Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 74

— Сестра, разве уже нет выхода? — тихо спросила Илинь, прижавшись к Ифэн и спокойно глядя на таблички с именами отца и матери. Ей не хотелось покидать Лючжоу, не хотелось ехать в Бяньлян. Даже без слов Луны и других служанок она прекрасно понимала, какой будет её жизнь после отъезда. Но теперь, видя, как сестра из последних сил держится на плаву, сердце её сжималось от боли.

Ифэн не ответила. Она по-прежнему молча смотрела на таблички. Только она сама знала, что творилось у неё внутри. Ей было по-настоящему тяжело. Мир не позволял женщине в одиночку держать на плечах всё хозяйство. Никто не видел её страданий.

Все её усилия, вся её вера рухнули в одно мгновение. Её называли злой, бесстыдной. Но кто знал, почему она вынуждена так поступать?

Она не была такой сложной, какой её считали. Она всего лишь хотела дать младшей сестре надёжную крышу над головой. Хотела исполнить последнюю волю отца. Разве в этом было что-то дурное? Только потому, что она женщина, её обрекают на гибель, а все её труды стирают в порошок?

Когда Ифэн снова пришла в себя, передняя часть её одежды уже промокла от слёз. Илинь, прижавшись к ней, тихо плакала.

Ифэн, словно кукла, слегка пошевелилась и с трудом выдавила улыбку. Она нежно вытерла слёзы с лица сестры.

— Не волнуйся, всё будет хорошо. Пока я рядом, с тобой ничего не случится.

— Сестра… может, просто послушаемся их? — робко подняла глаза Илинь.

Глаза Ифэн вдруг вспыхнули ледяным огнём, и Илинь испуганно втянула голову в плечи.

— Никогда не слушай чужих болтовни! Ничего страшного не случится. Я обязательно сохраню дом Тан, — сказала Ифэн, крепко обнимая сестру. Её пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она не собиралась сдаваться. Никогда. Пусть попробуют отнять дом Тан у неё — она покажет им, кто здесь хозяин.

— Чжаньнян! — громко позвала Ифэн.

Чжаньнян тут же появилась в дверях.

— Отведи маленькую госпожу в покой. И передай Сюэнян, чтобы присматривала за служанками: кто ещё осмелится болтать при маленькой госпоже — сразу выгонять.

Лицо Чжаньнян тоже было полным тревоги. Увидев такое состояние Ифэн, она на мгновение замерла, но тут же кивнула и принялась уговаривать Илинь идти отдыхать.

Ифэн, не скрывая ледяного гнева во взгляде, вышла из комнаты и бросила холодный взгляд на слуг, собравшихся во дворе. Затем, в сопровождении Чжисю и Чжихуа, она направилась обратно в свои покои.

Обойдя стороной остальных, Ифэн тихо что-то сказала Чжисю.

Та кивнула и тут же ушла. А Ифэн, в сопровождении Чжихуа, вернулась в свои комнаты. Это был первый раз за несколько дней, когда она хотя бы прилегла на постель. Всё тело кричало от усталости.

***

— Чжихуа, иди. Сегодня ночью не нужно дежурить. Скоро придёт Чжисю, — сказала Ифэн, лёжа на кровати, не в силах уснуть, и лишь глядя на резные узоры на балдахине.

Чжихуа с тревогой посмотрела на неё, но послушно вышла.

Едва за ней закрылась дверь, Ифэн резко села и подошла к туалетному столику, где опустилась на колени и уставилась на своё отражение в зеркале.

Она сделает ещё одну попытку. Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы Бяньлян одержал верх.

Когда луна уже стояла высоко в небе, вернулась Чжисю. Увидев Ифэн на коленях у зеркала, она на мгновение замерла, затем тихо подошла и что-то прошептала ей на ухо.

Ифэн кивнула и холодно посмотрела на служанку.

У Чжисю похолодело в животе, но она твёрдо встретила взгляд госпожи:

— Не беспокойтесь, госпожа. Никто об этом не узнает.

Ифэн снова кивнула и встала, но ноги онемели от долгого сидения на коленях. Чжисю, заметив это, тут же подхватила её.

