Готовый перевод After the Regent Was Poisoned by Love Gu / После того, как регент был отравлен любовным ядом: Глава 17

— Матушка, вы совершенно правы: девушка, выросшая без родной матери, и впрямь не знает приличий — увидев старшую, даже не поклонилась.

Ци Юй подняла глаза и взглянула на Сюэ Юйцин, но та не успела и рта раскрыть, как Сюэ Юйчжан резко одёрнул сестру:

— Юйцин, не позволяй себе грубить наследной княгине!

Сюэ Юйцин лишь надула губы, не придав значения братнину окрику, и, поддерживая госпожу Дуань, усадила её на стул. Сюэ Юйчжан шагнул вперёд и доложил:

— Матушка, наследная княгиня пришла по делу Ци Нин. И я тоже считаю, что вчера вы не должны были поднимать на неё руку. Она…

Он не договорил — госпожа Дуань перебила его:

— Глупец! Если она осмелилась ударить тебя, почему я не могу ударить её?

Она бросила взгляд на Ци Юй, прекрасно понимая, что та явилась из-за пощёчин, полученных Ци Нин. Поэтому сразу же начала оправдываться:

— По-моему, жена, поднявшая руку на мужа, заслуживает всякого наказания. Даже если бы сюда пришла сама герцогиня, всё равно правда на нашей стороне!

В этот момент слуги герцогского дома втолкнули в зал двух управляющих женщин, избитых до синяков. Увидев госпожу Дуань, те бросились к ней, как к спасительнице, и, ползая на коленях, принялись жаловаться на несправедливость, якобы пережитую ими в герцогском доме.

Госпожа Дуань разъярилась ещё больше и, тыча пальцем в Ци Юй, закричала:

— Ах ты, Ци Юй! Как ты посмела избить людей из резиденции наследного князя?!

Этих двух женщин она отправила специально, узнав, что Ци Нин собрала приданое и вернулась в герцогский дом. Хотела, чтобы они объяснили герцогине, в чём дело, и не дали Ци Нин первой обвинить Сюэ.

Ци Юй холодно ответила:

— Вы осмелились ударить девушку из герцогского дома, а теперь ещё и надеетесь, что мы будем вести себя с вами вежливо? Да вы, похоже, совсем рассудок потеряли.

— Ты!.. Я уже говорила: я ударила её потому, что она первой ударила моего сына! Муж для жены — небо над головой. Если она осмелилась поднять руку на мужа, значит, хочет перевернуть весь мир! Я отделалась всего лишь парой пощёчин — это ещё мягко!

Госпожа Дуань говорила с такой уверенностью, будто за нею стояла сама справедливость.

— Так кто же хочет быть для неё небом — Сюэ Юйчжан или вы, старая карга? — Ци Юй невозмутимо поправила рукава и подала знак Мин Чжу. Та хлопнула в ладоши, и в зал вошли два управляющих из герцогского дома, неся на подносах какие-то свёртки.

Госпожа Дуань, оскорблённая словом «старая карга», уже готова была ответить, но, увидев то, что принесли, на миг замолчала:

— Что это такое?

— Список приданого. Когда Ци Нин выходила замуж за ваш дом, она принесла с собой вот столько вещей. Но сейчас, вернувшись в герцогский дом, привезла меньше половины. Я пришла забрать остальное. Раз уж вы не можете жить вместе, давайте не будем спорить, кто прав, а кто виноват. Прощайтесь мирно — в будущем пусть каждый идёт своей дорогой.

Госпожа Дуань думала, что Ци Юй пришла улаживать конфликт, и не ожидала, что та сразу же потребует вернуть приданое.

Сюэ Юйчжан тоже был ошеломлён:

— Сестра, это не шутки! Не стоит действовать опрометчиво!

— Ци Юй, подумай хорошенько, — вставила Сюэ Юйцин, — если мой брат развёлся с Ци Нин, ей больше никто не женится! Кто возьмёт женщину, отвергнутую мужем?

— Какой ядовитый язычок, — улыбнулась Ци Юй, но её улыбка заставила других поежиться. — Вчера, как я слышала, ты тоже ударила Ци Нин?

Сюэ Юйцин, чувствуя поддержку матери и брата, была уверена, что Ци Юй не посмеет с ней расправиться, и вызывающе подняла подбородок:

— Ударила — и что с того? Ци Нин осмелилась поднять руку на моего брата! Я имела полное право дать ей пощёчину!

В зал ворвались несколько охранников герцогского дома, схватили Сюэ Юйцин за руки и заставили её встать на колени перед Ци Юй. Та протянула руку и коснулась пальцами щеки девушки.

— В таком юном возрасте уже такая дерзость… Ты хоть знаешь, с кем говоришь, раз осмеливаешься называть её по имени? Ци Нин — твоя невестка, а ты, младшая сестра мужа, бьёшь её? Тебе это кажется уместным?

Ци Юй говорила мягко, но вдруг её пальцы впились в щёку Сюэ Юйцин. Та завизжала от боли, и Ци Юй тут же дала ей пощёчину. Госпожа Дуань, увидев, как её дочь бьют у неё на глазах, бросилась на помощь, но чьи-то руки крепко прижали её к креслу. Она не могла даже встать и только топала ногами, крича:

— Люди! На помощь! Эти люди издеваются надо мной! Вы все оглохли, что ли?!

Охранники резиденции наследного князя вбежали в сад, но их было всего несколько человек, и они не смогли прорваться в зал — охрана герцогского дома преградила им путь.

— Ци Юй, чего ты хочешь добиться?! — взревела госпожа Дуань.

Ци Юй оставалась спокойной, как будто ничего не происходило:

— Я пришла сверить приданое. Или вы, может, собираетесь присвоить себе имущество Ци Нин?

— Фу! Наш род — знатный, веками славный! Нам ли присваивать чужое приданое? Люди! Зовите управляющего и бухгалтера! Пусть проверят список и вернут всё, что принадлежит Ци Нин! Нам ваши вещи не нужны!

Госпожа Дуань едва закончила фразу, как в зал вошли управляющий и бухгалтер резиденции. Услышав, что нужно вернуть всё приданое наследной княгини, их лица вытянулись. Управляющий подошёл к госпоже Дуань и тихо прошептал ей на ухо:

— Госпожа, нельзя сверять.

Госпожа Дуань, раздражённая и злая, велела служанке растирать ей грудь, чтобы перевести дух, и разъярённо спросила:

— Почему нельзя?

Управляющий с несчастным видом кинул взгляд на Ци Юй, которая спокойно пила чай, и ещё тише добавил:

— За последние два года почти все расходы резиденции покрывались за счёт приданого наследной княгини. Многих вещей из списка уже просто нет. Как мы можем их вернуть?

Госпожа Дуань оттолкнула служанку и уставилась на управляющего с недоверием. Внезапно она вспомнила, что тот и раньше упоминал об этом, но, разозлившись на Ци Юй, просто забыла.

Однако теперь было поздно отступать — сказанное слово не воротишь.

— В таком огромном доме не найдётся денег, чтобы вернуть приданое?! — выдавила она сквозь зубы.

Управляющий горько покачал головой. Госпожа Дуань никогда не занималась хозяйством, а Сюэ Юйчжан и его сестра тратили деньги, как вода. До свадьбы Ци Нин казна резиденции была пуста, и последние два года дом держался исключительно на её приданом и доходах с её земель и лавок.

Госпожа Дуань почувствовала, как жар подступает к щекам, и, чтобы Ци Юй не заметила её замешательства, слегка повернулась в сторону.

Ци Юй протянула руку, и бухгалтер герцогского дома тут же подал ей книгу. Она спокойно начала перечислять:

— В прошлом году в одиннадцатом месяце цветовод пришёл требовать долг. Ци Нин, только-только выйдя замуж, сразу же отдала тысячу лянов из своих сбережений, чтобы погасить долг. В первом месяце прошлого года истёк срок аренды ваших лавок — у вас не было денег на продление, и Ци Нин заплатила восемь тысяч лянов, чтобы выкупить их. В шестом месяце Сюэ Юйчжан напился в таверне и проиграл восемьсот лянов — его держали в плену, пока Ци Нин не пришла и не заплатила. И таких записей у меня ещё с десяток. В сумме получается более тридцати тысяч лянов. Я округлю до тридцати тысяч.

Госпожа Дуань всё ещё не придавала этому значения:

— Ха! Всего-то тридцать тысяч? У меня такие деньги найдутся!

«Лучше умереть, чем уступить перед этой девчонкой!» — подумала она и решила, что сможет собрать нужную сумму, используя свои сбережения и заняв у родственников.

Ци Юй приподняла бровь, перевернула страницу и сказала:

— Раз вы признаёте долг, это уже хорошо. Но это ещё не всё. Есть одна крупная статья расходов. Месяц назад Сюэ Юйчжан проиграл в азартные игры восемьдесят тысяч лянов. Эти деньги Ци Нин заняла в герцогском доме. Если вы собираетесь возвращать долги, начинайте именно с этой суммы. Не верите? У Ци Нин до сих пор есть долговая расписка вашего сына.

Лицо госпожи Дуань мгновенно стало пепельно-серым. Она с трудом повернулась к сыну, который, опустив голову от стыда, кивнул:

— Это правда.

Если бы требовали только тридцать тысяч, она ещё могла бы собрать деньги у родных. Но восемьдесят тысяч сверх того? Даже продав резиденцию, они не смогли бы расплатиться.

Госпожа Дуань никогда не думала, что в своей жизни столкнётся с таким позором.

Но ей предстояло ещё большее унижение — ведь слова, которые сейчас произнесла Ци Юй, стали настоящим ударом ниже пояса.

— Вы каждый день едите за счёт Ци Нин, пользуетесь её деньгами, а потом ещё и обвиняете её в том, что она «сильная и властная»! Без Ци Нин ваш дом давно бы рухнул под тяжестью долгов! Вы хоть понимаете, кто вы такие? Вам всё ещё мерещится, будто вы — тот самый знатный род, который пользовался милостью императора десятилетия назад? Да это же смешно! Сколько поколений в вашем роду уже не служило на государственной службе?

— Ваш покойный супруг хоть как-то заслужил уважение — в молодости он спас прежнего императора от бешеной собаки. Этим подвигом он на несколько лет продлил удачу вашему роду. А ваш сын Сюэ Юйчжан? Он до сих пор бездельничает, ни на что не годится и тратит деньги на выпивку, разврат и азартные игры!

Госпожа Дуань покраснела от стыда, но нашла, за что уцепиться:

— Это Ци Нин всё тебе наговорила?! Эта болтунья хочет, чтобы весь свет смеялся над нашим домом!

Ци Юй не ответила, но Сюэ Юйчжан не выдержал:

— Матушка! Помолчите хоть немного!

— Как я могу молчать, когда она прямо в лицо нас оскорбляет?! Ты всё ещё защищаешь Ци Нин? Из-за неё наша репутация идёт прахом!

Ци Юй холодно рассмеялась:

— Зачем Ци Нин кому-то что-то рассказывать? Разве весь город не знает, каковы вы на самом деле? Вспомните, почему моя мачеха, госпожа Ань, не захотела выдавать свою родную дочь Ци Янь за Сюэ Юйчжана? Неужели вы думаете, что это из-за возраста? Ци Янь и Ци Нин почти ровесницы — разница всего в два месяца! Моя мачеха — женщина расчётливая. Она просто не захотела отправлять дочь в ваш дом на мучения.

— Если бы не то, что Ци Нин сама настояла на замужестве после встречи с Сюэ Юйчжаном — ведь она тогда была юной и наивной, очарованной его внешним блеском, — отец и я никогда бы не позволили ей выходить за вас, за этот пустой, облезлый дом!

— Мы думали: раз ей нравится, пусть выходит. Пусть ваш род и обеднел — у Ци хватает денег, чтобы помогать бедным родственникам. Кто бы мог подумать, что из милости вырастет ненависть! Наши деньги кормили вас два года, а вы, как пиявки, сосали кровь и ещё жаловались, что она «колется»! Ах да, вы ещё хотели взять наложницу для Сюэ Юйчжана! У вас хотя бы хватает средств на содержание одной жены, не то что наложницы? Или вы рассчитываете, что Ци Нин будет кормить и вас, и вашу наложницу? Неужели вам совсем не жаль своего лица?

Голос Ци Юй был спокоен, но каждое слово чётко доносилось до всех в зале и за его пределами. Сюэ Юйчжан молча опустил голову от стыда. Госпожа Дуань сжимала челюсти, но упрямо не признавала вины:

— Ци Нин два года замужем, а ребёнка так и не родила! Я имею полное право подыскать сыну наложницу!

Сюэ Юйцин, всё ещё прижатая к полу, с ненавистью смотрела на Ци Юй и сквозь зубы процедила:

— Матушка, не тратьте слова на этих людей! Мы — дворец наследного князя Пинъян! Мой брат — наследный князь, вы — титулованная дама, а я — наследная княжна! Ци Юй оскорбляет нас! Мы можем подать жалобу в Управление императорских цензоров!

Ци Юй лишь усмехнулась:

— Ах, Управление императорских цензоров! Скажи-ка, малышка, вчера ты тоже участвовала в избиении Ци Нин?

Сюэ Юйцин почувствовала ледяной холод в голосе Ци Юй, но не хотела показывать страха. Она была уверена, что Ци Юй не посмеет причинить ей вред — ведь та не захочет, чтобы Ци Нин развелись с братом. Поэтому она вызывающе подняла подбородок:

— Да, участвовала! И что с того? Ци Нин ударила моего брата — значит, я имела право ударить её! Она нарушила все правила супружеской добродетели!

Ци Юй кивнула, будто соглашаясь:

— Ты права. По твоей логике, Ци Нин — моя сестра. Ты ударила мою сестру, значит, я тоже имею право ударить тебя. — Она повернулась к Мин Чжу: — Прикажи. Сорок ударов по лицу. Сейчас же.

— Слушаюсь!

Мин Чжу немедленно выполнила приказ, не колеблясь ни секунды. С самого начала, как только они вошли в этот дом, она кипела от злости, слушая, как эти люди разговаривают с наследной княгиней. Только терпение Ци Юй позволяло им до сих пор не расправиться с ними.

http://bllate.org/book/8374/770894