Готовый перевод After the Regent Was Poisoned by Love Gu / После того, как регент был отравлен любовным ядом: Глава 16

Госпожа Ань поперхнулась и хотела возразить Ци Юй, но та явно не желала с ней разговаривать и сразу развернулась, направившись во дворик Ци Нин.

Войдя во двор, Ци Юй остановила служанку, дежурившую у дверей, не давая ей доложить о своём приходе, и сама приподняла занавеску. За жемчужной бусиной занавеси она увидела, как Ци Нин в панике пытается надеть на голову вуалевую шляпку. Ци Юй нахмурилась, быстро подошла и одним рывком сдернула её, обнажив лицо с несколькими ярко-красными полосами — следами побоев.

Ци Юй стиснула зубы, швырнула шляпку на пол и холодно спросила:

— Сюэ Юйчжан тебя избил?

Ци Нин опустила голову и едва заметно покачала — в знак отрицания. Ци Юй так разъярилась, что даже тело её слегка задрожало:

— Не бил? Так, может, тебя кошка поцарапала?

Ци Нин крепко сжала губы, усиленно моргая, чтобы не дать слезам вырваться наружу. Её вид уже сам по себе ясно давал ответ Ци Юй. Та больше ничего не сказала, лишь резко развернулась и направилась к выходу. Ци Нин, конечно, поняла, куда собралась сестра, и в панике бросилась её обнимать:

— Это не он! Он меня не бил!

Ци Юй глубоко вдохнула, стараясь успокоиться:

— Тогда кто?

Ци Нин колебалась, но спустя мгновение тихо выдавила:

— Моя свекровь. В тот день она увидела синяки на лице Сюэ Юйчжана и сразу поняла, что это я. Прошлой ночью она велела двум нянькам держать меня, пока сама дала мне двадцать пощёчин.

Ци Юй повернулась и уставилась на распухшее лицо сестры. Её голос стал ледяным:

— Мать ушла слишком рано, и с трёх лет ты росла под моей опекой. Все эти годы я и пальцем тебя не тронула, а она посмела тебя ударить!

Услышав эти слова, Ци Нин наконец не выдержала и разрыдалась, прижавшись к сестре. Ци Юй отстранила её, вытерла слёзы и снова спросила:

— Где был Сюэ Юйчжан, когда твоя свекровь приказала тебя избить?

Ци Нин всхлипнула:

— Его… отправили прочь.

Она произнесла лишь половину фразы, но, встретившись взглядом с Ци Юй, тут же отвела глаза, словно скрывая нечто невыразимое. Наконец, собравшись с духом, она в отчаянии призналась:

— Свекровь давно хочет выдать за Сюэ Юйчжана свою племянницу. Вчера ночью она заперла его с двоюродной сестрой в одной комнате, чтобы они непременно сблизились. Я пыталась помешать — вот она меня и…

Дойдя до этого места, Ци Нин упала лицом на стол и зарыдала безутешно.

— Сестра, что мне делать? Что мне делать?

Хотя Ци Нин давно решила развестись с Сюэ Юйчжаном, одно дело — принять решение, и совсем другое — столкнуться с реальностью. Ей вдруг показалось, будто она потеряла всё! Годы усилий растаяли, как дым и отражение в воде, превратившись в ничто. А её чувства, её преданность — всё это смешалось в один клубок отчаяния, и казалось, будто небо вот-вот рухнет ей на голову.

Ци Юй стиснула зубы:

— Хватит плакать! Слёзы тебе ничем не помогут. Его семья — всего лишь обедневшие аристократы, которым титул достался по наследству раз за разом. Вместо того чтобы почитать тебя как следует, они осмелились так с тобой поступить. Такое не прощается.

— Я уже забрала всё, что могла, из приданого. С сегодняшнего дня я разрываю все связи с домом Сюэ. Я подготовлю документ о разводе и пошлю его Сюэ Юйчжану на подпись… — После слёз Ци Нин немного пришла в себя и произнесла это спокойно.

Ци Юй, однако, не согласилась:

— Если бы они не подняли на тебя руку, можно было бы ограничиться разводом. Но раз уж осмелились — дело уже не в разводе.

Сказав это, она не дожидаясь реакции сестры, развернулась и вышла.

* * *

Покинув дворик Ци Нин, Ци Юй тут же велела Ху По вызвать управляющего герцогским домом Чжан Си. Когда Ци Юй вернулась туда, где хранилось приданое Ци Нин, Чжан Си уже запыхавшись подоспел и поклонился:

— Старшая госпожа, я здесь.

Чжан Си десятилетиями служил управляющим в доме Ци и видел, как росла Ци Юй. В юности она даже ведала хозяйством герцогского дома, поэтому, несмотря на то что Ци Юй уже вышла замуж и стала супругой регента, старые слуги, как Чжан Си, по-прежнему называли её «старшей госпожой».

Ци Юй кивнула и приказала:

— Принеси список приданого второй госпожи, прикажи пересчитать всё и отбери тридцать крепких охранников. Готовь кареты — мы едем в дом Сюэ.

Чжан Си на миг опешил:

— Старшая госпожа собирается улаживать дело с домом Сюэ? После того как вы ушли из двора второй госпожи, в дом прибыли две управляющие из рода Сюэ. Сейчас госпожа Ань принимает их в гостиной.

Ци Юй холодно фыркнула:

— Ещё и посмели прислать людей. Делай, как я сказала.

Зная характер старшей госпожи, Чжан Си не осмелился медлить. После его ухода Ци Юй направилась в цветочную гостиную, где госпожа Ань принимала гостей.

Госпожа Ань беседовала с двумя управляющими из дома Сюэ. Обе держали в руках красные конверты с деньгами — явно полученные от госпожи Ань, и на лицах их играла довольная улыбка.

Когда Ци Юй вошла, управляющие узнали её и поспешили кланяться. Ци Юй, однако, прошла мимо, не удостоив их взгляда, и села в кресло главы дома — то самое, где обычно сидели лишь Ци Чжэньнань и старшая госпожа. Раньше Ци Юй из уважения к госпоже Ань всегда занимала место ниже по рангу, но сегодня повела себя иначе.

Госпожа Ань, увидев хмурое лицо Ци Юй, нахмурилась, но понимала: статус Ци Юй как супруги регента даёт ей полное право сидеть на главном месте. Поэтому она ничего не сказала, лишь спросила:

— Ты расспросила её. Когда она вернётся в дом Сюэ? Такая выходка позорит всю нашу семью и подаёт повод для сплетен.

Ци Юй молча приняла чашку чая от служанки, отпила глоток и не ответила на вопрос. Вместо этого она перевела взгляд на красные конверты в руках управляющих и кивнула Мин Чжу. Та сразу поняла, подала знак двум нянькам, и те вырвали конверты у управляющих и заставили их встать на колени.

И управляющие, и госпожа Ань были потрясены. Одна из управляющих возмущённо воскликнула:

— Ваше высочество, что это значит? За что нас наказывают? Госпожа герцогиня, что происходит?

Госпожа Ань тоже не поняла и холодно спросила Ци Юй:

— Что ты делаешь?

Ци Юй поставила чашку и спокойно ответила:

— То, что нужно сделать. Дом Сюэ слишком далеко зашёл и осмелился прислать сюда своих дерзких слуг, чтобы те тут важничают. Если не преподать им урок, они решат, будто наш герцогский дом — из бумаги и тофу.

— Мин Чжу, выбери несколько ловких слуг и хорошенько потрепи этих двух старух. Бейте прямо в лицо — пусть их господа увидят, как умеем мы наказывать дерзость в нашем доме.

Слова Ци Юй имели вес везде.

Мин Чжу тут же приказала вызвать охранников, которые, не давая управляющим и рта раскрыть, выволокли их из зала.

Госпожа Ань не ожидала такого поворота. Пока она приходила в себя, крики уже доносились со двора.

Она указала на Ци Юй и, задыхаясь от гнева, наконец выдавила:

— Ты!.. Ты понимаешь, что этим окончательно поссорилась с домом Сюэ? Твоя дорогая сестра теперь никогда не вернётся туда!

Ци Юй равнодушно открыла один из конвертов и увидела внутри банковский билет на пятьдесят лянов — щедрый подарок.

— Если не вернётся — и слава богу. Такая семья, где одни лишь выродки, пришлась по вкусу только вам, матушка. Хотя, конечно, если бы вы не сочли её подходящей, Ци Нин и не вышла бы замуж за Сюэ. Вы отлично подобрали ей жениха.

Ци Юй всю жизнь сожалела лишь об одном — что не вмешалась в выбор жениха для сестры и позволила ей выйти замуж за этого пустого внутри, хоть и блестящего снаружи мерзавца Сюэ Юйчжана.

— Что ты имеешь в виду? — Госпожа Ань уловила упрёк в её адрес и гневно хлопнула ладонью по столу.

Ци Юй сегодня была не в настроении изображать кротость и холодно ответила:

— Вы что, не понимаете? Если бы дом Сюэ был столь хорош, почему вы не выдали за него Ци Янь? Ведь изначально именно её хотели в жёны.

Госпожа Ань онемела. В сердце у неё ёкнуло: откуда Ци Юй узнала об этом? Изначально дом Сюэ через супругу маркиза Аньдин действительно просил руки Ци Янь. Но госпожа Ань понимала: дом Сюэ — лишь фасад без содержания, а старая наследная княгиня Сюэ — женщина трудная в общении. Как же она могла отдать за них Ци Янь?

Однако супруга маркиза Аньдин была дамой первого ранга, и отказать ей напрямую было невозможно. Тогда госпожа Ань придумала уловку: сказала, что Ци Янь ещё слишком молода, зато вторая дочь герцога Ци Нин — как раз подходящего возраста, и предложила спросить у дома Сюэ, согласны ли они.

Дом Сюэ действительно рассматривал Ци Нин, но ведь она — вторая дочь герцога Ци от законной жены, а её старшая сестра только что стала супругой регента. Поэтому Сюэ не осмелились сами просить руки Ци Нин. Когда же госпожа Ань сама заговорила об этом, они, конечно, обрадовались.

Но госпожа Ань не посмела сообщить об этом Ци Чжэньнаню: тот непременно велел бы Ци Юй провести тайное расследование, а Сюэ Юйчжан, пустышка, не выдержал бы проверки. Поэтому госпожа Ань тайком организовала встречу между Ци Нин и Сюэ Юйчжаном. Внешне тот был очень привлекателен для девушек, и Ци Нин влюбилась. Вернувшись домой, она сама согласилась на брак, когда дом Сюэ снова прислал сватов. Раз она сама дала согласие, Ци Чжэньнань и Ци Юй уже не могли возражать, и госпожа Ань выдала её замуж.

Она считала, что всё устроила безупречно, и никто ничего не узнает. Откуда же Ци Юй всё это знает? И рассказывала ли она об этом герцогу или старшей госпоже?

— Каши не сваришь обратно, — спокойно сказала Ци Юй. — Я не хочу вас винить. Но дом Сюэ зашёл слишком далеко. Если мы не покажем твёрдую позицию, они решат, что герцогский дом легко сломить. Вы согласны?

Госпожа Ань пришла в себя. Ци Юй явно собиралась устроить скандал с домом Сюэ, но не собиралась преследовать её за организацию свадьбы. Раз так, госпожа Ань решила, что ей нет смысла ради Сюэ вступать в противостояние со старшей дочерью.

Она сразу смягчилась:

— Да, ты права. Делай, как считаешь нужным. У меня в последнее время сильно болит голова — я не в силах вмешиваться.

С этими словами она встала и направилась к выходу. Проходя мимо двора, она увидела, что обе управляющие из дома Сюэ уже избиты до синяков и, завидев её, попытались подать знак. Госпожа Ань сделала вид, что не заметила, и ускорила шаг.

Ци Юй избила управляющих, проверила список приданого, собрала тридцать крепких охранников герцогского дома и направилась прямо во дворец наследного князя Пинъян.

По дороге она столкнулась с Сюэ Юйчжаном, который спешил из дома. Увидев такое шествие у собственных ворот, он оцепенел, поклонился Ци Юй и спросил:

— Старшая сестра, вернулась ли Ци Нин в герцогский дом?

Ци Юй хмуро ответила:

— Ну и что, если вернулась?

Сюэ Юйчжан тяжело вздохнул:

— Ох… Я пойду и приведу её обратно.

Он попытался пройти мимо, но Ци Юй остановила его:

— Стой.

Сюэ Юйчжан недоумённо посмотрел на неё. Лицо Ци Юй было ледяным, как зимние сосульки, и голос звучал так холодно, как никогда прежде. Он понял причину её гнева и поспешил оправдаться:

— Старшая сестра, я знаю — на этот раз виноват только я. Ци Нин такая — чем дольше остаётся одна, тем глубже зацикливается. Дайте мне сначала привести её домой, а потом я как следует извинюсь.

Ци Юй фыркнула, поправляя рукава, которые и так были в полном порядке, и небрежно сказала:

— Ты хоть понимаешь, через что она прошла? Твои извинения тут не помогут.

Сюэ Юйчжан виновато опустил голову:

— Всё моя вина.

Ци Юй не приняла его извинений и приказала:

— Веди.

— Старшая сестра… что вы имеете в виду?

— Ци Нин — вторая дочь герцога Ци от законной жены. Нельзя позволять, чтобы её так унижали. Эта глупышка думает, что достаточно вернуть приданое — и всё уладится. Но некоторые вещи нужно улаживать лично. Веди меня к своей матери. Хотя, конечно, даже если ты не поведёшь, я всё равно войду. Просто тогда шуму будет больше.

Голос Ци Юй был твёрд и не терпел возражений.

Сюэ Юйчжану ничего не оставалось, кроме как проводить её в резиденцию. Он привёл её в покои старой наследной княгини, пригласил в гостиную и послал слугу доложить.

Примерно через четверть часа старая наследная княгиня Дуань, опираясь на руку наследной княгини Юйцин, наконец появилась.

Когда она вошла в гостиную, Ци Юй спокойно пила чай, не подняла даже глаза и не встала — не проявив ни капли уважения к Дуань.

Наследная княгиня Юйцин почувствовала недовольство матери и нарочито сказала:

http://bllate.org/book/8374/770893