Готовый перевод The Regent's Little Mute Wife / Маленькая немая жена регента: Глава 19

Лу Чжуй помнил, какими были её руки в тот день, когда она только приехала — тогда они ещё не стали такими. Он отчётливо помнил ту ночь, когда её ладонь мягко легла ему на лоб: нежная, словно свежераспустившийся листок. И всего лишь прошло несколько дней, а всё прошлое уже исчезло без следа.

Лу Чжуй лёгким шлепком коснулся руки Жуань Лань:

— Чего боишься? Если краска не ляжет — просто намажь туда своей кровью.

Жуань Лань широко распахнула глаза:

— Ты что несёшь?! Мою керамику невозможно испортить краской! Как увидишь — сам упадёшь на колени и будешь умолять научить тебя!

— Ага, — равнодушно отозвался Лу Чжуй. — Тогда сиди здесь дальше. Я пойду есть. Вдруг твои кувшины, в которые ты так веришь, окажутся браком — мне хоть силы останутся пойти рыбу половить.

С этими словами он направился во двор.

Жуань Лань сделала несколько шагов вслед и уже шла рядом с ним, надувшись от обиды:

— Я тоже есть хочу! Надо подкрепиться, чтобы завтра поехать в город Дайюй продавать керамику.

Гончарная печь уже почти полдня остывала, и лишь когда температура внутри упадёт ещё ниже, можно будет открыть её и вынимать изделия. Пока же Жуань Лань с Лу Чжуем занялись уборкой дома — это помогало хоть немного развеять тревожное напряжение.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Жуань Лань уже проснулась. Быстро одевшись, она подбежала к двери Лу Чжуя и постучала:

— А Чжуй, ты проснулся?

Она ждала долго, но ответа не последовало. А без него одной печь не откроешь, да и кричать громко нельзя — вдруг услышит отец Жуань Цзюнь? Тогда она тихонько приоткрыла дверь:

— А Чжуй, я зайду?

Лу Чжуй застрял в кошмаре. Ему снилась деревня Люцзяцунь и Жуань Лань. Но та Жуань Лань казалась иной — покорной, с едва уловимой улыбкой. Она смотрела на него так, будто знала его, но не была близка — словно просто знакомая по проходной. Она не произнесла ни слова, будто и не собиралась, и просто прошла мимо.

Он хотел окликнуть её, но тут же увидел рядом с ней Цинь И. Цинь И что-то сказал, и она опустила голову, слегка улыбнувшись.

Картина сменилась: теперь он стоял на ледяной реке. Северный ветер резал сильнее клинка, боль пронизывала до костей. Он еле передвигался по этой ледяной пустыне, но всё равно шёл вперёд — сквозь метель, сквозь бескрайнее, не различимое пространство, один на один с самим собой.

Куда он шёл? Куда хотел попасть? Он не знал.

Он был лишь зверем на грани смерти, брошенным в бескрайнюю пустыню.

— А Чжуй! — раздался голос.

Лу Чжуй остановился.

— А Чжуй! — Северный ветер вдруг стал теплее, превратившись в весеннюю оттепель.

— А Чжуй! — Наконец выглянуло солнце, и он почувствовал, как оживают окоченевшие конечности.

Лу Чжуй резко распахнул глаза — и прямо перед ним, вплотную, была Жуань Лань. Он даже ощутил её дыхание и тепло кожи. От неожиданности он подскочил:

— Ты чего творишь?!

Жуань Лань облегчённо выдохнула:

— Я уж испугалась! Пришла будить тебя перед открытием печи, а ты не откликаешься. Лицо ледяное — если бы не дышал, подумала бы, что ты умер.

Лу Чжуй глубоко вдохнул, не желая ворошить сны:

— Выйди. Я оденусь.

— Ладно, — послушно пробормотала она и выскользнула за дверь.

Когда они вытащили ящики с керамикой, солнце уже пробилось сквозь облака, даря первые лучи тепла.

Жуань Лань бережно протирала каждый кувшин от пыли — и вдруг вспыхнул насыщенный красный оттенок. Это был не поверхностный, а глубокий, плотный красный цвет, переходящий у горлышка в светлый оттенок «лампового фитиля», что делало его ещё изысканнее и притягательнее.

