Готовый перевод Twisting the Green Plum / Сжимая зелёную сливу: Глава 27

Память у Чжоу Шуанбая была безупречной: он не забыл своего первоначального намерения и прекрасно знал, что Лян Шунин мастерски умеет оглушать собеседника именно таким выражением лица. Однако на этом дело кончиться не могло.

— Слышал, сестрица искусно шьёт кошельки. Как раз несколько дней назад я подобрал один такой и хотел бы попросить тебя взглянуть — сумеешь ли определить, чьими руками он сотворён?

Когда он раскрыл ладонь, демонстрируя этот «случайно найденный» кошелёк, у Лян Шунин внутри всё оборвалось. На мгновение в глазах промелькнуло изумление, но тут же она нахмурилась и с притворной заботой спросила:

— А где именно братец его подобрал?

Прекрасный пример того, как задают вопрос, уже зная ответ.

Чжоу Шуанбай, однако, с удовольствием вступил в игру:

— В павильоне Ниншuangэ.

Он сказал это совершенно откровенно.

— О? Тогда пусть братец отдаст его мне, а я, вернувшись домой, хорошенько расследую, чей же это кошелёк.

Лян Шунин притворилась глупенькой и протянула руку, чтобы взять вещицу. Но большая ладонь тут же сжалась, пряча кошелёк в кулак. Она изобразила недоумение, решив пока понаблюдать, чего он добивается.

Чжоу Шуанбай слегка поморщился, будто испытывая затруднение:

— Не совсем удобно.

Лян Шунин сдержала досаду, стиснув пальцы и выдавив сквозь зубы натянутую улыбку:

— Братец говорит, что нашёл эту вещь во дворе моём, стало быть, она принадлежит какой-нибудь служанке или няньке из павильона Ниншuangэ. Я — хозяйка двора, так в чём же неудобство вернуть мне моё?

Она говорила мягко и убедительно. С таким-то острым умом он ведь наверняка знает, чьи это пальцы оставили след на ткани. Просто она не ожидала, что он действительно придаст этому значение и спрячет кошелёк.

Раз оба они прекрасно понимали друг друга, Лян Шунин была уверена: он слишком горд и благовоспитан, чтобы прямо обличать её. Поэтому она решила сделать вид, что ничего не понимает, лишь бы вернуть кошелёк и запереть его навсегда в шкатулке. Исходя из опыта двух жизней, она была почти уверена в этом безоговорочно.

Но тут тонкие губы его чуть приоткрылись:

— Сестрица, не знаешь, на кошельке вышита строчка стиха… Почерк показался мне знакомым.

Его густые брови сошлись в выражении глубокой озабоченности.

— Похоже, кто-то явно метит на меня.

Лян Шунин замерла от изумления. Ей даже показалось, что перед ней стоит совсем другой человек. От стыда она не могла подобрать слов в ответ.

Чжоу Шуанбай спрятал кошелёк за спину и продолжил:

— Сегодня я случайно увидел у господина Циня почти такой же. Подумал: неужели некто использует своё мастерство, чтобы раздавать кошельки направо и налево, словно милостыню?

Слова его звучали как шутка, но лицо оставалось ледяным — вовсе не похоже на весёлость. Скорее, на ревнивого мужа.

Дойдя до этого места, Лян Шунин окончательно потеряла самообладание. Если бы он просто упомянул кошелёк у себя в руках — ещё куда ни шло. Но он специально упомянул тот, что украл Цинь Сяоян! Это было прямое насмешливое напоминание: ведь девушка не станет дарить кошельки кому попало. И эта фраза про «раздачу милостыни»… Кто бы мог подумать, что язык Чжоу Шуанбая может быть таким язвительным! От злости у неё закружилась голова, и выпитое ранее вино будто хлынуло в лицо, заливая щёки пылающим румянцем.

В гневе девушка забыла обо всём и бросилась отбирать кошелёк, сердито воскликнув:

— Чжоу Шуанбай! Ты чересчур лезешь не в своё дело! Неужели ты думаешь, будто я правда считаю тебя старшим братом и уважаю как родного?

Слова вырвались сами собой, без всяких размышлений — возможно, виной тому был алкоголь.

Чжоу Шуанбай впервые услышал, как она называет его по имени. Внутри у него что-то дрогнуло. Но, впрочем, он и сам никогда не считал её своей сестрой.

Увидев её в таком исступлении, он невольно усмехнулся и поднял кошелёк над её головой, не давая достать.

В этот момент оба уже мало напоминали образцовых представителей знати — скорее, парочку пьяных влюблённых глупышей, для которых весь мир сузился до одного-единственного взгляда.

Лицо Лян Шунин пылало — от вина или от ярости, она сама не знала. Голова гудела, будто её опустили в воду. Из всех жизней, настоящей и прошлой, больше всего она ненавидела именно это загадочное, непроницаемое выражение его лица. Этот человек с детства был испорчен до мозга костей! Она изо всех сил подпрыгнула, решив любой ценой вернуть кошелёк.

Когда её тело внезапно прильнуло к нему, и их лица оказались так близко, что дыхание смешалось, Чжоу Шуанбай почувствовал лёгкий аромат грушаной помады, смешанный с терпким запахом виноградного вина. Но в тот самый миг, когда её юное, уже расцветающее тело прикоснулось к нему, он вдруг осознал: девочка незаметно превращается в женщину…

От этой мысли он на миг отвлёкся, пальцы разжались, и кошелёк выскользнул из руки. От толчка он покатился по винтовой лестнице угловой башни и исчез из виду. Лишь тогда они оба опомнились и переглянулись.

Долгое молчание. Вино почти выветрилось.

— Всё равно это была вещь, которой не следовало оставаться, — тихо произнесла Лян Шунин. — Теперь, по крайней мере, стало спокойнее.

Вспомнив его насмешливые слова, она почувствовала горькую обиду и, не оборачиваясь, вышла через боковую дверь.

Объятия Чжоу Шуанбая опустели, и в груди сжалось тяжёлое чувство — то ли из-за пропавшего кошелька, то ли из-за её обиженного, решительного ухода. Он нахмурился, глядя туда, куда упал кошелёк…

Когда Лян Шунин, сдерживая слёзы, бежала обратно, она нечаянно столкнулась с гостем, любовавшимся фейерверками на галерее. Не поднимая глаз, она тихо извинилась и поспешила в покои. А тот, кого она задела, не был простым прохожим: сквозь маску лисы он ясно разглядел блестящие слёзы в уголках её глаз и проследил взглядом, откуда она прибежала. Уголки его губ приподнялись: «Эта парочка из дома Лян… весьма занимательна».

Автор добавляет:

Благодарю Лао Сяо, Коконат, Хэ Ху, Мэй Фаньнао Мэй Тоунао, L-Ангела за комментарии!

Главный герой: пошёл искать кошелёк, не беспокоить.

Как вернуть господина Фу Чэна? Упасть с лестницы и удариться головой? (ирония)

Шучу, ха-ха-ха!

Лян Шунин вернулась в покои, уже успокоив дыхание. Всю обиду она с трудом сдержала внутри, не желая портить праздничное настроение окружающим, хотя щёки всё ещё пылали — то ли от гнева, то ли от стыда.

Ни Жо заметила, что подруга задержалась умываться гораздо дольше обычного. Когда та наконец села, Ни Жо ласково положила руку ей на плечо и с сожалением сказала:

— Шунин, почему так долго? Жаль, ты пропустила — на корабле Аошань фонари слились в огненное море, зрелище потрясающее! Да и фейерверков, наверное, было около тысячи…

Лян Шунин подумала про себя: «Как раз с башни видно было лучше, чем отсюда». Ни Жо говорила с таким воодушевлением, будто хотела заново пересказать ей каждую деталь праздника огня. Глаза её сверкали от выпитого вина и радости. Увидев это, Лян Шунин решила забыть о недавнем неприятном эпизоде и улыбнулась, позволяя подруге болтать без умолку.

Лян Шуи несколько раз оглянулась и, колеблясь, спросила старшую сестру:

— Старшая сестра, ты не встречала брата Шуанбая? Мы вышли почти одновременно, а он до сих пор не вернулся.

С тех пор как произошли последние события, вторая сестра стала обращаться к Лян Шунин с куда большим уважением, чем раньше.

Лян Шунин на мгновение замерла, пригубила чай, чтобы скрыть внезапную тревогу, и пробормотала:

— Не знаю.

Куда отправился Чжоу Шуанбай, её не касалось — и знать не хотелось. В груди ещё теплилась обида.

Цинь Сяоян, услышав её ответ, подумал: «Странно, эти двое всё больше становятся похожи. Только бы она не переняла холодность этого шурина!»

Когда пиршество закончилось и Лян Шунин уже организовала отправку всех домой, к ней подошёл Цинь Сяоян с игривой ухмылкой:

— Сестрица Шунин?

Она злилась на него — сегодняшняя нелепая ситуация началась именно с него. Но, подумав, решила: он ведь ещё мальчишка, с чего ей серьёзно сердиться? Она лишь слегка нахмурилась и молча посмотрела на него.

Даже такой толстокожий, как Цинь Сяоян, заметил, что после её выхода из покоев что-то изменилось. Подойдя ближе, он сразу увидел покрасневшие глаза и кончик носа — будто она плакала. Сердце его дрогнуло от тревоги.

Видя, что она не хочет разговаривать, он ещё больше занервничал: вдруг она совсем отвернётся, и он больше не увидит её лица? Зачем ему вообще этот кошелёк? После долгих колебаний он полез в карман и, с явной неохотой, вытащил кошелёк:

— Сестрица Шунин, не злись на меня… Я уже искал тебя, чтобы вернуть. Пожалуйста, не отворачивайся…

Он тоже выпил, и последние слова прозвучали почти жалобно, с ноткой детской обиды.

