Готовый перевод The Shopkeeper’s Fake Charm / Лжеграция хозяйки лавки: Глава 24

— В этом году на прогулке под луной ваше высочество не желаете ли присоединиться к нам и немного повеселиться? — Лу Шаожэнь слегка поклонился ему, после чего бесцеремонно уселся на каменную скамью, взял чашу и глубоко вдохнул её аромат.

Лю Цинсюнь ещё не успел ответить, как Цзян Нин бросила на спутника недовольный взгляд, изящно приподняла чашу и сделала маленький глоток, но при этом мягко и учтиво произнесла:

— Девятый принц, разумеется, должен вернуться во дворец на праздничный пир. У него нет времени гулять с вами.

— Не со мной, — Лу Шаожэнь дерзко приподнял брови, — а с нами.

— У меня тоже нет времени, — резко отрезала она.

Этот проклятый каждый год после семейного ужина в Чунъе-цзе звал её на прогулку под луной, обещая вкусно покормить и развлечь. Но всякий раз, едва проходила четверть часа, он бросал её где-нибудь посреди улицы и сам отправлялся развлекаться. В этом году она уж точно не поверит его пустым обещаниям, особенно сейчас, когда ей до сих пор немного кружится голова.

Лу Шаожэнь не обиделся и лишь поманил её рукой, наклонившись к самому уху и нарочито понизив голос:

— Вчерашнее вино понравилось?

Она ещё не успела опомниться, как в ухо снова просочилось шёпотом:

— Если сегодня вечером не придёшь, стоимость вина вычтут из твоего месячного жалованья. И, кстати, пари аннулируется.

??? Этот мерзавец-торгаш!

Цзян Нин глубоко вдохнула, решив не обращать на него внимания, и повернулась к Лю Цинсюню с лёгкой улыбкой:

— В такой великий праздник, как Чунъе-цзе, во дворце обязательно устраивают пир в Цяньцине, где вся императорская семья собирается вместе. У его высочества точно не будет свободного времени…

— Будет, — неожиданно перебил её Лю Цинсюнь, аккуратно поставив чашу на столик и мягко улыбнувшись. — Пусть даже и устраивают пир, но ведь это всё те же песни и танцы, что и в прошлые годы. А раз в городе такая оживлённая атмосфера… — Он сделал паузу и, подняв глаза, добавил с улыбкой: — Почему бы не прогуляться?

…

После короткого дневного отдыха Цзян Нин, обдумав всё ещё раз, решила, что не может упустить такой прекрасный повод, как прогулка под луной.

— Цзинъюй, скорее! Выбери несколько подарков из тех, что прислали Лу Шаожэнь и Девятый принц! — Она быстро накинула верхнюю одежду и, натягивая туфли, поспешила к выходу.

Цзинъюй, видя её суету, побежала следом:

— Госпожа, куда вы направляетесь с подарками?

— В дом Танов!

…

— Цзян Нин кланяется госпоже и желает вам счастливого Чунъе-цзе и благополучия всей семье, — Цзян Нин, неся подарки, скромно и вежливо поклонилась госпоже Сюй.

Госпожа Сюй не ожидала визита девушки. Но, увидев её, сразу же просияла, с любовью глядя на миловидную гостью, и в душе всё больше сожалела об одном.

— Нинь-эр, как ты сама пришла и ещё с подарками! Иди скорее сюда, садись, — ласково сказала госпожа Сюй, маня её к себе.

Цзян Нин поднялась и неторопливо подошла, незаметно оглядываясь в поисках той хрупкой, стройной фигуры. Её глаза, полные ожидания, слегка потускнели, когда она никого не увидела.

Госпожа Сюй всё поняла и, улыбнувшись, взяла девушку за руку и усадила рядом:

— Ачэнь сегодня вечером с отцом не вернётся домой.

Цзян Нин, пойманная на месте, не стала особенно смущаться, а лишь задумчиво спросила:

— Из-за сегодняшней прогулки под луной?

— Да, говорят, в этом году она особенно масштабная, — кивнула госпожа Сюй и, словно между прочим, добавила: — Уже полмесяца назад Ачэнь получил приказ охранять улицу Юйхуа и прилегающие переулки.

— Улица Юйхуа… — машинально повторила она, но тут же подняла глаза и, заметив, как госпожа Сюй с улыбкой молча смотрит на неё, мгновенно всё поняла. — Благодарю вас за подсказку, госпожа, — сияя, сказала она и встала, чтобы поклониться.

Выходя из дома Танов, Цзян Нин увидела яркое солнце и безоблачное небо. Она подняла глаза к светлому небу и невольно улыбнулась.

Цзинъюй, заметив её настроение, тоже улыбнулась:

— Госпожа, вы разве уже видели молодого генерала?

— Нет, — весело ответила она.

— Тогда почему вы так рады?

— Потому что скоро увижу, — лениво расправив рукава, она неторопливо заложила руки за спину и приказала: — Скажи Лу Шаожэню: сегодня в час Собаки встречаемся на улице Юйхуа. Опоздавших не ждём.

Прогулка под луной — старинный обычай, оставшийся от предков.

В эту ночь на улицах и переулках устраивают длинные ярмарки, дома украшают красными фонарями, которые, словно гирлянды, освещают путь в честь этого праздника воссоединения.

Полнолуние сияет в небе, мягкий свет, словно тонкая вуаль, окутывает всё вокруг. Лунный свет, рассеянный, будто из хрусталя, мягко мерцает, отражаясь в озере, где плавают сотни фонариков. В небе взмывают фонари Конфуция, словно звёзды, усыпая водную гладь и переливаясь в ряби, создавая волшебное зрелище.

Чунъе-цзе — великий праздник, и в столице открывают бесчисленные ночные рынки. Особенно шумно и оживлённо на улице Юйхуа.

Торговцы и покупатели заполонили улицы; женщины и дети с фонариками и фруктами весело смеются и играют; девушки в ярких нарядах прикрывают рты ладонями, перешёптываясь; поэты и учёные гуляют на лодках или собираются в павильонах, наслаждаясь полной луной. Всё вокруг дышит радостью и гармонией.

Однако в этот момент Цзян Нин была далеко не в восторге.

Во-первых, она так и не увидела Тан Чэня. А во-вторых, неловкость от прогулки по улице рядом с Лю Цинсюнем заставляла её мысленно проклинать всех предков Лу Шаожэня.

Обычно Лу Шаожэнь не замолкал ни на минуту, и она могла поддерживать разговор, не позволяя атмосфере застывать. Но этот негодяй, как всегда, едва сделав несколько шагов, свернул в павильон Цюэчжи и исчез, оставив их вдвоём с принцем один на один.

Цзян Нин была вне себя от злости.

Если бы не слова госпожи Сюй о том, что Тан Чэнь находится на улице Юйхуа, она бы ни за что не согласилась на это проклятое приглашение от Лу-торгаша.

Она не слишком хорошо знала Лю Цинсюня и, будучи благовоспитанной девушкой из знатной семьи, не могла вести себя чересчур вольно. Но всё же, раз уж его, принца, пригласили, было бы невежливо бросать его одного после того, как Лу Шаожэнь сбежал.

Хотя, честно говоря, Лю Цинсюнь был вовсе не трудным собеседником.

Он не был таким холодным и сдержанным, как Тан Чэнь, и не таким дерзким и вольным, как Лу Шаожэнь. Он всегда вёл себя с достоинством и вежливостью, его речь была спокойной и учтивой, без малейшей грубости. В каждом его жесте чувствовалось врождённое благородство — не напускное, а результат воспитания и среды, в которой он вырос.

Ясный и чистый, как и подобает его имени.

— Тебе неудобно? — спросил Лю Цинсюнь, словно прочитав её мысли. Его голос звучал спокойно, без тени насмешки, скорее с искренней заботой.

Цзян Нин вернулась из своих размышлений и повернулась к нему, машинально начав:

— Ваше высочество…

Но не успела договорить, как сзади на неё налетели двое детей и сильно толкнули. Она как раз смотрела на принца и говорила, поэтому, не ожидая столкновения, пошатнулась вперёд.

В мгновение ока Цзян Нин почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её плечи, и падение не произошло.

