Фэн Цзяньцин держал себя в железных рамках, но в его голосе — ледяном, пронизывающем до мозга костей — звучала такая угроза, что у слушателя от страха зуб на зуб не попадал, и вся охота танцевать пропала разом.
— Так ты решила помочь мне с меморандумами?
Лицо Жулань мгновенно стало пепельным, и она рухнула на колени. Губы побелели, как мел, и она еле слышно прошептала:
— Рабыня… не смеет…
В ту же секунду из-за искусственной горки напротив медитационного зала раздался грохот — какая-то тень обрушилась вниз. Когда Фэн Цзяньцин попытался выйти, дверь не поддалась: снаружи её что-то преградило.
Он бросил на Жулань взгляд, от которого кровь стыла в жилах. От ужаса у неё подкосились ноги, и она судорожно замотала головой:
— Рабыня… рабыня и вправду ничего не знает…
За дверью павильона стояла девушка в простой белой одежде. Прикрыв рот кулачком, она приглушённо закашлялась, быстро собрала несколько палок и уже собиралась исчезнуть, пока кто-нибудь не появился.
Этот приём Ло Итан переняла ещё в детстве у Сяо Фэна. Однажды, разозлив сына местного землевладельца, она убегала с ним по горной тропе. Тогда Сяо Фэн аккуратно подпёр несколькими сухими ветками большой камень на склоне и слегка надавил — валун покатился вниз, перекрыв преследователям путь.
Но на сей раз она оказалась недостаточно проворной. В следующее мгновение камень у двери чудесным образом разлетелся в стороны, и дверь с громким треском взорвалась наружу. На пороге появился высокий мужчина с холодным взглядом и пронзительными глазами. В чёрной ночной одежде, с мечом за спиной, он стоял посреди двора, а его развевающиеся полы хлестали на ветру.
Ло Итан на миг замерла, заворожённая его величественным обликом, и замешкалась. Уже не успевая скрыться, она поспешила спрятаться за горкой.
Но ей не повезло: едва она пригнулась у подножия, вершина горки рухнула с оглушительным грохотом — именно там, где только что стоял сдвинутый ею камень.
Случилось всё слишком быстро. Убежать она не успела и лишь прикрыла голову руками, забившись в уголок пещеры под горкой. Однако этот уголок оказался не цельной породой, а нагромождением нескольких неустойчивых камней.
Когда глыбы уже готовы были обрушиться ей на голову, снаружи вдруг протянулась большая рука и выдернула её наружу, обхватив за талию и уводя в безопасное место под градом падающих камней.
После оглушительного грохота в пещере воцарилась тишина. Внезапно всё погрузилось во мрак — лунного света больше не было. Перед ней возвышалась грудь, твёрдая, как камень, заслонявшая всё вокруг.
Эта «стена» слегка вздымалась — мужчина явно запыхался. От него исходило тепло, и его горячее дыхание коснулось её лица.
Спустя немного времени глаза обоих привыкли к темноте, и они уже могли различить черты друг друга.
— В-ваше высочество… — Ло Итан знала, что её поймали с поличным, и, как в детстве, опустила голову, не смея взглянуть ему в глаза.
Между ними ещё оставалось некоторое расстояние, но когда она наклонила голову, её чистый лоб случайно коснулся груди Фэн Цзяньцина. Она не придала этому значения и чуть приподняла голову, опустив глаза и прижавшись к стене, ожидая выговора.
Однако это мимолётное прикосновение оставило след. Фэн Цзяньцин всё ещё ощущал на груди мягкость её волос и тонкий аромат. Его брови невольно сошлись.
Он взглянул на неё: её глаза были опущены, а губы, полные, как спелые ягоды, даже в темноте переливались лёгким блеском. Она то и дело слегка прикусывала их, потом отпускала. Её тонкая талия изящно изгибалась, плечи были расправлены назад, а грудь — горделиво поднята, будто цветок в полном расцвете.
Так не стоят благовоспитанные девушки. Знатные дамы и благородные отроковицы всегда держатся скромно, слегка сутулясь, чтобы не привлекать внимания. Лишь в местах, где женщин специально обучают соблазнять мужчин, их учат держаться именно так — ненавязчиво, но соблазнительно, демонстрируя свою природную женскую привлекательность.
Фэн Цзяньцин тут же отвёл взгляд. Его дыхание слегка сбилось, хотя это было почти незаметно:
— Выпрямись.
Ло Итан удивилась — он не стал её ругать, а лишь велел встать правильно.
Она окинула себя взглядом:
— Я… я и так стою ровно.
Фэн Цзяньцин упрямо не смотрел на неё, лишь расставил руки, защищая её от обломков сверху.
— Ваше высочество… кхе-кхе… Ваше… величество, — голос Ло Итан дрожал от сильного зуда в груди, — есть ли у вас способ выбраться отсюда?
Её хрупкий, изможённый вид, казалось, пробуждал в мужчине желание сломать её окончательно.
А теснота и полумрак лишь усилили в нём самые первобытные инстинкты.
Даже такого холодного, сдержанного и безупречного, как святой, регента не миновала эта слабость.
— У меня есть лекарство от кашля — в кармане. Прими сама.
Сказав это, он поднял голову, давая ей возможность не чувствовать себя неловко.
Ло Итан сжала кулак, сдерживая кашель, и протянула руку туда, куда он указал, чтобы достать флакон.
Приняв лекарство, она почувствовала облегчение. Но когда она возвращала флакон на место, камень в стене за её спиной вдруг сдвинулся, и она пошатнулась вперёд, упершись ладонью ему в грудь.
Грудь мужчины была твёрдой и горячей.
— Простите, — поспешно отдернула руку Ло Итан.
Оба замерли в неловком молчании. Мужчина перед ней вдруг стал смотреть на неё с такой глубиной в глазах, что атмосфера между ними стала тревожно-интимной.
— Ваше высочество… — Ло Итан в отчаянии искала, чем бы отвлечься, — они… они позовут кого-нибудь, чтобы убрать камни?
Фэн Цзяньцин не отводил от неё тёмных глаз. Их дыхание смешалось, его нос почти коснулся её щеки — но в последний миг он резко отстранился.
Его лицо снова стало холодным и отстранённым, голос — таким же строгим, как всегда:
— Аньгун не объяснил тебе, что означает получение золотой грамоты? Зачем тогда красишься, как обычная девица?
Ло Итан растерялась.
— Такой осанки у тебя раньше не было. Исправляйся. В следующий раз найду тебе наставницу.
— И ещё: твои письмена за эти годы совсем пришли в упадок. Копии сутр выглядят неуклюже и небрежно. Как только поправишься, каждый день… скажем, в час Тигра, когда у меня есть немного времени, приходи во двор перед главным залом переписывать тексты. Сам займусь твоим обучением.
Ло Итан остолбенела и широко раскрыла глаза, глядя на мужчину над собой.
Он всё ещё тот же строгий и требовательный Сяо Фэн-гэ, который не щадил ни себя, ни близких.
— Ваше высочество, но… — Ло Итан покраснела от его резких упрёков и хотела напомнить ему, что теперь она уже не та маленькая девочка, которой нужно постоянно указывать, как жить.
— Но что? Посмотри, чему ты научилась за эти годы вне дома! Хорошему не учишься — только плохому!
— Ваше высочество… давайте лучше позовём кого-нибудь, чтобы нас вытащили. Вам ведь ещё нужно работать? — с обидой в голосе сказала она, прикусив губу.
— Не кусай губу, — он вдруг убрал одну руку и двумя пальцами сжал её щёки.
Ло Итан вынужденно запрокинула голову, дрожа от страха:
— В-ваше высочество… а если тут снова обрушится…
— Я учил тебя, а ты торопишься прогнать меня прочь? Неужели без меня эти жалкие меморандумы никто не сможет разобрать?
И Ло Итан снова пришлось смиренно слушать его наставления.
Наконец он глубоко вздохнул и неожиданно произнёс фразу, от которой у неё на глазах выступили слёзы:
— На самом деле, я виноват. Я слишком долго не мог тебя найти… Иначе бы не случилось…
В этот миг Ло Итан вновь почувствовала давно забытую заботу старшего, почти отцовскую.
Если бы он нашёл её раньше, её бы не продали торговцам людей в служанки, она бы не встретила Сюй Мамку и не оказалась в «Башне Облачного Дыма».
Вероятно… она давно стала бы образцом знатной девицы и вышла бы замуж за кого-то из достойной семьи.
Ведь она ещё не была зачислена в сословие проституток — учитывая его характер, положение и обстоятельства.
А теперь, кроме как уйти в монастырь, ей, наверное, не найти иного пути…
— Я спрашиваю тебя, — Фэн Цзяньцин вздохнул и продолжил, — хочешь ли ты, чтобы Его Величество отменил своё милостивое дарование и дал тебе свободу, чтобы ты могла найти подходящую партию? Если хочешь, я могу…
Ло Итан вытерла слёзы и покачала головой:
— Благодарю Ваше Высочество, но рабыня не желает этого. Не хочу больше обременять вас своими делами. Вы уже отдали долг за спасение.
Выражение лица Фэн Цзяньцина стало непроницаемым.
В этот момент снаружи раздался детский голос:
— Господин! Вы там заперты?
Ло Итан обрадовалась, что наконец пришли на помощь, и уже хотела ответить, но Фэн Цзяньцин холодно отозвался:
— Да, здесь.
К её изумлению, слуги не проявили особой тревоги, а спокойно спросили:
— Тогда, господин, вам не нужна наша помощь?
Фэн Цзяньцин нахмурился:
— Уходите.
Затем, под взглядом ошеломлённой Ло Итан, он прижал её голову, заставив присесть, и с громким кличем взмахнул мечом. Вокруг поднялись пыль и камни, воздух наполнился грохотом.
Несколько огромных глыб раскололись на мелкие осколки и рухнули вниз. Пыль, словно прозрачная вуаль, повисла в воздухе, и серебряная луна вновь засияла над ними, освещая всё ярким светом.
Ло Итан крепко стиснула губы, а её щёки залились румянцем от гнева. Но едва Фэн Цзяньцин обернулся и его холодный взгляд коснулся её лица, она тут же сникла, инстинктивно подавив в себе раздражение.
Раньше между ней и Сяо Фэном всё было именно так.
Хотя она часто дурачила его, напоминая о том, что спасла ему жизнь, и заставляла держаться рядом как верного защитника, во время учёбы она никогда не смела его злить.
Ведь в такие моменты Сяо Фэн-гэ не делал ей никаких поблажек и мог ругать очень строго.
Он позволял ей не учиться у него, но не терпел, если она хотела учиться, но ленилась. Если она ленилась, он игнорировал даже её угрозы о «спасении жизни» и без колебаний запирал её в тёмной пещере, пока она сквозь слёзы и сопли не обещала заниматься как следует. И в такие моменты даже Учитель не заступался за неё.
Регент вернулся в свои покои, а Ло Итан поспешила в зал для медитации навестить Жулань.
Она извинилась перед ней и не могла понять: Сяо Фэн-гэ всегда был человеком широкой души, легко приспосабливающимся к обстоятельствам. Почему же сегодня он так грубо и нетерпеливо вломился в дверь павильона?
Она вспомнила, как в детстве однажды обманула его, сказав, что Учитель послал его за редкой травой. Когда он принёс траву, она, не найдя красивую бабочку, упрямилась и не хотела уходить, зная, что он не бросит её одну. Она даже пошла глубже в лес.
Но Сяо Фэн-гэ молча последовал за ней. Когда она спросила, почему он не идёт доложиться Учителю, он ответил:
— Всё равно там ничего срочного. Посмотрим, что ты задумала.
Потом, когда они наконец поймали бабочку, но заблудились, она в панике потребовала найти выход. А он невозмутимо сказал:
— Никто не умрёт от голода. Если небеса заставили нас заблудиться, может, это к лучшему. Подождём.
Вот такой он был — сводил с ума своей невозмутимостью. Пока она покрывалась укусами комаров, пачкалась в грязи и превращалась в «грязную обезьяну», а бабочка улетала, он оставался таким же безупречным, чистым и элегантным, как и при входе в лес. Даже комары его не трогали.
Почему же сегодня он не захотел узнать, «что задумала» Жулань? Почему не стал «подождать и посмотреть», какое чудо их ждёт?
— Тань, не переживай. Ты сделала всё, что могла. Я и сама давно предвидела такой исход, — Жулань сидела посреди зала, обхватив колени, но не выглядела слишком расстроенной — лишь спокойной и рассудительной.
— Регент всегда такой. Раньше одна из придворных дам, сторонница императрицы-матери и рода Хо, пыталась склонить его на свою сторону и прислала ему самую известную в столице красавицу-талантливую деву. Он даже не взглянул на неё и прилюдно высмеял эту затею на заседании Двора. Девушка не вынесла такого позора и бросилась в колодец.
— Регент — человек жёсткий, жёсткий даже по отношению к себе. Именно такие люди способны на великие дела. За эти годы Его Величество тайком присылал ему множество женщин — их всех держат в павильоне Цинъюнь. Красавицы, гордые, капризные, нежные, покладистые — всяких было. Но кто хоть раз видел, чтобы он к кому-то прикоснулся?
http://bllate.org/book/8370/770598
Готово:
