Она и экономка Чжан были за эти дни единственными в доме Е, кто добровольно заговаривал с Е Жо, и девушка была им безмерно благодарна.
Е Жо приложила палец к губам, велев молчать, и кивком указала на гостиную — что случилось?
Сяо Ли изумилась:
— Что случилось?.. Госпожа, да ведь всё из-за вас! Вы разве не знаете?
— Из-за меня?
— Конечно! Они…
Она только начала объяснять, как Цзоу Линли, словно почуяв шорох, резко окликнула:
— Кто там? Кто это?
Сяо Ли и Е Жо одновременно замерли.
Шум привлёк внимание всех присутствующих, и толпа в гостиной вдруг хлынула к ним.
Увидев Е Жо, все на миг остолбенели.
Перед таким напором у Е Жо внутри всё похолодело от растерянности.
Цзоу Линли первой подошла к ней, и в её голосе звучало больше тревоги, чем упрёка:
— Ты куда запропастилась, дитя моё? В такую темень! Мы все переполошились! Да ещё нога ранена! Быстро, быстро иди в комнату! Остальное потом обсудим!
Она обняла Е Жо за плечи и потянула внутрь, будто пытаясь поскорее скрыть её от чужих глаз. Но тут же раздался ледяной окрик:
— Стойте!
Цзоу Линли остановилась.
Е Чэнань, нахмурившись, быстрыми шагами подошёл к Е Жо:
— Куда ты исчезла?!
Е Жо опешила.
Неизвестно почему, но вся эта сцена вызывала у неё странное, необъяснимое чувство.
Пока она соображала, как лучше скрыть события сегодняшнего дня, Е Чэнань уже снова спросил:
— Зачем ты сбежала из дома?
Е Жо широко раскрыла глаза от изумления.
Цзоу Линли мягко засмеялась, пытаясь сгладить обстановку:
— Ах, Чэнань, зачем ты так давишь на ребёнка сразу после возвращения? Пусть отдохнёт, если ей плохо на душе. Давай…
— Не прикрывай её! — резко оборвал её Е Чэнань, и его взгляд, направленный на Е Жо, стал острым, как клинок. — Говори, зачем сбежала из дома? И ещё испортила день рождения брата и сестры!
Пока Е Жо стояла ошеломлённая, Сяо Ли незаметно приблизилась и коротко объяснила, что произошло.
Оказалось, праздник в честь дня рождения Е Чжи и Е Чжаосю давно закончился — и притом в полном скандале.
Примерно в три-четыре часа дня, когда гости собрались в переднем зале на чайную беседу, экономка Чжоу вдруг выбежала и заявила, что Е Жо, похоже, разгромила свою комнату и ушла из дома с чемоданом.
Когда все прибежали в её комнату, они увидели полный хаос.
Чемодан, который она привезла из Сичжэня, тоже исчез. Всё выглядело так, будто она в гневе сбежала из дома.
При таком количестве гостей это стало настоящим позором для семьи.
Е Чэнань потерял лицо и сначала вежливо разогнал гостей, а затем начал выяснять, куда делась дочь.
Он проверил записи с камер наблюдения и вызвал охрану, но оказалось, что все камеры были отключены примерно с начала праздника, а охранники утверждали, что не видели, чтобы Е Жо выходила или входила в дом.
И вот теперь разыгрывалась эта сцена.
Поняв, в чём дело, Е Жо почувствовала, как сердце заколотилось, а лицо побледнело.
— Нет, — сказала она, не имея времени думать, кто мог придумать такой план. Она лишь старалась сохранить спокойствие и твёрдо произнесла: — Я просто вышла прогуляться. Я не сбегала из дома.
Цзоу Линли тут же подхватила:
— Да-да! Чэнань, слышишь, сама говорит — просто вышла прогуляться. Возможно, мы её неправильно поняли! Это, скорее, моя вина — не следовало отпускать её с праздника. Не злись, поговорите спокойно.
Е Жо вдруг разозлилась и холодно уставилась на неё.
Голос Е Чэнаня стал ещё тяжелее:
— Если ты не сбегала, то где твой чемодан? Куда он делся? И зачем ты устроила беспорядок в своей комнате? Отвечай!
— Откуда мне знать, куда пропал чемодан, — сказала она, бросив ледяной взгляд на Е Чжаосю. — А насчёт моей комнаты… спросите у некоторых особ!
— Ты… на что это смотришь! — воскликнул Е Чжаосю, чувствуя себя неловко под её взглядом. — Слушай, здесь полно свидетелей, не вздумай обвинять других! Ты…
— Нашли! Нашли! — в этот момент в гостиную вбежала экономка Чжоу, таща за собой большой чемодан. — Господин, госпожа, нашли чемодан госпожи Жо! Он лежал прямо у главных ворот!
Она поставила чемодан перед Е Чэнанем.
Казалось, его кто-то в спешке тащил по земле — одно колесо отвалилось, а остальные были покрыты грязью.
Ранее Е Жо, чтобы избежать встречи с людьми, пробиралась через траву за задними воротами, да ещё и прыгала с дерева днём, поэтому на её туфлях тоже была земля. Теперь всё выглядело так, будто она действительно уходила, таща за собой чемодан.
Е Чэнань окончательно вышел из себя:
— Что ещё скажешь? Неужели мы тебя обидели? Или недодали? Зачем так поступать?!
— Я не сбегала, — сказала Е Жо, побледнев до губ. — Я не брала чемодан и уж точно не хотела испортить их день рождения! Я этого не делала!
Она не знала, как доказать свою невиновность, и могла лишь повторять одно и то же:
— Я не делала этого!
— Врёшь! — гневно крикнул Е Чэнань. — Так вот чему тебя учила мать? Врать, капризничать, устраивать истерики! Никакого воспитания!
Е Жо глубоко вздрогнула.
В ней клокотала ярость и обида, и ей хотелось броситься вперёд и устроить всем этим людям настоящую разборку. Но воспитание, которое ей привила Су Мань, не позволяло ей так поступить.
И именно в тот момент, когда Е Чэнань упомянул Су Мань, вся её злость рухнула.
Грудь тяжело вздымалась, кулаки сжались, и она холодно, дрожащим голосом произнесла:
— Моя мать никогда не учила меня врать! В отличие от некоторых, кто готов оклеветать и предать ради выгоды. Мне противна такая «воспитанность»!
— Ты!.. — Е Чэнань, уязвлённый до глубины души, в ярости занёс руку и со всей силы ударил Е Жо по щеке.
Бах!
Звук пощёчины эхом разнёсся по всей гостиной.
Все на миг замерли в изумлении.
В зале воцарилась гробовая тишина — никто не ожидал такого поворота. Даже Е Чжи и Е Чжаосю, которые до этого с наслаждением наблюдали за происходящим, удивились.
Е Жо тоже застыла, лицо её было повернуто в сторону. Только через мгновение жгучая боль на щеке заставила её осознать, что произошло.
Медленно она повернулась к Е Чэнаню.
Её взгляд был спокоен и ледяно безразличен.
Е Чэнань тоже действовал в порыве гнева. Этот удар не только поразил Е Жо, но и заставил его самого немного протрезветь. Однако гордость не позволяла ему извиниться, и он лишь строго сказал:
— Ты утверждаешь, что просто гуляла. Хорошо. Тогда скажи, с кем ты встретилась? Куда ходила? Не верю, что тебя никто не видел. Докажи — и дело закроем.
— Я…
— Была, — раздался с улицы неопределённый мужской голос, более далёкий, чем ночной ветер.
— Она гуляла со мной.
Этот голос прозвучал внезапно и резко, и все невольно повернулись к двери.
Хуо Цзинянь шёл медленно и спокойно.
Шаг за шагом он выходил из ночного мрака, будто окутанный лунным светом.
Как только его узнали, большинство присутствующих ещё больше изумились.
Е Чэнань был поражён, Цзоу Линли — ошеломлена.
Е Чжи и Е Чжаосю переглянулись, и после первоначального удивления на их лицах появилось восхищение, переходящее в восторг.
Только Е Жо стояла, оцепенев, и никак не могла прийти в себя.
Когда он проходил мимо неё, их взгляды случайно встретились на секунду.
В этот миг ей показалось, что он едва заметно приподнял уголок губ.
Будто говорил: «Я же просил войти вместе».
…Хотя, возможно, это ей просто почудилось.
Он подошёл прямо к Е Чэнаню, слегка кивнул и спокойно сказал:
— Прошу прощения, господин Е, за то, что так поздно потревожил вас. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Е Чэнань всё ещё находился в шоке, но инстинктивно перешёл от гнева к почтительности:
— Нет-нет, совсем не поздно! Господин Хуо, прошу, садитесь, садитесь…
— Не стоит хлопот, господин Е, — спокойно перебил его Хуо Цзинянь. — Я пришёл по делу и сразу уйду.
С этими словами он повернулся к Е Жо и протянул ей ладонь, на которой лежал некий предмет.
— Ты обронила это у меня. Забирай.
Увидев ожерелье, лежащее у него на ладони, Е Жо машинально потрогала шею, а затем поспешно взяла его:
— Спа… спасибо!
Лица Цзоу Линли, Е Чжи и других тут же изменились — в их глазах читалось недоумение.
Е Чэнань тоже был озадачен и спросил:
— Господин Хуо, вы сказали, что были с А Жо…
Это было простое платиновое ожерелье с подвеской в виде кольца, украшенного изящной виноградной лозой.
Кольцо было подарком деда Су Мань к её совершеннолетию, внутри даже выгравирована дата рождения. После замужества Су Мань всегда носила его как ожерелье, и Е Чэнань, конечно, узнал его.
Тот факт, что Хуо Цзинянь достал именно эту вещь, ясно показывал: он не лгал, чтобы защитить Е Жо.
Но теперь ситуация стала ещё загадочнее для Е Чэнаня.
Как Е Жо могла оказаться связанной с Хуо Цзинянем?
— Верно, — ответил Хуо Цзинянь, взгляд его на миг задержался на красном пятне на щеке Е Жо, а затем спокойно отвёл глаза. — Это моя невнимательность. Мне было скучно, и я увидел, что ваша дочь одна. Предложил ей прогуляться. Не думал, что это вызовет такие недоразумения. Вина целиком на мне.
Хотя он и говорил, что виноват, в его голосе не было и тени раскаяния. Наоборот, в нём чувствовалось вызывающее осуждение.
— Братец Хуо, вы сегодня уже заходили? — растерянно спросил Е Чжаосю, услышав его слова. — Но ведь вы же сказали…
— Да, — рассеянно ответил Хуо Цзинянь. — Я заблудился, поэтому ушёл.
Лица Е Чэнаня, Цзоу Линли и остальных мгновенно потемнели.
Владения семьи Е, хоть и велики, но не настолько, чтобы в них можно было заблудиться, особенно на машине — весь путь занимает не больше двух минут.
Он использовал столь нелепый предлог, демонстрируя не только своё право приходить и уходить, когда захочет, но и намекая, что хозяева плохо принимают гостей.
Е Чэнань учтиво извинился:
— Господин Хуо, простите за этот нелепый инцидент. А Жо вела себя несносно. Сегодня у неё плохое настроение, и она сбежала из дома, помешав вам на празднике. Так что…
Хуо Цзинянь с самого начала говорил о встрече с Е Жо крайне неопределённо, но из его слов Е Чэнань уже сложил в голове примерную картину.
Он всё ещё считал, что Е Жо сбежала из дома и по пути встретила Хуо Цзиняня. Как они оказались вместе — он не знал, но, казалось, только такое объяснение имело смысл.
— Сбежала из дома? — Хуо Цзинянь вдруг лёгким, но холодным смехом прервал его. — Как ни странно, когда я увидел госпожу Е, она пряталась под деревом, с раненой ногой, а за ней гналась толпа с криками «убить!». Я подумал, её кто-то преследует. Не знал, что это называется «сбежать из дома». Видимо, я ошибся.
Его слова звучали спокойно, но у Е Чжаосю от них сердце ёкнуло!
Цзоу Линли почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Е Чэнань на миг замер, а затем, словно что-то поняв, бросил взгляд на Цзоу Линли.
Та слегка кашлянула, пытаясь скрыть смущение.
Е Чэнань не был глуп. Он ничего не знал об этом инциденте и, увидев разгромленную комнату, сразу поверил в историю о побеге.
К тому же это случилось при гостях, и он потерял лицо, поэтому вся его злость естественным образом обрушилась на Е Жо.
Но теперь, услышав слова Хуо Цзиняня, он понял: за всем этим стоял чей-то злой умысел.
http://bllate.org/book/8355/769555
Готово:
