Готовый перевод The Regent Regrets / Регент пожалел: Глава 23

Фэн Цзяньцин убрал палец и, чувствуя лёгкое смущение, незаметно провёл подушечкой по внутренней стороне рукава, стараясь стереть ощущение её прикосновения. На лице его не дрогнул ни один мускул.

— Ма… ма… Сяо Фэн-гэ… — Ло Итан прижалась к его широкому, тёплому халату. Голова всё ещё была затуманена жаром, и она всхлипывала, втягивая носом: — Я… я больше не хочу оставаться у тебя… Хочу в Наньго… в Наньго…

Ей снова стало жарко и тяжело, и она опустилась в воду бассейна, крепко стиснув халат, которым он её укрыл, будто цепляясь за самого Фэн Цзяньцина.

— Ты хочешь в Наньго? — Он невольно опустил взгляд, весь лоб собрался в морщинки. — Между Наньго и Дайцзинем вот-вот начнётся война. Зачем тебе туда?

— Потому что… потому что Учитель… — Ло Итан часто дышала, щёки её пылали, взгляд становился всё более рассеянным и мутным. — Я должна… выполнить то, что поручил мне Учитель…

— Хватит! Отдыхай, не говори больше. Выходи, я отнесу тебя.

Фэн Цзяньцин понял, что не может больше смотреть ей в лицо. Он плотнее запахнул на ней халат, решительно развернулся и, низко присев, как в детстве, снова показал ей широкую спину.

Он, конечно, подумал позвать слугу, но, представив, как чужие глаза увидят её в таком виде, решил сделать это сам.

Ло Итан была отравлена зельем и долго бежала, из-за чего действие яда усилилось — жар уже давно разлился по всему телу. Когда его спина приблизилась, разум подсказывал ей держаться подальше, но тело само собой обвило его, без малейшего колебания.

В тот самый миг, когда она прижалась к нему, Фэн Цзяньцин это почувствовал.

Он молча, сквозь толстую ткань халата, подхватил её под колени. Даже через одежду он ощутил хрупкость и жар её ног.

Её дыхание было горячим и прерывистым, оно обжигало кожу его шеи, а ещё хуже было то, что время от времени она слегка извивалась у него на спине.

Он знал — она делает это не нарочно, не мог упрекать её и лишь закрыл глаза, снова и снова внушая себе: она всё ещё та маленькая девчонка, что в детстве сидела у него на плечах и капризничала.

Осенний дождь, казалось, становился всё гуще. Высокий мужчина, несущий на спине крошечный комочек, ступал так, будто тащил тысячу цзиней. Подол его драгоценного халата уже измазался в грязи, покрылся гниющими водорослями и вонючей тиной…

В ту ночь Ло Итан не вернули в павильон Цуй Юэ во дворе Си, а вместо этого вызвали Семнадцатую, А Лю и А Ба, чтобы они прислуживали ей в павильоне Яо Юэ.

Пэнчжоу перед входом в покои строго-настрого предупредил служанок: всё, что случилось этой ночью, должно остаться в тайне. Иначе их ждёт та же участь, что и А Цзюй.

А Лю и А Ба раньше из-за интриг А Цзюй оказались в далёкой прачечной. Когда же А Цзюй, растрёпанную и грязную, увели под крики, разнёсшиеся по всему переднему двору Трёх крыльев, они не могли этого не знать.

Теперь они поняли: А Ци, что пыталась втереться в доверие, — не годится; А Цзюй, внешне безобидная, но на деле рвавшаяся вперёд больше всех, — тоже не годится.

Они переглянулись и, казалось, пришли к выводу: только таким, как они — по-настоящему простодушным и не жаждущим выгоды, — и суждено дожить до конца.

Именно поэтому их снова приняли во восточное крыло, и теперь они особенно старались, ухаживая за Ло Итан.

Всю ночь Фэн Цзяньцин провёл у дверей павильона, уступив ей спальню внутри.

Звук водопада у павильона не умолкал. В холодеющей осенней ночи он стоял в одном ночном халате, развевающемся на ветру, глядя на воду и вспоминая, как её длинные волосы скользили между его пальцами. Он слышал и шум воды, и нескончаемые стонущие вздохи из комнаты. На деревянной перекладине балкона остался след от пальцев, впившихся в неё в муках сдерживаемого напряжения.

Под утро, пока во дворце ещё никого не было, Пэнчжоу велел нескольким крепким служанкам плотно завернуть Ло Итан в покрывало и тайно отвезти её обратно в павильон Цуй Юэ.

Когда Ло Итан очутилась в своей комнате, она чувствовала себя совершенно измождённой и растерянной.

Когда разум наконец вернулся к ней, Сяо Цзин и Сяо Хуэй вошли, чтобы напоить её немного рисовой похлёбки. Вспомнив, что всю прошлую ночь она провела в кабинете регента, издавая такие звуки, она пришла в ужас.

Позже ей принесли отвар, снимающий действие яда, но к тому времени зелье уже так долго бушевало в ней, что она всё равно продолжала стонать ещё около часа, пока голос не охрип. Тогда служанки заботливо напоили её мёдом с цветками хризантемы и плодами лохана для смягчения горла.

Ло Итан подумала, что теперь ей совсем не хочется возвращаться во восточное крыло на занятия по каллиграфии и игре на цитре.

— Мирянка, мирянка! — обеспокоенно схватила её за руку Сяо Хуэй. — Семнадцатая сестра сказала, что вы упали в пруд во дворе и заболели. Вам уже лучше?

Ло Итан опустила взгляд на себя и облегчённо вздохнула: на ней уже не был его халат. Семнадцатая и другие успели переодеть её в халатину цвета морской волны — теперь она была одета прилично.

Под вечер А Ба пришла к ней и сообщила, что завтра утром ей не нужно идти на занятия — пусть остаётся в покоях и хорошенько отдохнёт, через несколько дней снова начнёт учиться. Ло Итан была только рада.

В ближайшие дни ей совсем не хотелось выходить из комнаты и встречаться с людьми.

За это время Жулань несколько раз навещала её, но, услышав от двух юных послушниц, что та нездорова, уходила, лишь недоумённо размышляя про себя, что же случилось. Из переднего двора никаких сведений выведать не удавалось: только и знали, что А Цзюй внезапно исчезла, а мирянка Цинлянь слегла с болезнью.

Юаньянцзы приходил помогать носить воду и спрашивал, как она себя чувствует, но вскоре тоже уходил. Лишь Хуэйян Сянгу тыкала в неё пальцем и ругалась:

— Неужели и ты хочешь подражать той соседке-лисице, надев рясу буддийской мирянки, а на деле заниматься развратом!

Юнпин тут же парировала с сарказмом:

— Неизвестно ещё, кто из них настоящая лисица под рясой, но зато точно ясно: кто-то здесь не может удержать своё даосское сердце в спокойствии и, имея нечистые помыслы, видит их в других!

Хуэйян Сянгу пришла в ярость.

Через несколько дней Семнадцатая постучалась в дверь двора Ло Итан на часе Тигра и, склонившись перед ней, почтительно сказала:

— Мирянка, с этого дня я буду служить вам лично и сопровождать вас во восточное крыло на занятия каллиграфией и игре на цитре. Пожалуйста, идёмте со мной.

Ло Итан очень хотелось спросить, нельзя ли не ходить туда вовсе.

Добравшись до павильона И Сюэ во восточном крыле, Семнадцатая вновь поклонилась:

— Мирянка, я останусь с вами здесь. Мне нужно встать у ворот двора и ждать. До рассвета я вернусь, чтобы проводить вас обратно.

Ло Итан подумала, что, вероятно, его высочество знает, как легко она втягивается в неприятности, и поэтому приказал Семнадцатой следовать за ней так близко.

В огромном дворе царила тишина, лишь изредка раздавалось стрекотание сверчков. Осень уже наступала, и скоро даже сверчки замолчат.

Она сидела спиной к входу в павильон и уже слышала, как мужские шаги приближаются отдалённо, но не смела обернуться.

В этот момент ей так захотелось провалиться сквозь землю!

Хоть и стыдно было показаться на глаза, но соблюдать приличия всё же следовало.

Ло Итан медленно поднялась, развернулась и, опустив голову как можно ниже, сделала глубокий реверанс.

— Приветствую… ваше высочество.

Голос её звучал ровно, но в тот самый миг, когда она замолчала, брови Фэн Цзяньцина невольно нахмурились, будто сквозь её спокойные интонации он вновь услышал те ночные звуки.

Он долго не велел ей выпрямляться. Они стояли молча друг напротив друга, и в воздухе повисло лёгкое неловкое напряжение.

Но, как ни странно, Ло Итан надеялась, что он так и не скажет «встань» — тогда ему не придётся видеть её лица.

— Ты действительно хочешь отправиться в Наньго?

Внезапно он задал этот вопрос безо всякого повода. Ло Итан машинально подняла голову и тут же увидела, как на ветру развевается подол его халата.

Казалось, это был тот самый императорский халат, что накрывал её в ту ночь.

Всего один взгляд — и ей показалось, будто глаза её обожгло. Она снова опустила голову.

Сумрак был так глубок, что ей почудилось тёмное пятно на ткани — и тут же перед её мысленным взором вновь возникла та ночь: она лежала на этом самом халате, заняла его покои, прижималась к ткани и издавала столь постыдные стоны и движения.

— Можно… не ехать?

Увидев, что она всё ещё молчит, Фэн Цзяньцин нахмурился ещё сильнее и с лёгким вздохом повторил вопрос.

Это вернуло её в себя.

— А… а? Куда… куда ехать?

С каких это пор она перестала внимательно слушать его речи?

Брови Фэн Цзяньцина сдвинулись ещё плотнее, в голосе прозвучало недовольство:

— Разве я не учил тебя, как следует себя вести, когда с тобой говорит другой? Внимательно слушать — это основа приличий.

Ло Итан почувствовала лёгкое раздражение. Всё её девичье смущение испарилось под этим строгим, поучительным тоном.

Видимо, она слишком много себе вообразила. В его глазах она всё ещё ребёнок, которому нужно указывать, как себя вести, — плоская, неразвитая девочка, с которой нечего стесняться.

Подумав так, она вдруг почувствовала облегчение, больше не опускала голову, а подняла глаза и спокойно посмотрела на него:

— Отвечаю вашему высочеству: Учитель перед смертью велел мне лично отвезти некую вещь в Наньго.

— Но сейчас в Наньго опасно. Может, я отправлю кого-нибудь вместо тебя?

На этот раз уже Фэн Цзяньцин почувствовал неловкость и отвёл взгляд за её спину, на клумбу шиповника, чьи цветы уже давно опали.

Ло Итан изначально не собиралась рассказывать ему о своих планах — она знала, что это дело затрагивает многое, и не хотела снова получать его помощь и быть в долгу. Но, отравленная зельем и осознав, что в этом доме за ней могут подстроить новую ловушку, в момент слабости она всё выложила.

— Но Учитель сказал, что эта вещь очень важна и велел лично доставить её туда, — тихо ответила она, снова опустив глаза.

Фэн Цзяньцин задумался и, словно угадав её мысли, вздохнул:

— С этого дня я буду заботиться о тебе как следует и больше не позволю тебе страдать рядом со мной.

Эти слова прозвучали так, будто он принял на себя обязательство от какого-то старшего родственника — присматривать за этой одинокой и беспомощной девочкой.

— На самом деле… ваше высочество больше ничего мне не должен… — тихо проговорила Ло Итан. — Ещё в тот день, когда вы спасли меня из телеги с преступниками, долг за спасение жизни был полностью возвращён. Поэтому не нужно… тратить драгоценное время на управление делами государства, следя за моими занятиями по цитре и каллиграфии или исправляя манеры. Не нужно помогать мне ехать в Наньго…

— Я знаю, А Цзюй хотела сделать из меня наложницу того человека. По одежде он, должно быть, знатный господин. А для меня, девушки из низкого сословия, лучше уж выйти замуж, чем всю жизнь провести у алтаря Будды. Это, пожалуй, и есть хорошая участь.

Она всё ниже и ниже опускала голову.

Она прекрасно понимала: А Цзюй — его служанка, и если бы не знала, что её господин одобряет, никогда бы не осмелилась на такое. Наверное, он и сам считает, что это лучший путь для неё.

Но ей этого не хотелось.

— Не так это, — Фэн Цзяньцин сжал кулак, голос его стал ещё холоднее. — Как я могу позволить тебе стать наложницей того человека?

— Даже если речь идёт о компенсации за тот обручальный договор, тебя следовало бы выдать замуж как равную, а не в наложницы. Ты понимаешь, что такое наложница?

Говоря это, он, казалось, разозлился.

Ло Итан горько усмехнулась — похоже, она его неправильно поняла.

Ей не следовало сомневаться в нём. Репутация регента в столице и по всему Дайцзиню безупречна — его имя связано со святостью и мудростью. Такой человек, даже если не может исполнить обручальный договор с дочерью своего благодетеля, непременно постарается дать ей лучшую возможную жизнь в качестве компенсации.

— Стать законной женой?.. Это, наверное, трудно. Я ведь побывала в доме терпимости… Даже бедные семьи не возьмут девушку из борделя в жёны…

Раньше Ло Итан ещё питала надежду на Сяо Фэн-гэ: другие, может, и отвергнут её, но он-то уж точно нет. Но теперь она ясно видела реальность.

Иногда дело не в том, хорош человек или нет — просто реальность такова: стоит тебе оказаться на этом месте, и никакие усилия уже не помогут перешагнуть через некоторые пропасти. Их не преодолеть никак.

— Что за глупости?! Кто посмеет отказать? Ты — девушка из моего дома! Весь Дайцзинь знает, насколько обширны мои знания. С самого детства я обучал тебя лично: заставлял наизусть читать «Четверокнижие и Пятикнижие», учил письму, каждую ночь пересказывал тебе знания из разных областей, как сказки перед сном. Если бы не эти годы разлуки, в столице не нашлось бы ни одной знатной девушки, равной тебе!

Видимо, её самоуничижение больно ранило Фэн Цзяньцина — он говорил гораздо страстнее, чем обычно, когда был спокоен и сдержан.

— Не говоря уже о каком-то мелком чиновнике — даже лауреату императорских экзаменов ты была бы достойной парой!

— Хм… хорошо… — Возможно, страстность его речи её растрогала. Ло Итан слегка прикусила губу и мягко улыбнулась ему.

http://bllate.org/book/8370/770609