Готовый перевод The Tanhua and the Little Matchmaker / Таньхуа и маленькая сваха: Глава 9

Больше всего сваху радует удачное сватовство. Сюэ Мэйин, хоть и проработала в этом ремесле всего несколько дней, уже обладала железной профессиональной совестью.

Разобравшись с соперницей, Се Чжэньцзэ, чтобы не навлечь на себя гнев будущих тестя и тёщи, благоразумно довёл Сюэ Мэйин до ворот дома Сюэ — и мгновенно исчез.

— Ты… ты свела Второго юношу Чжао с Шэнь Чжэнь-эр? — чуть не лишилась чувств госпожа Сюй, выслушав рассказ дочери.

— Такого жениха раз в жизни встретишь! Как ты могла сама от него отказаться?! — воскликнул Сюэ Чанлинь, будто ему сердце вырвали.

— Да он же меня не любит, — возразила Сюэ Мэйин.

— Любовь можно вырастить! — метался Сюэ Чанлинь. — Что теперь делать?

— Конечно, вернуть зятя обратно! — взревела госпожа Сюй.

Сюэ Чанлинь сжался в комок.

Только Сюэ Мэйин не боялась ничего. Надув губки, она закапризничала:

— Раз он меня не любит, пусть хоть вернётся — я всё равно за него не пойду!

— Ты… — Госпожа Сюй занесла руку, изображая замах для удара.

Сюэ Чанлинь поспешил поддержать её, схватив со стола пресс-папье и высоко подняв над головой.

— Больно! Братец Чжэньцзэ, папа с мамой хотят меня побить… — заплакала Сюэ Мэйин и выбежала наружу.

— Но ведь ещё даже не ударили! Просто пригрозили — и ей уже больно? — ошарашенно спросила госпожа Сюй.

Сюэ Чанлинь тоже был в недоумении:

— Может, ты прикинься, будто хочешь ударить меня, а я проверю?

— Проверишь ты своё место! Беги скорее за Инъин — вдруг упадёт или ударится! — заорала госпожа Сюй.

И правда! Сердце Сюэ Чанлиня дрогнуло от страха, и он помчался вслед за дочерью.

*

Се Чжэньцзэ не переживал, что Сюэ Мэйин не справится с родителями: ей не нужно было ничего специально делать — её естественные реакции сами по себе заставляли отца и мать капитулировать.

И действительно, на следующий день, когда он пришёл в дом Сюэ, его встретила радостная весть: госпожа Сюй и Сюэ Чанлинь смирились и поручили Ду Вэйчжэню передать семье Чжао вежливый отказ.

— Мне нужно как можно скорее выйти замуж, — сказала Сюэ Мэйин, чувствуя, что глубоко ранила родителей и тем самым проявила непочтительность.

Се Чжэньцзэ, успешно устранивший грозную соперницу, был в прекрасном настроении и нарочито сочувственно заметил:

— Не бойся, братец Чжэньцзэ тебе поможет. Я познакомлю тебя с несколькими семьями, которым нужны женихи.

— Братец Чжэньцзэ, ты такой добрый! — обрадовалась Сюэ Мэйин и прижалась щекой к его руке.

— Мяу-мяу-мяу… — недовольно заворчала Сюэсян, видя, как родители увлечены друг другом и совсем забыли о ней.

— Ты потеряла кулоночек-талисман, поэтому я тебя игнорирую, — прикрикнула на неё Сюэ Мэйин.

— Да что она понимает, — добродушно улыбнулся Се Чжэньцзэ. Сюэсян стала героиней дня — именно она утеряла «любовный талисман», подаренный соперницей Сюэ Мэйин. Он протянул руку: — Иди-ка ко мне, папа тебя обнимет.

Стремясь вернуть расположение матери, Сюэсян забыла о своём гневе, подпрыгнула и запрыгнула к нему на колени, затем потянулась и лизнула тыльную сторону ладони Сюэ Мэйин.

Сюэ Мэйин мгновенно разжалобилась и с удовольствием начала гладить кошку.

Се Чжэньцзэ сдержал слово и действительно нашёл Сюэ Мэйин множество семей, ищущих женихов.

Вот только подходящих для неё среди них не оказалось. Все предлагаемые женихи были либо вдовцами, либо юношами лет тринадцати–четырнадцати, причём все из очень знатных семей — то маркизы, то чиновники высокого ранга. Семье Сюэ было не по карману с ними тягаться.

Госпожа Сюй и Сюэ Чанлинь кипели от злости.

Но прямо сказать об этом они не могли: Сюэ Мэйин была ещё слишком наивна, и, если раскрыть карты, она может вдруг осознать свои чувства к Се Чжэньцзэ.

Если бы Се Чжэньцзэ захотел жениться на Сюэ Мэйин, они смогли бы упереться и притвориться глухими. Но если бы сама Сюэ Мэйин вдруг решила выйти за него замуж, им хватило бы нескольких слёз дочери, чтобы сдаться без боя.

— Среди знакомых, которым нужно сватать, больше никого нет, — с сожалением сказал Се Чжэньцзэ.

Увидев его раскаяние, Сюэ Мэйин тут же сжалась от жалости:

— Ничего страшного, будем искать дальше.

— Верно, не стоит торопиться. Теперь, когда по городу распространилась весть, что Инъин стала свахой, прошений будет всё больше — обязательно найдётся кто-то подходящий, — с фальшивой улыбкой сказала госпожа Сюй, мысленно добавив: «Посмотрим, сколько ещё ты сможешь мутить воду».

Она активно использовала связи ткацкой мастерской семьи Сюэ, чтобы распространить слух о том, что её дочь занялась сватовством.

Эффект не заставил себя ждать: через несколько дней к Сюэ Мэйин начали обращаться всё больше семей.

Сначала Се Чжэньцзэ сильно волновался, но потом успокоился и с радостью помогал Сюэ Мэйин организовывать сватовские дела.

Всё потому, что просили её свести пары исключительно девушки.

Дело в том, что многие молодые девушки уже присмотрели себе женихов. Хотя нравы в эпоху Великой Тань были довольно свободными, некоторые всё ещё стеснялись признаваться в своих чувствах. Сюэ Мэйин была ровесницей, и доверить ей свою тайну было не так уж стыдно. К тому же ходили слухи о её «распущенности», так что никто не боялся, что она сама перехватит их избранника. Поэтому все и шли к ней.

Девушки тайком от родителей просили Сюэ Мэйин сначала наведаться в дом жениха и выяснить его намерения. Только если юноша тоже проявлял интерес, она отправлялась к родителям девушки за их согласием.

Обычно пары были равны по происхождению и возрасту, а семьи уже давно знали друг друга — иногда поверхностно, иногда близко. Поэтому большинство сватовств быстро завершались успехом.

Менее чем за месяц Сюэ Мэйин устроила семь свадеб.

Церемонии помолвки, выбор благоприятного дня и прочие ритуалы требовали присутствия свахи, так что Сюэ Мэйин постоянно носилась из дома в дом и по-настоящему погрузилась в новую жизнь.

Хоть и было трудно, она чувствовала себя счастливой. Каждый новый брачный договор приносил ей невыразимое чувство удовлетворения и гордости.

Сама она не жаловалась на усталость, но Се Чжэньцзэ тревожился и тайно беспокоился.

Чем дальше Сюэ Мэйин продвигалась по пути свахи, тем больше людей узнавали её. Люди начнут замечать, какая она милая, наивная и совершенно не такая, какой её рисовали слухи. Рано или поздно дурная молва рассеется, и тогда в дом Сюэ хлынет поток сватов. От них будет не так просто избавиться.

Что делать?

Се Чжэньцзэ долго размышлял, а затем потребовал огромные гонорары за сватовство от тех семейств, чьи браки устроила Сюэ Мэйин.

Обычно бедные семьи платили свахе от одной до пяти монет, богатые — от десяти до ста монет в зависимости от чина или титула. Обычно размер вознаграждения определял жених по своим возможностям, и свахи редко сами называли сумму. Семьи, с которыми работала Сюэ Мэйин, были скромными: чиновники не выше седьмого ранга, торговцы — не более чем состоятельные. Однако Се Чжэньцзэ нагло запросил по двести монет с каждой.

Это вызвало небольшой переполох в городе.