Чем ближе к основанию, тем насыщеннее становился красный — внизу он уже сливался с ночью, придавая изделию особую глубину и характер.

Лу Чжуй видел немало прекрасной керамики во дворце, но подобной глазурью восхищался впервые. Помимо этого насыщенного «кроваво-красного» оттенка, его особенно поразила стеклянная, почти хрустальная текстура глазури, отражающая утренний свет.

Жуань Лань перевела дух и повернулась к нему:

— Ну как? Не хочешь упасть на колени и умолять научить?

Она сияла — и даже этот яркий красный кувшин не мог затмить её. В её глазах плясали искорки радости и облегчения. Белое платье и алый фарфор создавали картину, полную невысказанной нежности.

Лу Чжуй вдруг почувствовал сухость в горле.

Наверное, просто утренний ветер такой резкий — от него и сжимается сердце.

Автор добавляет:

У Жуань Лань есть особый дар к созданию керамики. В реальности всё гораздо сложнее — если описывать процесс точно, получится очень скучно. Чтобы скорее… ну, вы поняли!

Жуань Лань вымыла остальную керамику. Несколько мелких изделий действительно оказались браком, но большинство вышло отлично.

Она хотела отнести несколько штук отцу Жуань Цзюню, но тот в последнее время чувствовал себя всё хуже, и она не стала его беспокоить. Лишь за завтраком упомянула, что завтра поедет в город Дайюй продавать керамику. Жуань Цзюнь, конечно, не верил, что дочь с первого раза сможет что-то хорошее создать, но, сочтя это прогулкой для души, разрешил — лишь строго наказал Лу Чжую присматривать за ней и держаться подальше от людных мест.

Жуань Лань перебирала воспоминания, но так и не вспомнила, как добраться из деревни Люцзяцунь до города Дайюй — раньше всегда приезжали наёмной повозкой. Лу Чжуй же вообще шёл сюда через горы и понятия не имел, где дорога. Пришлось обратиться за помощью к соседям.

На следующее утро они должны были выезжать рано, поэтому Лу Чжуй давно уже лёг. Но вдруг услышал шаги во дворе — насторожился.

Шаги обошли двор дважды, потом направились на кухню. Лу Чжуй пригляделся в щель окна — и увидел, как Жуань Лань вынесла миску с мукой и поставила на каменный стол, явно в затруднении.

Луна сегодня была полной, и серебристый свет окутывал двор. Жуань Лань в простом белом платье казалась в этом свете чуть зеленоватой, а её кожа — особенно белой.

Она слегка прикусила губу, и в расслабленном состоянии её рот казался особенно сочным. Хотя она всё ещё была юной девушкой с хрупким станом, днём трудилась не покладая рук, а ночью ещё и заботилась о семье.

Лу Чжуй заметил, как она закатала рукава, обнажив тонкое запястье, и нахмурился. Повернувшись, он лёг обратно на постель.

Но звуки из двора всё равно лезли в уши. Вздохнув, он встал и вышел наружу.

— Чего шумишь посреди ночи? — холодно спросил он.

Жуань Лань подняла на него глаза. На её щеках белели следы муки — выглядела как озорной котёнок.

— Я подумала: раз завтра уезжаем, вдруг не успеем вернуться вовремя? Надо оставить отцу что-нибудь поесть. Решила испечь булочки — они дольше хранятся. Но тесто всё липнет к рукам!

Она подняла руки, и действительно — на них липла липкая масса.

Лу Чжуй тяжело выдохнул и подошёл ближе. Взглянув на миску, сказал:

— Ты хоть керамику умеешь делать. В глину тоже много воды льёшь?

Жуань Лань моргнула. Лунный свет отбрасывал тень на её лицо, делая взгляд чуть грустным, лишая дневной живости.

— Ой! — вдруг сообразила она и побежала на кухню за мукой.

Когда она вернулась, Лу Чжуй уже стоял у миски и замешивал тесто.

— Закваску добавила? — спросил он, подсыпая муку.

Жуань Лань недоуменно уставилась:

— Какую закваску?

Лу Чжуй бросил на неё короткий взгляд и промолчал.

Видимо, нет. Эта кузина Лань, кроме керамики, вообще ничего не умеет. Ни шитья, ни готовки, ни охоты — и при этом ещё и притворяется немой.

