Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 53

Невольно вспомнилось, как Ло Нининь только вернулась из Загородной усадьбы. Тогда она редко улыбалась, часто сидела задумавшись и засыпала лишь тогда, когда крепко держала за руки её и Хунъи… Казалось, будто она пережила немало горя. Хотя на самом деле её тогда сразила всего лишь обычная простуда? Лишь теперь, когда вернулись оба молодых господина, ей стало заметно легче.

«Буль-буль» — вода заиграла пузырями: Ло Нининь весело выдувала воздух под водой.

— Добрая барышня, а после замужества вы так же будете себя вести? — Цуйжун помогала Ло Нининь выбраться из воды. — Не дай бог скажут, что Чжэньский князь взял себе в жёны маленькую девочку.

— Хм! — Ло Нининь щёлкнула пальцем, и капля воды попала прямо в лицо Цуйжун. — Ты слишком болтлива! Хунъи совсем не такая!

— Так пусть барышня и Цуйжун выдаст замуж с помпой! — засмеялась Цуйжун.

— Стыдись, без стыда! — Ло Нининь провела пальцами по щекам, изображая смущение.

Цуйжун не обиделась — её нрав был открытый, да и целыми днями общалась со служанками и прислугой, отчего подхватила немало грубоватых выражений.

— Главное, чтобы сама барышня не краснела. Вскоре старшая госпожа пришлёт кого-нибудь обучать вас некоторым вещам.

Увидев загадочное выражение лица Цуйжун, Ло Нининь спросила:

— Обучать чему? Разве я не прошла все уроки этикета? Откуда ты это знаешь?

Цуйжун осторожно вытирала тело Ло Нининь — такое нежное, будто выточенное из нефрита. Она наклонилась и шепнула ей на ухо…

— Ты… — Ло Нининь покраснела, но больше не могла ничего сказать.

— Это естественно, чего бояться? — продолжала поддразнивать Цуйжун. Глядя на эту хрупкую девушку, она невольно тревожилась: не придётся ли той в первую брачную ночь сильно страдать?

Ло Нининь не ответила, надела нижнее платье и села за туалетный столик, взяв деревянную расчёску.

В зеркале отражалось лицо, прекрасное, как цветущий персик — любой бы восхитился.

Ло Нининь невольно вспомнила слова Цуйжун, прошептанные ей на ухо: о том, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне…

Хотя в прошлой жизни она уже выходила замуж, но ничего подобного не испытала. Услышав сейчас от Цуйжун такие подробности, она растерялась. Когда она вышла замуж за Цинь Шанлина, была больна, всё происходило в полусне, и у неё не было ни сил, ни мыслей для подобного…

При этой мысли деревянная расчёска «бах» — выпала у неё из рук на пол.

В прошлой жизни болезнь началась ещё до свадьбы и не отпускала её до конца дней. Вдруг страх сжал её сердце: не вернётся ли этот ужасный недуг и в этой жизни?

— Барышня, что случилось? — Цуйжун подняла расчёску и удивлённо посмотрела на Ло Нининь.

Ещё мгновение назад лицо девушки было румяным, а теперь побледнело до смерти.

Ло Нининь обхватила себя за плечи:

— Наверное, на улице похолодало?

Цуйжун взглянула на неё — то же самое выражение, что и тогда, когда та только вернулась из Загородной усадьбы: лёгкая печаль… Совсем не похоже на ту весёлую девушку, что только что играла в воде.

— Я закрою окно, ночью ветерок прохладный, — сказала Цуйжун и подошла к окну, прикрыв одну створку.

Игривое настроение исчезло без следа. Ло Нининь подошла к ложу и села, мокрые волосы ниспадали на округлые плечи, намочив шёлковую ткань.

Она тихо вздохнула. Вспомнила, что в прошлой жизни болезнь началась сразу после смерти госпожи Лю. А теперь госпожа Лю уже здорова… Значит, возможно, ей удастся избежать того кошмара?

Цуйжун расстелила постель и бережно уложила ноги Ло Нининь на ложе.

— Барышня, ложитесь скорее, сегодня вы устали.

Ло Нининь тихо кивнула и легла на подушку.

Перед глазами опустилась лёгкая завеса — Цуйжун задёрнула полог.

Ло Нининь наблюдала, как Цуйжун хлопочет, а затем расстилает себе постель прямо на цокольной скамье у изголовья.

Свет погас, комната погрузилась во тьму. Луч луны пробился сквозь щель в окне и, словно белый иней, лег на плиты пола.

— Цуйжун, завтра пойдёшь со мной, — тихо сказала Ло Нининь.

— Куда? Знают ли об этом господин и старшая госпожа?

— Я уже говорила с бабушкой, она разрешила. Хунъи скоро выходит замуж из Цайюйсяня, нужно подготовить ей приданое.

Цуйжун нарочито обиженно протянула:

— Барышня такая несправедливая! А для Цуйжун тоже будет?

— Нет! — Ло Нининь стукнула по краю кровати. — Как только твой язык станет менее острым, тогда и получишь.

— Барышня добрая, — улыбнулась Цуйжун.

Незаметно Ло Нининь уснула. Неизвестно, из-за тревожных мыслей или духоты в комнате, сон был беспокойным.

Про себя она усмехнулась: на собственной постели не спится, а вот на коленях у Шао Юйцзиня засыпала мгновенно.

На следующий день снова пошёл дождь — мелкий, затяжной, без конца.

В доме стало сыро, и Цуйжун зажгла благовония. Ароматный дымок изящно вился из резной курильницы, медленно заполняя комнату.

Ло Нининь раздумывала, стоит ли выходить, как вдруг появился Ло Нижао.

Он уже достаточно долго гостил дома и собирался вскоре вернуться к своему учителю, чтобы вернуться лишь к свадьбе Ло Нининь. Поэтому при каждой возможности он навещал сестру.

— Собираешься куда-то? — спросил он, заметив два зонта у двери.

— Хунъи уходит замуж, хочу подготовить ей приданое, — ответила Ло Нининь, подходя к окну и опершись подбородком на руки. — И именно сейчас дождь пошёл.

Ло Нижао усмехнулся:

— Да ты совсем серьёзная стала! Приданое? Откуда ты вообще знаешь, что нужно невесте?

— Не знаю — спрошу! — фыркнула Ло Нининь. — Разве кто-то рождается, уже умея всё на свете?

— Ты не поняла меня, сестрёнка, — Ло Нижао прислонился к стене рядом с ней. — Я имею в виду, уместно ли это для девушки — заниматься таким?

— Не твоё дело! Я давно всё решила! — Ло Нининь протянула руку, ловя падающие капли.

— Ах, сестра выросла — не слушается старшего брата! — вздохнул Ло Нижао. — Только что услышал одну новость про Чжунского князя.

Рука Ло Нининь дрогнула — конечно, речь о вчерашнем происшествии в ресторане «Миньюэ».

— Что с Чжунским князём? — спросила она, делая вид, что ей всё равно.

— Вчера его пытались убить в «Миньюэ», — Ло Нижао придвинулся ближе. — Нападавшие действовали крайне жестоко: там лежали трупы, повсюду кровь!

— Ты просто глупости говоришь! — возмутилась Ло Нининь. — Разве убийцы станут щадить жертву? Да и откуда ты всё это знаешь так точно?

— Я сам туда с утра сбегал, — покачал головой Ло Нижао. — Если бы не дождь, кровь до сих пор была бы на земле.

— А сам Чжунский князь? — Ло Нининь, видя, что брат всё тянет, сама задала главный вопрос.

— Боюсь, тебя напугаю. Точно хочешь знать?

Ло Нининь пригрозила ему, будто собирается щекотать, и фальшиво фыркнула.

Ло Нижао растрепал ей волосы и с удовольствием принял её сердитый взгляд.

— Чжунский князь потерял один глаз, — сказал он. — Не знаю, сделал ли лучник это нарочно, но создаётся впечатление, будто специально мучил его.

Ло Нининь вспомнила вчерашний день: второй этаж ресторана «Миньюэ», Шао Юйцзинь стоит у окна, на руке арбалет, использует хромающего Чжунского князя как живую мишень и шутливо спрашивает её, в какую часть тела стрелять…

— Нининь? — Ло Нижао помахал рукой перед её глазами. — Опять задремала?

— Нет! — Ло Нининь отмахнулась и выпрямилась. — Значит, он выжил? А убийцу поймали?

— Жив, но без глаза. Теперь его планы, скорее всего, рухнули… — вмешался Ло Ни Чан. — Убийцу не поймали, но и то чудо, что он сам остался жив.

Ло Нининь вдруг поняла смысл слов Шао Юйцзиня: «Пусть даже не умрёт — останется калекой!»

Калека Сяо Линь — те чиновники, которых он переманил, вряд ли последуют за ним теперь. Ведь в государстве Дайюэ существует закон: члены императорской семьи с физическими увечьями не могут взойти на трон.

Однако её терзал ещё один вопрос: карета Шао Юйцзиня была такой приметной — разве никто не заметил?

— Чжунский князь, наверное, будет яростно требовать расследования, — сказала она.

— Пока лежит без движения, — ответил Ло Нижао. — Ему повезло остаться в живых.

Ло Нининь поняла: со стороны Чжунского князя никаких действий не последует.

— Теперь, когда я об этом думаю, тебе с Чжэньским князем, по крайней мере внешне, очень идёт пара, — добавил Ло Нижао.

— Мне пора, — Ло Нининь подошла к двери и взялась за ручку масляного зонта.

— Ладно, пойду играть в вэйци. Осталось ещё несколько дней свободы — надо ценить, — сказал Ло Нижао, подошёл к двери, взял зонт из её рук и, не оглядываясь, шагнул под дождь.

Ло Нининь крикнула ему вслед пару раз, но потом просто взяла другой зонт.

У боковых ворот её уже ждала карета. Ло Нининь с Цуйжун сели внутрь.

Из-за дождя на улицах почти не было людей, карета ехала плавно. Возница в плаще из соломы держал вожжи и время от времени подгонял лошадей.

В одном переулке карета остановилась.

Цуйжун вышла первой, раскрыла зонт и помогла Ло Нининь спуститься.

— Барышня, здесь же нет лавок, одни жилые дома! — удивилась Цуйжун.

— Я пришла навестить одного человека, — ответила Ло Нининь и пошла вперёд.

Узкая каменная дорога была вымыта дождём до блеска. Ло Нининь осторожно ступала по ней, глядя на высокую стену справа. От времени и сырости она потемнела и обветшала.

Но за этой стеной живёт человек, который в будущем станет весьма влиятельным! Ло Нининь сжала кулаки.

Через переулок, напротив старой стены, находился другой дом. Ло Нининь остановилась и постучала в дверь кольцом.

Вскоре дверь открыла женщина в тёмном платье.

— Кого вам угодно? — спросила она.

— Мамушка, я пришла к госпоже Сунь, — сказала Ло Нининь, уже видя женщину под навесом.

— Барышня пришла? — Госпожа Сунь хорошо запоминала голоса, поэтому сразу узнала гостью. — Проходите скорее!

— Простите за беспокойство, — кивнула Ло Нининь.

— Ничего подобного! — заторопилась госпожа Сунь. — Дождь льёт, заходите в дом!

— Не стоит хлопот, я лишь хотела попросить вас об одном деле.

Ло Нининь вошла во двор, но осталась под навесом.

Госпожа Сунь волновалась: ведь совсем недавно она самонадеянно явилась в Дом Маркиза и предложила сватовство от имени старшего сына рода Су. А теперь оказалось, что Ло Нининь не только не осталась старой девой, но и обручена с Чжэньским князем…

— Что желаете поручить мне, барышня?

— Хотела бы просить вас организовать сватовство.

Лицо госпожи Сунь вытянулось:

— Я больше не занимаюсь сватовством. Недавно кто-то бросил у моего дома окровавленные пыточные орудия…

Ло Нининь сразу поняла: та сильно испугалась.

— Речь не о сватовстве, а о том, что одна из моих служанок выходит замуж. Хотела бы, чтобы вы с женихом пришли в Дом Маркиза официально просить руки.

Пусть в глазах других Хунъи и считалась простой служанкой, Ло Нининь хотела устроить всё как положено — достойно, как для любой невесты.

Видя, что госпожа Сунь колеблется, Ло Нининь добавила:

— Разумеется, за труды вас щедро вознаградят.

— Барышня шутит! Это же доброе дело! — воскликнула госпожа Сунь. — Договорились!

Ло Нининь сообщила адрес семьи Чжан Цина и назначила день для визита в Дом Маркиза.

Госпожа Сунь всё записала и торжественно пообещала выполнить всё как следует.

Когда дела были улажены, и до полудня оставалось немного, Ло Нининь с Цуйжун покинули дом госпожи Сунь.

Вернувшись в сырой переулок, Ло Нининь не направилась к своей карете, а свернула в соседний проулок.

Впереди, в дождевой дымке, стоял высокий мужчина с зонтом в руке. Его плечо было слегка мокрым, он наклонился, возясь с медным замком. Это была задняя калитка того самого обветшалого двора.

Мужчина почувствовал чей-то взгляд, обернулся — и больше не смог повернуть ключ в замке. Он замер на месте в аккуратном дорожном платье.

http://bllate.org/book/8349/769105