Ифэн тяжело вздохнула.

— У меня больше нет выбора. Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы они добились своего.

Чжисю кивнула и достала из шкафа плащ, помогая Ифэн одеться.

Затем она вышла, но почти сразу вернулась и кивнула госпоже.

Ифэн поняла и натянула капюшон. Вдвоём они покинули комнату.

Ночью в доме Тан царила тишина. Они двигались в темноте: Ифэн осторожно следовала за Чжисю, а та — впереди, внимательно оглядываясь. Без фонарей, в полной темноте, приходилось быть особенно осторожными и не издавать ни звука. Иначе, если бы их заметили, не только госпоже грозила бы беда, но и самой Чжисю, вероятно, стоила бы жизни.

Чжисю вела Ифэн через внешний двор прямо к конюшне.

Конюхи уже давно спали, и вокруг не было ни звука.

Чжисю выглянула, дав знак Ифэн подождать. Через мгновение из конюшни выскользнула тень. Чжисю быстро подошла и что-то шепнула. Тот человек вынул из рукава ключ, проворно открыл дверь и так же бесшумно исчез.

Чжисю огляделась, убедилась, что никого нет, и поманила Ифэн. Они быстро направились к задней калитке.

Во всём доме Тан ночью можно было выйти только через эту калитку. Хотя она и запиралась на замок, ключ хранил Лю Шунь — возница Ифэн.

Раньше Лю Шунь был никем. Он служил солдатом, побывал на поле боя, получил ранение в ногу и вернулся домой. Но вскоре настигло бедствие — вся его семья погибла. Скитаясь, он добрался до Лючжоу, где господин Тан приютил его. С тех пор он мечтал отплатить за доброту, но возможности не было.

Из-за раны в ноге его редко использовали при жизни господина Тан. Зато он умел ухаживать за боевыми конями, поэтому его определили в конюшню.

Пока Тан Ши был жив, все льнули к нему. А Лю Шунь, из-за угрюмого нрава, не нравился Тан Ши и потому держался ближе к дяде Цяну.

После смерти господина Тан и бегства Тан Ши дядя Цян взял управление внешним хозяйством, и жизнь Лю Шуня наладилась. Именно поэтому ключ от калитки оказался у него.

Однажды случайно он заменил возницу госпожи. Он думал, что так и останется в конюшне, не сумев отблагодарить господина Тан. Но госпожа Ифэн сказала, что отныне он будет возить её самолично.

Теперь у него появился шанс отплатить за добро, и он старался изо всех сил. Дела госпожи стали для него делами собственными. Чем вернее он служил, тем больше Ифэн ценила его.

Эта калитка не раз выручала Чжисю. Всё, что касалось связи с семьёй Фан, проходило именно через неё. Иначе, если бы она проходила через главные ворота, новости разнеслись бы раньше, чем она успела бы добраться до Фан Чжичжэня.

На этот раз Чжисю вывела Ифэн не на улицу, а завела за угол — там в темноте стояла чёрная карета.

Ифэн молча забралась внутрь и только тогда заметила, что правит Мо Тун.

Сев в карету, Ифэн горько усмехнулась. Фан Чжичжэнь действительно умел всё устраивать. Несмотря на комендантский час, он сумел подогнать сюда экипаж.

Ифэн не знала, как ему это удалось, но карета двигалась совершенно бесшумно — ни стука копыт, ни скрипа колёс.

Вскоре карета остановилась. Ифэн откинула занавеску. Вокруг — незнакомые места: узкий переулок, окутанный ночью и тишиной.

Перед ней — тёмный дворик, в единственном окне которого мерцал слабый свет.

Ифэн обернулась и внимательно осмотрела карету. На копытах лошадей были намотаны тканевые повязки, а колёса, судя по всему, были специально смазаны или устроены так, чтобы не издавать звука.

Глубоко вдохнув, Ифэн поправила капюшон и вместе с Чжисю вошла во двор.

Мо Тун проворно загнал карету внутрь и, закрыв ворота, встал на страже у входа.

Ифэн вошла в дом и сразу увидела Фан Чжичжэня, полулежащего на кушетке с книгой в руках.

