После полудня Ифэн велела Чжаньнян принести деревянный ларец, в котором хранились все договоры. Два ключа легко открыли его. Внутри лежали всевозможные контракты — это был первый раз, когда Ифэн увидела всё имущество семьи Тан целиком. После смерти отца и матери дядя Чжун рассказал ей о ларце, а няня Чэн нашла его и передала Ифэн, но у неё так и не было возможности открыть его.
Глядя на этот ларец, набитый договорами до краёв, Ифэн почувствовала, насколько успешным был её отец. В сердце вспыхнуло восхищение. Раньше, возможно из-за юного возраста или беззаботной жизни, она не особенно преклонялась перед ним и даже считала, что он недостаточно изящен. Но теперь каждый медный запах денежного ящика и звон бусинок счётов казались ей невероятно родными.
Ифэн знала: собрать всё это имущество было нелегко. Отец был добр и в делах тоже оставлял людям пространство для манёвра, поэтому прибыль никогда не была чрезмерной. Тем не менее семья Тан всё равно скопила огромное состояние. Правда, самому себе отец позволял мало: всегда носил одни и те же несколько вещей, сшитых матерью, и менял обувь, только когда та полностью изнашивалась. Раньше Ифэн осуждала такой образ жизни, но теперь, взяв управление домом в свои руки, она наконец поняла его.
Особенно после того, как Тан Ши унёс почти все наличные деньги, Ифэн окончательно осознала истину. Непредвиденная гибель родителей, предательство Тан Ши, поведение управляющих внешним хозяйством и прислуги во внутреннем дворе — всё это заставило Ифэн быстро повзрослеть. А после знакомства с Фан Чжичжэнем она стала развиваться ещё стремительнее и даже научилась строить расчёты.
Осознав это, она по-новому взглянула и на Фан Чжичжэня. Раньше она презирала таких торгашей — необразованных и погрязших в деньгах, особенно самого Фан Чжичжэня: мальчишку, который с детства проявлял жадность и расчётливость. Но теперь, пережив столько испытаний, Ифэн поняла: скорее всего, он не всегда был таким — обстоятельства заставили его стать таким.
— Чжаньнян, помоги мне найти все договоры на лавки внешнего двора, — сказала Ифэн. Она никого больше не подпускала, лишь велела Чжихуа принести два стакана благоухающего чая. Этот ларец содержал всё богатство семьи Тан, и доверяла она только Чжаньнян.
Они долго перебирали бумаги и наконец отложили все договоры на лавки внешнего двора. При этом Ифэн обнаружила кое-что интересное: оказывается, у отца были ещё владения и лавки в других местах, но большинство из них пустовало.
— Чжаньнян, посмотри! У отца есть ещё имения в других городах! — удивлённо показала Ифэн договоры. — Все они пустуют! Почему бы не сдать их в аренду? Это ведь немалые доходы!
Но Чжаньнян даже не взглянула на документы, а сразу вернула их Ифэн:
— Госпожа, я кое-что знаю об этих владениях.
— Ты знаешь? — удивилась Ифэн. — Тогда почему они пустуют? Даже если нет людей для управления, можно сдавать в аренду! Это же целые связки монет в год!
Чжаньнян покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Госпожа, эти лавки и имения специально отобрали ваш отец и матушка. Это ваше приданое.
— Приданое? — переспросила Ифэн. — Но ведь у нас уже есть лавки и поместья в приданом! Я помню, при подсчётах мы видели немало таких активов.
— Те — лишь официальная часть, — пояснила Чжаньнян, и глаза её слегка покраснели. — Эти же владения господин и госпожа Тан не стали бы передавать вам так рано. Они оставили их вам на чёрный день. Матушка выросла в знатной семье и хорошо знала, какие подлости творятся во внутренних дворах. Она опасалась за вас обеих и поэтому тайно приберегла эти имения на случай беды.
Госпожа Тан не хотела, чтобы её дочери выходили замуж за купцов. Ей больше нравились дома вроде рода Гу. Но чем знатнее семья, тем больше в ней интриг. Хотя приданое формально неприкосновенно, на деле найдутся сотни способов его отобрать: «Молодая хозяйка ещё неопытна, позвольте нам временно управлять», «Позвольте хранить это у себя»… Конечно, не во всех домах так, но госпожа Тан боялась, что её дочери попадут именно в такие условия, поэтому и подготовила запасной план.
Услышав это, Ифэн тоже не смогла сдержать слёз. Она и не подозревала, насколько далеко простирались забота и любовь родителей. Они продумали всё до мелочей, чтобы защитить своих дочерей даже после своей смерти.
Эта боль вновь пронзила её сердце. Раньше, когда Ифэн и Илинь были маленькими, она была единственной отрадой родителей, любимой дочерью, настоящей жемчужиной дома Тан. Даже после рождения Илинь — разница в возрасте между сёстрами составляла семь лет — любовь родителей к Ифэн ничуть не уменьшилась. Она росла избалованной и счастливой.
Внезапная потеря отца и матери тогда чуть не сломила её. Но, глядя на лицо младшей сестры, Ифэн заставила себя забыть о горе. Она убеждала себя, будто родители просто уехали в дальнюю дорогу, а не навсегда покинули их.
Теперь же эта боль вновь хлынула через край. Ифэн судорожно сжала край одежды, слёзы текли сами собой, и сил даже стоять прямо не осталось.
— Госпожа! Госпожа! — всполошилась Чжаньнян, подхватывая её и усаживая на стул. — Проклятый мой язык! Зачем я заговорила об этом? Снова заставила вас страдать!
Она даже ударила себя по щеке — вот глупая, госпожа только-только оправилась от горя, а она ворошит старые раны.
Ифэн, всё ещё сжимая одежду одной рукой, другой слабо махнула — она не винила Чжаньнян. Наоборот, она должна была знать об этом. И Илинь тоже. Они обязаны понять, как сильно их любили родители.
Ифэн крепко прикусила губу и беззвучно плакала. Она хотела быть сильной, но воспоминания о прошлом снова и снова вызывали слёзы.
Она больше не могла отплатить родителям за их любовь — они ушли навсегда. Единственное, что осталось, — заботиться о сестре и беречь наследие семьи Тан.
Собрав всю волю в кулак, Ифэн вытерла слёзы.
Глубоко вдохнув, она подняла голову — на лице уже играла лёгкая улыбка. Только слегка покрасневшие глаза выдавали, что она недавно плакала.
Чжаньнян смотрела на неё с болью в сердце. Бедная госпожа! Когда-то избалованная дочь знатного дома теперь одна несла на плечах весь груз ответственности.
— Вот договоры, которые вы просили, — тихо сказала Чжаньнян, передавая отобранные бумаги. Затем она молча убрала остальные обратно в ларец. Больше ничего не сказала — она верила, что госпожа сама всё поймёт. Впереди её ждали ещё более трудные испытания.
Ифэн кивнула и принялась внимательно сортировать документы. Лавки, чьи управляющие оставались верны дому Тан, она отложила в сторону — с ними ничего делать не нужно. Затем шли те, кто держался на грани — с ними тоже пока можно было подождать. Позже она просто заменит управляющих, не стоит торопиться с продажей самих лавок.
Но третья категория — вроде господина Цю — требовала решительных мер. Избавиться от такого управляющего было почти невозможно, последствия могли быть серьёзными. Поэтому Ифэн решила пойти на радикальный шаг: продать лавки вместе с ними.
Это решение стоило ей дорого: продавать лавку из-за одного управляющего — явная глупость. Да и «продавать» — слишком мягко сказано: она собиралась просто подарить их Фан Чжичжэню. Пусть теперь он разбирается с этими проблемами.
Она не знала, согласится ли он, но всё равно попробует. Ведь он только что обманул её, так что пусть считает это платой за свою хитрость. К тому же доходы с этих лавок были весьма значительными — этого должно хватить, чтобы заманить Фан Чжичжэня. Если у него есть хоть немного ума, он не откажется.
Ифэн долго выбирала и в итоге остановилась на пяти лавках. Среди них оказался и ресторан «Хунъюньлоу» — первое предприятие семьи Тан. Долго разглядывая договор на «Хунъюньлоу», она наконец положила его поверх остальных, а прочие документы вернула в ларец.
— Чжаньнян, отдай этот ключ дяде Цяну и велите ему лично отвезти его обратно в поместье. Пусть никто не узнает, зачем он туда едет, — сказала Ифэн, тщательно спрятав свой ключ и передав второй Чжаньнян.
Затем она направилась во внутренний двор.
В главном зале восточного двора стояли таблички с именами отца и матери.
Ифэн отправила Чжисю и остальных служанок прочь и вошла одна. Достав платок, она бережно протёрла таблички. Слёзы снова навернулись на глаза — родители так заботились о них с сестрой.
Затем она зажгла две палочки благовоний и почтительно опустилась на колени.
— Отец, матушка, простите Ифэн. Если бы не крайняя необходимость, я бы никогда не пошла на такой шаг. Я знаю, что продажа семейного имущества — это расточительство. Но у меня нет другого выхода. «Хунъюньлоу» — первая лавка нашего дома, и я вынуждена её отдать из-за коварства господина Цю. Он замышляет зло, и его нельзя оставить безнаказанным. Но сейчас у меня нет сил справиться с ним самой, поэтому я вынуждена просить помощи у другого. Отец, будьте спокойны: как только я наведу порядок в доме Тан, я обязательно восстановлю «Хунъюньлоу».
Поклонившись глубоко до земли, Ифэн поднялась и долго смотрела на таблички. Вздохнув с горечью, она развернулась и вышла.
Кроме дяди Чжуна, дяди Цяня и Чжаньнян, никто не знал о её решении. Поэтому она не боялась утечек. Вечером настроение заметно улучшилось, и Ифэн даже съела на полпорции риса больше обычного, обедая вместе с Илинь.
На следующее утро Ифэн рано выехала из дома. Цель была ясна: она взяла с собой Чжисю, а Чжихуа оставила присматривать за Илинь.
В это время в «Ланьюэлоу» ещё не было много посетителей. Когда экипаж Ифэн подъехал к заведению, в зале сидели лишь несколько гостей, завтракавших. В Лючжоу люди обычно предпочитали уличную еду, редко выбирая такие заведения, как «Ланьюэлоу» или «Хунъюньлоу». На улицах было множество заведений с разнообразными и доступными блюдами. В детстве Ифэн обожала пробовать уличные лакомства, но госпожа Тан не одобряла этой привычки и постепенно искоренила её.
Дорога от дома Тан до «Ланьюэлоу» проходила через торговый квартал, и ароматы уличной еды напомнили Ифэн о детстве. Тогда она постоянно просила отца сводить её погулять по рынку. Воспоминание о нём заставило её ещё крепче сжать договоры в руке. У неё действительно не осталось выбора. Она не могла ждать — иначе всё наследие Тан будет растащено этими предателями.
Конечно, можно было постепенно устранять ненадёжных управляющих, но на это ушли бы годы. За это время лавки могли бы уже сменить владельца. Лучше действовать решительно сейчас.
Экипаж остановился у входа в «Ланьюэлоу». Управляющий заведения вышел встречать гостью.
— Госпожа Тан, добрый день! Мой хозяин занят делами, не желаете ли подождать в зале?
Ифэн не ответила. Чжисю нахмурилась: этот управляющий явно считает их особым случаем. Но вокруг полно народу — как госпожа может здесь сидеть?
http://bllate.org/book/8345/768684
Готово:
