Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 2

Тан Ифэн перелистала всю бухгалтерскую книгу, но так и не нашла ничего подозрительного. Однако слова госпожи Тан явно намекали, что с книгой что-то не так. Девушка внимательно перечитывала страницы снова и снова, но ничего странного не замечала. Книга была составлена экономкой кухни и содержала лишь обычные записи: сегодня закуплено столько-то рыбы, завтра — столько-то овощей; даже то, что из-за дождя цена на зелень подскочила, было чётко прописано.

— Матушка, Ифэн глупа и не вижу, в чём проблема с этой книгой, — с лёгким раздражением сказала она. Сегодня мать только начала обучать её управлению домом, а она уже не справилась даже с простой бухгалтерией.

Госпожа Тан с улыбкой посмотрела на дочь:

— Не глупа ты, дочь. Просто впервые учишься вести хозяйство. Первое, чему я тебя учу: во внутреннем дворе множество тонкостей. Ты должна их понимать, иначе слуги легко тебя обманут.

С этими словами госпожа Тан взяла книгу из рук Ифэн, раскрыла её и показала дочери.

Тан Ифэн пристально вглядывалась, но по-прежнему ничего не замечала. Она лишь растерянно посмотрела на мать.

— Посмотри сюда: двадцать седьмого августа закуплено тридцать живых кур. А теперь посмотри на запись двадцать девятого — двадцать кур. Видишь проблему?

Ифэн покачала головой:

— Нет… Может, потому что покупки слишком частые?

Госпожа Тан ласково улыбнулась:

— Дочь моя, скажи, сколько у нас в доме людей?

Ифэн окончательно растерялась. Откуда ей знать, сколько слуг в доме? Она ведь внутренняя дама и о внешнем дворе никогда не задумывалась.

Увидев замешательство дочери, госпожа Тан мягко улыбнулась:

— Ты скоро выходишь замуж, поэтому всё это необходимо знать. Настоящих господ в доме всего четверо: мы с тобой, твой отец и младшая сестра. Твоя мачеха и Фанънян считаются полугоспожами. Всего во внутреннем дворе нас чуть больше пятидесяти человек. Слуги внешнего двора ведут отдельную бухгалтерию. Теперь понимаешь, в чём дело?

Теперь Ифэн наконец осенило: за два дня закупили пятьдесят кур! В доме столько не съедят.

— Поняла, матушка! У нас слишком мало людей, чтобы использовать столько кур.

Госпожа Тан кивнула:

— После замужества первым делом выясни, сколько людей в доме и как они между собой связаны. Даже уборщицу нужно знать в лицо. Кроме того, помни: каждое первое сентября я веду вас в даосский храм Байюнь на пост.

Ифэн оживилась:

— Да! Чтобы выразить искренность, мы даже по возвращении ещё несколько дней соблюдаем пост. А тут в конце месяца закупают столько мяса! Теперь ясно, что здесь нечисто. Но, матушка, ведь вы же уже проверяли эту книгу? Почему она до сих пор такая? Неужели вы специально оставили её для меня?

Госпожа Тан с улыбкой посмотрела на дочь:

— Это второе, чему я тебя учу: некоторые вещи достаточно знать, не обязательно говорить вслух. «Если вода слишком чиста, в ней не будет рыбы». Слуги и служанки прикарманивают мелочь — это везде так. Тебе важно понимать суть, но не стоит строго наказывать их за такие мелкие проделки. Главное — чтобы тебя не обманули всерьёз.

Ифэн сначала не совсем поняла, но, поразмыслив, осознала: такие мелочи можно прощать, главное — быть в курсе.

Затем госпожа Тан протянула дочери ещё одну бухгалтерскую книгу. На этот раз Ифэн сразу заметила несоответствие:

— Матушка, эта запись добавлена позже!

Госпожа Тан одобрительно кивнула:

— Как ты это поняла?

— Это просто. В доме мы используем только сосновую тушь, а здесь — чёрнила низкого качества. Посмотрите: почерк отличается, цвет чернил бледнее и уже начинает выцветать. Такой тушью у нас не пользуются.

— Не зря учила, — похвалила госпожа Тан. Ифэн была послушной, доброй и терпеливой — из двух дочерей старшая была гораздо покладистее младшей.

Весь день госпожа Тан лично обучала дочь тонкостям ведения хозяйства.

Внезапно снаружи раздался шум. Госпожа Тан нахмурилась и кивнула Сюэнян, чтобы та выяснила причину. Но не успела та выйти, как крик стал отчётливо слышен:

— Госпожа! Госпожа! Беда! Господин попал в беду!

Госпожа Тан резко вскочила с кресла. Ифэн тоже замерла, крепко сжав книгу в руках. Семья Тан была купеческой, и по закону главу семьи нельзя было называть «господином», но за щедрость и благотворительность местные жители уважительно звали его так.

Не дожидаясь приказа, Сюэнян выскочила наружу и рявкнула:

— Дура! Чего орёшь? Здесь же молодые госпожи!

Ифэн не видела происходящего, но услышала, как женщина снова закричала:

— Беда! Беда! Сюэнян, посторонись, мне срочно к госпоже!

Сюэнян увидела, что у служанки весь лоб в поту, а лицо искажено ужасом, и сердце её тоже сжалось. Она тут же отступила в сторону.

В зале служанка Ланьсюань поддерживала побледневшую госпожу Тан. Ифэн крепко стиснула книгу, а младшая сестра Илинь отложила кисть и подошла к старшей, испуганно глядя на всех.

* * *

Занавеска дрогнула, и Сюэнян ввела в зал заплаканную служанку. Та упала на колени у ног госпожи Тан:

— Госпожа! Случилось страшное! Из внешнего двора передали: господин попал в беду!

Лицо госпожи Тан мгновенно изменилось. Хотя Ланьсюань поддерживала её, она обессилела и рухнула обратно в кресло.

— Матушка! — Ифэн и Илинь бросились к ней.

Госпожа Тан махнула рукой и пристально посмотрела на служанку:

— Говори толком, что случилось с господином?

Девушки тоже напряжённо уставились на женщину. Ифэн узнала в ней привратницу внутреннего двора.

— Госпожа… из внешнего двора передали… корабль господина потерпел крушение. Он перевернулся!

Голос служанки дрожал, в носу звенело, а когда она подняла глаза, они были полны слёз.

— Перевернулся?.. А господин? С ним всё в порядке? — прошептала госпожа Тан, побледнев как полотно.

Слёзы покатились по щекам служанки:

— Госпожа… на море не как на суше… если корабль перевернулся, всё пропало. Всё…

Госпожа Тан не выдержала и потеряла сознание.

— Матушка! Матушка! Сюэнян, скорее! Неси снадобье! — закричала Ифэн, не выпуская из рук книгу.

Это было особое лекарство, которое, говорили, предназначалось для императорской семьи. Господин Тан когда-то заплатил огромную сумму, чтобы заполучить три таких пилюли. Сейчас Ифэн не думала о ценности — лишь бы спасти мать.

Сюэнян тоже растерялась, но быстро сбегала в спальню, принесла лекарство, и вместе с Ланьсюань влила его госпоже Тан.

Снадобье подействовало быстро. Вскоре госпожа Тан пришла в себя, со слезами обняла обеих дочерей и горько заплакала. Младшей Илинь уже исполнилось семь лет, и она прекрасно поняла смысл слов служанки: отца больше нет. Она тоже бросилась в объятия матери и зарыдала. Ифэн прижалась к матери и тихо всхлипывала: папы больше нет… того самого папы, что так любил их, как драгоценные жемчужины.

— Госпожа! Госпожа! Что же теперь делать?! — раздался плач у входа.

Ифэн подняла глаза и увидела, как в зал вбежали наложница отца и одна из наложниц-служанок. Весь дом Тан погрузился в хаос: все слуги собрались здесь, даже у дверей никого не осталось.

Увидев их, госпожа Тан отпустила дочерей и снова зарыдала. Служанки окружили трёх женщин, тихо утешая их. В зале стоял нескончаемый плач.

Наконец госпожа Тан немного успокоилась и велела дочерям уйти. Ей нужно было обсудить с другими похороны господина.

Ифэн хотела остаться с матерью, но, увидев заплаканные глаза младшей сестры, решила сначала отвести её в покои. По дороге Илинь всё ещё всхлипывала, а Ифэн велела Чжихуа выяснить подробности: как именно пришла весть о гибели отца? Если корабль затонул в море, откуда вообще известно, что случилось?

Ранее этот вопрос мелькнул у неё в голове, но шок от новости оглушил её. Теперь же всё казалось подозрительным.

Едва она проводила сестру, как к ней подбежала Чжихуа:

— Госпожа, на улице полный хаос. Весть о беде пришла извне: кто-то видел корабль господина, но когда подошёл ближе, от него остались лишь обломки. Лишь по знаку дома Тан узнали, чей это корабль, и послали весть.

Голос Чжихуа тоже дрожал: господин Тан был добр ко всем, и в доме его любили.

Ифэн сжала кулаки:

— Значит, видели только обломки корабля, но не людей? Может, у отца есть шанс выжить?

Чжихуа с болью посмотрела на госпожу. Она не хотела разрушать надежду, но теперь это было бессмысленно.

— Госпожа… если корабль разлетелся на щепки, что уж говорить о людях… Привезли два тела: одного из наёмных моряков и… Чжуцзы.

Она не смогла продолжать. Весть с улицы была ещё ужаснее. Увидев, как Ифэн пошатнулась, Чжихуа не осмелилась говорить дальше.

Ифэн почувствовала, как потемнело в глазах, и едва не упала. К счастью, Чжисю подхватила её вовремя. Среди привезённых тел оказался Чжуцзы — верный слуга отца, который никогда не отходил от него и даже умел немного драться. Если он погиб, значит, у господина Тан нет никакой надежды.

— Быстрее, отведите меня к матери! — прошептала Ифэн, едва держась на ногах.

Чжисю с сомнением посмотрела на Чжихуа. Та подошла и тоже поддержала госпожу:

— Госпожа, вы сейчас совсем слабы. В доме и так сумятица. Отдохните немного, а потом пойдёте к госпоже Тан.

Ифэн почувствовала, что силы покидают её, и поняла: сейчас она ничем не поможет матери. Лучше сначала отдохнуть.

По дороге в свои покои её встретила Чжаньнян. Увидев состояние госпожи, она тоже заплакала и нежно обняла Ифэн. Девушка, не сдержавшись, бросилась в объятия своей кормилицы и горько зарыдала. Раньше, в присутствии матери, она сдерживалась, чтобы не расстраивать её сильнее. Но теперь боль прорвалась наружу.

Когда Ифэн проснулась, уже стемнело. В комнате дежурили Чжаньнян, Чжисю и Чжихуа.

Голова всё ещё кружилась, и казалось, будто всё это страшный сон. Но заплаканные глаза служанок напомнили: это правда. Отец погиб.

— Чжаньнян, как мать? — спросила Ифэн, пытаясь сесть. Чжихуа быстро подала подушку.

Чжаньнян медленно покачала головой:

— Госпожа Тан в отчаянии. Её долго уговаривали, и она лишь немного поела каши. Сейчас спит.

— Госпожа, вам тоже нужно поесть, — сказала Чжисю, ставя на столик миску с кашей. — Вам нужно сохранить силы. Похороны господина ещё впереди.

http://bllate.org/book/8345/768636