Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 39

Ифэн, сказав это, перевела взгляд на весь двор.

— Я ещё раз повторю: всеми делами внутреннего двора ведают Чжаньнян и Сюэнян. Даже если меня не окажется в доме, за порядком следят госпожа Илинь, наложница Бай и Фанънян. Они — хозяйки дома и вправе принимать решения.

Эти слова Ифэн обдумывала всю ночь. Она должна была чётко дать понять слугам, кто теперь правит домом. Хотя управление домом Тан лежало на ней, ей физически не под силу было одновременно следить и за внутренним, и за внешним двором. Сегодняшнее заявление недвусмысленно указывало, кому принадлежит власть во внутреннем дворе.

Она упомянула и наложницу Бай, и Фанънян потому, что они всё же считались полноправными хозяйками дома. На словах им следовало сохранять лицо. Однако Ифэн знала: слуги в доме Тан не глупы. После её слов всем сразу станет ясно, кто на самом деле распоряжается во внутреннем дворе.

Что до Сюэнян — Ифэн долго колебалась, но в конце концов последовала совету Чжаньнян. Пусть обе совместно управляют внутренним двором — так даже лучше: одна будет присматривать за другой, и никто не сможет возвыситься слишком сильно. Да и сама Ифэн признавала: Сюэнян вызывает у неё определённые сомнения.

Но Сюэнян обладала выдающимися способностями, и не использовать их было бы неразумно. К тому же у Ифэн попросту не хватало надёжных людей.

Выслушав эти слова, служанки и слуги во дворе единогласно заверили, что всё поняли.

Затем Ифэн снова перевела взгляд на стоящих на коленях няню Чуань и Юэцзи.

— Что касается вас, — сказала она ледяным тоном, — за то, как вы в прошлый раз довели госпожу Илинь до падения в пруд, вас следовало бы сурово наказать. Учитывая, что вы — старые слуги дома Тан и всегда были при госпоже, я решила дать вам ещё один шанс. Но прошло всего несколько дней, и вы уже допустили, чтобы госпожа простудилась, лихорадка усилилась, а лечение началось с опозданием. Кто дал вам право так бесстыдно пренебрегать обязанностями перед домом Тан?

После этих слов няня Чуань принялась молить о пощаде, а Юэцзи по-прежнему упрямо твердила, будто заботилась о госпоже со всей возможной старательностью и не заслуживает наказания.

От этих слов Ифэн чуть не взорвалась от ярости. Особенно её раздражало дерзкое поведение Юэцзи — голова закружилась от гнева.

— Хватит! — рявкнула Ифэн и швырнула чашку чая на пол. — Ты считаешь себя невиновной? Отлично. Сейчас ты услышишь, насколько ты на самом деле «невинна»!

— Чжисю, — приказала она, — пусть Юэцзи узнает, в чём состоит её «невиновность».

Едва Ифэн закончила говорить, как Чжисю вышла вперёд с небольшой тетрадкой и громко начала читать:

— Двадцать седьмого числа, встретившись тайком с парнем из внешнего двора, вступила в ссору с Цяоцяо и в ходе потасовки столкнула госпожу в пруд. После этого не оказала помощи, а просто ушла прочь. Двадцать восьмого числа, получив выговор от главной хозяйки, в боковой комнате громко ругала господ.

Чжисю чётко и ясно перечисляла все проступки, записанные в тетрадке. И Юэцзи, и остальные слуги были потрясены. Неужели главная хозяйка тайно следила за ними?

На самом деле Ифэн не располагала таким количеством людей. Просто в доме Тан не было секретов: любая новость мгновенно распространялась. А Чжихуа постоянно бегала по дому и слышала всё первой.

Когда Чжисю закончила чтение, лицо Юэцзи побледнело. Она и представить не могла, что главная хозяйка знает столько подробностей. Всё кончено… Кто теперь спасёт её? Она незаметно посмотрела на своих родителей, стоявших в самом конце толпы. Пот струился по лбу, застилал глаза, и фигуры родителей расплывались перед взором.

Ифэн холодно усмехнулась, глядя на двух женщин, стоящих на коленях.

— Няня Чуань, не хочешь ли тоже узнать, в чём именно ты провинилась?

Услышав своё имя, няня Чуань тут же обмякла и рухнула на землю.

— Не смею, не смею… Умоляю главную хозяйку, ради памяти о госпоже, простить старую служанку!

