Готовый перевод Twisting the Green Plum / Сжимая зелёную сливу: Глава 28

Лян Шунин окончательно растерялась. Она и представить себе не могла, что Чжоу Шуанбай, съездив всего-навсего на юг, вдруг окажется втянут в такую смертельную передрягу. Если с ним что-нибудь случится, она по-настоящему не сможет оправдать своей вины. Её терзала мысль, что это событие повлечёт за собой целую череду бед, а уж о возможной угрозе его жизни она и думать не смела. Она утешала себя надеждой, что через десять–пятнадцать дней ему станет лучше и к весне он поправится. Но если из-за этого он пропустит императорские экзамены, Поднебесная лишится одного из величайших будущих сановников — и тогда именно она станет преступницей перед всей историей.

Бабушка переживала не меньше неё. От слуг из павильона Чжу Чжи они узнали, что молодой господин отправился в Хучжоу. Услышав это, Лян Шунин пошатнулась и опустилась на стул, вспомнив события прошлой жизни. Примерно в это же время в столице разразился громкий скандал: наследный принц подвергся нападению именно в Хучжоу. В этой жизни с принцем всё обошлось, но раненый оказался Чжоу Шуанбай. Лян Шунин была поражена: оказывается, в прежней жизни Чжоу Шуанбай уже так рано сблизился с наследным принцем Хэ Чжэнем. В то же время её терзала тревога: ведь в прошлом принц получил отравленную стрелу и едва не умер; императорским лекарям понадобилось более двух недель, чтобы хоть немного улучшить его состояние. А теперь этот ядовитый змеиный яд поразил Чжоу Шуанбая — и казался ещё более смертоносным.

Полторы недели Чжоу Шуанбай провёл без сознания, словно сам Небесный Повелитель решил не улыбаться миру. С того самого дня, как его привезли домой, ни разу не выглянуло солнце. Сначала лишь морозная крупа сыпалась с неба, но день за днём снег становился всё плотнее и обильнее, пока наконец в один из дней не хлынул сплошной белой пеленой, будто небеса решили высыпать весь свой запас сразу.

Больной не мог сбить высокую температуру. Императорских лекарей, приходивших сначала раз в день, теперь оставили при нём круглосуточно. Все они хмурились, теребя свои седые бороды — видимо, рана была крайне серьёзной. На ложе больной явно бредил: бормотал что-то невнятное, и его состояние стремительно ухудшалось…

Снег шёл беспощадно, не обращая внимания ни на что, будто хотел пробить дыру в самом небе. Год за годом снег и ветер сменяли друг друга, но теперь невозможно было различить, где прошлое, а где настоящее.

У ворот дворецкий с покрасневшими от холода ушами быстро мёл снег метлой из бамбука, формируя с обеих сторон высокие сугробы. Он повернулся к вознице Цзяо Эр и, выдохнув облачко пара, спросил:

— При такой погоде канцлер всё равно едет во дворец?

Цзяо Эр, занятый тем, что надевал на копыта коней цепи против скольжения, лишь кивнул. Его господин, занимавший пост правого канцлера, был человеком великодушным и справедливым — именно поэтому он позволил Цзяо Эру унаследовать должность возницы отца. С тех пор как юный император взошёл на трон, канцлер также исполнял обязанности регента, и можно было сказать, что он стоит выше всех, кроме одного. Однако в такие морозы его хронический кашель наверняка усилился. Возница не понимал, зачем его господину непременно нужно ехать во дворец именно сегодня. Но тут же вспомнил слова отца: третьего числа второго месяца — годовщина кончины госпожи.

Кашель приблизился. И возница, и дворецкий немедленно замолчали. Их господин, одетый в чёрный плащ с меховой отделкой из чёрной лисы, собранные в аккуратный узел седые волосы, черты лица, будто вырубленные топором или выточенные ножом, — всё говорило о том, что в молодости он был исключительно красив. Даже в преклонном возрасте он обрёл какое-то неземное величие.

Однако кашель не унимался. Чжоу Шуанбай прикрыл рот серебристым шёлковым платком, взглянул на просочившееся сквозь ткань пятно крови и, похоже, привык к подобному. Звонкий стук копыт разнёсся по свежевыпавшему снегу, оставляя за собой две чёткие полосы.

Авторская заметка: Благодарю ангелочков Лаосяо, L, кокосик, Хэ Ху за комментарии! Последний фрагмент — это смена точки зрения на канцлера из прошлой жизни. В следующей главе он придёт в себя!

Роскошные багряные одежды, вышитые золотыми и серебряными нитями фениксовыми перьями, волочились по снегу бокового дворца, создавая ощущение почти зловещей красоты. Дворцовые служанки распахнули двери, но та, что вошла, сделала знак рукой в украшенных нефритовыми пластинами перчатках, чтобы их не объявляли. Императрица-мать прекрасно помнила: в этот день он обязательно приходил сюда и проводил здесь полдня в молчании. Окно этого бокового дворца выходило прямо на ворота Управления придворного шитья. Он просто смотрел, как служанки входят и выходят, но никогда не переступал порог. Перед закрытием ворот он уезжал — будто приходил забрать ту женщину домой. Упомянув её, императрица-мать осознала, что даже лицо той женщины давно стёрлось в её памяти.

Чжоу Шуанбай был погружён в воспоминания и, возможно, не услышал шагов позади или просто не обратил на них внимания. Ветер, ворвавшийся в дверь, подтвердил опасения: кашель снова начался.

Вошедшая смотрела на его спину. Хотя голова его была покрыта сединой, спина оставалась такой же прямой, какой запомнилась ей. Императрица-мать тихо вздохнула:

— Тот, кого нет, уже ушёл. Живущим следует жить дальше.

Смерть Лян Шунин стала спусковым крючком для множества событий: дом Лян был конфискован, заговор князя Ю раскрыт, кланы Ни и Цинь были вынуждены отказаться от военной власти, а между Чжоу Шуанбаем и Хэ Чжэнем возникла вражда. Лишь благодаря этому она и её сын получили единственный шанс выжить.

Её голос нарушил его задумчивость. Чжоу Шуанбай обернулся. Кровь проступала сквозь уголок губ. Он слегка поклонился:

— Ваше Величество, ваш слуга приветствует вас.

Перед ней стоял человек с опущенным взглядом, в глазах которого не было ни искры света — будто перед ней стояло древнее, уже мёртвое дерево. И всё же именно этот человек спас её от бесчисленных интриг и скрытых опасностей, которые давно бы разорвали на части бывшую приёмную дочь княжеского дома. Именно благодаря ему она, некогда ничтожная девочка из принцесского двора, смогла взойти на этот золотой и нефритовый трон. Высокомерная Ян Нянь не могла не признать: она завидовала. В тот самый год на банкете для выпускников императорской академии она чуть ли не влюбилась в него с первого взгляда. Прошли десятилетия, но всё казалось вчерашним днём. Она достигла вершин власти и почёта, но так и не смогла завоевать хотя бы капли его внимания. А та женщина, ушедшая много лет назад, навсегда осталась запечатлённой в его сердце.

— Мы оба уже в преклонном возрасте. Что толку вечно ворошить прошлое? — сказала она, повторяя эти слова уже не в первый раз.

Чжоу Шуанбай ничего не ответил. Для него жизнь давно утратила смысл.

Ян Нянь, хоть и перешагнула полувековой рубеж, тщательно следила за своей внешностью. Хотя прежняя красота увяла, в её чертах появилось благородное достоинство. Тонкие брови, изящно изогнутые у висков, напоминали ласточек в полёте. Глаза её остались живыми, хотя прежней грустной страсти в них уже не было. Она провела пальцами по вискам:

— Император всё ещё слишком молод и не готов править самостоятельно. Его нрав становится всё более своенравным и беспечным. Я постоянно тревожусь за него, Чжуанбай. Посмотри, не появилось ли у меня новых седых волос?

Император Хэ Ин взошёл на трон в пять лет и сейчас достиг двадцатилетия. Более десяти лет Чжоу Шуанбай лично руководил его воспитанием и обучением.

Но Чжоу Шуанбай лишь слегка склонил голову:

— Ваше Величество, берегите здоровье. Положение в стране стабильно, не стоит чрезмерно волноваться. Ваш слуга просит разрешения удалиться.

Когда его фигура растворилась в снежной метели, Ян Нянь не смогла сдержать гнева: широкий рукав смахнул с подставки медный курительный сосуд Бошань, и пепел рассыпался по полу.

В его сердце воткнут нож, и каждый год в это время он испытывает невыносимую боль. Найти того, кто стоит за всем этим, уже не так важно: ведь у каждого есть причины, оправдания и вынужденные поступки. Весь мир знает, что она погибла из-за интриг и политических игр. Но только Чжоу Шуанбай знал истину: она умерла из-за его всепоглощающей гордыни и слепой самоуверенности. По сути, именно он, втянувший её в эту паутину, был настоящим виновником её гибели.

Когда носилки доехали до трактира «Фулай», Чжоу Шуанбай приказал остановиться. Цзяо Эр, понимая своего господина, отправился в заведение и вскоре вернулся с кувшином сливового вина и бумажным свёртком с маринованными сливами. Он колебался, но всё же осторожно напомнил:

— Господин, в прошлый раз лекарь Чжань сказал, что вам нельзя пить холодное вино — это вредит внутренним органам и духу.

Чжоу Шуанбай уже поднёс кувшин к губам, но вдруг замер:

— В заведении остался только этот кувшин?

Он прекрасно знал своё состояние, но удивлялся: даже сейчас, в такой момент, кто-то всё ещё пытается его устранить. Похоже, желающих его смерти действительно немало.

Цзяо Эр не понял, к чему вопрос, и ответил:

— Холодного остался только этот кувшин. Если господин не желает его, я схожу за тёплым.

Но Чжоу Шуанбай покачал головой и пробормотал:

— Это вино лучше пить холодным — так вкус особенный.

Это были её слова.

Носилки снова тронулись в путь. За окном снег временно утих. Он сделал глоток вина и положил в рот маринованную сливу. Сладко-кислый вкус заставил уголки его губ слегка приподняться.

Когда носилки вернулись к дому Лян, у ворот его уже ждал юноша лет пятнадцати–шестнадцати, с лицом, прекрасным, как нефрит. Юношу звали Фэн Синин — он был племянником со стороны матери Лян Шунин, младший сын Фэн Юньсана из второй ветви семьи. В три года его усыновил Чжоу Шуанбай и дал имя собственноручно. Когда Фэн Синин помогал приёмному отцу сойти с носилок, он сразу заметил, что тот выглядит плохо. В следующее мгновение Чжоу Шуанбай закашлялся, и шёлковый платок тут же окрасился кровью. Все вокруг в панике забегали.

Вечером Чжоу Шуанбай последний раз заговорил: он велел Фэн Синину, дежурившему у его постели, зажечь у окна фонарь в виде сливы. В комнате остался лишь он один, смотрящий на вырезанную на фонаре увядшую сливу.

На следующий день снег усилился. Правый канцлер скончался. Город погрузился в скорбь.

А тем временем Чжоу Шуанбай очнулся в ясное утро после снегопада. В тот день Лян Шуи рано утром отправилась в храм Цзинъе помолиться и не успела сразу навестить его в павильоне Чжу Чжи. Лян Шунин же, движимая чувством вины или чем-то иным, всё откладывала визит и двинулась туда лишь после полудня. В корзинке для еды был голубиный суп, который прислала служанка Шичунь по поручению бабушки — чтобы молодой господин поправился.

Лян Шунин замерла у входа в павильон Чжу Чжи. В этой жизни она впервые ступала во двор, где он жил. Сердце её бешено колотилось, будто она собиралась войти в логово дракона или тигриное логово и уже не сможет повернуть назад.

Она мысленно ругала себя за глупые страхи: ведь рана Чжоу Шуанбая напрямую связана с ней. Если она будет избегать встречи, это будет просто бессовестно. Собравшись с духом, она всё же переступила порог.

Чжоу Шуанбаю требовался покой, поэтому всех посторонних оставили во внешних покоях, и лишь она одна вошла внутрь. Когда Лян Шунин зашла, там уже находился человек в одежде лекаря. Она немного успокоилась и тихо окликнула:

— Брат.

Чжоу Шуанбай сидел на ложе, нахмуренность сошла с его лица, но он выглядел хрупким и измождённым — совсем не так, как она себе представляла. На нём не было ни тени уныния, ни раздражения — лишь спокойствие, будто перед ней сидел бледный и слабый ребёнок, которого она никогда раньше не видела. Заметив, что кроме раны на плече его глаза закрыты белой повязкой, она испугалась и поспешно спросила лекаря:

— Что с глазами моего брата?

Лекарь погладил бороду и ответил:

— У вашего брата в теле ещё остался яд, и это может повлиять на зрение. Пока что…

Старик говорил неуверенно, особенно глядя на девушку, которая вот-вот расплачется.

— А когда он сможет видеть? — тут же спросила Лян Шунин. Состояние Чжоу Шуанбая превзошло все её ожидания. Ведь он должен стать великим канцлером! Мысль о том, что он может навсегда ослепнуть, пронзила её, будто она окунулась в ледяную воду — от головы до ног её била дрожь.

Лекарь взглянул на юношу, спокойно сидевшего на ложе, и не знал, что ответить.

Тогда Чжоу Шуанбай тихо произнёс:

— Нинъэр, лекарь сказал, что если я буду регулярно принимать лекарства и менять повязки, то через месяц зрение вернётся.

Он слегка закашлялся, голос прозвучал слабо.

Лян Шунин решила, что он лишь утешает её, и сердце её снова сжалось от боли. Она даже не заметила, что он впервые назвал её «Нинъэр». Не в силах сдержаться, она подошла ближе. После этой беды его щёки впали, и он выглядел так измождённо, что ей стало невыносимо больно.

— Благодарю вас, лекарь Чжань. Простите, что не могу встать, чтобы проводить вас, — сказал Чжоу Шуанбай, слегка повернув голову.

Лекарь Чжань мгновенно понял намёк. Увидев, что Лян Шунин собирается его проводить, он поспешил отказаться и быстро вышел, прихватив свой сундучок.

Когда в комнате остались только они двое, время будто остановилось. Без пронзительного взгляда его глаз вся его острота, казалось, исчезла. Солнечный свет мягко ложился ему на плечо, наполняя комнату теплом, которое не хотелось нарушать.

Лян Шунин собралась с духом, тайком вытерла слёзы — не хотела, чтобы он знал, что она плакала. Но тут же вспомнила, что он сейчас ничего не видит, и ей стало ещё грустнее.

— Брат, бабушка велела мне принести тебе голубиного супа. Дай я налью тебе чашку, — сказала она, всё ещё растерянная, и села прямо на край ложа. Разлив суп, она вдруг поняла: он же ничего не видит — значит, нужно кормить его с ложки. Другого выхода не было. Она заботливо подложила свой платок под ворот его рубашки, и при соприкосновении кожи почувствовала жар его груди.

Лян Шунин не думала ни о чём другом. Белая рука взяла серебряную ложку, она старательно дула на горячий суп, а затем осторожно поднесла его к его губам.

А Чжоу Шуанбай смотрел на живую, настоящую Лян Шунин перед ним — белоснежную руку, мягкие губы, шею, белую как снег. Он собрал все силы, чтобы не обнять её, не прижать к себе. Всё его тело напряглось от боли, но лицо оставалось спокойным. Он чуть приоткрыл губы и послушно принял ложку горячего супа. Тот был свежим и сладким.

http://bllate.org/book/8394/772409