Вернувшись в комнату, Ифэн рухнула на постель и проспала до самого вечера.
— Ах, Чжихуа! Который час? Почему не разбудила меня? — приподнявшись на локтях, Ифэн слегка поправила помятую одежду.
Чжихуа, сияя от радости, подскочила к ней:
— Госпожа сегодня так устала, а спала так сладко, что я решила дать вам отдохнуть подольше. Всё ещё не поздно — как раз пора ужинать.
С этими словами она весело помогла Ифэн встать с постели и, распустив растрёпанную причёску, заново уложила ей волосы.
— Если бы вы не проснулись сами, я уже собиралась вас будить! Маленькая госпожа Илинь всё ждёт вас к ужину!
Ловко закончив причёску, Чжихуа принесла свежую рубашку с перекрёстным воротом и помогла Ифэн переодеться.
Услышав, что Илинь голодна, Ифэн тут же направилась вместе с Чжихуа во двор младшей сестры.
Там царило оживление. Няня Чуань и служанки Юэцзи с Луной уговаривали Илинь хотя бы немного перекусить, а Чжаньнян и Сюэнян стояли рядом и улыбались, наблюдая за девочкой.
Илинь с широко раскрытыми глазами смотрела на обильно накрытый стол, но при уговорах няни Чуань упрямо мотала головой:
— Нет! Я буду ждать старшую сестру!
— Ну вот и мы! — засмеялась Ифэн, входя в комнату. — Голодная же наша маленькая госпожа из дома Тан!
Все радостно приветствовали Ифэн и пригласили её присесть.
Сюэнян тут же подошла поближе и начала хвалить Илинь:
— Ах, госпожа! Вы бы знали, как ваша сестрёнка проявила заботу! Голодная, но ни в какую не хотела есть без вас!
Настроение у Ифэн сегодня тоже было прекрасное, и, услышав эти слова, она засмеялась, как цветущая горная сирень:
— Ладно-ладно, хватит уже! Илинь ведь голодна. Всё из-за меня — заспала, опоздала к ужину и заставила бедняжку так долго ждать!
Сказав это, она вдруг почувствовала, что выразилась слишком грубо, и незаметно бросила взгляд на Чжаньнян. Убедившись, что та не заметила её оговорки, Ифэн тут же велела Луне подать Илинь блюда.
Ужин прошёл замечательно. Похоже, главная кухня тоже знала, что у госпожи сегодня прекрасное настроение, и специально приготовила множество изысканных яств. С тех пор как родители Тан ушли из жизни, в доме ещё не было такого пышного застолья.
Наблюдая, как Илинь с удовольствием ест, Ифэн обратилась к Чжаньнян:
— Впредь следи за меню: в обычные дни можно добавлять больше изысканных блюд, но по первым и пятнадцатым числам всё равно соблюдаем пост. Илинь ещё молода — ей нужно полноценно расти.
Чжаньнян с улыбкой согласилась. С тех пор как в доме объявили период глубокого траура, еда действительно стала очень простой. К тому же от жары Ифэн часто раздражалась и предпочитала лёгкие блюда. Илинь же ежедневно обедала вместе со старшей сестрой и, по сути, питалась почти исключительно постной пищей.
Все забыли, что раньше Илинь была самой привередливой в еде. Несколько месяцев однообразной постной еды сделали её вкус пресным, поэтому сегодняшние ароматные, яркие и вкусные блюда вызвали у неё такой восторг.
После ужина Ифэн наконец почувствовала облегчение — долг был погашен, самая сложная задача решена. Оставалось заняться делами дома.
Во внутреннем дворе пока всё спокойно: Чжаньнян держит ситуацию под контролем, Сюэнян словно изменилась и стала особенно старательной, даже госпожа Бай, обычно самая шумная, теперь затихла.
Ифэн решила, что пора сосредоточиться на торговых лавках и имениях семьи.
Во время последнего выезда она раскрыла тайну «Синлунсина», и теперь планировала посвятить ближайшее время проверке всех семейных владений и оценке их прибыльности.
Приняв решение, она сразу же приступила к делу. Ифэн поручила дяде Цяну подготовить для неё отдельную карету — ведь теперь ей предстояло часто выезжать, и собственная карета была необходима.
Она отлично запомнила возницу, который возил её в прошлый раз, и специально попросила назначить его.
По плану Ифэн намеревалась осмотреть все лавки по порядку.
— Госпожа, завтра выезжаете? — спросила Чжаньнян, закончив свои дела и подойдя к Ифэн.
— А, ты уже знаешь? Опять Чжихуа проболталась? — Ифэн улыбнулась и отложила учётную книгу. С тех пор как умерли родители, эти книги, которые она раньше терпеть не могла, стали её постоянными спутниками.
Чжаньнян слегка надула губы:
— На этот раз вы ошибаетесь. Чжихуа даже не успела мне сказать. Я услышала от служанки на кухне.
Ифэн нахмурилась:
— Как это до кухонных служанок дошли слухи? Чжисю, позови сюда Чжихуа.
Она была крайне раздосадована: Чжихуа всегда была болтлива. Только Чжисю и Чжихуа знали о её планах выехать. Чжисю по характеру — человек крайне осторожный и никогда не проболтается, значит, утечка информации произошла именно от Чжихуа.
Вскоре Чжихуа весело впорхнула в комнату:
— Госпожа звала?
С тех пор как Ифэн взяла управление домом, положение Чжисю и Чжихуа значительно укрепилось, особенно после того как госпожа несколько раз жёстко одёрнула госпожу Бай.
Чжихуа явно начала задирать нос. Ифэн уже несколько раз собиралась сделать ей замечание, но каждый раз возникали какие-то срочные дела, и разговор так и не состоялся.
Ифэн холодно взглянула на Чжихуа и продолжила просматривать учётную книгу.
Чжихуа растерялась и бросила взгляд на Чжаньнян и Чжисю. Чжисю молча стояла, опустив глаза, а Чжаньнян едва заметно покачала головой.
Сердце Чжихуа сжалось — она сразу поняла, что натворила что-то, чем рассердила госпожу. Ведь иначе та никогда бы так с ней не обошлась. Чжихуа с детства была при Ифэн, и их связывали не меньшие узы, чем с Чжаньнян.
Хотя Чжихуа и не понимала, в чём именно её вина, она тут же опустилась на колени:
— Госпожа, простите! Я что-то сделала не так?
Ифэн сердито взглянула на неё. Ей стало ещё злее: эта глупышка даже не понимает, в чём её ошибка! Всё как раньше — ни капли не изменилась. Раньше Чжихуа постоянно устраивала скандалы, и каждый раз Ифэн приходилось ей всё объяснять. Единственное, что можно было похвалить — она всегда сразу признавала вину, даже не дожидаясь выговора. Но именно это и выводило Ифэн из себя ещё больше.
Они уже не дети. С возрастом Чжихуа так и не повзрослела. А теперь, когда Ифэн управляет всем домом, подобный характер и беспечность могут принести одни лишь неприятности.
— Это ты проболталась насчёт моего выезда? — спросила Ифэн, стараясь сдержать раздражение. Ведь перед ней — не просто служанка, а человек, близкий ей как родная. К тому же она понимала: Чжихуа вряд ли сознательно раскрыла бы её планы — скорее всего, кто-то вытянул у неё информацию.
Чжихуа, всё ещё стоя на коленях, задумалась на мгновение, а затем честно ответила:
— Нет, госпожа, я никому не говорила о вашем выезде.
Ифэн с раздражением швырнула учётную книгу на стол:
— Об этом знали только ты и Чжисю! А Чжисю настолько осторожна, что никто не вытянет у неё ни слова.
При этом она бросила взгляд на Чжисю.
Та по-прежнему стояла с опущенными ресницами и спокойно произнесла:
— Я никому не рассказывала о планах госпожи.
Чжихуа выглядела обиженной. Она растерянно смотрела на Ифэн, потом мельком глянула на Чжисю и тихо пробормотала:
— Я правда никому ничего не говорила...
Чжаньнян вступилась за неё:
— Госпожа, позвольте Чжихуа встать. Девочка прямая, возможно, кто-то вытянул у неё информацию, а она и не заметила.
Ифэн с досадой посмотрела на коленопреклонённую Чжихуа: та уже готова была расплакаться, глаза её наполнились слезами.
— Ладно, ладно, я же не собираюсь тебя наказывать. Не капай золотыми слезами. Вставай, лучше вспомни хорошенько: с кем ты вчера и сегодня общалась и о чём говорила?
Ифэн смягчилась, видя её состояние, и велела подняться.
Чжисю проворно подошла и помогла Чжихуа встать, успокаивающе похлопав её по плечу.
Чжихуа обиженно надула губы:
— Госпожа, я знаю, что глупа и не такая сообразительная, как Чжисю. Раньше я часто вам досаждала. Но с тех пор как вы взяли управление домом, и Чжаньнян, и Чжисю не раз предупреждали меня. Я теперь очень осторожна — боюсь навлечь на вас неприятности. Конечно, я ещё не такая смышлёная, как Чжисю, но теперь я строго слежу за своими словами и чётко различаю, что можно говорить, а что — нет.
Ифэн не смогла сдержать улыбки, глядя на её надутые губы:
— Да уж, вижу — такие губы точно плотно закрыты.
Чжихуа сквозь слёзы улыбнулась и вытерла щёки:
— Госпожа, не обижайте меня! Я правда никому ничего не говорила!
— Ах, так ты ещё и обижена? — засмеялась Чжаньнян и лёгким ударом по плечу подтолкнула Чжихуа. — Подумай хорошенько: ведь только ты и Чжисю знали об этом. А мы все знаем, какая Чжисю.
Упоминание Чжисю только усилило обиду Чжихуа:
— Я же понимаю, что Чжисю не могла! Значит, остаюсь только я... Но вчера я весь день была с госпожой, а сегодня утром только сходила на кухню — больше никуда не заходила и никого не видела!
Чжаньнян вдруг воскликнула:
— Вот оно! Именно кухня! Я ведь и услышала об этом именно в главной кухне!
Она повернулась к Ифэн, а затем тут же спросила Чжихуа:
— Кого ты там встретила? О чём говорила?
Чжихуа растерялась:
— Да никого особенного! Обычные кухонные служанки. Я просто велела им приготовить немного закусок: жареные лепёшки и саньзы. Они сказали, что госпожа любит баоло с топлёным маслом. А я ответила, что это блюдо невкусно, когда остынет. Больше я ничего не говорила, честно!
Ифэн и Чжисю одновременно рассмеялись.
Чжихуа растерянно переводила взгляд с одной на другую, не понимая, что же она такого сказала.
Ифэн посмотрела на Чжаньнян:
— Чжаньнян, впредь следи за кухонными служанками. Среди них немало сообразительных — умудрились из такой мелочи вывести, что я собираюсь выезжать.
Чжаньнян задумалась и кивнула в знак согласия. Чжихуа же всё ещё стояла, ничего не понимая.
Ифэн снова взяла учётную книгу и махнула рукой, давая понять, что разговор окончен. Чжисю улыбнулась и, взяв Чжихуа под руку, вывела её из кабинета.
Как только они вышли, Чжихуа схватила Чжисю за рукав:
— Да скажи ты наконец, что я такого натворила?
Чжисю с улыбкой посмотрела на неё. Иногда ей даже завидовалось такой простоте: как бы ни запуталась Чжихуа, госпожа всегда готова выручить её.
— Ты слишком наивна. Да, ты ничего прямо не сказала. Но ты пошла на кухню заказывать жареные лепёшки и саньзы, при этом отказавшись от любимого госпожой баоло с топлёным маслом и добавив, что это блюдо невкусно, когда остынет. Разве это не ясный намёк, что завтра госпожа собирается выезжать?
— А-а? — всё ещё не понимая, воскликнула Чжихуа. — Как это закуски связаны с выездом?
http://bllate.org/book/8345/768667
Готово:
