что тот — двоюродный брат Нинъэр. Из-за своего замкнутого характера он не обращал на него внимания. Но после их беседы на празднике он начал смотреть на него иначе. Раньше он считал его просто книжным червём, но после того, как услышал, как тот, выпив вина, говорил о том, что Конфуций стал святым лишь в глазах людей, Лао-цзы мудр, но истинным философом, по его мнению, был Чжуанцзы — человеком свободной и необузданной мысли, — Чжоу Шуанбай изменил своё мнение. Фэн Юньцзюй, родившийся в богатой семье, носил простую одежду и избегал роскоши — в нём чувствовался дух «бедного переулка и грубой ткани», о котором писал Чжуанцзы. Чжоу Шуанбай, много лет бывший чиновником и привыкший оценивать людей с одного взгляда, подумал, что такой человек вполне подошёл бы на должность младшего историографа в Академии Ханьлинь.

Он даже решил немного направить его — ведь знал, что Лян Шунин хочет сблизить своего двоюродного брата с Ни Жо. Но семья Ни стояла слишком высоко, а бабушка Ни происходила из знатного рода. Как бы они ни смотрели на скромный дом Фэн? Но если Фэн Юньцзюй сдаст экзамен… тогда всё изменится.

Его взгляд невольно скользнул за окно. Под сливовым деревом Цинь Сяоян и Лян Шунин оживлённо разговаривали. Их беседа казалась слишком дружелюбной… и чересчур раздражающей. Пальцы Чжоу Шуанбая нервно застучали по краю стола, а уголки губ опустились.

http://bllate.org/book/8394/772410