Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 8

Таньхуа, прославившийся изысканной красотой и очаровавший бесчисленных девушек Чанъани, чесал ноги во дворце Даминь!

Картина была чересчур живописной.

Дворцовый евнух остолбенел.

Се Чжэньцзэ не обращал на его изумление ни малейшего внимания — он чесал с таким упоением, будто достиг высшего блаженства, с таким экстазом, что сам Будда позавидовал бы.

Император, выслушав доклад евнуха, выразил на лице целую гамму чувств.

В Танской империи не существовало ни единого закона, запрещающего чиновникам чесать ноги во дворце Даминь.

Наказать его было не за что — прецедентов не находилось.

К тому же императору вовсе не хотелось издавать столь странный указ и оставлять подобное пятно в летописи своего правления.

Стать «великим» императором такого рода он решительно отказывался.

— Се таньхуа — человек истинной натуры, — с живым интересом заметила Иччуаньская принцесса.

Император бросил на неё мрачный взгляд, и она поспешила поправиться:

— Я бы ни за что не вышла замуж за такого чесальщика ног!

— Пусть уходит, — махнул рукой император, утратив всякий интерес к аудиенции.

Се Чжэньцзэ потопал прочь. Чтобы хоть немного смягчить позор и сохранить лицо государю, он ссутулился, опустил плечи и шёл так уныло, что его спина выражала всю скорбь мира.

***

Родители Чжао Цзиня уже махнули рукой на эту свадьбу, но, увидев, насколько активно семейство Сюэ продвигает брак, пришли в восторг. Они вытащили сына из мастерской и заперли дверь на ключ, не дав ему вернуться.

Желая предоставить молодым возможность побыть наедине, обе семьи подтолкнули их в общий зал мастерской и ушли.

В зале почти не бывало посетителей. Он был небольшим, и два низких табурета с крошечным столиком стояли так близко друг к другу, что незнакомые молодые люди оказались в крайне неловкой ситуации.

Сюэ Мэйин хотела уйти, но, вспомнив, как сильно её мать переживает из-за замужества, сдержалась. Она принялась считать плитки на полу. Посчитав их все, ей стало нечего делать, и она перевела взгляд на резные двери-перегородки. И, надо сказать, зрелище оказалось достойным внимания: решётчатые панели выполнены в технике многослойной резьбы — нижний слой украшен узором «восьмёрка», а верхний — роскошными пионами. Даже непосвящённый сразу понял бы, что работа выполнена с исключительным мастерством.

— Какая изумительная резьба! — невольно воскликнула Сюэ Мэйин.

Рядом раздалось презрительное фырканье. Она обернулась и увидела, что Чжао Цзинь постукивает пальцами по столу и смотрит на неё так, будто перед ним деревенская простушка. Однако его лицо было слишком мягким, чтобы выглядеть по-настоящему надменным — весь этот холодный высокомерный вид явно был напускным. Сюэ Мэйин не рассердилась, а лишь нашла это забавным.

— Ну что, не признаёшь, что ничего не смыслишь? — спросил Чжао Цзинь.

— А зачем признавать? — пожала плечами Сюэ Мэйин. — Я и правда ничего не смыслю.

Чжао Цзиню стало нечего возразить. Он едва не расплакался от досады.

Сюэ Мэйин почувствовала лёгкое раскаяние.

— Ты ведь надеялся прогнать меня, чтобы не жениться? — спросила она.

Глаза Чжао Цзиня вспыхнули надеждой.

— Ты тоже не хочешь выходить замуж? — с надеждой спросил он.

— Нет, я очень хочу выйти замуж. И как можно скорее! — заявила Сюэ Мэйин.

— … — Чжао Цзинь почувствовал, как его надежды рушатся.

Какая милая девушка… Жаль, что такая обыкновенная.

Сюэ Мэйин тоже была недовольна.

Быть отвергнутой — не самое приятное ощущение.

Её идеалом мужчины был Се Чжэньцзэ — добрый, уважаемый и заботливый.

Неосознанно она представила, как Чжао Цзинь проявляет к ней такую же нежность, как Се Чжэньцзэ… и тут же покрылась мурашками от отвращения.

Это было невыносимо.

Сюэ Мэйин в одно мгновение поняла: она ни за что не выйдет замуж за Чжао Цзиня.

Но если она не выйдет замуж, её мать будет в отчаянии.

Сюэ Мэйин, используя всё своё ограниченное остроумие, изо всех сил задумалась и придумала «идеальный» план.

Она будет как можно скорее искать себе жениха среди других подходящих молодых людей и постарается выйти замуж до того, как родители устроят свадьбу с Чжао Цзинем. А пока они будут делать вид, что между ними зарождается взаимная симпатия, чтобы успокоить родителей.

— Отлично, — согласился Чжао Цзинь. Он был готов на всё, лишь бы избежать женитьбы.

Договорившись, оба почувствовали облегчение, и атмосфера между ними стала дружелюбной и непринуждённой.

***

Сюэ Мэйин проводила дни в удовольствиях: ела, гуляла и играла с кошкой. Ей стало любопытно:

— Изготовление украшений — это весело?

— Конечно весело! Представь: скучные, безликие куски нефрита, золота или серебра в твоих руках превращаются в нечто прекрасное и изысканное. Разве это не даёт огромного чувства удовлетворения?.. — Чжао Цзинь, обычно молчаливый, как рыба, заговорил без умолку, увлечённый любимым делом.

Сюэ Мэйин слушала с живым интересом.

Чжао Цзинь говорил долго, но в конце концов замолчал от жажды и отхлебнул чаю.

Сюэ Мэйин вспомнила слова Шэнь Чжэнь-эр и с сомнением спросила:

— Но я слышала, что украшения из Ювелирной лавки Чжао ничем не отличаются от изделий других мастеров. Нет в них ничего нового.

— Кто сказал, что нет? Я создаю и такие, которых нет на рынке! Просто покупатели неохотно берут необычные вещи. Новинки стоят на прилавке, а спроса на них нет — только место занимают. Поэтому их и не выставляют, — объяснил Чжао Цзинь.

— Можно мне посмотреть? — Сюэ Мэйин заинтересовалась ещё больше.

Это был секрет мастерства, и любой другой ремесленник ни за что бы не позволил. Но у Чжао Цзиня не было ни капли чувства тайны, и он без колебаний ответил:

— Конечно!

Ключ от мастерской у родителей, но ключ от склада готовых изделий был у него. Чжао Цзинь повёл Сюэ Мэйин в складское помещение.

Сюэ Мэйин осмотрела все изделия, о которых говорила Шэнь Чжэнь-эр, и особенно ей понравилась одна подвеска.

Это была костяная подвеска в виде кошки. Кость слегка пожелтела, и на ней остались пятна крови, которые не отмывались. Чжао Цзинь мастерски превратил эти пятна в участки шерсти разного цвета. Глаза кошки были инкрустированы двумя крошечными сапфирами, прозрачными, как хрусталь. Вся фигурка получилась живой, подвижной и очаровательной. Хотя она не обладала гладкостью нефрита, богатством золота или изяществом серебра, в ней чувствовалась особая прелесть.

— Какая изумительная работа! — восхищённо воскликнула Сюэ Мэйин.

Чжао Цзинь редко встречал такого понимающего зрителя и великодушно предложил:

— Подарю тебе.

— Спасибо! — Сюэ Мэйин не стала отказываться, нашла красную нитку и с радостью повесила подвеску себе на шею.

Се Чжэньцзэ, выйдя из дворца, бросился в мастерскую Чжао, но опоздал.

Увидев, что Сюэ Мэйин уже приняла «обручальное обещание», он почувствовал себя ужасно подавленным.

— Старший брат Чжэньцзэ, разве она не красива? — Сюэ Мэйин подняла подвеску, сияя от счастья.

Се Чжэньцзэ очень хотел сказать: «Уродлива! Страшная!», но не мог — это означало бы, что у них разные вкусы, и он потерял бы статус её близкого друга. Проглотив горькую смесь ревности и зависти, он выдавил сквозь зубы:

— Очень красиво.

Чжао Цзинь услышал фальшь в его голосе и нахмурился.

Сюэ Мэйин ничего не заметила и радостно обняла руку Се Чжэньцзэ, прижавшись щекой.

— Пойдём домой. Мы так долго отсутствовали — Сюэсян наверняка скучает по тебе, — заботливо сказал Се Чжэньцзэ.

Сюэ Мэйин тут же согласилась.

Чжао Цзинь безмолвно смотрел, как Се Чжэньцзэ уводит Сюэ Мэйин, и вздохнул, глядя на украшения.

Высокое мастерство — и полное одиночество. Жизнь словно покрыта снегом.

***

Сюэсян редко видела своего «отца», а «мать» появлялась ещё реже. Кошка чувствовала себя брошенной.

Даже кошки умеют обижаться, а умная кошка обладает настоящим хрустальным сердцем.

В этот день Сюэсян устроила настоящий бунт: царапала шкафы, лазила по стенам, крушила вазы, носилась туда-сюда и устраивала хаос повсюду.

Служанки павильона Чунь-юн знали, что Сюэсян — любимец Сюэ Мэйин, и не смели её останавливать. Они бегали за ней, пытаясь убрать разгром, но их усилия были тщетны: пока они убирали одно место, кошка уже успевала разнести другое. На стенах остались следы когтей, оконные рамы были изуродованы, а новые вазы снова лежали в осколках.

Сюэ Мэйин и Се Чжэньцзэ вошли во двор, и Сюэсян с радостным «мяу» бросилась к своим «родителям».

— Ах, скучала по маме и папе? — улыбаясь, Сюэ Мэйин присела и крепко обняла кошку, энергично потрепав её.

Сюэсян блаженно прищурилась, но сквозь узкие щёлки глаз украдкой посмотрела на Се Чжэньцзэ. «Ладно, раз он мой папа, хоть немного подружусь», — подумала она и вытянула голову, чтобы лизнуть тыльную сторону его руки.

— Сегодня Сюэсян такая послушная, — улыбнулся Се Чжэньцзэ, но, пока Сюэ Мэйин была отвлечена, быстро дёрнул кошку за усы.

Сюэсян взвизгнула от боли, вырвалась из рук Сюэ Мэйин и прыгнула на пол.

— Что случилось? — удивилась Сюэ Мэйин.

— Только что хвалил, а она уже шалит, — притворно удивился Се Чжэньцзэ.

Сюэсян разозлилась и начала громко мяукать, подскочила к ногам Се Чжэньцзэ, встала на задние лапы и замахалась передними, пытаясь его поцарапать.

— Остановись! На тебе же официальный наряд! Нельзя царапать! — закричала Сюэ Мэйин.

— Ничего страшного, она сейчас в ярости, — великодушно ответил Се Чжэньцзэ, но тут же добавил с притворным удивлением: — Вдруг так разозлилась?.. Ах, наверное, ей не нравится, что ты носишь эту подвеску!

— Почему она злится на меня, а царапает тебя? — засомневалась Сюэ Мэйин.

— Мы для неё — единое целое. Ты же её мама, а я — папа, — с убедительной логикой сказал Се Чжэньцзэ.

Сюэсян услышала это и с грустью отвернулась.

«Папа такой всеобщий… Но почему и мама теперь изменила мне?»

Решив во что бы то ни стало сохранить своё исключительное положение, кошка прыгнула на ногу Сюэ Мэйин, встала на задние лапы, схватила подвеску передними и — ррр! — перекусила красную нитку. Подвеска упала к ней в лапы. Сюэсян мгновенно спрятала её и пулей выскочила за дверь.

Сюэ Мэйин, которая и так легко верила Се Чжэньцзэ, теперь получила «неопровержимое доказательство».

— Ах, старший брат Чжэньцзэ, точно так, как ты и говорил! — воскликнула она.

— Конечно, — Се Чжэньцзэ ликовал, но сделал вид, что обеспокоен: — Сюэсян, стой! Это подарок твоей маме! Не потеряй его!

Сюэсян побежала ещё быстрее.

Похоже, она собиралась уничтожить «конкурентку».

Се Чжэньцзэ был доволен.

Сюэ Мэйин волновалась:

— Такая красивая подвеска… Надеюсь, она её не потеряет.

— Ничего не поделаешь. Раз Сюэсян не нравится, тебе нельзя её носить, — с сожалением сказал Се Чжэньцзэ.

— Даже если нельзя носить, можно хранить дома. Чжао-эрлань так старался, делая её, — надула губы Сюэ Мэйин.

«Эрлань»? За такое короткое время они уже так близко сошлись?

Се Чжэньцзэ вновь почувствовал укол ревности.

Злиться — удел слабаков. Се таньхуа — мужчина, стоящий на твёрдой земле, и не станет устраивать сцены. Он боялся расстроить Сюэ Мэйин и готов был терпеть внутреннюю боль, лишь бы не показать своих чувств. Глубоко вдыхая, чтобы подавить кислый привкус зависти, он осторожно спросил:

— Похоже, ты отлично ладишь с Чжао-эрланем?

— Не то чтобы отлично. Я ведь ничего не понимаю в ювелирном деле. Просто вчера вечером Шэнь-цзе рассказала мне кое-что, и поэтому у нас получилось поговорить, — объяснила Сюэ Мэйин.

— Какая Шэнь-цзе? Вы вчера познакомились? — Се Чжэньцзэ знал всех знакомых Сюэ Мэйин и никогда не слышал о такой. Значит, новая подруга. Вчера он был так поглощён рассказом о том, как Чжао Цзинь отказался от свадьбы, что забыл спросить, чем занималась Сюэ Мэйин вчера.

Сюэ Мэйин подробно всё рассказала, упомянув, что Шэнь Чжэнь-эр до сих пор не вышла замуж из-за того, что слишком любит наряжаться и тратит все деньги на украшения, не умея вести хозяйство. Она вздохнула:

— Вот так бывает: у каждого своя боль. Даже умение красиво одеваться может стать поводом для отказа.

Се Чжэньцзэ было совершенно неинтересно, какие страдания у Шэнь Чжэнь-эр. Его мозг лихорадочно работал, и он придумал способ избавиться от соперника. Внутри он ликовал.

— А что если познакомить Шэнь-цзе с Чжао-эрланем? — с удивлением спросила Сюэ Мэйин.

— Именно! Она увлечена украшениями, а он — их созданием. Они созданы друг для друга, — сказал Се Чжэньцзэ.

— Но… мои родители уже считают Чжао-эрланя своим будущим зятем, — засомневалась Сюэ Мэйин, боясь расстроить мать.

— Ты же сама не хочешь за него замуж. Почему бы не устроить счастье другим? — возразил Се Чжэньцзэ. Если бы Сюэ Мэйин сказала, что хочет выйти за Чжао Цзиня, он бы немедленно повесился на волоске.

— Ты прав. Давай так и сделаем, — Сюэ Мэйин не подвела его, как всегда.

Делать нечего — надо действовать быстро, пока родители Сюэ (Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй) не помешали. Се Чжэньцзэ схватил Сюэ Мэйин за руку, и они немедленно отправились искать Шэнь Чжэнь-эр.

Отец Шэнь Чжэнь-эр был мелким чиновником и коллегой Се Чжэньцзэ. Спросив у «Знающего всё», они быстро нашли дом Шэнь.

Родители Шэнь экономили на всём, чтобы дочь могла покупать украшения. Они жили не в большом доме, а в лачуге, построенной в узком переулке между домами. Прислуги у них не было, и каждую монету считали.

Услышав, что нашёлся жених для их «расточительной» дочери, они забыли обо всех правилах и даже не стали возражать, что семья Чжао — купеческая. Они поспешили позвать дочь и отпустили её с Се Чжэньцзэ и Сюэ Мэйин.

Родители Чжао Цзиня боялись, что сын, поговорив с Сюэ Мэйин, снова убежит в мастерскую. Поэтому они взяли ключ и уехали за город, чтобы насладиться уединением вдвоём. Когда Сюэ Мэйин ушла, Чжао Цзинь пошёл искать ключ у родителей, но не нашёл их. Ничего другого не оставалось, кроме как сидеть в зале мастерской и скучать до одури.

И тут Сюэ Мэйин вернулась — и привела с собой Шэнь Чжэнь-эр.

Как только разговор зашёл об украшениях, Чжао Цзинь всё больше воодушевлялся, особенно когда Шэнь Чжэнь-эр становилась всё более придирчивой и язвительной. Он совершенно забыл о Се Чжэньцзэ и Сюэ Мэйин, потащил Шэнь Чжэнь-эр в склад и начал показывать ей каждое изделие, жалея, что у него нет десяти ртов, чтобы выразить все свои мысли.

Се Чжэньцзэ смотрел на них с улыбкой заботливого отца и был совершенно доволен.

Сюэ Мэйин тоже радовалась.

Хотя до помолвки ещё далеко, но можно уже предвидеть: скоро состоится прекрасная свадьба.

http://bllate.org/book/8364/770234