Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 8

Люйе взяла пустую чашку и вышла из комнаты.

Ло Нининь провожала её взглядом, пока та не скрылась в маленьком соломенном сарае за домом. Обернувшись, она встретилась глазами с госпожой Лю и опустила голову, нервно теребя мизинец.

Перед госпожой Лю она по-прежнему не знала, с чего начать разговор.

— Кто-то обидел тебя? — слабо спросила госпожа Лю.

Нининь потерла глаза и покачала головой:

— Нет.

Госпожа Лю с облегчением выдохнула:

— Пора тебе домой. Девушке из Дома Маркиза нельзя всё время проводить на стороне.

— Хорошо, — тихо отозвалась Ло Нининь. Даже в таком состоянии госпожа Лю всё ещё думала о ней.

Она подняла глаза и робко спросила:

— Тебе больно?

Госпожа Лю на мгновение замерла, решив, что из-за болезни плохо расслышала.

— Что ты сказала, Нининь?

Как только слова были произнесены, стало легче — пусть даже они и казались глупыми. Голос Ло Нининь прозвучал звонко и ясно:

— Тебе очень больно от болезни?

По щекам госпожи Лю потекли слёзы, а её сухие, побледневшие губы дрогнули в улыбке:

— Не больно.

— Как это может быть не больно? — прошептала Нининь. В прошлой жизни она сама страдала от болезней и хорошо знала, что такое мука.

— Не стой же, устанешь, — сказала госпожа Лю и указала на маленький табурет у окна. — Садись.

Но Ло Нининь не пошла к окну, а уселась прямо рядом с ней. В нос ударил знакомый запах — тот самый, что бывает у тяжелобольных. Она сама когда-то им дышала.

— Моя болезнь заразна, — испуганно прошептала госпожа Лю и попыталась отползти к стене, хотя сердце рвалось быть поближе к племяннице.

Нининь опустила глаза на свои переплетённые пальцы:

— Почему ты всё время называешь себя тётей? Разве ты не госпожа Дома Маркиза?

Госпожа Лю перевела дыхание и посмотрела на девушку. Ей так хотелось обнять её — эту младшую дочь своей сестры.

— А разве я не тётя? Твоя мама — моя старшая сестра! — сказала она. Впервые за столько лет Нининь заговорила с ней так долго.

— Я уже не помню её лица, — вздохнула Ло Нининь. Раньше она завидовала Цзи Юйтань — у той была мать, которая её любила.

— Твоя мама была лучшей на свете, — с теплотой в голосе сказала госпожа Лю, словно вновь увидела прошлое. — Прямая, открытая, добрая ко всем. Все её любили.

Нининь кивнула:

— Наверное, я совсем не похожа на неё.

Мать всё умела делать идеально — умная, красивая. А она сама — трусливая, избалованная, ничего не умеет, даже в прошлой жизни умерла жалкой смертью…

Госпожа Лю слабо улыбнулась:

— Ты очень похожа на сестру. Все тебя любят. Просто ты ещё молода.

— Это бабушка заставила тебя выйти замуж за отца? — спросила Нининь. Раньше она думала, что госпожа Лю вышла за отца ради роскоши Дома Маркиза.

— Я сама этого захотела, — ответила госпожа Лю, глядя на девушку. Раз уж та повзрослела, пора было рассказать правду.

— Пока сестра была жива, маркиз уже… — Она запнулась. Некоторые слова трудно было произносить вслух.

— Я хочу знать, — настаивала Ло Нининь. Её большие миндалевидные глаза сверкали, будто в них упали звёзды. Она переродилась — и больше не собиралась оставаться в неведении.

— Госпожа Минь, — с горечью выдавила госпожа Лю.

Это было шоком. С другой стороны, Ло Нининь не могла не восхититься актёрским мастерством госпожи Минь — как ей всё это время удавалось прятать правду!

— После смерти сестры маркиз непременно привёл бы Минь в дом, — продолжала госпожа Лю. — А что стало бы с вами, троими детьми? Минь столько лет терпела — это говорит о её хитрости и расчётливости. Вы бы точно пострадали.

Она прикрыла рот ладонью и закашлялась, отворачиваясь, чтобы не заразить Нининь.

— Ты вышла замуж за отца, чтобы защитить нас троих? Ты пожертвовала всей своей жизнью! — голос Нининь задрожал.

Госпожа Лю беззаботно улыбнулась:

— Я видела, как вы растёте. В детстве ты больше всех любила бегать за тётей. Мне и правда хотелось быть с вами.

— Но у тебя могла быть своя собственная жизнь! — воскликнула Нининь, вспомнив своё детство. Да, раньше они были очень близки.

— Моя жизнь — видеть, как вы трое растёте здоровыми и счастливыми. Тогда сестра сможет спокойно почивать, — сказала госпожа Лю и наконец протянула руку, чтобы погладить волосы племянницы. Ей снова представилась та маленькая розовощёкая девочка, которая звонко звала: «Тётя!»

Нининь слегка вздрогнула. Она вспомнила, что у госпожи Лю трагичная судьба: её семью убили разбойники, а саму спас дедушка. Осталась шестилетняя сирота. Потом бабушка взяла её в дом как приёмную дочь.

Всё это время она думала, что госпожа Лю жадна до богатства и вышла замуж ради роскоши. А на самом деле та пыталась отблагодарить семью Цяо, пожертвовав собой, чтобы защитить их троих от госпожи Минь.

Слёзы хлынули рекой, и эмоции, накопленные за две жизни, прорвались наружу.

— Тётя! — Ло Нининь бросилась к ней в объятия, рыдая. Вся боль прошлой жизни, одиночество в загробном мире — всё вылилось в этом плаче.

Она плакала без стеснения, и тощее, пропахшее лекарствами тело вдруг дарило ей давно забытое чувство покоя.

Слёзы катились и по щекам госпожи Лю. Дрожащей рукой она гладила спину племянницы:

— Скажи тёте, тебя обидели?

Нининь покачала головой в её объятиях. Слёзы не останавливались — будто за две жизни она накопила целый океан слёз.

— Не бойся, тётя всегда будет защищать тебя, — шептала госпожа Лю, вытирая собственные слёзы. — Я скоро выздоровею и никому не позволю тебя обидеть.

Сестрина дочь наконец открылась ей! Нет, теперь это её собственная дочь. Ради неё она готова отдать жизнь.

Нининь заплакалась до одури: нос заложило, дышать стало трудно. Она подняла лицо от плеча госпожи Лю — глаза, вымытые слезами, сияли ярче прежнего.

Заметив, что на одежде тёти остались её слёзы и сопли, Нининь смутилась и всхлипнула, втягивая нос.

Госпожа Лю достала из ящика кровати чистый платок и нежно вытерла ей лицо:

— Беги в свою комнату, умойся. Моей болезнью можно заразиться.

Нининь покачала головой, говоря с сильным насморком:

— У тебя не туберкулёз. Ты не заразишь меня.

Рука госпожи Лю замерла. В её глазах мелькнуло недоумение:

— Не туберкулёз?

— Да, даос Ши Цинь сказал, что нет, — ответила Нининь. Она не умела утешать, но добавила: — Значит, ты обязательно выздоровеешь.

Госпожа Лю кивнула. Сегодня она была счастлива как никогда. Мечта всей жизни — стать для Нининь настоящей матерью — наконец начала сбываться. Теперь всё будет только лучше, и она непременно исцелится.

Дверь открылась. Обе, заплаканные, быстро отстранились друг от друга. Нининь встала с кровати.

Вошла Люйе с чашкой лекарства. Увидев красные глаза у госпожи и девушки, она сразу поняла: они плакали. Но по выражению лица госпожи Лю было ясно — случилось нечто хорошее.

Госпожа Лю приняла лекарство, и Нининь вышла из комнаты. Дождь прекратился. Гора Шуанфэн окуталась лёгкой дымкой, но воздух всё ещё был влажным.

Сердце Ло Нининь, однако, было невероятно лёгким и радостным. Недоразумение с тётей разрешилось, и теперь она знала, сколько та пожертвовала ради них.

Тут же вернулась Хунъи с подносом, на котором стояла тёплая рисовая каша для Нининь.

Впереди неё шёл ещё один человек — даос Ши Цинь.

— Маленькая Нининь, почему у тебя глаза как у золотой рыбки? — засмеялся он, глядя на её распухшее лицо.

Нининь надула губы. Этот старый даос любил подшучивать над ней.

— Почем вы здесь, даос?

Ши Цинь бросил взгляд на комнату госпожи Лю и тихо спросил:

— Лекарство госпожа приняла?

— Только что выпила, — кивнула Нининь.

— Зайду проверить, — сказал даос и направился к двери.

Нининь хотела последовать за ним, но Хунъи удержала её:

— Идите в гостевую комнату, выпейте кашу. Я сама всё сделаю.

В тот день госпожа Лю почувствовала себя гораздо лучше — то ли от лекарства, то ли от того, что душевная тяжесть ушла. Кашель стал слабее.

К ночи Нининь осталась на горе, поселившись в гостевой комнате вместе с Хунъи. Она избавилась от груза забот и спала спокойно.

На следующее утро над горой стелился лёгкий туман, словно прозрачная вуаль скрывала пейзаж Шуанфэна — будто застенчивая девушка.

Нининь, казалось, заметила, что дыхание госпожи Лю стало ровнее, чем вчера. Та ещё спала, и Нининь не стала её будить.

Сегодня она возвращалась в Дом Маркиза. Раз уж она переродилась, многое должно измениться. Она, конечно, не гений, но есть вещи, которые она обязана защитить.

Ступая по влажной тропе, её розовое платье промокло от росы.

Перед главным залом храма Чжаоян Нининь ждала Хунъи, гладя рукой огромный каменный курильник для благовоний.

Раздались шаги. Из тумана показалась фигура. Нининь вдохнула влажный воздух — она специально пришла сюда, чтобы не встретить того, кого не хотела видеть. И всё же…

Увидев Шао Юйцзиня, она задумалась: не притвориться ли, будто не заметила его, и просто выйти за ворота?

Но он уже увидел её. Проходя мимо в нескольких шагах, Шао Юйцзинь вытащил платок и прикрыл им рот и нос, скрыв большую часть своего красивого лица.

Ло Нининь стояла на месте, пока он прошёл мимо, даже не взглянув на неё, будто они вовсе не знакомы.

Она облегчённо выдохнула: похоже, Шао Юйцзинь не собирается вмешиваться в их дела. Отлично. Пусть каждый живёт своей жизнью. Пусть он хоть убивает, хоть поджигает — лишь бы не трогал их.

По направлению, куда он шёл, Нининь поняла: он идёт к даосу Ши Циню. Вспомнив его странное поведение вчера, она подумала: не болен ли он тоже?

— Девушка! — Хунъи подбежала и помахала рукой перед её лицом. — На что ты смотришь?

Нининь очнулась — Шао Юйцзиня уже не было видно в утреннем тумане.

— Ни на что. Пойдём! — сказала она.

Хунъи перекинула через руку лёгкую розовую накидку и накинула её на плечи Нининь.

— Делай что хочешь! — нахмурилась служанка, завязывая ленты. — Вернёшься в Дом Маркиза, бабушка накажет — и будешь довольна!

— Не накажет, — улыбнулась Нининь. Хорошо, когда о тебе заботятся.

Хунъи вытерла капли росы с её волос:

— Вы совсем не бережёте себя, девушка. Вы же такая хрупкая!

— Ладно, ладно, сейчас поедем домой, — сказала Нининь и оглянулась на гору Шуанфэн, окутанную дымкой.

У ворот храма уже дожидались двое слуг. Нининь подумала про себя: «Юй постаралась быстро. Видимо, напоминание о её месте слуги всё-таки сработало».

Туман внизу был ещё гуще. Карета Дома Маркиза стояла у подножия горы, а гнедой конь спокойно щипал траву с росой.

Нининь села в карету. Колёса медленно покатились, и занавеска слегка колыхнулась, отделяя её от сырости снаружи.

Они проехали недалеко, как Нининь снова стало клонить в сон. После перерождения тело стало слабее, да и сонливость усилилась.

— Не выспались на новом месте? — спросила Хунъи и подложила подушку. — Прилягте немного.

Нининь послушно легла. Её большие глаза сияли, словно омытые росой.

— Хунъи, хочу мармеладок, — потянула она за рукав служанки, как маленький ребёнок.

Хунъи открыла лакированный ларчик с лакомствами.

— Ешьте поменьше, а то…

Но Нининь уже закрыла глаза. Её нежное личико было спокойным, а прядь волос лежала на белой щеке.

— Устали? — тихо спросила Хунъи и накрыла её накидкой.

— Хунъи, у меня между бровями болит, — пробормотала Нининь, не открывая глаз.

Хунъи осторожно массировала ей переносицу:

— Наверное, простуда ещё не прошла. Надо пить лекарства.

— Угу, — отозвалась Нининь. Голова болела не от простуды — там, между бровями, в прошлой жизни был вбит гвоздь души, и при тревоге всегда начинало ныть.

— Девушка, от вас так приятно пахнет, как от цветов шиповника, — сказала Хунъи, нежно улыбаясь.

http://bllate.org/book/8349/769060