Готовый перевод The Regent's Little Mute Wife / Маленькая немая жена регента: Глава 20

Жуань Лань через плечо перекинула тканевую сумку, под ногами хрустели мелкие камешки, издавая нескончаемый стук-стук-стук.

Хотя эта каменистая дорожка и была неровной, в деревне она играла важнейшую роль. Весь посёлок выглядел чистым и опрятным — пыльные бури и грязь, обычные для сельских дорог, здесь случались редко.

Всё это было заслугой Жуань Цзюня, который когда-то настоял на сохранении старого дома. Иначе за эти годы усадьба рода Жуань вряд ли уцелела бы в таком прекрасном состоянии.

Лу Чжуй шёл впереди быстрым шагом, и Жуань Лань почти бежала, чтобы не отставать. Её телосложение нельзя было назвать крепким: лёгкие домашние дела давались легко, но такой долгий путь неизбежно отдавался болью в ногах и прерывистым, неровным дыханием.

— А Чжуй, — тихо окликнула она сзади, не осмеливаясь говорить громко на улице — вдруг кто услышит.

Но даже этот еле слышный, словно писк комара, зов достиг ушей Лу Чжуя. Он обернулся, взглянул на неё и незаметно замедлил шаг.

Жуань Лань тут же поравнялась с ним и, тяжело дыша, сказала:

— Слабость в самый нужный момент даёт о себе знать. Давай чуть помедленнее.

Лу Чжуй искоса посмотрел на неё и холодно бросил:

— Если будешь идти ещё медленнее, опоздаешь на сегодняшнюю бычью повозку до городка.

— Да это ты всё мешкаешься! — фыркнула Жуань Лань. — Кто бы подумал, что именно ты такой медлительный! Выходишь из дома, будто целую вечность провёл в своей комнате и не решался выйти. Настоящая девушка, — она гордо выпятила грудь, — быстрее тебя!

Лу Чжуй окинул её взглядом с ног до головы, и на лице его мелькнула насмешка:

— Девушка?

С этими словами он развернулся и направился к станции, не обращая внимания на то, как Жуань Лань сзади требовательно допытывалась, что он вообще имел в виду.

Жуань Лань осталась стоять одна, раздосадованно пнув ногой мелкий камешек: за всю свою жизнь её ни разу не усомнились в том, что она девушка!

Она подошла к воде, наклонилась и быстро осмотрела себя в отражении — всё в порядке!

На ней было платье, волосы аккуратно убраны. Причёску она не делала лишь потому, что понятия не имела, как плести древние укладки. В памяти мелькали какие-то различия между причёсками незамужних и замужних женщин, и она боялась ошибиться и выставить себя на посмешище.

А лицо? Пусть и без косметики, но оно было свежим, нежным и юным — разве это не лицо девушки?

Жуань Лань сердито топнула ногой: ну и что, что красив? Красота — не повод смотреть на других свысока! Зачем мужчине быть таким красивым? Разве от этого сыт будешь? И тут же вспомнилось, как он разговаривал с её отцом — вежливый, учтивый, прямо образцовый молодой человек на встрече с будущими родственниками.

Притворяется! Вот и вычту из твоей зарплаты! Хм!

Лу Чжуй шёл впереди, но краем глаза заметил, как она то бежит к воде, то возвращается, раздосадованная. Ему невольно стало смешно.

Девушка?

Конечно, она девушка. Но разве бывают такие девушки?

Работает с фарфором — не боится ни грязи, ни усталости. С мужчинами ведёт себя без всяких условностей: показывает запястья, хватает за руку — и всё это ей кажется естественным. А теперь ещё и собралась ехать в город, чтобы придумать, как заработать денег на продаже фарфора — совсем не стесняется показываться на людях.

Таких девушек не бывает.

По крайней мере, те, кого Лу Чжуй знал с детства, жили иначе. Если только обстоятельства не вынуждали их иначе, девушки должны были расти в глубине дома, а достигнув возраста, выходить замуж. За кого — не им решать. Внешность жениха, его характер — всё это зависело от воли старших. От одного внутреннего двора — в другой, заботиться о муже и детях, и так проходила вся жизнь.

Иногда встречались и те, кому повезло меньше. Как, например, его родная сестра: слишком рано познав жестокость мира, она упала на землю и молила лишь об одном — остаться в живых. В тот момент её тело значило меньше, чем сама жизнь.

Лицо Лу Чжуя на мгновение исказилось холодной решимостью.

Да, все живут ради того, чтобы выжить. А раз так — кому какое дело до других? Кому какое дело до внешнего вида?

Иначе его отец не впустил бы тех людей в дом — и не навлёк бы на семью беду, уничтожившую всех. Он лишь стремился к власти и был ослеплён былым величием рода Лу.

Из-за этого жизнь потеряла смысл. Хотя… разве смысл жизни не в том, чтобы просто жить? Но ведь рано или поздно все равно умрёшь. Тогда ради чего бороться? Дожить до старости, пережить всех друзей, родных и даже врагов — и что с того?

Если уж жить — то жить честно.

Чего хочешь — бери. Что ненавидишь — уничтожай.

Вот как должно быть.

В груди снова поднялась волна ярости, толкая его идти вперёд, не оглядываясь. Всё вокруг — лишь фон, не имеющий значения. Ответы ждут его только там, где он должен стоять. Даже если этот ответ окажется насмешкой.

Ему предстоит пройти кровавым путём, с которого нет возврата.

Это его судьба. Судьба Лу Чжуя.

Он не может и не должен сопротивляться.

Лу Чжуй тяжело задышал, и перед глазами медленно поплыла багровая пелена, готовая окрасить всю весеннюю красоту в кроваво-красный цвет.

Вся эта весенняя благодать, все эти пейзажи — ничто. Если бы он мог, он бы превратил само солнце в кровь.

— А Чжуй! — раздался испуганный шёпот у самого уха.

Лу Чжуй резко обернулся — и перед ним оказалось лицо Жуань Лань с большими, ясными глазами.

Она была единственным ярким пятном в этом мире. В руке она держала маленький цветок. Тонкие, хрупкие лепестки колыхались на ветру, словно сама она — живая, подвижная, но такая же хрупкая, что стоит лишь дотронуться — и она рассыплется.

Неожиданно в голове пронеслась старая фраза: «Нефрит легко разбить, радуга быстро исчезает — прекрасное редко бывает долговечным».

Она была почти не ниже его ростом. Иногда говорила с видом старой мудрецы, наставляя его хорошо работать и копить деньги, чтобы потом взять себе жену. Но чаще всего валялась где-нибудь, ленивая, как тряпка, которую никто не хочет забирать.

— Тебе плохо? — Жуань Лань моргнула. — Ты только что побледнел. — Она приложила ладонь ко лбу Лу Чжуя, размышляя: — Не горячка… Может, живот болит?

— Не трогай меня! — почти выкрикнул он, и в голосе прозвучала ещё большая холодность, чем обычно.

Он с трудом сдержал нахлынувшую волну раздражения, не желая больше ни слова говорить, и тяжело зашагал вперёд.

Ему было тяжело. Ему нужна была тишина.

Но спустя мгновение он снова почувствовал, как рядом шагает кто-то, и от Жуань Лань повеяло свежим, чистым ароматом, словно после дождя — лёгким, но отчётливым.

Лу Чжуй глубоко вздохнул, остановился и повернулся к ней, желая понять, чего она хочет. Обычно после пары таких срывов люди начинали избегать его. Она же, видимо, не исключение.

И, возможно, это к лучшему. Его нога ещё не зажила до конца, ладони всё ещё болят, но силы возвращаются. Уйти — не проблема. Главное, чтобы из-за него она не пострадала.

Жуань Лань тоже остановилась и пристально посмотрела на него. Помолчав немного, она встала на цыпочки и погладила его по голове.

Она подумала, что, наверное, Лу Чжуй ночью видел кошмар и, возможно, даже… испугался до того, что… ну, знаете… Поэтому утром и прятался в комнате. Она прекрасно понимала: в этом возрасте мальчишки стесняются таких вещей и прячут смущение за маской холодности.

Она прочистила горло и сказала:

— Ничего страшного! Погладила — и всё пройдёт!

Лу Чжуй чуть отстранился, удивлённо глядя на неё.

Жуань Лань ухмыльнулась и взяла его под руку:

— Пошли! В городке купим тебе чего-нибудь вкусненького и интересного, а ещё — пару новых одежд!

Дома она точно так же утешала своего маленького племянника: стоит дать йогурт или игрушку — и слёзы как рукой снимает.

Но Лу Чжуй смотрел на неё всё страннее. Он прикусил губу, будто собирался что-то спросить или сказать.

Жуань Лань заметила, что его брови опущены низко, а высокие скулы делали взгляд особенно глубоким. Если он не хотел показывать эмоции, по лицу ничего нельзя было прочесть.

— Болтушка, — внезапно произнёс он, и с губ, казавшихся особенно холодными, сорвалось это одно слово.

Затем он нетерпеливо вытащил из рукава маленький мешочек и сунул его Жуань Лань.

Она посмотрела вниз: это был мешочек из ткани бледно-зелёного цвета, похожего на лунный свет. По бокам проходила грубая нить — стоит потянуть, и мешочек закроется. Длинные концы нити можно было обмотать вокруг запястья — размер в самый раз, не упадёт.

— Мне? — удивлённо спросила Жуань Лань, вертя мешочек в руках.

— Не хочешь — отдай, — грубо ответил Лу Чжуй.

На самом деле он не собирался давать ей его. Просто вчера услышал, как она жаловалась, что у неё нет карманов, и ей неудобно носить деньги. Утром он и задержался в комнате, доделывая последние стежки. Мужчине шить — неловко, конечно, но что поделать.

Жуань Лань засмеялась — её смех всегда был открытым, без стеснения, с обнажёнными зубами. А правая клыковидная зубка придавала улыбке особую озорную привлекательность.

— Хочу, хочу, хочу! — поспешно воскликнула она, боясь, что он передумает, и крепко сжала мешочек в ладони. — Спасибо, А Чжуй! У меня для тебя ничего нет… Может… — она протянула ему свой маленький фиолетовый цветок, — пока возьмёшь это?

Лу Чжуй непонимающе взял цветок и буркнул:

— Кому нужны эти бесполезные вещи!

Но, несмотря на слова, он не выбросил цветок.

Жуань Лань смеялась всё радостнее, глаза её превратились в две узкие лунки. Она подпрыгивала, направляясь вперёд, и за спиной подпрыгивала её сумка. Даже когда она находила идеальный фарфоровый черепок, она не смеялась так искренне.

Она обернулась и помахала Лу Чжую, беззвучно артикулируя:

«А Чжуй! Быстрее!»

Лу Чжуй сделал шаг в её сторону, сжимая в руке хрупкий цветок, и на мгновение растерялся.

Автор оставляет комментарий: Прошу добавить в закладки мою новую книгу «Любимица великих господ».

Нин Шу и наследный принц Цзиньского герцогства росли вместе, и их помолвка казалась делом решённым. Но вдруг всё изменилось: её жених женился на её сводной сестре.

Все ждали, когда Нин Шу будет унижена. Однако императрица-вдова обратила на неё внимание и пригласила во дворец.

Все думали, что Нин Шу будет лишь компаньонкой при императрице. Но со временем она стала императрицей.

Никто не знал, что Нин Шу слышит, как говорят фарфоровые изделия.

Плоская ваза с драконами учила её, как разбирать императорские указы;

Фарфоровая шкатулка — секретам ухода за кожей;

Шестигранный фарфоровый таз — искусству поэзии…

Из всех предметов Нин Шу больше всего любила сосуд цвета павлиньего оперения.

В нём она прятала конфеты, но сосуд молчал.

Нин Шу каждый день гладила его и говорила:

— Маленький Павлин, почему ты молчишь? Расскажи, что тебя расстроило, — всем будет весело!

Однажды сосуд не выдержал и сказал:

— Раз разбудила Императора — отвечай за последствия!

Нин Шу: «Ха-ха-ха-ха-ха!»

На следующий день за ней прислали из императорских покоев.

Глава двадцать четвёртая (часть первая)

Чтобы попасть в город Дайюй, нужно было добраться до станции и сесть на бычью повозку. Сюда приезжали не только из деревни Жуань Лань, но и из двух соседних поселений. Когда Жуань Лань и Лу Чжуй подошли, там уже собралось несколько человек.

Среди них Жуань Лань заметила знакомую девушку. Та повязала на голову платок и выглядела подавленной. Увидев Жуань Лань, она ещё глубже опустила голову, будто хотела полностью спрятаться в тени, чтобы её никто не увидел.

Жуань Лань долго вспоминала, пока не узнала её: девушка жила рядом с домом Жуаней, звали её Лю Чжу. Именно о ней госпожа Цинь рассказывала Жуань Лань в тот раз. Потом госпожа Цинь даже подговорила деревенских тёток болтать под стенами дома Жуань Лань, чтобы та услышала. А Жуань Лань спокойно сидела во дворе, перебирая куски фарфора, и слушала, как радиопередачу.

Семья Лю Чжу занималась выращиванием лекарственных трав. Отец умер много лет назад, под ней ещё двое младших братьев, а мать — женщина безвольная, так что вся тяжесть легла на Лю Чжу. Она одна вела дела и кормила семью.

По слухам, Лю Чжу сблизилась с одним парнем из Дайюя. Но тот оказался бездельником, который лишь красивым личиком и сладкими речами заманивал девушек, чтобы вытянуть у них деньги на игорный притон. Когда Лю Чжу отказалась давать ему деньги, он в ярости продал её тем, кто пришёл за долгами, и стал хвастаться этим направо и налево. Так вся деревня узнала об этом.

http://bllate.org/book/8380/771369