Ему вспомнился сон — как она шла с Цинь И. И правда, нашёлся человек, которому она приглянулась. Хотя дома такую жену разве удержишь? Разве что как украшение. Да и то — не самая красивая. В столице полно дам куда изящнее.

Лу Чжуй замесил тесто, накрыл его влажной тканью и сел отдохнуть. Жуань Лань тихо принесла ему кружку воды и уселась рядом на табурет, не отрывая глаз от миски.

Лето ещё не наступило, и ночи оставались прохладными. Стрекот сверчков то и дело нарушал тишину, отчётливо слышался шум реки, иногда подхватывал лягушачий хор — всё это создавало ощущение умиротворения.

Они сидели рядом, молча.

Через некоторое время Лу Чжуй почувствовал лёгкое движение — голова Жуань Лань склонилась ему на колени. Табурет был ниже, и она, сидя на нём, легко устроилась у него на ногах.

Она явно вышла после умывания — волосы были распущены и мягко ложились на плечи. Пряди прохладно касались его руки, словно шёлковая лента. Он посмотрел на неё — она уже спала, приоткрыв рот. И правда, умудрялась засыпать где угодно: пару дней назад дремала, прислонившись к дереву.

Лу Чжуй не стал её будить. Аккуратно вытащил руку, стараясь не разбудить.

Пусть поспит. Днём и так устала, а ночью всё равно ничего не сделает — только мешать будет.

Он позволил ей спать у себя на коленях, прикидывая, когда тесто подойдёт. Как только пришло время, он слегка толкнул её в плечо.

Жуань Лань, видимо, спала особенно крепко:

— Не спрашивай… Я не ем ростки сои…

Лу Чжуй потёр виски. Что за навязчивая идея с этими ростками?

Его нога онемела. Он толкнул её ещё раз — но она спала мёртвым сном.

Раздражённый, он схватил её за одежду и положил голову на каменный стол, сам же пошёл убирать тесто на кухню.

Он уже собрался уйти, оставить её спать во дворе, но на полпути остановился и вернулся.

Завтра она нужна — без неё не проникнуть в город, не разузнать, как обстоят дела с розыском. Нельзя, чтобы заболела.

Подойдя ближе, он слегка потряс её за плечо — но та вдруг обняла его, приняв за подушку.

Тело Лу Чжуя напряглось. Он почти мгновенно оттолкнул её. Голова Жуань Лань стукнулась о край стола — раздался глухой звук.

Она медленно открыла глаза, смотрела растерянно, будто не узнавала его.

— А Чжуй… — прошептала она.

Голос был сонный, хрипловатый, тихий — как мягкая щёточка, скользнувшая по сердцу.

Лу Чжуй замер на мгновение, потом холодно сказал:

— Иди спать в комнату. Всё уже готово.

— Ладно… — буркнула она и, пошатываясь, встала. — Спасибо, А Чжуй, ты молодец.

Она пошла к дому, но споткнулась о порог. Покачнувшись, обернулась и улыбнулась:

— Спокойной ночи, А Чжуй. До завтра!

Лу Чжуй дождался, пока она зайдёт в комнату, и только тогда вернулся к себе.

На следующее утро Лу Чжуй проснулся раньше Жуань Лань. Он разогрел остатки крольчатины, разложил по тарелкам, а из подошедшего теста сделал лепёшки — часть положил в корзинку, часть убрал в дорожную сумку на случай, если проголодаются в пути.

Без закваски булочки не получились — пришлось делать пресные лепёшки.

Когда он закончил, Жуань Лань только проснулась.

— Доброе утро, А Чжуй! — потерев лоб, она подошла к нему. — Слушай, у меня на лбу красное пятно… Кажется, ударила во что-то ночью — будто дубиной стукнули.

Лу Чжуй взглянул на припухлость — это явно был след от удара о стол.

Увидев это утром, он не смог сдержать улыбки:

— Очень даже эффектно. Прямо как алый узор на керамике.

Автор добавляет:

Хочу сообщить вам одну важную новость: редакция уведомила меня, что эта история станет платной с 15 сентября, то есть в воскресенье. В этот день выйдет сразу три главы и будут разыграны подарки! Не пропустите!

Счастливого праздника середины осени!

http://bllate.org/book/8380/771368