Лян Шунин бросила на него презрительный взгляд, спрятала кошелёк в рукав и, немного смягчившись, улыбнулась — мол, простила. Цинь Сяоян тут же воспрянул духом и даже предложил сходить через несколько дней в оперу. Хотя он обычно не любил эти «мелодраматические напевы», но в пьесе «Битва за Уаньчэн» были великолепные сцены боя между актёрами мужских ролей. Лян Шунин не ответила, лишь поддразнила его словами: «А как же весной, когда начнутся экзамены?» — и напомнила, что ему следует готовиться к государственным испытаниям.

До самого возвращения домой Чжоу Шуанбая так и не видели. Лян Шуи всё ещё волновалась: несколько раз выглядывала из паланкина и, не скрывая тревоги, спросила:

— Что с братом?

Рядом Лян Шунин казалась рассеянной, и всё вокруг выглядело странно, но причины она понять не могла. Пришлось отправляться домой.

Сердце Лян Шунин колотилось в такт качке паланкина. Она не понимала, что задумал сегодня Чжоу Шуанбай, но ясно осознавала: всё то маленькое расположение, что она с таким трудом накопила, этой ночью растаяло без следа. Возможно, теперь он возненавидел её ещё сильнее. Но потом подумала: «Неужели он такой мелочный? Говорят же: „В душе министра помещается целый корабль“. Разве станет он держать злобу на простую девушку? Пока я веду себя прилично и не провоцирую его, он, проспавшись, наверняка забудет обо всём».

Она потерла лицо, заставляя себя не думать об этом.

Только вот Чжоу Шуанбай оказался не так великодушен, как она полагала. Почти в ту же ночь он собрал вещи и уехал до рассвета, сопровождая наставника Лю Ная на юг по делам. Лян Шунин узнала об этом только к полудню следующего дня. Сначала она удивилась: «Какие ещё дела могут быть в праздники?» — но потом вздохнула с облегчением. Пусть уезжает — хоть не придётся объясняться. К его возвращению всё наверняка забудется. В душе у неё мелькнуло чувство вины, но тут же — и облегчение. Эмоции переплелись в неразбериху.

Прошло несколько дней. Солнце по-прежнему всходило, барабаны звучали как обычно. Ни Жо, не вынося бездействия, каждый день звала Лян Шунин на поэтические собрания и прогулки. После праздника фонарей их дружба стала ещё крепче. Ни Жо не любила скрывать чувства, но, будучи девушкой, стеснялась говорить прямо. Поэтому она не раз ненавязчиво расспрашивала Лян Шунин о своём двоюродном брате из дома Фэн. Та сразу всё поняла.

Однако статус домов Ни и Фэн сильно различался. Дядя Ни давно умер, и братец Юньцзюй с матерью еле держались на плаву. Даже если он, как в прошлой жизни, сдаст экзамены и получит титул, вряд ли это понравится старшей госпоже дома Ни. Лян Шунин не питала иллюзий и тихо вздохнула: сможет ли эта случайная связь, завязанная благодаря ей, привести к счастливому финалу?

В прошлой жизни Лян Шунин редко выходила в свет — лишь после замужества за чжуанъюанем посещала скучные чаепития, где дамы притворялись знатоками искусств. В этом городе столько всего интересного, чего она раньше не видела! Ни Жо, любившая веселье, постоянно таскала её по домам знакомых. Отец Лян Чжи был доволен, что старшая дочь сдружилась с наследницей дома Ни, и не препятствовал этому. Так, постепенно, воспоминания о «старшем брате», уехавшем в путешествие, почти стёрлись из её сердца.

И тут случилось несчастье.

Одновременно с вестью о возвращении Чжоу Шуанбая пришла и ужасная новость: он получил тяжёлые ранения.

Привезли его ночью — трое-четверо слуг несли на носилках. Лица их были незнакомы, но никто не осмеливался расспрашивать. В город распространили слух, что молодой господин по дороге домой напал на разбойников и получил лёгкие повреждения.

Но Лян Шунин сразу поняла: это ложь. Павильон Чжу Чжи охраняли так строго, что туда не проникал даже ветерок. Каждую ночь у ворот дома останавливались императорские кареты — приезжали лечить его. Однажды ей удалось заглянуть внутрь под предлогом заботы о бабушке, но незнакомые слуги не пустили дальше занавеса. По их виду было ясно: это не обычные домашние прислужники. Она успела одним глазком взглянуть внутрь: лицо Чжоу Шуанбая было белее бумаги, а губы — синевато-фиолетовые. Явные признаки отравления. С каких пор простые разбойники стали использовать отравленные стрелы? Очевидно, за ним охотились с единственной целью — убить.

http://bllate.org/book/8394/772408