Снова оказавшись в объятиях Фан Чжичжэня, Ифэн не могла вымолвить ни слова от ярости. Слёзы на щеках и отчаяние во взгляде терзали сердце Фан Чжичжэня.
Однако чем сильнее она злилась, тем язвительнее становились его слова:
— Зачем же так спешить, супруга? Неужели не хочешь найти выход?
Ифэн уже не было сил сопротивляться. Она лишь холодно смотрела на него.
В носу щекотал чужой, но знакомый запах — аромат Фан Чжичжэня. Они давно были связаны узами, и теперь он снова держал её в своих объятиях.
Фан Чжичжэнь по-прежнему улыбался, а в его узких миндалевидных глазах сверкали хитрые искры.
— Я, право, не в силах помочь тебе сам. Но есть те, кто может.
Лицо Ифэн оставалось безучастным; она по-прежнему смотрела на него ледяным взглядом.
Увидев такое выражение, Фан Чжичжэнь медленно разжал руки, убедился, что Ифэн стоит крепко, и отступил на два шага.
— Тебе следует обратиться за помощью к семье Гу. Ведь ранее ты, супруга, проявила великодушие и спасла семью Гу от беды. Теперь, когда ты сама в затруднении, разумно просить их о поддержке.
Сердце Ифэн дрогнуло. Да ведь и правда! Как она могла забыть об этом? Семья Гу ещё обязана ей услугой. Если префект Гу выступит посредником, возможно, всё изменится к лучшему.
Заметив, что Ифэн задумалась, Фан Чжичжэнь тихо рассмеялся:
— Всем в Лючжоу известно, как ты в трудный час взяла управление домом Тан на себя. Такая преданность и благородство редки среди молодых женщин. А ведь ты даже объявила о намерении принять жениха в дом! Это поистине достойно восхищения и похвалы.
Губы Ифэн слегка дрогнули. То, что для других было позором, в устах Фан Чжичжэня превратилось в добродетель, достойную славы.
Но план действительно был хорош: если префект Гу выступит открыто, а она сама распространит слухи о своём решении принять жениха в дом, у Бяньляна не останется повода для нападок, и кризис разрешится.
Хоть Ифэн и кипела от злости, Фан Чжичжэнь указал ей верный путь. Она обернулась и едва заметно кивнула ему.
В глазах Фан Чжичжэня вспыхнул огонёк.
— Не стоит благодарности, супруга. Я ведь беру плату за услуги.
И он указал пальцем на свои губы.
Ифэн вспыхнула от гнева, схватила со стола чашку и швырнула её в Фан Чжичжэня. Тот едва успел увернуться.
Воспользовавшись моментом, Ифэн распахнула дверь. За ней спокойно стояла Чжисю.
Ифэн бросила на неё взгляд.
Чжисю не проявила никакого удивления, разве что слегка удивилась шуму за дверью.
Тогда Ифэн окончательно убедилась: никто не знал, что происходило между ней и Фан Чжичжэнем в комнате. Раньше она опасалась шума и поэтому позволила ему удерживать себя.
Мо Тун уже подготовил карету и ждал во дворе.
Ифэн решительно направилась к ней. Когда она взбиралась в экипаж, из дома донёсся громкий смех Фан Чжичжэня.
Ярость вновь охватила её, и она чуть не оступилась — Чжисю вовремя подхватила её под руку.
Вспоминая дерзость Фан Чжичжэня, Ифэн чувствовала и стыд, и злобу.
Сидя в карете, она не могла перестать думать о случившемся. Да, она была вне себя от гнева, но теперь, оглядываясь назад, казалось, будто Фан Чжичжэнь вовсе не хотел её оскорбить.
Ифэн пришлось утешать себя: даже если он и вправду пытался её унизить, у неё нет иного выбора. Она сама загнала себя в угол, и кроме Фан Чжичжэня ей некому помочь. Даже если кризис в Бяньляне разрешится, ей всё равно придётся иметь с ним дело.
Поэтому ей оставалось лишь обманывать саму себя и находить утешение в этом.
Карета бесшумно скользила по ночным улицам. Добравшись до места, Чжисю первой вышла, открыла калитку и помогла Ифэн спуститься.
После всего, что случилось с Фан Чжичжэнем, Ифэн чувствовала себя совершенно обессиленной. Она немного отдохнула в карете, прежде чем тихо выйти и кивнуть Мо Туну, а затем последовать за Чжисю через калитку.
Мо Тун остался ждать снаружи, пока не услышал, как захлопнулся и заперся замок.
Вернувшись в покои, Ифэн не могла уснуть. Она упрямо гнала прочь воспоминания о недавнем происшествии. Теперь всё её внимание было сосредоточено на том, как убедить семью Гу помочь ей — и так, чтобы они не смогли отказать.
А Фан Чжичжэнь всё ещё оставался в том дворике. Он смотрел на свои ладони — ещё недавно они плотно прижимали талию Ифэн. Ему даже сейчас казалось, будто он ощущает её мягкость. Вспомнив гневное лицо Ифэн, он невольно усмехнулся и провёл пальцем по своим губам.
Он начал жалеть. Почему он не согласился сразу? Хотел лишь подразнить Ифэн, а вышло вот так. Ифэн была права: у него действительно есть способ помочь ей — и для него это вовсе не трудно.
Лишь стук в дверь от Мо Туна вернул его к реальности. Фан Чжичжэнь тяжело вздохнул. Шанс упущен. Что теперь будет между ними?
На следующий день Ифэн, не сомкнувшая глаз всю ночь, с тёмными кругами под глазами принялась отдавать распоряжения. Она уже решила, что делать.
— Чжаньнян, у тебя есть знакомые свахи?
Увидев измождённый вид хозяйки, Чжаньнян поспешила принести лёд для примочек.
Услышав вопрос, её руки дрогнули, и она чуть не уронила лёд.
— Госпожа, вы что задумали?
— У меня есть план. Делай, как я скажу.
Ифэн наклонилась и прошептала Чжаньнян на ухо.
Та помрачнела и горько вздохнула. Она думала, что госпожа тогда лишь шутила, да и никто не знал об этом. А теперь Ифэн хочет, чтобы весь город об этом узнал! Что же будет с её репутацией?
— Чжаньнян, послушай меня. Сейчас главное — пережить этот кризис. Да посмотри на меня: кто захочет взять в жёны такую, как я?
Ифэн горько усмехнулась, вспомнив вчерашнее поведение Фан Чжичжэня. Даже он считает её легкомысленной, сравнивает с женщиной лёгкого поведения. Что уж говорить о других?
Чжаньнян тихо вздохнула, передала лёд Чжихуа и вышла.
А Ифэн, приведя себя в порядок, сразу направилась в кабинет, даже не позавтракав.
Чтобы заручиться поддержкой семьи Гу, ей нужно было найти неопровержимый довод — такой, от которого они не смогут отмахнуться. Она всю ночь обдумывала это.
Целый день Ифэн провела в кабинете, взвешивая каждое слово, и наконец написала письмо.
— Чжисю! — громко позвала она.
— Госпожа, — та вошла и молча встала перед ней.
— Отнеси это в дом Гу. Вручи лично супруге префекта Гу вместе с этим приглашением.
Ифэн протянула ей письмо и пригласительный лист.
— Просто так и отдать? — уточнила Чжисю.
Ифэн мягко улыбнулась и кивнула:
— Да, именно так.
Обе прекрасно понимали: за каждым движением в доме Тан следят в Бяньляне. Пусть все узнают: госпожа Тан начинает отвечать ударом — и сделает это так, что противникам не останется ничего, кроме как отступить.
Когда Чжисю ушла, Ифэн аккуратно убрала со стола бумаги. Она всегда делала это сама.
— Госпожа, вы ведь ещё не завтракали? Вот, баоло с топлёным маслом — ещё горячие! — весело сказала Чжихуа, входя с подносом.
Хозяйка с самого утра метнулась по делам и не успела поесть. К счастью, молодой господин Фан прислал баоло с топлёным маслом — любимое лакомство Ифэн. При этой мысли улыбка Чжихуа померкла: она знала, как хозяйка любит это блюдо, но сколько ни пыталась, не могла приготовить его к утру — пришлось бы вставать ещё ночью.
Ифэн бросила на поднос равнодушный взгляд:
— Откуда это? Ты вставала ночью?
Но тут же поняла и вспыхнула от ярости, гневно уставившись на баоло. После всего, что случилось вчера, он сегодня утром спокойно присылает ей это!
— Выброси! Я не буду есть.
Чжихуа опешила:
— Но, госпожа, это же баоло с топлёным маслом — ваши любимые!
Ифэн с трудом сдержала гнев и спокойно ответила:
— Раньше они мне нравились. Теперь — нет. Больше не приноси мне этого.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Ей даже показалось, что на каждом баоло проступает насмешливое лицо Фан Чжичжэня.
— Выброси всё! И впредь, если семья Фан пришлёт это — сразу выбрасывай! — крикнула она Чжихуа и вышла из кабинета.
Чжихуа осталась стоять как вкопанная. Что с госпожой? Почему она вдруг так разозлилась из-за баоло? Кажется, будто она совсем переменилась.
Уже к вечеру по всему Лючжоу разнеслась весть: госпожа Тан ищет жениха, готового вступить в дом!
Ифэн была довольна — Чжаньнян отлично справилась. Она не знала, что слухи распространились так быстро благодаря стараниям Фан Чжичжэня.
Первыми встревожились в Бяньляне. Ведь их главным предлогом было «сохранить род Тан». А теперь Ифэн сама решает эту проблему — и делает это во славу дома Тан.
Внезапно все в городе стали восхищаться госпожой Тан. Какая благородная жертва! Дочь такого знатного рода готова пожертвовать собственным счастьем ради продолжения рода!
Все понимали: хороший мужчина никогда не согласится стать зятем в чужом доме. Лишь отчаявшиеся или бесчестные пойдут на это. Но госпожа Тан, несмотря на всё, решилась — ради блага семьи.
А тем временем письмо Ифэн уже достигло дома Гу.
Она велела Чжисю доставить его открыто, при всех. Весть мгновенно долетела до Бяньляна. Туда же дошли слухи и до префектуры, и до торговой гильдии Лючжоу. Все замерли в ожидании реакции семьи Гу.
Ифэн наконец перевела дух.
В Бяньляне начали лихорадочно пытаться восстановить прежние связи, и давление на дом Тан ослабло. Ифэн воспользовалась моментом и велела дяде Цяню передать сообщение дяде Чжуну.
В ту же ночь няня Чэн и дядя Чэн со свитой юношей прибыли в дом Тан.
С их помощью внутренние и внешние дворы наконец обрели порядок. Колеблющихся временно изолировали, а тех, кто явно служил Тан Ши, сразу же продали в рабство.
Ифэн одновременно наводила порядок в доме и пристально следила за реакцией семьи Гу.
Те, получив письмо, не дали прямого ответа. Но супруга префекта Гу прислала через свою управляющую сладости и фруктовые лакомства.
Ифэн была довольна: её сердце, наконец, успокоилось.
Прошло ещё два дня. В Бяньляне не выдержали и снова явились в дом Тан, надеясь уладить всё до того, как семья Гу вмешается.
Но теперь, когда дядя Чэн и няня Чэн были на месте, Тан Ши едва переступил порог, как юноши дяди Чэна схватили его.
Гости из Бяньляна побледнели.
Дядя Чэн грубо обошёлся с Тан Ши: он не был слугой дома Тан, и ему никто не указ. Он был обязан господину Тан жизнью и теперь отплатил должок, изрядно избив Тан Ши.
Ифэн делала вид, что ничего не замечает. На настойчивые вопросы из Бяньляна она лишь пожимала плечами:
— Что поделаешь? Дядя Чэн — не наш человек. Я, молодая женщина, не могу ему приказывать. Это его личное решение.
Тан Сань уже не обращал внимания на судьбу Тан Ши и прямо спросил Ифэн:
— Чего ты хочешь? Говори прямо — я выполню. Мы договорились с главным родом: семью седьмого брата похоронят в родовой усыпальнице. Такого почестей ещё никто не удостаивался. Будь благодарна!
В его глазах читалось презрение. Он был уверен: Ифэн упирается лишь ради наследства седьмого брата.
Но ведь для женщины главное — удачный брак. Всё можно уладить. Он даже готов увеличить её приданое или подыскать подходящего жениха.
http://bllate.org/book/8345/768710
Готово:
