Готовый перевод The Regent and the Crybaby / Регент и маленькая плакса: Глава 5

Он несколько раз цокнул языком, уголки губ тронула насмешливая улыбка. Интересно, какому из женихов отдаст предпочтение эта девушка из рода Шэнь.

Пока взгляды собравшихся то и дело метались между двумя мужчинами, а шёпот становился всё громче и настойчивее, Чжао Цзюлань, наконец, словно очнулся от гнева. Он стряхнул пылинки с рукавов, поднялся и, сделав шаг вперёд, поклонился:

— Раз регент не желает, чтобы я спокойно выпил, я уйду.

И, к ещё большему изумлению присутствующих, он выпрямил спину и вышел.

Когда звон бокалов и гомон пира постепенно стихли, Чжао Цзюлань нашёл укромное место и скрылся во тьме.

Рядом с ним появился человек в одежде стражника и тихо доложил:

— Я уже проверил передний двор — следов госпожи Шэнь там нет.

— Оставайся здесь. Я сам осмотрю задний двор, — бросил Чжао Цзюлань и, не дожидаясь ответа, стремительно взлетел на черепичные крыши, направляясь к задним палатам княжеского особняка.

Луна сегодня была особенно ясной — холодный, мягкий свет окутал зелёную черепицу серебристым сиянием.

Внезапно Чжао Цзюланю вспомнилась та ночь, когда маленькая Цзяйи исчезла. Маркиз Юнъань тайком вошёл через задние ворота в резиденцию первого министра, за ним следовала девушка в алой свадебной одежде. Осторожно, почти шёпотом, он тогда предложил:

— У меня ещё есть младшая дочь, Шэнь Юэлинь. Она давно восхищается вами, ваше высочество. Если вы не против, я готов отдать её вместо старшей…

Ха! Вот оно что! Старшая дочь пропала без вести, её судьба неизвестна, а он не спешит её искать — зато рвётся поскорее подсунуть младшую, лишь бы укрепить своё положение при дворе. Если бы не то, что он отец маленькой Цзяйи, Чжао Цзюлань давно отрубил бы ему голову.

Пятнадцать лет подряд его маленькая Цзяйи терпела унижения в доме маркиза Юнъаня. Он поклялся: в этой жизни он будет оберегать её, а все, кто причинял ей боль, заплатят за это страшной ценой!

—

В Нефритовом саду Шэнь Цзяйи уже приняла ванну и собиралась ложиться спать, когда Нуньюэ принесла новое платье цвета дымчатой фиалки и упросила примерить — подходит ли по размеру. Цзяйи пришлось собрать длинные волосы в небрежный узел серебряной шпилькой и подойти к наряду, который, по словам служанки, «встречается крайне редко».

Хотя она была невысокого роста, фигура её отличалась изящной стройностью, талия — тонкой, будто её можно обхватить ладонями. Дымчато-фиолетовое платье подчеркнуло белизну и нежность её кожи, и девушка словно превратилась в ночной дух — призрачный, манящий, словно видение из снов.

Платье явно было не из простых: даже надевать его нужно было особым образом. В спешке Цзяйи запутала шёлковые ленты на груди в неразрывный узел. Пытаясь распутать, она только усугубила ситуацию. Несколько попыток оказались тщетными, и, наконец, она позвала на помощь:

— Нуньюэ, я случайно завязала ленты в узел! Иди скорее, помоги!

Дверь скрипнула, отворилась и тут же захлопнулась. В комнату ворвался незнакомый поток воздуха.

Цзяйи не заподозрила ничего дурного — наверное, Нуньюэ ненадолго отлучилась и только что вернулась. Не оборачиваясь, она продолжала возиться с лентами и крикнула:

— Быстрее помоги…

Но, обернувшись, она чуть не упала от испуга. Нуньюэ исчезла. У двери стоял регент в чёрно-золотом халате с четырьмя вышитыми змеями, молча глядя на неё.

Цзяйи невольно отступила на несколько шагов, прижала руки к груди, широко распахнула глаза и, дрожащим голосом, едва выдавила:

— Дочь сановника кланяется регенту.

Прошло уже больше десяти дней с их последней встречи, но теперь лицо Гу Чэнсяо стало ещё холоднее, брови сдвинулись, словно в них собралась вся ярость мира. Он излучал ледяную жестокость.

Не говоря ни слова, он вдруг шагнул вперёд и пальцем коснулся запутанной ленты на её груди:

— Не получается развязать, а?

Они стояли так близко, что, едва произнеся эти слова, он обдал её сильным запахом вина. Цзяйи поморщилась.

Гу Чэнсяо, похоже, был пьян. Резко приблизившись, он одной рукой обхватил её тонкую талию, а другой потянул за ленту.

Цзяйи, конечно, сопротивлялась — изо всех сил упиралась ладонями в его грудь. Но её тело было слишком хрупким: даже если бы она ударила изо всей силы, для него это было бы всё равно что укус комара.

Платье становилось всё более расстёгнутым, и, чувствуя, как лицо её пылает от стыда, Цзяйи выкрикнула:

— Ваше высочество, прошу соблюдать приличия! Я теперь жена первого министра Чжао!

Едва эти слова сорвались с её губ, Гу Чэнсяо замер. На мгновение он словно опешил, затем зло процедил:

— Вы уже обвенчались с ним?

— Н-нет…

— Выпили ли вы вместе чашу брачного вина?

— Никогда…

— Или, может, уже провели первую брачную ночь?

— Конечно же, нет…

Вопросы становились всё откровеннее, и лицо Цзяйи пылало всё ярче. Она даже топнула ногой от досады. Ведь в день свадьбы, едва выйдя из паланкина, она сразу же ушла отдыхать, дожидаясь благоприятного часа для церемонии. А потом случился пожар в Павильоне Цзиньсю, взрыв… и её увёз регент. Так что с Чжао Цзюланем ничего не произошло.

Но зачем он вдруг задаёт такие вопросы?

Не успела она обдумать это, как Гу Чэнсяо резко притянул её к себе. Их тела столкнулись, и Цзяйи почувствовала резкую боль в груди, а глаза тут же наполнились слезами. Она подняла на него взгляд, полный слёз и обиды.

Мужчина смотрел на неё, затем тихо произнёс:

— Если так, то кем ты являешься женой Чжао Цзюланя?

— Я… — Цзяйи хотела возразить, но не нашла слов. Ведь свадебная церемония не была завершена — формально они и вправду не муж и жена.

Но с регентом у неё и подавно ничего нет! Такие объятия — разве это прилично?

Она начала отчаянно вырываться:

— Ваше высочество, прошу соблюдать приличия! Даже если я не жена Чжао Цзюланя, я всё равно не вышедшая замуж дочь маркиза!

В ответ Гу Чэнсяо ещё сильнее прижал её к себе, будто хотел впить в плоть. Одной рукой он сжал её тонкую талию, другой — ухватил за затылок, заставляя поднять лицо.

Глаза девушки уже наполнились слезами, брови изогнулись, губы дрожали, всё тело тряслось от страха. Гу Чэнсяо смотрел на неё, чувствуя, как внутри разгорается жар, и нарочито грубо бросил:

— Чего дрожишь? Я ведь не ем людей.

Как ни странно, эти слова лишь усилили её дрожь. Слёзы, дрожавшие на ресницах, тут же покатились по щекам.

Сегодня он впервые за долгое время позволил себе опьянение. Глядя на испуганные, полные стыда глаза девушки в своих объятиях, он вдруг вспомнил год назад —

Тогда Шэнь Цзяйи тоже была очень пугливой. Хотя она старалась сохранять спокойствие, дрожащие плечи и полные ужаса глаза выдавали её страх перед ним.

Он часто думал: как может дочь знатного рода быть такой робкой?

Но, несмотря на страх, она всегда чувствовала к нему инстинктивное доверие. Даже дрожа от его жестокости, она, всхлипывая, бросалась ему на грудь.

В такие моменты Гу Чэнсяо смягчался, снимал с себя ледяную маску и нежно гладил её по спине, утешая.

А теперь?

Взгляни на неё — всё тело напряжено, каждая клеточка сопротивляется. Даже волосы будто кричат: «Я не хочу этого!» Неужели она всерьёз возомнила себя женой первого министра?

Губы Гу Чэнсяо сжались в тонкую линию. Он резко провёл большим пальцем по её щеке, стирая слёзы:

— Так сильно боишься меня? Раньше, даже плача, ты пряталась у меня в груди. А теперь?

Её нежная кожа покраснела от грубого прикосновения, и девушка, плача ещё сильнее, пыталась увернуться:

— Не надо… Больно… Ууу…

Увидев это жалобное, мокрое от слёз личико, Гу Чэнсяо сглотнул, наклонился и поцеловал её.

Поцелуй был властным, жестоким. Он слегка сжал её затылок, заставляя приоткрыть рот, и его язык вторгся внутрь. Одной рукой он грубо сжимал её хрупкую спину, прижимая всё ближе и ближе.

Лицо Цзяйи покраснело, голова закружилась от запаха вина в его дыхании. Она беспомощно хваталась за его пояс, пытаясь оттолкнуть, но безрезультатно.

Она даже забыла плакать — лишь ощущала, как в груди нарастает горькая боль, будто вот-вот задохнётся.

«Цок» — наконец он отпустил её губы и, уткнувшись лбом в её лоб, пристально посмотрел на неё.

Цзяйи не заметила, как её руки сами обвили его широкие плечи. Она тяжело дышала, и тёплое, ароматное дыхание касалось его шеи. В глазах Гу Чэнсяо вспыхнуло желание, но, увидев слёзы в её глазах, он сдержался и хрипло произнёс:

— Ты не выйдешь замуж за Чжао Цзюланя.

— Почему? — удивлённо подняла она на него глаза. Длинные ресницы, унизанные каплями слёз, блестели, как роса.

Гу Чэнсяо нежно поцеловал её щёки, стирая слёзы, и повторил ещё твёрже:

— Потому что я запрещаю.

Лицо Цзяйи изменилось. Не зная, откуда взялись силы, она резко толкнула его в грудь и отскочила назад.

Она думала только об одном — бежать. Но не заметила за спиной твёрдую колонну галереи, на которой висел настенный фонарь. Свеча внутри мерцала, горячее масло булькало — фонарь был как раз на уровне её уха.

— Не двигайся, — резко бросил Гу Чэнсяо, увидев, что она всё ещё пятится назад.

Он быстро шагнул вперёд и поднял рукав, чтобы прикрыть её голову.

Фонарь опрокинулся, и всё горячее масло вылилось на его широкий чёрный рукав. Цзяйи почувствовала внезапный жар у уха, а затем её тело с силой ударилось о колонну. Она невольно вскрикнула от боли.

Опершись руками о колонну, она вдруг увидела опрокинутый фонарь и рукав Гу Чэнсяо, с которого капало горячее масло. Лицо её побледнело.

Всё кончено.

Она облила регента горячим маслом… Он её точно не пощадит.

Гу Чэнсяо, на руке которого всё ещё капало масло, упёрся ладонью в колонну, другой схватил её за плечи. В глазах снова застыл лёд:

— Почему ты бежишь?

— Я… — голос её дрожал от страха.

— Где ты поранилась? — Он уже потянулся, чтобы расстегнуть её одежду. Цзяйи в ужасе вцепилась в платье. К счастью, ленты на груди были завязаны в такой узел, что Гу Чэнсяо не смог их распутать. Пока он нахмурился и провёл рукой по бровям, она собрала всю свою храбрость, резко толкнула его и, подобрав юбку, пустилась бежать.

Её толчок был так слаб, что он даже не пошатнулся. Он лишь нахмурился, глядя, как дымчато-фиолетовая фигура удаляется в ночи, и не двинулся с места.

По её выражению лица он понял: она напугана. Если удерживать её насильно, девочка снова расплачется.

Гу Чэнсяо невольно поднёс пальцы к носу — там ещё остался её тонкий аромат. Он вдруг улыбнулся: похоже, малышка неплохо живёт в Нефритовом саду — даже немного поправилась.

— Ах, господин! — Нуньюэ как раз входила с подносом чая. Увидев происходящее, она поставила поднос и серьёзно сказала: — Я немедленно отправлюсь в погоню за преступником!

Мужчина в комнате бросил на неё холодный взгляд.

Тут она поняла: госпожа Шэнь исчезла. А «преступник», о котором она только что заговорила… десятью из десяти — это… Нуньюэ неловко кашлянула и поправилась:

— Я немедленно отправлюсь на поиски госпожи Шэнь.

Дверь сада скрипела под порывами холодного ветра, за окном не было ни лунного света. Нуньюэ уже собиралась идти в том направлении, куда скрылась Цзяйи, как услышала спокойный голос Гу Чэнсяо:

— Возьми ей лисью шубу.

—

Цзяйи бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь и не зная, где находится. Увидев вдалеке свет, она осторожно приблизилась.

Это оказался сад особняка. После зимнего снегопада всё было белым, лишь несколько кустов красной сливы тихо цвели в снегу.

Там, где свет был ярче всего, двигались несколько фигур, направляясь прямо к ней.

Цзяйи испугалась и поспешила спрятаться в бамбуковой рощице сбоку.

Впереди шла девушка в синем платье — белоснежная кожа, черты лица словно нарисованы кистью, в волосах — несколько изысканных шпилек, явно не простого происхождения.

Рядом с ней шла другая женщина, менее красивая и уже замужняя. Та весело болтала:

— Сестра Шиши, ваша кожа словно жемчуг! Как вам завидуют все! Неудивительно, что регент так вас балует. Скоро вы, наверное, станете его супругой!

— Сестрёнка Цзинь, не говори глупостей! Пока ничего не решено, а то ещё сплетни пойдут, — отмахнулась Гао Шиши, но в глазах её уже плясало самодовольство.

Ли Цзинь притворно удивилась:

— Сестра Шиши, не скромничайте! Всем в столице известно о вашей помолвке с регентом! Вы уже считаетесь его невестой!

На этот раз Гао Шиши не смогла скрыть улыбку:

— Тогда заранее благодарю за добрые пожелания!

Они болтали и смеялись, и вскоре разговор снова вернулся к коже Гао Шиши:

— Сестра Шиши, ваша кожа словно жемчуг. Поделитесь, пожалуйста, секретом ухода?

http://bllate.org/book/8365/770280