Она опомнилась и увидела, что Лю Цинсюнь одной рукой поддерживает её, а другой остановил бегущих детей.

Испугавшись, Цзян Нин быстро отступила на несколько шагов, выйдя из его личного пространства и восстановив прежнюю дистанцию.

— Благодарю вас, ваше высочество, — вежливо поклонилась она.

Лю Цинсюнь кивнул, убедившись, что с ней всё в порядке, и не стал говорить лишнего. Он присел перед детьми, погладил одного по голове и ласково спросил:

— Здесь так много людей, нельзя бегать. Где ваши родители?

Дети тут же показали пальцами назад, и через мгновение к ним подбежали молодые супруги — явно гнались за ними всю дорогу. Без вмешательства принца в такой толпе дети легко могли бы потеряться.

Лю Цинсюнь лично вернул детей родителям и дал несколько добрых советов. Те были бесконечно благодарны и, прижимая детей к себе, ушли с улыбками.

Когда он обернулся, то увидел, как девушка пристально смотрит на прилавок с фонариками, и в её глазах отражалась надежда.

— Хочешь запустить фонарик? — спросил он, подходя к ней и следуя за её взглядом. В его глазах мелькнула улыбка.

Цзян Нин отвела глаза и, увидев, что он уже всё уладил, сказала:

— Ваше высочество, ваше положение слишком высокое для такого. Это было бы неподобающе.

Неужели она, простая девушка, будет запускать фонари вместе с девятым императорским принцем? Если кто-то узнает, начнутся сплетни и пересуды.

— В неофициальной обстановке не нужно соблюдать такие формальности, — спокойно ответил он, уже направляясь к прилавку. — Если даже запуск фонарика считается неподобающим, то быть принцем — сплошное мучение.

…

Учитывая статус Лю Цинсюня, они выбрали укромное место у озера — тихий уголок посреди шумного праздника.

Цзян Нин сначала переживала, но потом подумала, что уж лучше здесь, чем стоять на улице, не зная, идти ли дальше или остановиться. Она уже решила: как только запустит фонарик, сразу скажет, что отец наложил комендантский час, и закончит эту нелепую «прогулку под луной».

А потом хорошенько обыщет всю улицу Юйхуа — она не верит, что не найдёт Тан Чэня, даже если придётся обойти каждый переулок.

— Не двигайся, — вдруг тихо сказал Лю Цинсюнь.

Сердце Цзян Нин ёкнуло. Она огляделась, но ничего подозрительного не заметила.

— Потуши огонь и держись ближе ко мне, — приказал он, не теряя самообладания.

Цзян Нин быстро задула фитиль и послушно последовала за ним. Хотя она пока не чувствовала опасности, выражение лица принца говорило само за себя — он явно не шутил.

Всё вокруг внезапно стихло, и эта тишина была зловещей — словно перед бурей.

Цзян Нин затаила дыхание, широко раскрыв глаза и напряжённо вглядываясь в темноту. И вскоре действительно послышался шорох.

Из воды вынырнули десятки чёрных фигур, перепрыгивая с лодки на лодку, и устремились к берегу.

Цзян Нин мгновенно насторожилась и, несмотря на страх, успела мысленно сосчитать — их было около десятка.

Как только они вышли на берег, чёрные фигуры в масках окружили их плотным кольцом, держа в руках мечи и медленно сжимая круг.

Даже Цзян Нин, не имеющая опыта в таких делах, сразу поняла: эти люди обучены, действуют слаженно и явно имеют лидера. Это была тщательно спланированная попытка убийства.

Цель, разумеется, была очевидна.

Атмосфера накалилась до предела.

Цзян Нин несколько раз сглотнула — она, конечно, боялась. В конце концов, она выросла в заботливой семье, и подобных сцен никогда не видела.

Она бросила взгляд на Лю Цинсюня. Тот стоял прямо, его руки, опущенные вдоль тела, медленно сжались в кулаки, и на них выступили жилы.

Наконец, лидер чёрных воинов подал знак, и все они одновременно бросились в атаку.

Лю Цинсюнь бросил ей на ходу:

— Береги себя!

— и метнулся навстречу врагам.

http://bllate.org/book/8358/769840