Готовый перевод The Regent and the Crybaby / Регент и маленькая плакса: Глава 7

Шэнь Юэлинь наконец растерялась и отчаянно защищалась, уворачиваясь от лица, которое настойчиво прижималось к ней. Выругавшись сквозь зубы, она обернулась к служанке:

— Дура! Чего стоишь как вкопанная? Беги сюда и оттащи его!

Вэньэр только сейчас пришла в себя и бросилась вперёд, судорожно хватая слугу за одежду. В мгновение ока все трое сплелись в едином клубке — сцена превратилась в хаос.

Чжао Цзюлань всё это время равнодушно наблюдал за происходящим, будто за представлением, и лишь теперь небрежно приказал:

— Цзи Фэн, хватит. Отойди.

Цзи Фэн немедленно отпустил Шэнь Юэлинь и отступил в сторону. Насмешливое выражение на его лице мгновенно исчезло, сменившись прежней холодной сдержанностью.

— Раз уж ты так страстно обнималась с Цзи Фэном, — с сарказмом произнёс Чжао Цзюлань, — я с радостью попрошу Маркиза Юнъаня отдать тебя ему в жёны. Полагаю, он не откажет. Цзи Фэн, конечно, не красавец, но зато телом крепок. Выйти за него — не такое уж унижение.

— Нет… — Шэнь Юэлинь в изумлении подняла глаза. — Как ты можешь так со мной поступить? В моём сердце и взгляде — только ты один!

Чжао Цзюлань остался непреклонен. Повернувшись, он сел в карету. Его холодный голос, разнесённый ветром, не нес в себе ни капли тепла:

— В моём сердце тебя никогда не было. Если же ты и дальше будешь преследовать меня, я прикажу сегодня же разнести по всему столичному городу весть о том, что произошло этой ночью. Тогда, даже если ты откажешься выходить за Цзи Фэна, ни один знатный род не захочет взять тебя в дом.

Едва он договорил, карета медленно тронулась с места, оставив Шэнь Юэлинь стоять на том же месте, сверкающей глазами от ярости.

— Ты! Чжао Цзюлань! — наконец до неё дошло, что её разыграли. Она закричала от злости, но в ответ ей послышался лишь ледяной и безжалостный шум ветра.

Вэньэр робко подошла, пытаясь поддержать хозяйку:

— Госпожа…

Шэнь Юэлинь, вне себя от гнева, резко повернулась и со звонким хлопком ударила служанку по щеке. Та в ужасе упала на колени и начала кланяться, дрожа:

— Простите, госпожа! Я… я виновата, больше не посмею!

— Прочь, никчёмная тварь! — Шэнь Юэлинь изо всех сил пнула служанку ногой. На её лице проступила ещё более зловещая ненависть. Почему все мужчины в столице, один за другим, влюбляются в Шэнь Цзяйи?

Когда-то могущественный Регент, правивший всей империей, был таким! А теперь и сам Чжао Цзюлань, держащий в руках власть над государством, тоже таков!

Эти двое мужчин, стоящих на вершине власти, ради Шэнь Цзяйи устроили в столице настоящий переполох. Что уж говорить о прочих знатных молодых людях, подражающих моде и вкусам!

Каждый раз, когда мать брала их обеих на званый обед, все восхищённые взгляды были устремлены только на Шэнь Цзяйи! А она, Шэнь Юэлинь, стояла рядом с ней словно украшение, просто фон. Как же ей не злиться? Как не ненавидеть?

Проклятая соблазнительница!

Шэнь Юэлинь мысленно выругалась и, чтобы снять злость, снова схватила служанку за руку и стала крутить её. Лучше бы мать тогда не иголкой колола, а ножом изрезала эту ненавистную рожу! Посмотрим, смогла бы она тогда соблазнять мужчин!

Вэньэр от боли чуть не закричала, но не смела издать ни звука. Шэнь Юэлинь вдруг почувствовала, что это бессмысленно, и, нахмурившись, приказала:

— Возвращайся во дворец и вытащи оттуда Цяоюй!