Он читал, одной рукой подпирая голову. Заметив Ифэн, лишь мельком взглянул и снова уткнулся в страницы.

Ифэн замерла у двери, чувствуя себя крайне неловко. Она сняла капюшон и оглядела комнату.

Снаружи дом выглядел обветшалым, но внутри всё было чисто и уютно. Мебель, хоть и старая, блестела от ухода. Фан Чжичжэнь явно чувствовал себя здесь как дома. И место это, без сомнения, было безопасным для встречи в такое время.

Мягкий свет лампы озарял его изящное лицо, смягчая обычную резкость черт и придавая ему неожиданную мягкость.

Ифэн невольно залюбовалась им, но тут же почувствовала тревогу и стыд. Ведь сейчас, глубокой ночью, она, молодая женщина, тайно встречается с неженатым мужчиной. Если об этом узнают, её ждёт позор и, возможно, худшая участь.

— Госпожа так срочно искала меня, чтобы просто подышать свежим воздухом? — спросил Фан Чжичжэнь, не отрывая взгляда от книги. На самом деле он не читал ни слова. Весть о делах в Бяньляне уже разлетелась повсюду. Он знал, как тяжело Ифэн. Он ждал, когда она сама попросит о помощи. Но теперь, когда она пришла, просто стоит, словно оцепенев?

Ифэн кивнула Чжисю, давая знак выйти и закрыть дверь. Та, хоть и неохотно, повиновалась.

Ифэн повернулась и увидела, что Фан Чжичжэнь уже сел на кушетке. Заметив, что служанка ушла, он с насмешливой улыбкой посмотрел на Ифэн.

Ифэн глубоко вдохнула, сжав кулаки под плащом. Всё тело её дрожало, но она держалась прямо.

— Молодой господин Фан, я вынуждена просить о встрече в столь поздний час. В Бяньляне дом Тан полностью отрезал меня от внешнего мира. Я не могу передать ни одного сообщения, даже с дядей Чжуном связаться не получается. Только Чжисю может выйти ночью, избегая чужих глаз. Но у меня больше нет времени. Если бы у меня был хоть один шанс, я бы никогда не осмелилась прийти к вам.

Фан Чжичжэнь приподнял бровь и по-прежнему с улыбкой смотрел на неё. Его узкие глаза вдруг засверкали необычайной остротой.

Ифэн помолчала, видя, что он не отвечает, и, опустив голову, продолжила:

— У меня больше нет выхода. Я вынуждена просить вас о помощи.

— Госпожа, а почему бы вам не рассмотреть предложение из Бяньляна? — мягко произнёс Фан Чжичжэнь.

Ифэн резко подняла голову и уставилась на него, не веря своим ушам. Неужели эти слова вышли из уст Фан Чжичжэня?

В её душе поднялась тревога: неужели и он перешёл на их сторону? Может, его уже переманили из Бяньляна? Или выгоды оказались сильнее верности?

Она горько усмехнулась. Глупо было надеяться. Между ними всегда были лишь деловые отношения: она платила за обучение, он учил её торговле. Никогда они не были союзниками.

— «Рассмотреть»? — вдруг вспыхнула Ифэн. Вся накопившаяся за дни обида и боль хлынули наружу.

Она со всей силы ударила кулаками по столу, заставив чашки зазвенеть.

— Что мне «рассматривать»? Согласиться отдать дом Тан тем людям? Всё, что создал отец своим трудом, я должна просто бросить им на растерзание?!

Кричала она уже в полный голос.

Фан Чжичжэнь перестал улыбаться. Он встал и подошёл к столу, в упор глядя на Ифэн.

— Ты женщина. Твоя судьба — выйти замуж за достойного человека и воспитывать детей. Условия из Бяньляна неплохи. Не стоит так отчаиваться. Дом Тан в Бяньляне — могущественный и богатый. Они не станут специально притеснять двух молодых девушек. Вы даже получите защиту.

Ифэн с изумлением смотрела на него.

— И вы тоже так думаете? Но ведь вы сами говорили, что в торговле нет разницы между мужчиной и женщиной! Значит, вы тоже считаете, что раз я женщина, мне следует всё бросить?

http://bllate.org/book/8345/768708