Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 73

Неожиданный смех Ифэн заставил госпожу Бай напрячься. Та сначала растерялась, но, заметив насмешливый взгляд девушки, громко обвинила её в неуважении к старшим и пренебрежении правилами приличия.

Ифэн по-прежнему усмехалась. Выслушав длинную тираду госпожи Бай, она спросила:

— Матушка, где вы увидели, что я неуважительно обошлась со старшими?

Госпожа Бай фыркнула:

— Где я видела? Я всего лишь женщина. Разве мне полагалось выходить в тот момент? Я лично не видела, как ты грубо обошлась со старшими, но мне рассказали многие. И раз уж ты пригласила их во двор, почему не пригласила и меня? Как бы то ни было, я твоя мачеха, законная наложница твоего отца.

Ифэн слегка скривила губы. «Она — женщина, ей нельзя было выходить. А мне, юной девице, можно?» — подумала она. Если бы её не загнали в угол, она бы никогда не пошла на такое.

Тем не менее слова госпожи Бай напомнили Ифэн одну важную вещь: как ни крути, госпожа Бай всё же её мачеха.

— Матушка, не гневайтесь и не верьте слухам прислуги. Всё было совсем не так, как вы думаете. Я собиралась сразу после всего отправиться в западное крыло и всё вам объяснить, — с лёгкой улыбкой ответила Ифэн, в глазах которой по-прежнему плясала насмешка.

Госпожа Бай, увидев этот взгляд, вспыхнула от ярости и закричала:

— Слухи?! Да их было столько — столько глаз видело! Госпожа, подумайте хорошенько, прежде чем говорить! Не искажайте факты!

— Матушка, — с невинным видом продолжила Ифэн, — Тан Ши с группой людей ворвался во внутренние покои без предупреждения. Я и не подозревала, что эти наглецы — из бяньлянского рода Тан. Хотя мы давно отделились от них, всё же они наши старшие родственники. Если бы я знала, разве стала бы так упорствовать?

Каждое слово Ифэн звучало наивно, но чётко давало понять: виноваты в этом именно они, а упоминание «старших» — лишь вежливая формальность.

— Ладно, ладно, ладно! Госпожа красноречива, мне нечего возразить. Но что было дальше? Ты ведь уже знала, кто они! Почему всё равно рассердила старших и заставила всех сомневаться в воспитании дома Тан?

Эти аргументы госпожа Бай тщательно обдумала заранее. Некоторые моменты ей не удавалось использовать против Ифэн, но другие — вполне.

Ифэн нахмурилась. Она ожидала, что госпожа Бай упрекнёт её за то, что не пригласили её саму, но не думала, что та перейдёт к вопросу о репутации дома.

— Матушка, вы меня обижаете. Я действовала исключительно ради блага нашего рода. Если бы я подчинилась их требованиям, что осталось бы вам и Фанънян? Я лишь хотела обеспечить всем нам достойную жизнь.

Ифэн намеренно перевела разговор на эту тему, ясно давая понять: если бы их требования выполнили, всем пришлось бы туго.

Госпожа Бай фыркнула:

— Не приукрашивай, госпожа. Я прекрасно знаю своё место. Ты борешься за себя и за младшую сестру. А мне? Скоро придётся покинуть дом Тан. Но даже сейчас я всё ещё твоя мачеха! И когда люди ставят под сомнение твоё воспитание, мне больно на душе. Покойная госпожа так тщательно воспитывала тебя… Всего полгода прошло — и ты уже так изменилась! Нет ни уважения к старшим, ни правил!

Госпожа Бай упорно возвращалась к теме воспитания, и это сильно раздражало Ифэн.

— Матушка, вы не знали обстоятельств. Если бы госпожа не проявила твёрдость, дом Тан уже был бы разграблен чужаками, — вступилась за неё Чжаньнян, надеясь, что госпожа Бай поймёт: если бы их требования выполнили, её положению наложницы пришёл бы конец.

Госпожа Бай сердито взглянула на неё:

— Вот и выходит, что у вас, дерзких служанок, нет никаких правил! Как может госпожа быть хорошей с такими, как вы рядом?