Теперь она окончательно поняла: внутренний двор принадлежит семье Тан. Как бы высоко они ни задирали нос, они всего лишь слуги с бессрочным контрактом.

Жаль, что она осознала это слишком поздно. Ифэн уже решила действовать. Дом Тан славился добротой и милосердием, но доброта вовсе не означает слабость.

— За ваши деяния вас стоило бы казнить. Но дом Тан — благородный дом. Покойные господин и госпожа всю жизнь творили добро. Поэтому сегодня вы понесёте наказание за все проступки сразу: десять ударов палками. Дядя Цян, исполняй!

Ифэн с отвращением смотрела на их жалкие лица, и гнев в ней бурлил всё сильнее. Первоначально она хотела продолжить разбирательство, но теперь ей просто не терпелось избавиться от их вида.

— Главная хозяйка! Пощадите! — закричали родители Юэцзи. Десять ударов — это половина жизни их дочери!

Ифэн обернулась. Пятеро слуг в толпе тоже начали умолять о милости. Зато няня Чуань и Юэцзи, напуганные словами Ифэн, замолчали.

Ифэн снова холодно усмехнулась.

— Как? Вас самих ещё не наказали, а вы уже торопитесь? Хорошо, раз так спешите получить наказание — исполню вашу просьбу.

— Чжаньнян, объясни им, в чём их вина, — сказала Ифэн. Ей совершенно не хотелось тратить время на таких слуг.

Дядя Цян тем временем уже расставил скамьи для наказания. Няня Чуань и Юэцзи наконец осознали серьёзность положения и начали отчаянно молить о пощаде.

В ушах Ифэн стоял пронзительный плач и вопли, от которых болела голова. Сюэнян, поняв намерения хозяйки, тут же приказала Ланьсюань заткнуть рты няне Чуань и Юэцзи.

А Чжаньнян тем временем начала перечислять проступки пятерых слуг. После длинного списка обвинений те перестали думать о других и стали кланяться, умоляя о помиловании.

— Пусть они стоят на коленях у ворот, — крикнула Ифэн Чжаньнян. — Разберёмся с ними позже. Сейчас главное — наказать няню Чуань.

Дядя Цян уже подготовил всё необходимое. Чёрные палки для наказания блестели холодным блеском. Эти палки использовались лишь однажды с момента основания дома Тан, и дяде Цяну пришлось немало потрудиться, чтобы отыскать их.

Дядя Цян и не ожидал, что юная главная хозяйка решится применить палки. Но, поразмыслив, он понял: без таких решительных мер девушке такого возраста и положения будет трудно удержать контроль над домом Тан. Единственное, что его тревожило, — как бы не огорчить этим покойного господина. Ведь даже в самые тяжёлые времена в доме Тан никогда не прибегали к такому наказанию.

Несколько крепких служанок усадили няню Чуань и Юэцзи на скамьи. Няня Чуань покорно подчинилась, а Юэцзи отчаянно сопротивлялась. Те пятеро, что стояли у ворот, при виде этой сцены зарыдали ещё громче.

Ифэн наблюдала, как женщин усаживают на скамьи, и уже собиралась дать приказ, как вдруг у ворот двора поднялся шум.

Ифэн нахмурилась и посмотрела на Чжаньнян.

Чжаньнян тоже не знала, что происходит. Поскольку главная хозяйка собрала всех слуг, даже те, кто обычно охранял вторые ворота, были вызваны сюда. Сейчас у вторых ворот стояли только парни из внешнего двора.

Чжаньнян посмотрела на дядю Цяна. Тот вспыхнул и быстро подошёл к Ифэн, что-то шепнул ей на ухо и тут же ушёл.

Ифэн закипела от злости. Что это за наглость? Неужели управляющие и приказчики внешнего двора настолько не уважают её, что осмелились ворваться силой? Эта мысль ещё больше разожгла её гнев.

— Приступайте! Чего застыли? — закричала она на парней.

Няня Чуань и Юэцзи, словно увидев луч надежды, начали изо всех сил вырываться.

— Свяжите их к скамьям! — приказала Ифэн Сюэнян. — Посмотрим, кто осмелится вас спасти! Вы — слуги дома Тан, и это наказание вам не избежать!

Сюэнян тут же позвала людей, и те быстро привязали няню Чуань и Юэцзи к скамьям.

В этот момент вернулся дядя Цян и быстро подошёл к Ифэн.

— Главная хозяйка, это их семьи. Они собрались у вторых ворот и требуют впустить их внутрь.

Ифэн холодно рассмеялась.

— Ну и наглецы! Дядя Цян, отправьте кого-нибудь в суд. Таких приказчиков дом Тан не потерпит!

Получив приказ, дядя Цян немедленно ушёл. Во всём восточном дворе воцарилась тишина.

Никто не ожидал, что дело примет такой серьёзный оборот. Те пятеро у ворот перестали плакать и остолбенели. Неужели главная хозяйка сказала то, о чём они подумали? Значит, и их самих могут уволить?

А Ифэн вдруг почувствовала себя спокойнее. Все, кто должен был появиться, уже здесь. Больше нечего опасаться.

— Начинайте, — сказала она спокойно. — По десять ударов каждому. Только не убейте их насмерть.

Её слова звучали легко и непринуждённо, но для окружающих прозвучали, словно гром среди ясного неба.

Няня Чуань и Юэцзи будто окаменели. Даже те пятеро у ворот замерли в изумлении.

Раздался глухой звук первых ударов. Мать Юэцзи вскрикнула и потеряла сознание. Остальные слуги снова завыли, умоляя о пощаде.

Ифэн стояла, как ледяная статуя, наблюдая за происходящим.

Няню Чуань и Юэцзи прочно привязали к скамьям, и сопротивляться было бесполезно. Удары сыпались один за другим, и на лицах женщин выступили капли пота. Они перестали метаться и стиснули зубы, решив терпеть. Главное — пережить эти десять ударов.

Десять ударов — не так уж много. Вскоре всё закончилось. Парни, исполнявшие наказание, делали это впервые и ударили не слишком сильно, так что ни у одной из женщин не было серьёзных ран и кровотечений.

Няня Чуань, будучи старше и крепче, чувствовала себя относительно неплохо. А Юэцзи, с детства жившая в достатке и почти как молодая госпожа, после десяти ударов начала терять сознание.

Увидев их состояние, Ифэн приказала Сюэнян позвать торговку рабами.

Как только эти слова прозвучали, во дворе поднялся ропот. Значит, всё ещё не кончено? Вызывают торговку рабами?

В доме Тан, хоть и не отличавшемся древним родом, никогда не продавали слуг. Старых служанок обычно отправляли в поместья, где они спокойно жили до конца дней, имея прислугу и заботу.

Сегодня главная хозяйка нарушила традицию: после наказания она собиралась продать их в рабство.

Няня Чуань, лежа на скамье, едва не лишилась чувств от этих слов. Такой исход она даже представить себе не могла. Её собираются продать?

Дом Тан всегда считался добрым и милосердным. Слуги других домов хорошо знали, как там обращаются с прислугой, и часто радовались своей удаче. Теперь же они поняли: их собственная самонадеянность привела к такому позору.

Сюэнян быстро привела торговку рабами.

— Главная хозяйка, это Чжоу-по, — сказала она с сияющей улыбкой. — Она давно занимается такими делами. Можете быть уверены: с ней проблем не будет.

Сюэнян давно невзлюбила няню Чуань, особенно после инцидента с падением госпожи в пруд, когда та попыталась втянуть и её саму. Теперь, видя позор няни Чуань, Сюэнян чувствовала облегчение.

Торговка Чжоу-по имела длинное, как у лошади, лицо, маленькие глазки, широкий рот и высокие скулы — типичная сплетница с лицом скупой и злой старухи.

Ифэн сразу возненавидела эту женщину и в обычное время не стала бы с ней разговаривать.

— Здравствуйте, главная хозяйка, — сладким голосом заговорила Чжоу-по. — Старуха Чжоу к вашим услугам. Эти две девицы в моих руках будут в полной безопасности. Обещаю: никаких хлопот для дома Тан не возникнет.

Она сразу поняла, что волнует Ифэн больше всего, и прямо об этом сказала.

Ифэн кивнула и окликнула Чжихуа.

Чжихуа поняла, что от неё требуется, подошла к Чжоу-по с небольшим сундучком и открыла его. Внутри лежали целые связки монет.

— Здесь сто связок монет — твоё вознаграждение, — сказала Ифэн, неторопливо отхлёбывая чай. — Если всё сделаешь хорошо, в будущем получишь ещё.

http://bllate.org/book/8345/768673