Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 9

Ло Нининь слегка приподняла уголки губ, и черты лица её смягчились. Вряд ли кто поверит в перерождение — а уж тем более в то, что она вернулась к жизни, окутанная цветочным ароматом.

Почти через два часа карета наконец добралась до Дома маркиза Цинъян. К тому времени туман рассеялся, и яркое солнце уже висело высоко в небе.

Сначала Ло Нининь зашла в свои покои, чтобы привести себя в порядок, и лишь затем, взяв с собой Хунъи, отправилась в Чыаньтань — отдать почести старшей госпоже дома.

В начале лета сад пышно цвёл: сотни цветов соперничали в красоте и яркости.

Нининь надела светло-жёлтое платье и, проходя сквозь сад, казалась живым воплощением весеннего духа — яркой, изящной и оживлённой.

— Нининь, ты наконец вернулась? — раздался голос с развилки дорожки. На тропинку вышла госпожа Минь и приветливо окликнула её.

Её тёплый, словно весенний бриз, голос и улыбка на лице внушали всем, что перед ними — добрая и мягкая женщина.

В глазах Ло Нининь мелькнул ледяной огонёк. Она незаметно сжала платок в руке так сильно, что нежная ладонь заныла от боли. Но на лице её заиграла сияющая улыбка.

— Вернулась.

Госпожа Минь подошла ближе и схватила её за руку, внимательно осмотрев с ног до головы.

— Устала ли ты в дороге?

Глядя на эту притворную заботу, Ло Нининь незаметно выдернула руку. Ей не хотелось, чтобы её касалась эта змея.

— Тётушка всегда так заботится обо мне, — подумала Нининь с горечью, но на лице сохранила прежнее выражение.

— Ох, какие формальности! — засмеялась госпожа Минь. — Идёшь к старшей госпоже? Пойдём вместе. Расскажи мне, как поживает госпожа?

Ло Нининь бросила взгляд на служанку позади госпожи Минь, которая осторожно несла поднос. Сразу было ясно: опять варёный отвар — чтобы заслужить расположение старшей госпожи.

Госпожа Минь умела держать себя. За последние годы она умело улещивала старшую госпожу, вела себя безупречно и не допускала ни малейшего намёка на непристойность с Ло Линъанем. Поэтому старшая госпожа считала её особенно благоразумной.

Но только Ло Нининь знала, как велики амбиции госпожи Минь.

По дороге они почти не разговаривали и вскоре достигли Чыаньтаня.

Ещё не переступив порога, они услышали весёлые голоса и смех. Старшая госпожа явно была в прекрасном настроении.

Как законнорождённая дочь рода Ло, Нининь, разумеется, должна была идти впереди госпожи Минь. Раньше она не обращала на это внимания, но теперь не позволит этой паре — матери и дочери — опередить себя.

— Бабушка, Нининь пришла поклониться вам, — сказала она, подойдя к старшей госпоже и изящно поклонившись, как и подобает послушной внучке.

Старшая госпожа сидела в главном кресле и, поставив чашку чая, аккуратно собрала свои седые волосы в плотный узел на затылке, закрепив его несколькими изящными шпильками.

— Вернулась? — махнула она рукой. — Подойди, поздоровайся с госпожой Чжао.

Ло Нининь взглянула на сидевшую рядом даму и улыбнулась, словно распустившаяся роза.

— Нининь кланяется госпоже Чжао!

— Посмотри-ка, всего несколько дней не виделись, а я уже соскучилась! — госпожа Чжао взяла её за руку и ласково похлопала. — Минвэнь хотела прийти вместе со мной, но ей нездоровится.

— Как она? Немного лучше? Я как раз собиралась навестить её, — спросила Ло Нининь.

Минвэнь, младшая дочь канцлера, была её лучшей подругой в прошлой жизни. Визит госпожи Чжао, хоть и приурочен к дню рождения старшей госпожи, на самом деле имел цель — обсудить возможную помолвку.

Род Ло из Дома маркиза Цинъян к тому времени почти утратил реальную власть. Ло Линъань занимался лишь лёгкими делами — вроде городского благоустройства, — но даже в этом деле находились кое-какие выгоды.

Однако титул всё ещё сохранялся, а значит, такой дом подходил для брачного союза. С виду он не вовлечён в придворные интриги, но на деле всё внимание привлекало происхождение Ло Нининь — её род со стороны матери.

Её дед был Генералом, управляющим Западными землями, и обладал реальной военной силой. Женитьба на Ло Нининь автоматически связала бы род Чжао с родом Цяо.

Именно поэтому госпожа Чжао и приехала — чтобы проверить, есть ли шанс на союз между семьями.

— Ей уже стало лучше, но позавчера она объелась чего-то и расстроила желудок, — с улыбкой рассказала госпожа Чжао, глядя на дочь с нежностью. — Выглядела хрупкой, а ела — не меньше взрослого!

Старшая госпожа тоже улыбнулась:

— Давно не видела их с братом. Обязательно привези на день рождения.

— Конечно, — госпожа Чжао провела пальцем по краю чашки. — Время летит... Оба уже повзрослели, пора подумать о свадьбах.

Ло Нининь поняла: сейчас речь зайдёт о ней. Госпожа Чжао намеревалась выдать её за своего сына, Чжао Юя. Она помнила, как в прошлой жизни госпожа Минь вмешалась…

— Старшая госпожа, вот ваш отвар, — сказала госпожа Минь, взяв поднос у служанки и аккуратно поставив его на столик рядом.

Вот оно! То же самое, что и в прошлой жизни!

Ло Нининь молча стояла рядом со старшей госпожой и наблюдала, как та снимает крышку с горшка. Внутри был отвар из серебряного уха и семян лотоса — приготовленный с явным старанием.

Старшая госпожа лишь кивнула, но не притронулась к блюду.

— Сегодня не видела Юйтань. Думала, она у вас. Куда же она опять запропастилась? — спросила госпожа Минь, будто бы упрекая.

— Юйтань слишком скромна, — ответила старшая госпожа. — Целыми днями сидит в своих покоях, вышивает или читает. Ей пора выходить на улицу, гулять.

Она уже задумалась над словами госпожи Чжао. Семьи Чжао и Ло были равны по положению. Но… Она взглянула на внучку — стройную, прекрасную — и в душе засомневалась из-за того обещания, данного много лет назад.

— Конечно, сейчас такая прекрасная погода — самое время гулять, — подхватила госпожа Чжао, недовольная тем, что госпожа Минь перебила её.

Заметив, что старшая госпожа больше не возвращается к теме, госпожа Чжао решила проверить ещё раз:

— Кажется, Нининь и Минвэнь ровесницы?

— Да! Я старше её на два месяца, — ответила Ло Нининь.

В прошлой жизни всё закончилось трагедией, и теперь она не особенно заботилась о своём замужестве. В конце концов, дед и брат любили её и не станут возражать, если она останется старой девой. А если совсем придётся — возьмёт себе в мужья простого, честного юношу.

Тем более что в браках, продиктованных политическими интересами, она больше участвовать не собиралась.

В этот момент за дверью раздался звонкий голос:

— Юйтань пришла кланяться старшей госпоже!

Цзи Юйтань вошла с корзинкой в руках. Внутри лежали свежесрезанные цветы — все в бутонах, явно отобранные с особым тщанием. За ней следовала служанка с изящной вазой.

На ней было скромное светлое платье, а в причёске не было ничего, кроме одной нефритовой шпильки с бабочками. С первого взгляда она производила впечатление кроткой и покорной девушки.

— Только что о тебе говорили, а ты уже здесь! — быстро сказала госпожа Минь. — Госпожа Чжао тоже здесь! Неужели нельзя было принарядиться?

Ло Нининь чуть опустила голову, и уголки её губ изогнулись в едва заметной усмешке. Эта мать и дочь, очевидно, нарочно пришли в самый подходящий момент.

Какое высокое положение у рода Чжао! Амбиции госпожи Минь слишком велики. Неужели она забыла, что они всего лишь дальние родственники, живущие приюченные в доме маркиза? И осмеливаются мечтать о браке с таким знатным домом!

В прошлой жизни госпожа Минь хваталась за любую возможность. Ло Нининь тогда была наивной и даже помогала им. Кто мог подумать, что, не сумев выйти замуж за знатного юношу, Цзи Юйтань в итоге обратит внимание на Цинь Шанлиня, который стремительно поднимался по карьерной лестнице…

Цзи Юйтань вошла в зал, поклонилась всем присутствующим и, наконец, бросила на Ло Нининь тёплую улыбку.

У Нининь по спине пробежал холодок, и в висках снова застучала боль. Ей хотелось броситься вперёд и разорвать эту фальшивую маску.

— Это что у тебя? — спросила старшая госпожа, глядя на корзину.

— Вчера заметила, как красиво цветёт сад за домом. Сегодня утром пошла с Инъэр срезать несколько цветов для вас, — ответила Цзи Юйтань, взяла у служанки вазу и поставила её на стол у окна, с явным удовольствием любуясь композицией. — Пришлось немного подождать — некоторые бутоны ещё не раскрылись.

Фу! Какое старание! Казалось бы, делает больше, чем родная внучка.

Ло Нининь взглянула на госпожу Чжао. Было ясно: как бы ни старались госпожа Минь и её дочь, для знатной семьи их происхождение непреодолимо. Теперь ей даже смешно стало от их усердия.

Но старшая госпожа, похоже, была довольна и улыбалась.

— Бабушка, я сегодня съездила в храм Чжаоян, — сказала Ло Нининь, обняв старшую госпожу за руку с ласковой интонацией. — Не ругайте меня сразу — сначала выслушайте!

Улыбка старшей госпожи померкла. В её доме строго соблюдались правила: девушкам не полагалось без спроса покидать резиденцию, особенно когда в гостях такая важная особа, как канцлерша. Она молчала, чтобы не обсуждать семейные дела при посторонних, но не ожидала, что Нининь сама заговорит об этом.

— Я знала, что скоро ваш день рождения, и специально поехала за гаданием. Угадайте, что выпало? — игриво подмигнула Нининь. — Самый лучший знак! Говорит, что все ваши желания исполнятся!

Недовольство старшей госпожи немного смягчилось:

— И за этим пришлось ехать?

— Девушка, вы же забыли, что у вас ещё не прошёл ветряной недуг? — подхватила Хунъи. — Стоит наказать вас, старшая госпожа!

— Ветряной недуг? И всё равно поехала? — удивилась старшая госпожа.

— Конечно! — подтвердила Хунъи. — Сегодня утром всю дорогу спала в карете — явно ещё не оправилась.

Госпожа Чжао вздохнула с восхищением:

— Какая заботливая девочка! Кто же будет счастливцем, получив таким образом невестку?

— Просто слышала, что в храме Чжаоян гадания особенно точны, — улыбнулась Ло Нининь.

Цзи Юйтань, которая старалась весь утро — стояла в сыром и тенистом саду, чтобы собрать цветы, — теперь чувствовала досаду. Всё её старание было перечеркнуто простыми словами о «самом лучшем знаке».

Как можно было с этим смириться?

Цзи Юйтань подошла к Ло Нининь и, перехватив слова госпожи Чжао, сказала:

— Это семья Цинь.

В зале воцарилась тишина. Даже бусины в чётках старшей госпожи перестали перебираться. Она всё это время скрывала эту новость, надеясь найти способ расторгнуть помолвку.

Госпожа Чжао растерялась:

— Какая семья Цинь?

— Ты что несёшь! — одёрнула дочь госпожа Минь, потянув её за руку.

Цзи Юйтань опустила голову, изображая растерянность и покорность:

— Мама, прости меня!

Ха! Прости! Да ведь это было сделано нарочно!

В прошлой жизни эта помолвка всплыла именно на дне рождения старшей госпожи. Тогда Ло Нининь даже подтвердила её при всех, из-за чего бабушка запретила ей выходить из комнаты на целый месяц.

— Я тоже не очень в этом разбираюсь, — тихо сказала Ло Нининь, её изящная шея напоминала чистейший нефрит. — Когда я была маленькой, мама говорила, что отец в пьяном угаре дал обещание. Я думала, это просто пьяные слова.

Госпожа Чжао тут же рассмеялась:

— Когда человек пьян, он и вправду способен наговорить чего угодно!

Старшая госпожа, прожившая долгую жизнь и повидавшая немало, мягко перевела разговор на другую тему. Хотя это и были «пьяные слова», в их кругу такие обещания не отменяли просто так.

Покинув Чыаньтань, Ло Нининь направилась в свои покои — «Цайюйсянь». Она слегка встряхнула рукавами, и вокруг неё разлился лёгкий аромат, привлекший яркую бабочку.

— Двоюродная сестра!

Ло Нининь остановилась и медленно обернулась. К ней бежала Цзи Юйтань с невинной улыбкой на лице. От одного вида этой улыбки по коже пробежал холодок. Нининь сжала пальцы под рукавами так сильно, что ногти впились в ладони.

— Слышала, ты простудилась. Уже лучше?

Цзи Юйтань протянула руку, чтобы обнять её за локоть.

Ло Нининь прикрыла рот ладонью и слегка закашлялась, избегая прикосновения и скрывая презрение в глазах.

— Значит, ещё не выздоровела? — руки Цзи Юйтань замерли в воздухе, чувствуя неловкость.

— Да, — коротко ответила Ло Нининь. Ей не хотелось разговаривать с этой девушкой. Ведь она — дочь маркиза, а Цзи Юйтань — всего лишь приживалка, живущая в их доме. Между ними — пропасть.

— Какой подарок ты готовишь к дню рождения старшей госпожи? Может, вместе придумаем? — спросила Цзи Юйтань.

Ресницы Ло Нининь дрогнули, словно крылья бабочки, кружившей вокруг неё. Её глаза сияли чистотой и ясностью.

— Ещё не решила, — ответила она. Так, значит, пришла выведать, а потом повторить у себя? Ло Нининь презирала себя за то, что в прошлой жизни делилась с ней всем без остатка.

— И я не знаю, что подарить… Старшая госпожа и мама так добры к нам. Надо обязательно преподнести что-то особенное, — вздохнула Цзи Юйтань.

— Ты очень благодарная, Юйтань! — с трудом выдавила Ло Нининь, пряча ненависть за улыбкой.

— Мне немного голова закружилась. Пойду отдохну, — сказала она и медленно развернулась. Её вышитые туфельки с жемчужинами тихо стучали по каменным плитам.

http://bllate.org/book/8349/769061