Затем она тихо добавила:

— Как бы они ни вели себя, это всё же старшие рода. Господин Тан при жизни мечтал вернуться в род, даже после разделения. Как же теперь ты, его дочь, отрекаешься от корней? К тому же они ведь не так уж и жестоки — дали тебе выбор! По-моему, следует согласиться с предложением рода: усыновить сына господину Тану. Ведь нельзя допустить, чтобы род Тан прервался! После моего выкидыша я до сих пор страдаю от того, что не оставила господину наследника. Теперь же род предлагает помощь — почему ты отказываешься? Неужели хочешь присвоить всё имущество дома Тан себе?

Ифэн молча смотрела на госпожу Бай. Если бы визит из Бяньляна не оказался столь внезапным, она бы заподозрила, что госпожа Бай сговорилась с ними — иначе зачем так рьяно защищать их интересы?

Все прекрасно понимали: если позволить им добиться своего, всему дому Тан несдобровать.

Брови Ифэн сдвинулись ещё сильнее. Она осторожно спросила:

— Матушка считает, что стоит усыновить сына?

Лицо госпожи Бай сразу озарилось радостью:

— Конечно! Это же кровь рода Тан! И разве ты не мечтала о младшем брате? После моей потери я до сих пор не могу прийти в себя. Услышав предложение рода, я обрадовалась: если усыновим мальчика, я буду заботиться о нём как о родном!

Ифэн вдруг всё поняла. Вот в чём замысел госпожи Бай! Та хочет согласиться с предложением рода и усыновить ребёнка — причём желательно самого маленького. В доме Тан остались только девушки, а значит, ребёнок будет жить с ней. Она станет его опекуншей, и тогда сможет либо навсегда остаться в доме, либо, в худшем случае, использовать ребёнка как повод для обогащения. Что станет с домом Тан — её не волнует.

Ифэн не ошибалась: именно так и думала госпожа Бай, услышав предложение рода.

Ифэн улыбнулась и пристально посмотрела на госпожу Бай, пока та не начала нервничать. Взгляд девушки был пронзительным, будто видел насквозь.

Госпожа Бай внутренне содрогнулась. Госпоже всего пятнадцать, и раньше она никогда не проявляла такой проницательности. Прошло всего полгода с тех пор, как умерли господин и госпожа Тан, а девушка уже обладает таким пронзительным взглядом!

— Матушка, — протянула Ифэн, — я и правда хотела бы иметь младшего брата… Жаль только…

Госпожа Бай затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово.

— Жаль, что род предлагает усыновить не младенца, а взрослого юношу, который сразу получит полную власть над домом Тан. Такой «брат» быстро станет старшим наследником, — с лёгкой усмешкой добавила Ифэн, разбив мечты госпожи Бай вдребезги.

— Что?! Так нельзя! Тогда дом Тан полностью перейдёт к ним! — вырвалось у госпожи Бай, но она тут же спохватилась и прикрыла рот платком. — Хотя… я слышала, будто тебе позволили самой выбрать?

Ифэн, видя её замешательство, решила подыграть:

— Да, сказали, что можно выбрать. Но самый младший из их сыновей почти моего возраста. А уж дядюшки в Бяньляне и вовсе немолоды. Там ведь строго соблюдают правила: сначала женят старшего сына, и только потом можно брать наложниц.

На самом деле Ифэн лгала. Если бы в Бяньляне действительно соблюдали такие правила, её отца и вовсе не было бы на свете. Но госпожа Бай этого не знала. В государстве действительно существовали строгие нормы: наложниц можно было брать лишь спустя семь лет бездетного брака. Откуда ей знать, что в Бяньляне эти правила давно в прах?

Услышав это, госпожа Бай сконфуженно замолчала, а потом сказала:

— Госпожа, хоть ты и достигла совершеннолетия, но всё же будь осторожна в словах. Это дома, но если бы кто-то посторонний услышал, ещё больше усомнился бы в воспитании дома Тан.

Ифэн засмеялась:

— Перед матушкой-то можно позволить себе вольность. Ведь теперь в доме Тан остались только мы. Я ни за что не дам им захватить дом. Думаю и о вас с Фанънян. Мне с Илинь всё равно — даже если нас вернут в род, мы всё равно останемся дочерьми Тан. А вот вам с Фанънян…

Она не договорила, лишь тихо вздохнула.

— Отец и мать ушли… Иначе как мы могли бы терпеть такое унижение? — сказала Ифэн, вытирая слёзы.

Госпожа Бай на мгновение опешила, а потом тоже почувствовала горечь. Если бы господин был жив, ей не пришлось бы так унижаться.

Её лицо стало печальным, и она тихо произнесла:

— Госпожа повзрослела и теперь сама принимает решения. Но всё же не забывай о правилах дома Тан — иначе покойная госпожа будет в отчаянии.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.

Ифэн холодно смотрела ей вслед, в душе презирая её. «Мать будет в отчаянии? Если бы она увидела меня сейчас, скорее умерла бы от стыда! Но что поделать? Если бы я осталась прежней наивной девочкой, дом Тан исчез бы задолго до приезда бяньлянцев».

Ифэн прекрасно знала о своей испорченной репутации — особенно после того, как стала ученицей Фан Чжичжэня. Но ради безопасности сестры и сохранения дома Тан она готова пожертвовать любой славой.

Приезд людей из Бяньляна поверг её в настоящий ужас. Ещё раньше, от Ван Минда, она узнала, что они не покинули Лючжоу, а наоборот — активно шныряют по городу.

Сначала они посетили самого чиновника — вана Лючжоу. А уже на следующий день Тан Ши появился на улицах с новой наглостью.

С этого момента дела пошли гладко для них: они заручились поддержкой местной торговой гильдии, объединили купцов и начали требовать, чтобы Ифэн передала управление домом Тан.

В доме начался хаос. Хотя Ифэн и избавилась от части сторонников Тан Ши, полностью очистить дом не удалось. И внутренние покои, и внешние дворы пришли в смятение, и Ифэн растерялась.

Затем бяньлянцы снова явились — на этот раз вежливо и учтиво. Именно это насторожило Ифэн больше всего: теперь она не могла просто выгнать их за дверь и была вынуждена принять с почестями. Последовала изнурительная перепалка.

Ифэн чувствовала себя выжатой. Никто не стоял на её стороне. Даже посторонние считали, что она обязана передать управление дому.

В их глазах бяньлянский род проявлял великодушие: ведь господин Тан давно отделился от рода, но, узнав о беде, они приехали помочь двум сиротам. По их мнению, девушки всё равно выйдут замуж, а значит, разумнее передать дом роду, который готов поддержать их.

От всех этих сплетен и давления Ифэн быстро исхудала — за несколько дней она заметно осунулась.

Она не знала, сколько ещё продержится. Во внутренних и внешних дворах многие уже перестали ей доверять. После появления Тан Ши управляющие и приказчики массово перешли на сторону Бяньляна.

Давление исходило не только от них. Торговая гильдия и сам чиновник вана Лючжоу тоже требовали передать управление. В их глазах неприемлемо, чтобы домом правит девушка — это противоречит самому порядку вещей.

Слухи о доме Тан разнеслись по всему Лючжоу. Даже те, кому семья Тан когда-то помогала, теперь считали, что Ифэн должна уступить власть. Они видели лишь поверхность и полагали, что под её управлением дом идёт ко дну.

Каждую ночь Ифэн приходила во двор, где стояли таблички с именами умерших родителей, и молча смотрела на них. Слёз у неё уже не осталось.

— Сестра… — раздался тихий, как у котёнка, голос за спиной.

Ифэн медленно обернулась и увидела в дверях робкую Илинь.

Она изо всех сил попыталась улыбнуться и махнула сестре.

Девочка бросилась к ней и прижалась к груди. Так они и сидели на полу, молча глядя на таблички предков.

http://bllate.org/book/8345/768707