— О, такое дело? — Ифэн склонила голову и посмотрела на дядю Цяна. Тот с досадой кивнул. Она поняла: значит, всё это правда. Таков уж несправедливый мир — будь она юношей, подобных проблем бы и вовсе не возникло.
Она вновь опустила глаза и задумалась. А управляющий Цюй самодовольно пригубил чай, лишь после недовольного взгляда старшего брата слегка притих.
В главном зале снова воцарилась зловещая тишина. Ван Пин и остальные прекрасно знали, что слова управляющего Цюя — чистая ложь, но молча наблюдали, как поступит хозяйка.
Когда Ифэн подняла голову, на лице её по-прежнему играла спокойная улыбка, а в глубоких, сияющих глазах не было и тени волнения.
— Раз так, не хочу затруднять вас, уважаемые управляющие и приказчики. Срок выплаты долгов вот-вот наступит. Помимо тех приказчиков, которые уже согласились помочь с погашением, все остальные должны отчислить по десятой части прибыли своих лавок за прошлый месяц.
Едва Ифэн закончила, в зале поднялся шум — все заговорили, перешёптываясь и обсуждая её решение.
— Госпожа, как же так безрассудно! Сейчас едва сводим концы с концами, откуда взять десятую часть прибыли? Я за «Синлунсин» отвечаю — у нас точно нет лишних денег! — первым возмутился управляющий Цюй, широко раскинув руки в жесте полной беспомощности.
— Да, госпожа, дела плохи, ничего не поделаешь. Разве мы не хотим зарабатывать больше? Моя лавка всем известна — лишь бы убытки не нести, а уж про прибыль и говорить нечего, — подхватил приказчик Цинь.
Остальные управляющие и приказчики, связанные с посторонними, тоже загалдели, повторяя одно и то же: денег нет и взять негде.
Ифэн оставалась спокойной, а вот дядя Цян метался, как на раскалённой сковороде. В душе он считал, что хозяйка ещё слишком молода и неопытна — так нельзя вести дела: в торговле всегда бывает и прибыль, и убыток.
— О, нет денег? — спокойно произнесла Ифэн. — При жизни отца ваши дела шли отлично, а теперь вдруг даже удержаться на плаву трудно? Неужели думаете, что я ребёнок и не замечу обмана? Отец никогда не вмешивался в управление лавками, и я поступаю так же, но вы вдруг начали жаловаться на трудности. Если кому-то действительно не под силу вести дело, не стану вас удерживать. Ваше жалованье напрямую зависит от прибыли лавки, и я не хочу, чтобы вы страдали. Лучше ищите себе другое место.
Слова Ифэн словно остудили всех. Люди замолчали, широко раскрыв глаза. Даже управляющий Цюй притих и незаметно посмотрел на старшего брата.
Приказчики и управляющие переглянулись и задумались: неужели у хозяйки есть козырь в рукаве? Неужели младший господин Фан уже вмешался, раз она осмелилась так говорить?
— Хе-хе, госпожа, вы ведь сами сказали: в торговле бывает и прибыль, и убыток. Неужели из-за того, что лавка временно не приносит дохода, сразу увольнять приказчика? Это обидит старых слуг, которые ещё при господине Тане служили! — весело усмехнулся господин Цюй, будто слова Ифэн были всего лишь шуткой.
Ифэн перевела взгляд на улыбающегося господина Цюя.
— Вы правы в одном: в торговле бывает и прибыль, и убыток. Но все ваши лавки — не новые заведения. Новые можно оправдать убытками, но ведь это старые, проверенные точки — некоторые уже десять, а то и пятнадцать лет работают! Раньше они всегда приносили прибыль, а теперь вдруг только удерживаемся на плаву? Думаю, вы просто пользуетесь моей юностью и незнанием торговых дел. Либо вы сами недостаточно усердны. В таком случае лучше расстаться по-хорошему. За лавки дома Тан многие глаза проглядели, и достойных приказчиков с управляющими хватает.
Говоря это, Ифэн спокойно пригубила ароматный чай.
Улыбка господина Цюя не исчезла, но его хитрые глазки забегали. Теперь он был абсолютно уверен: хозяйка заручилась поддержкой дома Фан и даже подготовила замену им.
— Госпожа, в торговле всё непредсказуемо: в один месяц прибыль высокая, в другой — низкая. Может, у вас трудности? Скажите прямо, вместе решим! Неужели из-за пары месяцев убытков сразу увольнять приказчиков? Это слишком опрометчиво, — вмешался на этот раз приказчик Сюэ.
Ифэн повернулась к нему. Хотя она уже несколько раз собирала управляющих, приказчик Сюэ впервые заговорил сам — раньше он лишь вторил другим.
Она знала его: он управлял лавкой тканей «Нишаньгэ», был мужем Сюэнян и часто бывал во внутренних покоях. Характер у него был неплохой, но жадный до мелочей — это Ифэн знала ещё с детства. Родители тоже были в курсе, но, учитывая Сюэнян, закрывали на это глаза.
Ифэн улыбнулась: поняла, что приказчик Сюэ даёт всем и ей самой возможность сойти с достоинством.
— Сюэнян всегда была любима матушкой, наверное, вы от неё и узнали о наших трудностях. Весь наличный капитал дома Тан украл Тан Ши. Недавно мы жили только на приданое матери. Поэтому я и прошу вас о такой помощи. Долги покроют приказчики Ван и другие, а с бытовыми расходами, боюсь, придётся потрудиться вам.
Ифэн понимала: ей нужен веский повод. Нельзя быть слишком жёсткой — иначе все уйдут, а новых не найти. Её цель — всего лишь получить десятую часть прибыли.
Остальное придётся решать постепенно. Сейчас ей нужны лишь деньги.
— Ах вот оно что! — воскликнул господин Цюй, лицо его озарилось пониманием. — Теперь всё ясно! Госпожа ведь не из тех, кто поступает несправедливо. Друзья! Мы все кормимся от дома Тан. Если у него беда, неужели станем смотреть со стороны? Даже из собственного кармана поможем, лишь бы молодым госпожам не пришлось терпеть лишения!
Остальные управляющие и приказчики зашумели в согласии.
Ифэн мысленно усмехнулась: «Вы ведь не отдаёте своё — это деньги дома Тан! А теперь делаете вид, будто жертвуете из собственного кошелька?»
Но внешне она сохранила полное спокойствие — благодарить за это следовало многолетнему воспитанию госпожи Тан.
— Не смею просить вас тратить личные сбережения. В доме Тан действительно трудности, но мы все — и я с Илинь, и слуги — сократили расходы, чтобы пережить нелёгкие времена. Не стану лгать: десятая часть прибыли для вас — не проблема. Если кто-то утверждает, что не может выделить даже этого, пусть сам уходит. Не хочу, чтобы из-за текущих расходов пришлось продавать лавки.
Слова Ифэн вновь заставили всех побледнеть. Эта девочка, ещё не прошедшая цзили, явно подготовилась: не только нашла замену, но и изучила их дела! Иначе откуда такая уверенность?
Те, кто только что кричал, что денег нет, теперь молчали. Даже управляющий Цюй сбавил спесь: он боялся, что хозяйка и правда начнёт продавать лавки. Ведь он не раз грубил ей, да и его лавка — самая мелкая. Если решат избавиться от чего-то первого — начнут именно с него.
А ведь в складе у него полно заморских диковинок! Если лавку закроют, всё пойдёт прахом.
Управляющий Цюй в отчаянии стал усиленно подавать знаки брату, надеясь, что тот уговорит хозяйку отказаться от этой «глупой» идеи.
Господин Цюй был не менее встревожен — те заморские товары стоили ему немалых денег.
Он оглядел присутствующих и первым поднялся с кресла.
— Госпожа, хоть ресторан «Хунъюньлоу» недавно обновил меню, и это сильно ударило по прибыли, в этом месяце дела пошли на лад. По прибыли прошлого месяца я готов отчислить даже три десятых! Слуга привезёт деньги чуть позже.
Затем он обвёл взглядом остальных и добродушно добавил:
— Госпожа, если у вас трудности, надо сразу говорить! Вместе бы и решили. Не стоит упоминать об увольнениях — это ранит нас, старых слуг, прошедших с господином Таном сквозь бури и невзгоды. И уж точно не говорите о продаже лавок — всё это наследие предков, иначе потом будете стыдиться перед ними!
Большинство поддержало его, заявив, что готовы выделить десятую часть прибыли.
Ифэн сидела в кресле-цзяои и холодно наблюдала за этим спектаклем. Господин Цюй поистине заслужил прозвище «улыбающийся тигр»: её слова были резкими, а он всё равно сохранял невозмутимость и умудрялся при этом наносить скрытые удары. Какая наглость — говорить о «старых слугах», когда отец ещё не остыл в гробу, а они уже начали интриговать! И уж вовсе смешно называть лавки «наследием предков» — ведь отец был изгнан из родового дома Тан, а всё в Лючжоу создал сам!
Ифэн выполнила всё, что хотела, и отпустила всех.
Она мысленно похлопала себя за удачное выступление, но управляющие и приказчики вышли с мрачными лицами. Их тревожило не столько выделение десятой части прибыли, сколько будущее: если хозяйка однажды сумела найти поддержку, сможет ли она сделать это снова и снова? Куда им теперь деваться?
И ведь она выглядела так уверенно… Неужели действительно заручилась мощной помощью?
http://bllate.org/book/8345/768665
Готово:
