Потому что душил-то ты именно меня.
******
Десять талисманов подряд — и все получились.
Но Шэнь Юань осталась недовольна и отложила кисть в сторону.
Её мысли метались.
«И честному судье не разобраться в семейных делах», — гласит поговорка. Она не была судьёй, но и сама не могла разобраться в происходящем.
Все улики указывали на то, что Шэнь Увэй — предатель даосского ордена, но она ни на миг не поверила в это.
Старик всю жизнь жил без стремления к славе или выгоде. Он прикидывался жадным до денег, но всё равно брал заказы у бедняков, из-за чего ей приходилось голодать вместе с ним.
В каком случае такой человек мог бы помогать злу?
Шэнь Юань не могла понять и больше не хотела думать об этом.
Перед ней оставалось всего два пути: если Шэнь Увэй действительно предал — она сама его предаст во имя справедливости; если же у его поступков есть иная причина — она встанет на его защиту.
Кто же ещё, как не она, должна убирать за своим дедушкой? Пусть даже он устроит самый безнадёжный хаос — ей всё равно придётся его расхлёбывать.
Шэнь Юань глубоко выдохнула, успокоилась и снова взялась за рисование талисманов.
На следующее утро она лично отправилась на рынок и купила две клетки петухов, чтобы пополнить материалы, необходимые для церемонии. Только после этого вернулась в замок завтракать.
Брови Чу Фэна дёрнулись, когда он увидел эти две клетки. Он сел рядом с Шэнь Юань и спросил хрипловато:
— Так много шума из-за этого?
Шэнь Юань спокойно ответила:
— Чем больше помощников, тем лучше.
Сяо И немного подумал над их диалогом и осторожно спросил:
— Мне сбегать и купить ещё несколько клеток?
— Не нужно, этого достаточно, — сказала Шэнь Юань и пнула стоявший у ног пластиковый пакет.
Из пакета раздался внезапный, оглушительный звук.
Завязка раскрылась, и изнутри покатились несколько жёлтых «пищащих петушков».
Чу Фэн: «......»
Мир рушится.
Сяо И: «......»
Технологии меняют жизнь.
После завтрака Шэнь Юань велела Юй Цзиню и Чжао Юнлэ оставаться дома, а сама вместе с Чу Фэном и Сяо И отправилась на стройку, взяв с собой только водителя.
У ворот стройки уже собрались люди, но никто не решался войти — все съёжились, ожидая первого смельчака.
Шэнь Юань вышла из машины и разбросала по земле «пищащих петушков».
— По одному петушку каждому! Духи прочь от вас!
Рабочие переглянулись, а потом все разом бросились подбирать игрушки и бережно прижали их к груди.
Организатор на месте подхватил:
— Кто взял петушка — заходите первыми! Остальные — в очередь! Эй, ты там! Думаешь, я не вижу? У тебя в кармане целых пять петушков!
Сяо И с глубоким выражением на лице толкнул локтём Чу Фэна:
— Твой наставник — гений, правда?
Чу Фэн нахмурился и серьёзно кивнул:
— Мм.
Когда рабочие постепенно вошли на территорию, Шэнь Юань выпустила из клеток настоящих петухов и аккуратно провела лезвием по горлу каждого.
Её движения были точны: у каждой птицы появилась лишь лёгкая царапина, не смертельная, но достаточная, чтобы вызвать боль.
Петухи, чувствуя укол, расправили крылья и разбежались по стройке, громко кукарекая.
Рабочие, всё ещё нервничавшие, увидев такую энергичную активность птиц, наконец-то успокоились и даже сжали в карманах своих «пищащих петушков».
Закончив всё это, Шэнь Юань похлопала Сяо И по плечу:
— Ладно, теперь твоя очередь.
Сяо И, совершенно растерянный, позволил ей подтолкнуть себя вперёд по стройке. Внезапно он сообразил и побледнел:
— У меня нет петушка!
Проходившие мимо рабочие бросили взгляд вниз и, прикрыв рты, захихикали.
Сяо И тут же понял свою оговорку, замахал руками и покраснел до корней волос:
— Не то! Я не это имел в виду! Я имел в виду, что у меня нет таких петушков, как у вас! Не тех петушков!..
Рабочие ещё громче рассмеялись, и вскоре вокруг Сяо И образовалось море веселья.
Сяо И: «......»
Ненавижу!
Он обернулся, чтобы потребовать справедливости у Шэнь Юань, но за спиной никого не оказалось.
Сяо И: «!!!»
Он снова оглянулся — рабочие уже разошлись и занялись делом, никто даже не смотрел в его сторону.
Утреннее солнце пригревало его, но вместо тепла по коже побежали мурашки.
Мамочки! У меня же нет петушка!
......
Чу Фэн, стоявший в углу, повернулся к Шэнь Юань:
— Ты уверена, что с ним всё будет в порядке, если оставить одного?
Шэнь Юань вспомнила, как Царь Демонов относился к Сяо И в прошлый раз, и уклончиво ответила:
— Думаю, ничего страшного не случится.
Сегодня — отличный день для убийства.
Так подумал Лу Хэн — один из учеников, погибших в учебном центре.
Он всегда действовал быстрее других и, не дожидаясь приказа Царя Демонов, устремился к знакомой стройке.
Выбрав рабочего, который возил цемент, он тихо хихикнул и резко бросился в него.
— Залить голову цементом и задохнуться — свежий способ умереть.
Но в тот самый момент, когда он почти коснулся спины человека, из ниоткуда вылетела коричнево-жёлтая тень.
— Ку-ка-ре-ку!
Громкое петушиное пение заставило его замереть.
Он развернулся и бросился бежать, будто увидел нечто ужасающее.
Рабочий остановился, вытер пот и улыбнулся петуху за спиной. Затем достал из кармана «пищащего петушка» и слегка сжал его, будто в ответ.
Услышав этот фальшивый писк, петух презрительно дёрнул лапой, выпятил грудь и важно зашагал в другую сторону.
Лу Хэн пытался напасть ещё в нескольких местах, но его либо прогоняли петухи, либо пугали внезапные звуки «пищащих петушков».
В ярости он метался по зданию, мечтая пробить в стене дыру, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение.
Внезапно его взгляд упал на одинокую фигуру, медленно шагающую по ветру.
Вокруг никого не было — ни людей, ни птиц. Незнакомец был одет как новичок на практике, явно не даос.
— Отличная жертва.
Он оскалился и резко ускорился, готовый ворваться в тело жертвы.
......
Сяо И почувствовал странное тепло и обернулся.
Его одежда горит?!
Чем больше он пытался сорвать её, тем крепче она держалась. Он перекатился по земле и вдруг заметил, что и живот тоже в огне.
Сяо И: «!!!»
Он не хочет стать варёной курицей!
Наконец расстегнув пуговицы, он резко распахнул рубашку — на землю посыпались десятки жёлтых талисманов.
Сяо И: «......»
Значит, это был огонь...
Он поспешно собрал талисманы, прижав их к груди, и настороженно огляделся.
Все вокруг Шэнь Юань были талантливы, только он, кроме лица, ничего не умел.
Молчать — не значит быть равнодушным.
Он тоже хотел доказать, что Сяо И — не трус!
— Хе-хе-хе... — медленно поднявшись, он изобразил злодейскую ухмылку, как у Шэнь Юань, и громко проревел: — Давай! Чего боишься? Настоящий мужчина не отступит!
Он хлопнул себя по груди и чуть не вырвал душу.
— Ты ведь такой сильный! Почему не нападаешь? Испугался? Даже духи боятся смерти? — после трёх громких смехов он поднял подбородок, бросил взгляд из-под бровей и с явной издёвкой процедил: — Жалкие! Вы все — жалкие!
Порыв ветра ударил его в спину, и он сделал шаг назад.
В тот же миг на теле вспыхнули жёлтые талисманы.
Сжав кулаки и подавив страх, он фыркнул и снова вскинул голову:
— Голодные, что ли? Такой слабый удар? У вас же целая банда! Давайте все разом!
Солнце скрылось за тучами, и в воздухе замерли несколько чёрных силуэтов, едва различимых в его поле зрения.
Сяо И: «......»
Они правда нападут все вместе...
Центральная фигура была значительно выше остальных и излучала давление, с которым другим и не сравниться.
Сяо И моргнул — и в следующий миг эта тень уже стояла перед ним.
— Давно не виделись, малыш, — прохрипел голос, будто наждачная бумага, скребущая по полу.
Сяо И, стараясь игнорировать мурашки по коже, натянуто улыбнулся:
— Я... когда... с тобой встречался?
— Цц, такая жестокость — это плохо, — прошипел призрак и, словно возлюбленный, провёл рукой по шее Сяо И.
Все талисманы на теле Сяо И вспыхнули, но, казалось, не причинили тени ни малейшего вреда.
Он хотел бежать, но тело не слушалось — даже глаза не поворачивались.
Постепенно нарастало ощущение удушья. Глаза покраснели, но слёз не было.
Неужели... всё кончено?
Он всё-таки подвёл доверие Шэнь Юань...
Он по-прежнему такой... бесполезный.
Медленно закрыв глаза, он перестал сопротивляться.
— Прошло не так уж и много времени. В прошлый раз именно он угощал тебя шведским столом. Неужели совсем не осталось доброты? — раздался голос Шэнь Юань, приближаясь.
Фуцзюнь взмахнул — и гнёт на теле Сяо И исчез.
Сяо И жадно глотал воздух, но вдруг уловил намёк в словах Шэнь Юань.
— Ты... ты... Ша... — Сяо И с ужасом уставился на тень, и в голове мелькнули воспоминания о Ша Тяньи.
Теперь всё стало ясно: странное поведение Шэнь Юань, внезапное самоубийство Ша Тяньи... Но оставался вопрос: был ли призрак изначально Ша Тяньи — или Ша Тяньи был всего лишь оболочкой для призрака?
Царь Демонов хмыкнул и подлетел к Шэнь Юань. Он бросил взгляд на её живот и с загадочным выражением произнёс:
— Плод созрел, цветок выполнил свою задачу...
Шэнь Юань бросила Сяо И деревянный жезл, мельком взглянула на Чу Фэна, уже сжимавшего в руке персиковый меч, и спокойно сказала:
— Времени мало. Ни один не должен уйти.
Сяо И, всё ещё растерянный, схватил жезл, но тут же очнулся и, размахивая им, бросился на чёрные тени с искажённым лицом:
— Давай драться! Я самый сильный!
Чу Фэн брезгливо посмотрел на него и одним изящным движением взмахнул мечом.
Царь Демонов даже не обернулся на остальных духов и с интересом спросил Шэнь Юань:
— Ты сама собираешься со мной сражаться? Ты ведь знаешь, что я не подниму на тебя руку?
— Ты можешь действовать шесть часов подряд, но не постоянно. С начала строительства здесь погибло четверо. Если ты участвовал во всех случаях, значит, на твоей совести уже девять жизней, — Шэнь Юань взмахнула фуцзюнем, и в глазах её вспыхнула решимость.
Игнорируя её убийственный взгляд, Царь Демонов весело усмехнулся:
— Это разве моя вина? Кто-то призвал меня — я пришёл. Получил подношения и в ответ исполнил одно желание. Разве это не справедливая сделка?
А потом его лицо исказилось, и в глазах мелькнула злоба:
— К тому же... Я же и есть тот, кто творит зло без разбора. Ты что, не понимала?
Шэнь Юань закрыла глаза и прошептала заклинание.
Когда она открыла их вновь, вокруг неё вспыхнул золотой свет, а фуцзюнь стал острым, как шип.
— Я не ошибалась. Поэтому я изобью тебя так, что ты больше не посмеешь появляться.
Царь Демонов скривил рот и легко уклонился от её атаки:
— Вот и всё? Если бы это был он... тогда да. Но ты? Ха-ха.
Шэнь Юань оставалась невозмутимой.
Хотя движения были те же, Царь Демонов ясно чувствовал: перед ним теперь совсем другая Шэнь Юань.
Его взгляд стал серьёзным.
— Ты уверена, что хочешь разозлить меня?
Фуцзюнь свистнул в воздухе и с силой хлестнул по Царю Демонов, оставляя за собой клубы чёрного дыма.
Шэнь Юань холодно взглянула на него:
— Где вы спрятали родителей тех детей? Люди Юй Цзиня так и не смогли ничего разузнать.
Глаза Царя Демонов налились кровью, и от него начало исходить подавляющее давление.
— Думали, я кот? Решили, что можно издеваться?
Тысячепудовая тяжесть обрушилась на спину Шэнь Юань. Она пошевелила пальцами и нарисовала в воздухе талисман.
— Талисман Небесной Молнии? — в глазах Царя Демонов мелькнуло изумление, и он скрипнул зубами: — Ты действительно меня ненавидишь!
Белая молния вспыхнула и безошибочно ударила в Царя Демонов.
Ещё гуще клубы чёрного дыма рассеялись в воздухе.
http://bllate.org/book/8360/769970
Готово:
