Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 40

Чжоу-по была поражена: целых сто цянов! За все годы работы зубной бабкой она ни разу не видела такой щедрости. Это всё равно что с неба упала пирожная начинка! Сто цянов! Ведь даже за девочку по бессрочному контракту в лучшем случае можно выручить пять цянов, а дом Тан даёт сто цянов лишь за продажу слуг — и это только подачка! Действительно, семья Тан — не чета другим.

Глаза Чжоу-по так расплылись в улыбке, что их почти не стало видно под морщинами.

— Госпожа может быть совершенно спокойна! — заверила она. — Старуха всё устроит как надо!

Ифэн кивнула:

— Хорошо. Как видишь, речь идёт именно о них двоих.

Она указала на няню Чуань и Юэцзи, лежавших на деревянных скамьях.

Чжоу-по прищурилась, внимательно взглянула на них, а затем шагнула ближе к Ифэн, явно собираясь что-то прошептать ей на ухо. Однако Чжаньнян тут же преградила ей путь. Она прекрасно знала свою госпожу: Ифэн терпеть не могла фамильярности от таких, как Чжоу-по. Поэтому Чжаньнян вовремя встала между ними.

Чжоу-по, женщина исключительно сообразительная, сразу всё поняла. Она тут же отступила на шаг и, остановившись рядом с Чжаньнян, сказала:

— Госпожа, старуха осмелится сказать вам несколько слов, если позволите?

Ифэн слегка нахмурилась и бросила взгляд на Чжоу-по, всё ещё улыбающуюся во весь рот. Затем кивнула. Она не боялась, что та скажет что-то неуместное: ведь только что получила сто цянов. В любом городе это огромная сумма. Ифэн понимала: ради такой подачки Чжоу-по точно не станет говорить ничего лишнего.

— Госпожа, — начала Чжоу-по, — няня Чуань ведь была няней маленькой госпожи. Таких людей, если они не умеют держать язык за зубами, лучше убрать подальше. В будущем из-за них одних неприятностей не оберёшься — всё-таки она была при маленькой госпоже день и ночь.

Чжоу-по недоговорила, оставив половину мысли за кадром.

Ифэн нахмурилась ещё сильнее. Эта Чжоу-по и впрямь не знает меры! Зачем она дала столько подачки, как будто не понимает? Конечно, она всё знает: ведь Чуань — няня Илинь. Именно поэтому дом Тан и выделил целых сто цянов — чтобы навсегда заставить её замолчать.

Такие служанки, постоянно находившиеся при госпожах, всегда требуют особого подхода. Они знают все тайны: какие болезни мучают госпожу, какие слабости у неё есть. Если с ними не разобраться как следует, в будущем это может серьёзно повредить репутации госпожи. Даже если ничего дурного не случилось, такие служанки, уйдя в обиде, могут начать болтать направо и налево.

Не только Ифэн была недовольна — Чжаньнян и Сюэнян тоже нахмурились. Особенно Сюэнян: ведь именно она привела эту Чжоу-по. Теперь, из-за её бестактности, Сюэнян сама теряла лицо перед госпожой.

— Слушай сюда, Чжоу-по, — резко сказала Сюэнян. — Подачка от дома Тан — не малая сумма. Во всём Лючжоу знают, что это самая щедрая награда в городе. И ты ещё спрашиваешь? Если не справишься — найдутся и другие, кто с радостью возьмётся за дело. На восточном рынке Тан-по сама умоляла меня, но я выбрала именно тебя, потому что ты умеешь решать такие вопросы.

Лицо Чжоу-по исказилось от испуга.

— Никак нет, никак нет! Госпожа может не сомневаться — старуха всё уладит как надо! Просто хотела уточнить: у меня есть способы… только не знаю, одобрит ли их дом Тан?

На самом деле Чжоу-по была в затруднении. У неё действительно имелись методы, но все они были… неприличными. В других домах она даже не стала бы спрашивать, но дом Тан славился своей добротой. Она боялась, что её методы вызовут гнев хозяев.

