Готовый перевод The Regent and the Crybaby / Регент и маленькая плакса: Глава 6

Гао Шиши уже собиралась ответить «ничего подобного», как её служанка, стоявшая позади, опередила:

— Наша госпожа каждый день купается в свежем коровьем молоке и по утрам обязательно принимает жемчужный порошок для сохранения красоты. Не хвастаясь, скажу: во всём столичном городе, кроме старшей дочери Маркиза Юнъаня — госпожи Шэнь, никто не сравнится с нашей госпожой по белизне и нежности кожи.

Едва служанка замолчала, улыбка на лице Гао Шиши стала натянутой. Она сверкнула глазами на болтушку и, делая вид, будто всё в порядке, легко произнесла:

— Эта служанка у меня совсем без такта. Прости, сестричка.

Ли Цзинь прекрасно понимала всю эту игру. Служанка имела в виду именно ту самую госпожу Шэнь — Шэнь Цзяйи, которую год назад Гу Чэнсяо, регент империи, баловал безмерно. Эта глупая девка неосторожно сравнила новую возлюбленную с прежней фавориткой, да ещё и намекнула, что Гао Шиши уступает той в красоте. Как ей не злиться?

Хорошо, что Гао Шиши обладала недюжинной выдержкой — иначе бы она тут же вышла из себя. Ли Цзинь взглянула на её сжатые в кулаки пальцы и подумала: этой ночью бедной служанке несдобровать.

— Сестричка Шиши прекрасна, словно небесная фея. Кто в столице осмелится сравниться с тобой? — сделала несколько любезных комплиментов Ли Цзинь. — Я слишком долго отсутствовала за столом, боюсь, муж беспокоится. Прости, сестричка.

После ещё нескольких вежливых фраз Ли Цзинь, взяв под руку свою служанку, грациозно удалилась.

Как только их силуэты скрылись вдали, Гао Шиши резко пнула служанку в грудь. Та даже вскрикнуть не успела — лишь перевернулась на земле и выплюнула кровь.

Шэнь Цзяйи, прятавшаяся в маленькой бамбуковой рощице неподалёку, так испугалась, что чуть не упала.

Гао Шиши подошла ближе и наступила ногой на лицо служанки, резко прошипев:

— Глупая тварь! Кто тебе велел болтать?

Служанка давно служила при ней, но впервые оказалась растоптанной прямо в лицо. От страха она задрожала и запищала, умоляя о пощаде:

— Простите, госпожа! Это я, как говорится, жиром мозги застелила, не подумала, прежде чем рот раскрыть. Вы от природы совершенны и вовсе не нуждаетесь в особых средствах!

— Так скажи-ка мне, — не унималась Гао Шиши, усиливая давление ноги, — чем та женщина из Дома Маркиза Юнъаня лучше меня?

Она была практически утверждённой невестой регента, и больше всего на свете ненавидела, когда кто-то упоминал Шэнь Цзяйи, не говоря уже о том, чтобы ставить их рядом!

Раньше Гу Чэнсяо без памяти любил Шэнь Цзяйи — об этом знали даже девушки в светских гостиных. А теперь? Хотя Гао Шиши и занимала то же положение, что и та год назад, регент держался с ней холодно и отстранённо: ни разу не прикоснулся, ни слова похвалы не сказал!

Как ей было с этим смириться?

Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Вырвав шпильку из волос, она ткнула ею служанку в лицо:

— Будешь болтать! Убью тебя на месте!

Внезапно налетел сильный ночной ветер. Шэнь Цзяйи смотрела на жестокую Гао Шиши и чувствовала, как по спине ползёт ледяной холод. Её платье было тонким, и, простояв долго в бамбуковой роще, она начала дрожать от холода. В этот момент с дерева сдуло комок снега, который упал ей прямо на шею. Она вздрогнула и чихнула.

О нет!

Шэнь Цзяйи застыла. Её заметили!

Действительно, Гао Шиши замерла и настороженно посмотрела в сторону бамбуковой рощи:

— Кто там?

Двор был глубок и тих. Вокруг царила безмолвная ночь. Лишь ветер шелестел бамбуковыми стеблями, издавая тихий шорох.

Не дождавшись ответа, Гао Шиши кивнула другой служанке:

— Проверь.

Та кивнула и, держа в руке фонарь, медленно двинулась вперёд.

Шэнь Цзяйи сдерживала бешено колотящееся сердце и не смела издать ни звука. Бамбуковая роща была не густой — ещё несколько шагов, и служанка непременно её заметит.

Что делать?

Она судорожно сжала рукава, лихорадочно соображая, куда бежать, как вдруг за спиной бесшумно возник человек. Он быстро прикрыл ей рот и нос тёплой, сухой ладонью, а затем обхватил за талию. Всего мгновение — и мир закружился. Следующим мигом он уже перенёс её на пустынное место, где никого не было.

Шэнь Цзяйи не знала, друг перед ней или враг, но вокруг витал лёгкий аромат сосны, а в ушах шелестел ветер. Как только её ноги коснулись земли, рука на талии ослабла. Она тут же отступила на несколько шагов и, обхватив себя за плечи, настороженно посмотрела на незнакомца.

На нём был тёмно-синий кафтан, золотой пояс и высокая корона. Его черты были благородны, а внешность — исключительно красива.

Мужчина вёл себя крайне учтиво: едва коснувшись земли, сразу отпустил её. Увидев, как он мягко улыбнулся, Шэнь Цзяйи почему-то почувствовала облегчение.

Чжао Цзюлань снял с себя лисью шубу и накинул ей на плечи. Боясь, что она откажется, он пояснил с улыбкой:

— Не бойтесь, госпожа. Здесь никого нет. Через мгновение я провожу вас обратно.

Шэнь Цзяйи больше не стала отказываться. Почувствовав на шубе знакомый аромат сосны, она скромно поклонилась:

— Благодарю вас. Смею спросить, как вас зовут?

Чжао Цзюлань аккуратно завязал ей пояс шубы и, сложив руки в поклоне, торжественно произнёс:

— Я всего лишь скромный чиновник Министерства ритуалов государства Цзинь. Меня зовут Дун Лицмао!

Шэнь Цзяйи на миг растерялась, несколько раз повторив про себя это имя, а потом рассмеялась:

— Очень красивое имя!

Её смех напоминал ясную луну, выглянувшую из-за туч. Чжао Цзюлань почувствовал лёгкое волнение и стал ещё нежнее:

— Ваша кожа белее снега, вы прекрасны, словно небесная фея. Дочь министра Гао и в тысячную долю не сравнится с вами, — подмигнул он ей. — Не стоит обращать внимание на таких ничтожных особ из мелких семей, лишённых воспитания. Не унижайте себя ради них.

Он явно хотел её подбодрить!

— Вы… вы слишком добры ко мне, — в голосе Шэнь Цзяйи прозвучала тёплая волна. Её и без того прекрасное лицо залилось румянцем, став ещё сиятельнее. — Я вовсе не обижаюсь.

И правда, она не придавала значения таким словам. С детства её красота считалась первой в столице. Сколько раз знатные дамы и юные девицы восхищались её несравненной внешностью! Но из-за этой удивительной красоты она часто слышала завистливые насмешки. Со временем она просто перестала обращать на них внимание.

Гао Шиши, будущая невеста регента, конечно, могла ревновать к её красоте — ведь её собственное положение было весьма неловким.

— Это мои искренние слова, — всё так же весело улыбался Чжао Цзюлань. — Вы здесь на пиру? Вам нравится это место?

— Я… — улыбка Шэнь Цзяйи сразу стала неловкой. Она сжала рукава и запнулась: — Конечно… конечно, нравится.

Будто боясь, что он спросит о её происхождении, она огляделась и неуверенно добавила:

— Я вышла погулять и торопилась так, что, наверное, служанка уже ищет меня…

Чжао Цзюлань понял её замешательство. Его маленькая жена попала сюда против воли и, верно, многое пережила. Но сейчас…

Он почувствовал приближение людей и тут же стёр с лица сочувствие, приняв безмятежный вид:

— По пути сюда я видел служанку неподалёку. Наверное, она ищет вас. Поскольку так, мне не следует задерживаться. Я пойду!

С этими словами он развернулся и направился прочь.

— Господин, подождите! — окликнула его Шэнь Цзяйи и, сняв с плеч лисью шубу, протянула ему. — Ваша шуба!

Если бы кто-то увидел, как на девушке надета мужская шуба, объяснений потом не найти.

— Да, действительно, я оплошал, — легко принял шубу Чжао Цзюлань и снова подмигнул ей. — Малышка, ты очень мила. В следующий раз не бегай одна — а то нарвёшься на плохих людей.

Он сделал несколько шагов, но всё же не удержался и обернулся. Она по-прежнему стояла на том же месте, и её большие влажные глаза особенно ярко светились в ночи.

— Когда меня не будет рядом, береги себя! — сказал он.

«Когда всё будет готово, твой муж заберёт тебя обратно в Резиденцию первого министра», — подумал он.

Шэнь Цзяйи моргнула и неуверенно кивнула. Ей показалось, что этот человек слишком фамильярен: они только встретились, а он уже говорит, будто обязан её защищать.

Однако Шэнь Цзяйи не видела, как только мужчина отвернулся, его улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяной жестокостью.

«Дочь министра по делам чиновников Гао Шиши, так?.. Отлично».

Чжао Цзюлань мысленно повторил это имя несколько раз. Пусть даже сам министр Гао уже служит ему — это ничего не меняет.

«Обидеть мою маленькую Цзяйи? Этот счёт я запомнил».

—

Ночь уже поздняя. Гости, чины и их семьи постепенно покидали Княжеский особняк. Чжао Цзюлань нашёл своего слугу, ожидающего у ворот, и, сохраняя вид раздражения, широкими шагами вышел из ворот.

— Господин, по периметру особняка регента расставлены тайные стражи. Если мы попытаемся проникнуть внутрь, это будет крайне сложно, — осторожно доложил слуга.

— Ты думаешь, мне нужно твоё напоминание? — Чжао Цзюлань сердито взглянул на него и нахмурился. — Сейчас не время действовать. Подождём, пока ситуация на северо-западе ещё больше запутается. Как только Гу Чэнсяо вынужден будет покинуть столицу, тогда и ударим.

— Господин, не надеть ли вам шубу?

— А мне нравится держать её в руках, и что?

…

С этими словами Чжао Цзюлань крепче прижал к себе шубу, дал ещё несколько указаний и, взмахнув рукавом, сел в карету.

Было уже позднее время, и на улицах почти не осталось прохожих. По улице Аньпин разносился лишь пронизывающий ветер и стук колёс по камням. Чжао Цзюлань, прижимая к себе шубу, на которой ещё ощущался лёгкий аромат Шэнь Цзяйи, вспоминал её сияющие глаза и улыбку, как вдруг карета резко остановилась.

Он раздражённо открыл глаза.

Сквозь стенки кареты донёсся капризный женский голос:

— Господин Чжао в карете? Мне нужно его видеть!

— Что? Нет? Не может быть! Он точно там! Сегодня я обязательно должна с ним поговорить!

«Эта надоедливая сводная сестра из Дома Маркиза Юнъаня — Шэнь Юэлинь?»

Уголки губ Чжао Цзюланя искривились в саркастической усмешке. Эта женщина никак не угомонится, всё мечтает выйти замуж за первого министра. Увидев, что Шэнь Юэлинь не собирается уходить, он решительно откинул занавеску и выпрыгнул из кареты.

— Братец Цзюлань! — глаза Шэнь Юэлинь загорелись, и она бросилась к нему, ухватившись за рукав. — Наконец-то я тебя нашла! Эти слуги нагло врут, что тебя нет в карете. Их следует наказать!

— Госпожа Шэнь, что вам нужно? — Чжао Цзюлань незаметно выдернул рукав и холодно посмотрел на неё.

Шэнь Юэлинь этого не заметила и, улыбаясь, заговорила:

— Старшая сестра Цзяйи пропала уже больше десяти дней. Отец искал повсюду, но безрезультатно. Боюсь, даже если она жива, её честь уже утрачена. Почему бы мне не занять её место и не выйти замуж за вас, братец Цзюлань? Я давно восхищаюсь вами…

— Ха! Маркиз Юнъань и вправду родил себе достойную дочь, — Чжао Цзюлань отступил на шаг и презрительно взглянул на неё. — Но в тот раз я уже ясно сказал: в этой жизни я женюсь только на Шэнь Цзяйи.

— Чем я хуже Шэнь Цзяйи? — глаза Шэнь Юэлинь вспыхнули гневом. — Разве что она чуть более соблазнительна? Братец Цзюлань, не дай себя обмануть внешностью! На самом деле в доме маркиза она ведёт себя высокомерно и жестоко, совершенно не годится в жёны первому министру!

«Да уж, прямо наоборот говорит!»

— Встречаться ночью с чужим мужчиной и клеветать на старшую сестру — вот вы и есть достойная жена первого министра? — в глазах Чжао Цзюланя мелькнул лёд. — Кстати, мне как раз нравятся красивые жёны. И что с того?

— Ты!.. — лицо Шэнь Юэлинь, и без того невзрачное, стало багровым. Она задрожала всем телом и вдруг решила прибегнуть к хитрости: притворилась, будто споткнулась, и мягко наклонилась в его сторону.

Хотя нравы в государстве Цзинь и были свободными, до брака мужчине и женщине всё же не полагалось прикасаться друг к другу. Если она упадёт прямо в его объятия и тут же закричит, он не сможет отвертеться от ответственности.

Подумав об этом, Шэнь Юэлинь уже потянулась к нему, но не заметила, что Чжао Цзюлань давно разгадал её замысел. Он ловко отскочил в сторону, и на его месте мгновенно возник грубоватый на вид слуга.

Шэнь Юэлинь уже не могла остановиться. Увидев перед собой уродливое лицо с шрамами, она в ужасе попыталась вырваться, но боялась кричать — вдруг кто-то услышит? Тогда ей придётся выходить замуж за этого мерзкого слугу!

Но тот крепко обхватил её за талию и даже прижал её голову к своему лицу, шепча грязные слова:

— Госпожа Шэнь, ваша талия такая мягкая, а лицо такое миловидное…

http://bllate.org/book/8365/770281