Госпожа Сюй и Сюэ Чанлинь не стремились заработать на сватовстве дочери и были крайне раздосадованы.

— Так нас сочтут жадными! Люди решат, что Инъин ставит деньги выше чести! Это испортит её репутацию!

Се Чжэньцзэ был готов к такому повороту. Он достал небольшой ларчик и открыл крышку. Внутри лежала чернильница.

— Это чернильница Юаньгун.

Чернильницы Юаньгун относились к знаменитым дуаньским чернильницам, изготовленным мастерами семьи Юань.

Материал для дуаньских чернильниц добывали в горах Фуке на реке Дуаньси в Линнани. Они были одновременно тяжёлыми и лёгкими на ощупь, твёрдыми, но мягкими, приятно прохладными, но не скользкими, не портили кисть и отлично растирали чернила, за что пользовались большой популярностью.

Чернильницы Юаньгун считались лучшими среди дуаньских: изысканные узоры, безупречное мастерство. Говорили, что за одну такую чернильницу не дают и тысячи золотых.

Госпожа Сюй и Сюэ Чанлинь слышали о них. Госпожа Сюй осторожно взяла её, боясь поцарапать или повредить.

— Впрочем, это не чернильница Юаньгун, а обычная дуаньская, — вдруг сказал Се Чжэньцзэ.

— Зачем же обманывать? — пожаловалась госпожа Сюй и поставила чернильницу на столик с лёгким стуком.

Се Чжэньцзэ тут же поправился:

— Нет, погодите… это всё-таки Юаньгун.

— Так это она или не она?! — взволновалась госпожа Сюй и снова подняла чернильницу, внимательно осматривая.

Се Чжэньцзэ улыбнулся:

— Одна и та же чернильница вызывает разное отношение в зависимости от своей ценности. То же и с людьми. Если Инъин будет брать высокий гонорар за сватовство, её «стоимость» возрастёт. А чем выше её цена, тем знатнее будут семьи, обращающиеся к ней. Женихи и невесты будут из лучших кругов, и Инъин сможет выбрать себе достойного супруга, избежав всякой шелухи.

Госпожа Сюй и Сюэ Чанлинь замерли, а потом задумались. В его словах была глубокая истина, и они смущённо признали:

— Ты действительно обо всём подумал.

— Мы с Инъин выросли вместе. Разве я могу её подвести? — с пафосом заявил Се Чжэньцзэ.

«Ты её не подведёшь, — подумала госпожа Сюй. — Ты просто сделаешь всё возможное, чтобы она вообще не вышла замуж».

Однако она этого не произнесла вслух: план Се Чжэньцзэ был хорош. Хоть они и спешили выдать дочь замуж, им хотелось, чтобы она устроилась по-настоящему удачно.

Ведь главное — счастье дочери.

Семьи, чьи браки устроила Сюэ Мэйин, хоть и были недовольны, всё же выплатили требуемые двести монет каждая.

За семь свадеб Сюэ Мэйин получила тысячу четыреста монет.

Город был в шоке.

Больше всех это поразило Му Чжэ.

Он никак не ожидал, что эта девушка из дома Сюэ окажется такой способной.

Его чайная приносила прибыль в несколько сотен монет в месяц, и то лишь благодаря крупным первоначальным вложениям. А Сюэ Мэйин, имея лишь свой язык, заработала столько же! Её нельзя было недооценивать.

Му Чжэ всегда уважал людей, умеющих зарабатывать. Подумав о том, как мать торопит его с женитьбой, он решил: почему бы не взять Сюэ Мэйин в жёны? Это заглушит мамины упрёки, а заодно они вместе разбогатеют и достигнут вершин процветания.

После недолгих расчётов Му Чжэ поручил Ду Вэйчжэню сделать предложение Сюэ Мэйин.

Ду Вэйчжэнь уже знал, что та девушка, с которой так близок Се Чжэньцзэ, — никто иная, как Сюэ Мэйин, дочь Сюэ, о которой ходят слухи о «распутстве».

Хотя из-за разногласий с отцом он и не любил ученика отца Се Чжэньцзэ, отрицать его талант и обаяние было невозможно. Се Чжэньцзэ был человеком высочайшего уровня, достойным небесной феи. Женитьба на Сюэ Мэйин казалась ему настоящей трагедией — словно белоснежный цветок упал в… в… Слово «навоз» крутилось в голове, но тут же всплыли её большие влажные глаза и сочные, как вишня, губки. Этот образ никак не сочетался с «навозом», и Ду Вэйчжэнь раздражённо отогнал эту мысль.

Он никак не мог понять, почему семьи Сюэ и Се продолжают искать женихов и невест для своих детей, если те уже так близки.

Приняв поручение Му Чжэ, Ду Вэйчжэнь, как настоящий сваха, отправился в дом Сюэ с предложением руки и сердца.

Услышав, что за дочерью снова пришли сваты, госпожа Сюй и Сюэ Чанлинь обрадовались.

— Му Далан немного скуповат, но у нас же денег полно! Пусть он жмётся — Инъин будет тратить родительские деньги, — сказала госпожа Сюй.

— Верно, — тут же поддержал её Сюэ Чанлинь.

Они уже собирались согласиться, но Ду Вэйчжэнь напомнил:

— Вам следует спросить мнение самой госпожи.

— И правда, — смутилась госпожа Сюй, поняв, что выдала свою поспешность.

— Мама, он же человек, который считает каждый полушек! Вы хотите выдать меня за него?! — чуть не подпрыгнула Сюэ Мэйин.

— У нас же денег полно! Ты будешь тратить наши деньги, так что жить тебе будет не хуже, чем дома, — возразила госпожа Сюй.

— Ни за что! — Сюэ Мэйин не хотела выходить за Му Чжэ не только из-за его скупости, но и по другой причине.

Она ведь сама пыталась свести Цяньдай с Му Чжэ, но ничего не вышло. Если теперь она сама выйдет за него замуж, это будет выглядеть как предательство доверия.

Госпожа Сюй и Сюэ Чанлинь не ожидали такого поворота. Честь всё же важнее, и они с тяжёлым сердцем вернулись в зал к Ду Вэйчжэню и отказали.

Ду Вэйчжэнь ожидал отказа и не стал настаивать, вежливо простился и ушёл.

— Сюэ Мэйин с такой репутацией, а я всё равно сделал предложение — и меня отвергли?! — возмутился Му Чжэ, чувствуя себя так, будто он с трудом проглотил собачий помёт, а тот ещё и обиделся на него за вонючий рот.

Ду Вэйчжэнь вспомнил её большие, круглые, влажные глаза и холодно ответил:

— Слухи не всегда правдивы. Неизвестно ещё, правда ли, что дочь Сюэ — похотливая нимфа, зато прозвище Му Далана «жадный, как петух» — абсолютно заслуженное.

— Ты за кого сватаешься — за меня или за Сюэ? Определись со своей позицией! — ещё больше разозлился Му Чжэ.

— Я определился. Впредь никогда больше не стану сватать за тебя, — гордо бросил Ду Вэйчжэнь и развернулся.

— Думаешь, без тебя я не женюсь?! Я обязательно женюсь — и именно на дочери Сюэ! — закричал ему вслед Му Чжэ.

*

Се Чжэньцзэ узнал о предложении Му Чжэ спустя день и ужасно испугался.

В Ханьлиньской академии нельзя бесконечно брать отгулы, и несколько дней назад он уже вернулся на службу, не сумев постоянно быть рядом с Сюэ Мэйин.

Когда Сюэ Мэйин рассказала ему о сватовстве Му Чжэ, она выглядела обиженной и подавленной: голова опущена, вся энергия будто вытекла. Из-за плохого настроения она даже не собрала весёлую причёску с двумя хвостиками, а просто небрежно закрутила волосы в узел у виска, не надев ни одного украшения. Она напоминала цветок груши после заморозков — печальная, нежная и трогательная.

Сердце Се Чжэньцзэ сжалось от боли.

Он не знал, что госпожа Лу лицемерит в его присутствии и распространяет за его спиной слухи о его бесплодии. Он ломал голову, почему Сюэ Чанлинь и госпожа Сюй не рассматривают его как подходящего зятя, но боялся спрашивать — вдруг всё станет окончательно безнадёжным.

http://bllate.org/book/8364/770235