Не дожидаясь ответа Ифэн, Сюэнян снова заговорила:

— Да что ты всё болтаешь? Раз уж обратились к тебе, значит, знаем, на что ты способна. Не беспокойся: хоть дом Тан и славится благотворительностью, эти две служанки заслужили наказания. Если не проучить их как следует, злоба госпожи не утихнет.

Чжоу-по сразу всё поняла и расплылась в довольной улыбке. Она льстиво обратилась к Ифэн:

— Госпожа может быть спокойна. Старуха всё сделает надёжно. Эту старую служанку я отравлю так, что она онемеет, а потом отправлю в самые дикие горы и болота — даже если у неё десять жизней, оттуда не выбраться. А эту молодую — ещё проще. С такой внешностью и привычкой флиртовать с чужими мужчинами — прямая дорога в публичный дом.

Слова Чжоу-по заставили Ифэн от изумления раскрыть рот. Теперь она поняла, почему та так долго сомневалась и вела себя так странно. В доме Тан подобных наказаний никогда не было.

В других семьях такое, может, и проходило, но не в доме Тан. С Чуань, пожалуй, ещё можно согласиться: пусть онемеет, но ведь она воспитывала ребёнка, и даже в диком краю сможет найти себе пропитание. Но с Юэцзи — разве не слишком жестоко?

Ифэн раньше не имела дела с внешним миром, но прекрасно знала, что такое публичный дом. Это не то же самое, что увеселительные заведения Фаньского дома. Там, если у девушки есть хоть какое-то умение или она готова усердно трудиться, можно сохранить честь. А в публичном доме — совсем другое дело. Это самый низший вид борделя. Более-менее красивые девушки становятся содержанками и живут в отдельных домах, а в публичные дома попадают самые несчастные.

При этой мысли Ифэн пробрала дрожь. Если Юэцзи продадут в такой дом, её жизнь будет окончена. Ифэн прекрасно понимала, как трудно женщине выжить в этом мире. Разве можно так легко разрушить всю жизнь юной девушки? Она, конечно, хотела наказать Юэцзи, но лишь отправить её в продажу — никогда не думала уничтожать её полностью.

Не только Ифэн была потрясена — весь восточный двор замер в ужасе. Служанки забыли, как суров бывает внешний мир, ведь в доме Тан царили покой и милосердие. К тому же за домом Тан закрепилась репутация «великодушного дома». Но приход Чжоу-по напомнил всем им об их истинном положении.

Первоначальное сочувствие Ифэн мгновенно исчезло, как только она увидела испуганные лица служанок. Что она себе думала? Если бы Илинь не была так удачлива, эти мерзавки давно бы её убили. Весь её смысл жизни — Илинь. Если бы с Илинь что-то случилось, дом Тан был бы разрушен, и у неё не осталось бы сил жить дальше.

Разве не для этого она сейчас и действует? Чтобы устрашить остальных? Разве не ради этого нужно проявить жестокость?

Чжоу-по внимательно следила за выражением лица Ифэн. Увидев, что та не возражает, она успокоилась и тихо добавила:

— Госпожа не волнуйтесь. С такой внешностью в публичном доме она не протянет и трёх лет.

Сердце Ифэн сжалось. Человеческая жизнь.

Дом Тан спасал бесчисленных людей, никогда не совершал злодеяний и ни разу не отнимал чью-то жизнь. А теперь этот «великодушный дом» погибнет из-за неё. Она не убивала Юэцзи собственноручно, но та точно не проживёт долго — это тоже чья-то жизнь.

Мысли метались в голове Ифэн. Что делать? Как поступить? Если она последует заветам отца и матери, всё, что она сделала сегодня, окажется напрасным, и наглые слуги ещё больше возомнют о себе. Но если последовать совету Фан Чжичжэня, внутренний двор дома Тан станет спокойным, однако добрая репутация семьи будет утеряна, и весь свет осудит её.

Людям трудно понять друг друга. В других домах такое допустимо, но не в доме Тан. Ведь за ним закрепилось имя «великодушного дома» — завоёванное упорным трудом отца и матери. А теперь она сама разрушает эту славу. Ифэн уже представляла, какие сплетни пойдут по городу.

— Госпожа! — голос дяди Цяна вернул её к реальности.

Ифэн подняла глаза. Дядя Цян стоял перед ней, смущённо опустив голову.

— Госпожа, во главе тех, кто ворвался во внутренний двор, был младший брат Чуань. Я уже приказал слугам связать его и отвести в управу.

Лицо его слегка покраснело от стыда. Ведь за внешний двор и всех управляющих отвечал он. Но он был бессилен: его главный бухгалтер оказался совершенно бесполезен.

— А ещё что-то? — прямо спросила Ифэн, приподняв бровь. Она знала дядю Цяна: он отлично исполнял приказы, но не умел приспосабливаться. Значит, его смущение вызвано чем-то ещё.

— Во внешнем дворе собрались управляющие и приказчики — все просят заступиться за них, — сказал дядя Цян, не вдаваясь в подробности.

Но Ифэн сразу всё поняла. Это давление.

— Просят заступиться, даже не зная, в чём дело? Видимо, у него хорошая репутация. Сюэнян, расскажи всем управляющим и приказчикам, что именно случилось. Если после этого кто-то ещё осмелится просить заступничества — пусть сдают свои книги и уходят. Дому Тан не нужны такие неблагодарные и бесчестные люди.

Ифэн произнесла эти слова ледяным тоном.

После этого её колебания окончательно исчезли. Она повернулась к Чжоу-по и спокойно улыбнулась:

— Теперь придётся потрудиться ещё больше, уважаемая зубная бабка. Те, кто стоят на коленях во внешнем дворе, — родственники этих служанок. Они тоже неспокойные. Сегодня их родные даже осмелились ворваться во внутренний двор. Таких слуг дом Тан держать не может. Прошу вас, займитесь и ими тоже.

Улыбка Чжоу-по стала ещё шире. Она полусогнулась и засыпала Ифэн благодарностями:

— Госпожа может не волноваться! Старуха позаботится обо всём. Они никогда больше не соберутся вместе.

Чжоу-по искренне радовалась. Сто цянов подачки плюс несколько слуг — это целое состояние!

Ифэн, конечно, испытывала отвращение к таким, как Чжоу-по, и сразу велела увести их. Она больше не хотела их видеть.

Когда Чжоу-по увела всех, служанки во дворе были в ужасе. Некоторые юные девушки даже расплакались, но плакали тихо, боясь издать хоть звук. Они слышали слова Чжоу-по: Юэцзи отправят в самый низкий публичный дом. Жизнь там — хуже смерти.

Служанки раньше считали себя выше других, ведь они служили в доме Тан. Но теперь это чувство превосходства исчезло. Дом Тан тоже продаёт слуг и наказывает провинившихся.

Старшие служанки были не лучше молодых — они держались друг за друга, чтобы не упасть: ноги их подкашивались от страха.

Ифэн с удовлетворением наблюдала за ними. Именно этого она и добивалась — даже лучше, чем ожидала. Эти люди забыли своё место из-за спокойной жизни в доме Тан. Пришло время напомнить им об этом.

Она кивнула Чжаньнян. Та поняла и вышла вперёд, сурово обратившись к собравшимся. Она напомнила им, что они должны помнить своё положение и вести себя скромно.

Нельзя не признать: сегодня Ифэн проявила настоящую жестокость. Эта сцена навсегда останется в памяти служанок.

Когда Чжаньнян закончила и велела всем расходиться, Ифэн сидела на стуле и смотрела на уходящих. Она была уверена: любая цена того стоит. Они действительно испугались. Ифэн знала: по крайней мере в ближайшее время во внутреннем дворе будет полный порядок.

http://bllate.org/book/8345/768674