Раз Шэнь Цзяйи исчезла и её сейчас не достать, можно хоть её служанку помучить!

В темноте ночи её лицо, искажённое завистью, постепенно расплылось в зловещей улыбке.

Шэнь Цзяйи проводила взглядом уходящего «Дун Лицмао» и услышала за спиной тревожный голос Нуньюэ:

— Госпожа, вот вы где!

Слова звучали настойчиво — видимо, служанка искала её долго.

В ту же секунду всё тело Шэнь Цзяйи напряглось. Она вновь вспомнила насильственный поцелуй Гу Чэнсяо, разлитое масло лампы на стене галереи, как она спотыкаясь выбежала из Нефритового сада и как в глазах мужчины пылал гнев…

Шаги за спиной становились всё ближе. Шэнь Цзяйи с трудом заставила себя улыбнуться и обернулась:

— Я… мне стало душно в Нефритовом саду, решила прогуляться.

Нуньюэ не стала расспрашивать. Заботливо накинув на хрупкие плечи хозяйки лисью шубу, она сказала:

— Даже если торопитесь выйти, всё равно надо надевать шубу. Вы же слабы здоровьем — простудитесь, и что тогда делать?

— Знаю, знаю! — кивнула Шэнь Цзяйи, чувствуя себя виноватой. Внезапно в ночном небе грянул оглушительный раскат грома, и её лицо побледнело.

Нуньюэ подумала, что госпожа испугалась грома, и, подхватив её под руку, потянула обратно:

— Сегодня ночь какая-то необычная. Пойдёмте скорее, а то промокнете под дождём — будет беда.

Мысли Шэнь Цзяйи уже давно унеслись далеко. Она машинально позволила Нуньюэ вести себя, слушая нарастающий гул грома и чувствуя, как подкашиваются ноги.

Добравшись до Нефритового сада, она была бледна, как бумага. Гу Чэнсяо уже ушёл. Нуньюэ почувствовала в комнате запах гари и тут же распахнула окно, чтобы проветрить помещение.

Шэнь Цзяйи сидела за столом, тяжело дыша и пытаясь пить чай, но едва удерживала чашку в дрожащих руках.

— Нуньюэ, — дрожащим голосом спросила она, — как думаешь, сегодня будет гроза с дождём?

Такая тьма… Если ещё и гроза начнётся… Она закрыла глаза. Воспоминания о чулане в Доме Маркиза Юнъаня нахлынули с такой силой, будто всё происходило сейчас. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы её пробрал ледяной холод.

Ночь становилась всё глубже. Шэнь Цзяйи, погружённая в тяжёлые думы, быстро умылась и легла в постель, свернувшись в маленький комочек под шёлковым одеялом. Она заставляла себя закрыть глаза, но чем сильнее старалась уснуть, тем яснее становилось сознание.

Она тихо встала, осторожно взяла подсвечник и обошла всю комнату, убедившись, что окна и двери плотно закрыты. Лишь тогда, успокоившись, она вернула подсвечник на место и снова забралась под одеяло.

Прошло неизвестно сколько времени. Она уже начала погружаться в дремоту, как вдруг с неба раздался глухой раскат грома, за которым последовал шквальный ветер. Крупные капли дождя застучали по резным оконным рамам.

Она открыла глаза, ещё не до конца проснувшись, и собралась встать, но в этот момент сильный порыв ветра что-то сорвал — «бах!» — и швырнул прямо в окно.

Створка распахнулась, и в комнату хлынули ледяной ветер и дождевые брызги. Занавески над кроватью заколыхались, развеваясь во все стороны.

Шэнь Цзяйи задрожала от страха. Воспоминания о том, как её кололи иглами в чулане Дома Маркиза Юнъаня, хлынули в сознание. Её снова оглушили язвительные слова мачехи. Сердце сжалось так сильно, что она мгновенно спрыгнула с кровати и, дрожа всем телом, поползла к окну, чтобы закрыть его.

Но не успела она подойти, как новый порыв ветра обрушил на неё поток крупных капель. Они больно ударили по её нежному лицу и тонкой ночнушке. Шэнь Цзяйи поморщилась от боли, поскользнулась и тяжело упала на пол.

Лодыжка пронзительно заболела. Ветер и дождь бушевали всё сильнее. Её ночная рубашка уже промокла насквозь. Обхватив себя за плечи, она дрожала, а слёзы, смешавшись с дождём, катились по бледным щекам.

«Ш-ш-ш…» — последние язычки пламени в подсвечнике наконец погасли, и комната погрузилась во мрак. Вокруг всё казалось ужасающе зловещим — будто её окружили бесчисленные призраки.

Она всегда боялась темноты. Раньше рядом была Цяоюй, но теперь она совсем одна.

Гром продолжал греметь, ледяные капли хлестали по телу. В этой тьме Шэнь Цзяйи съёжилась, не зная, к кому обратиться за помощью. Её голос стал тонким, как комариный писк:

— Мама… мамочка…

Сознание постепенно угасало. Холодный дождь вытягивал из тела последнее тепло. Её чёрные волосы промокли и растрепались, прилипнув к бледному лицу.

Наконец силы совсем покинули её. Голова безвольно склонилась, и она окончательно потеряла сознание.

Княжеский особняк, кабинет

Гу Чэнсяо сидел в главном кресле, лицо его было холодно, как тысячелетний лёд:

— Вот как, господин Пэй, вы так держите воинскую дисциплину?

Начальник гарнизона северо-западных земель Пэй Синь поспешно опустился на колени, на спине выступил холодный пот:

— Ваше Высочество, я не сумел должным образом управлять войсками и не проверил тщательно новобранцев. Из-за этого в армию проникли шпионы. Прошу наказать меня!

Год назад на северо-западе вспыхнул бунт, и Регент лично возглавил подавление мятежа. После этого на границе наступило редкое спокойствие. Но едва только Регент покинул регион, несколько знатных кланов, которые раньше держали в узде, вновь начали проявлять активность — кто-то явно подстрекал их. Правда, даже если бы они и взбунтовались, авторитет Регента и присутствие старого генерала Сюй всё ещё сдерживали их.

Но странность в другом: недавно в армию набрали много новобранцев, и среди них оказалось множество остатков павшего государства Ань! Эти предатели, скрываясь в тени, за несколько дней сумели посеять раздор и подорвать боевой дух. Теперь в северо-западной армии царит хаос, и даже решительные меры старого генерала Сюй не в силах полностью его усмирить!

Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, генерал Сюй отправил Пэя в столицу с экстренным донесением, преодолев триста ли за считанные дни.

Пэй Синь, приходя в себя, вытер пот со лба:

— Ваше Высочество, на северо-западе уже назревает большой бунт. Генерал Сюй лично приказал мне просить помощи. Я виноват в этом внутреннем конфликте и готов понести наказание!

Гу Чэнсяо молчал, на лице не дрогнул ни один мускул. Он повернулся к Линь Чэню:

— Ты что скажешь?

— По моему мнению, нынешний бунт на северо-западе — дело не одного дня, — спокойно начал Линь Чэнь. — Сначала подстрекали знатные кланы к выступлению, чтобы отвлечь внимание армии. Увидев угрозу, генерал Сюй наверняка начал набирать новых солдат. Вот тогда-то и подсунули в армию агентов Ань — незаметно и ловко. Однако есть одно, что меня смущает.

— Говори!

— Государство Ань пало четыре года назад. Его остатки всё это время прятались повсюду. Если бы они хотели захватить северо-запад, им стоило просто терпеливо ждать подходящего момента. Зачем же устраивать бунт всего за несколько дней?

Министр военных дел Ли Дин вдруг понял:

— Возможно, их цель вовсе не на северо-западе. Они хотят заманить Регента туда!

— Вот именно, — Линь Чэнь отбросил обычную беззаботность и нахмурился. — Если Регент отправится на северо-запад, чтобы усмирить бунт, все их усилия по внедрению агентов в армию пойдут прахом. Зачем же жертвовать столькими людьми?

— Их цель — не северо-запад, а столица, — холодно произнёс Гу Чэнсяо, его глаза стали ледяными, как глубокое озеро. — Чтобы осуществить задуманное в столице, они обязаны выманить меня отсюда.

— Но что именно они хотят сделать в столице? — возразил Ли Дин. — После усмирения внутренних беспорядков столица стала неприступной. Императрица-мать — дочь старого генерала Сюй, а молодой генерал Сюй несёт гарнизонную службу прямо здесь. Большинство чиновников уже перешли на сторону Вашего Высочества. Даже если вы временно уедете на северо-запад, они ничего не смогут сделать.

Он вдруг вспомнил:

— Несколько дней назад за пределами столицы мои люди обнаружили следы агентов Ань. Один из них был пойман и сразу принял яд. Второй скрылся.

— Есть ли какие-то зацепки? — Гу Чэнсяо взглянул на Ли Дина.

— Нет, — пот снова выступил на лбу министра. — Но я уверен: он всё ещё в столице.

— Прикажи художникам нарисовать его портрет и обыскать весь город, — Гу Чэнсяо устало потер переносицу.

— Ва… Ваше Высочество… — Ли Дин запнулся.

Брови Регента нахмурились, и в его взгляде вспыхнула жестокость:

— Что ещё? Если даже такое не можете сделать, твои годы на посту министра военных дел прошли зря!

Ли Дин, охваченный страхом перед гневом правителя, упал на колени:

— Простите, Ваше Высочество! Дело в том, что в столице произошло странное происшествие. Три дня назад все художники, работающие на нас, внезапно умерли. Сейчас не осталось ни одного подходящего мастера. Без портрета стражники не смогут найти человека, опираясь лишь на словесные описания.

Регент всегда был осторожен: он не брал никого на службу, не проверив досконально. А теперь все проверенные художники мертвы. Найти нового, достойного доверия, почти невозможно.

Именно поэтому агент Ань до сих пор остаётся на свободе.

Гу Чэнсяо задумался на мгновение, затем обратился к главе тайной стражи Ань Миню:

— Какие действия предпринимал Чжао Цзюлань в эти дни?

— Никаких, — доложил Ань Минь, поклонившись. — С тех пор как Ваше Высочество выразили намерение породниться с домом Гао, Чжао Цзюлань, похоже, стал опасаться министра Гао и почти не общается с ним. Зато сам министр Гао в последнее время тайно пытается связаться с Чжао Цзюланем, желая встретиться, но ответа так и не получил.

— Видимо, он понял, что место его дочери в качестве будущей супруги Регента под угрозой, и решил подстраховаться, — холодно усмехнулся Гу Чэнсяо и повернулся к министру по делам чиновников Чэн Гу, который всё это время молчал:

— Как обстоят дела с нашими людьми в министерстве?

— Ваше Высочество, с тех пор как министр Гао намеренно ослабил контроль, я заменил половину чиновников в министерстве нашими людьми. Часть осталась под надзором самого Гао, а остальные, хоть и поддерживают Чжао Цзюланя, уже не представляют серьёзной угрозы.

— Отлично! — в глазах Гу Чэнсяо мелькнуло одобрение. — Ты уже немало лет служишь в министерстве, пора тебе и повыситься.

Хотя Чэн Гу занимал лишь пост заместителя министра, он был человеком зрелым и дальновидным. Он, похоже, заранее предвидел такой поворот и, опустившись на колени, сказал:

— Где бы ни служил я, всегда буду следовать за Вашим Высочеством.

Это была заранее подготовленная клятва верности — умный ход.

http://bllate.org/book/8365/770282