Но если прислушаться внимательнее, звук уже не похож на рост растения — скорее на скрежет лезвия, вонзающегося в плоть и проворачивающегося внутри. Закрыв глаза, понимаешь: это не побеги пробиваются сквозь почву, а нечто прорывается изнутри человеческого тела, разрывая мышцы и сухожилия. Это дерево, но питается оно не дождевой водой, а кровью; впитывает не силу земли, а жизненную энергию человека.
Да, именно так — божественное древо Модэнгэ. Оно растёт внутри живого существа, поглощая жизнь хозяина, чтобы породить новую жизнь. Ужасающе и одновременно до смешного абсурдно.
В мгновение ока всё Сяопэнлай озарилось ярким красным светом. Ученики Бутианьгуна, наблюдавшие издалека, лишь подумали, что старейшина Лю снова освоил какое-то чудесное даосское искусство. Как им и представить, что их непорочный, полный праведной доблести старейшина Лю посадил в собственном теле миленькое деревце? Хе-хе.
Когда красное сияние угасло, послышался тихий голосок:
— Учитель, Али проголодалась.
На коленях у Е Лиюйбая сидела девочка лет четырёх-пяти, одетая в роскошные одежды. Её глаза сверкали — один чёрный как смоль, другой тёмно-синий, будто сумерки. В длинных волосах, ниспадавших по спине, одна прядь была перевязана алой нитью…
Тем временем на Ванхайлоу:
— Наньинь, ступай домой. Разве ты сегодня вечером не должен тренироваться с мечом? Я ещё немного посижу здесь.
Юноша ответил:
— Тогда, старший брат, когда захочешь вернуться, дай знать — я сразу прилечу за тобой.
Тайи кивнула, глядя, как он взмывает в небо на своём мече.
У границы моря и неба, в месте, где девять драконов возвращают воды, в год, месяц, день и час Кролика.
Она сидела, обхватив колени, на крыше Ванхайлоу, наблюдая, как луна медленно поднимается, а затем так же медленно опускается.
Рассвет вот-вот настанет.
Безбрежные облака, девять драконов возвращают воды.
Мама, я пришла тебя спасти.
Щёлк — искра. Поджигает благовоние. Дымок извивается вверх, тонкой струйкой.
Личико Тайи сияло надеждой… Но вдруг — ах!
Из дыма не проступила дорога в Чуньфэнчэн к матери. Вместо этого из клубов дыма хлынули демоны и призраки, злые духи и нечисть! Волна демонов накрыла всё небо!
Они хохотали, рвали плоть зубами, выли от ярости.
Данг—
Разнёсся глубокий, могучий звон.
Это был главный колокол Бутианьгуна — тот самый, что не звучал ни разу за триста лет мира, установившегося после великой войны богов и демонов, когда вся нечисть исчезла вместе со своими повелителями.
Но теперь весь этот мир и покой обратились в ничто.
Тайи остолбенела — она совершенно не понимала, что происходит. От испуга она выронила шкатулку с благовониями, и та упала в пропасть.
Она подожгла шалоху, чтобы увидеть путь в Чуньфэнчэн, но вместо этого выпустила на свет поток демонов.
Как такое возможно? Ведь в книгах чётко написано, что именно так открывается путь! Фу Жуюй тоже сказал, что это настоящая шалоха! Почему… почему… Не разобравшись, она уже совершила ужаснейшую ошибку.
Данг—данг—данг—данг—данг—данг—
Казалось, все колокола поднебесной зазвонили одновременно.
Тысячи колоколов звонят в унисон — звук, способный прогнать зло.
Но слишком поздно. Слишком поздно.
Пламя охватило небеса, затмевая луну. Чёрные трёхлапые птицы кружили в воздухе, скалясь и извергая огненные шары. Демоны хлынули рекой, и всюду слышались стоны и вопли страдающих.
Тайи всё ещё стояла в оцепенении, когда с неба, словно солнце, упал огромный огненный шар. Он с рёвом и свистом врезался прямо в Ванхайлоу. Она не успела увернуться — и уже готова была быть погребённой под обломками, как вдруг чья-то рука обхватила её за талию и одним стремительным движением вынесла наружу.
Это был Наньинь.
— Старший брат, беги скорее! Глава секты уже ведёт старейшин сюда, и учитель тоже скоро прибудет… Беги! Я задержу их хоть на миг.
— Ты даже не спросишь, зачем я это сделала? — голос Тайи дрожал.
— Что бы ты ни сделала, я тебе верю, — юноша смотрел твёрдо и протянул ей её собственный клинок. — Вот твой меч. Я его тоже принёс.
Издали уже различались силуэты людей, и раздавался строгий голос Главного Судьи-Старейшины:
— Наньинь! Что ты делаешь?! Быстро схвати Гу Тайи!
Тайи отвела взгляд, в глазах её блестели слёзы. Она протянула руку и взяла меч «Фэнминчунсяо».
Наньинь торопливо снял с пояса шёлковый мешочек и сунул его ей в ладонь:
— Это твоя лента для волос. Больше не теряй вещи так безалаберно.
Тайи кивнула, спрятала мешочек, а в следующий миг резко повернулась.
Металл вошёл в плоть почти бесшумно.
Один удар — и клинок пронзил грудь. Триста лет техника «Весенний дождь» слилась с ней в одно целое: даже без внутренней энергии она легко вонзила меч в тело лучшего ученика Бутианьгуна этого поколения.
Алая кровь хлынула, стекая по лезвию на её руку. Посреди пылающего неба она смотрела на юношу, чьё лицо застыло в последнем выражении, и безмолвно произнесла:
— Спасибо тебе, Наньинь.
☆ Глава: Чаотяньцюэ
Выражение лица юноши застыло лишь на миг — затем он снова улыбнулся. Его тело медленно осело, когда меч вынули из груди.
— Сестра… Да ты… дура… настоящая дура…
Мир погрузился в хаос. Крики боли не смолкали. Даже рассветное солнце скрылось за чёрными тучами.
Тайи, сжимая меч, бежала по тропинке вниз с горы.
В голове крутилась только одна мысль: её нельзя поймать.
Бутианьгун — первая среди всех даосских сект Поднебесной. Помимо уникального сердечного метода «Драконские врата», он славится своей суровой и беспощадной системой наказаний. За сегодняшнюю ошибку её, даже если повезёт выжить, навсегда запрут в темнице без единого луча света. Этого она не боялась — виноватому положено нести наказание. Но если её убьют или заточат, кто тогда спасёт маму? Поэтому её ни в коем случае нельзя поймать. Тайи ускорила шаг, крепче сжала меч и побежала ещё быстрее. Ветки хлестали её по лицу, оставляя кровавые царапины, одежда превратилась в лохмотья — но она даже не моргнула.
Однако у неё не было внутренней энергии, она не умела управлять мечом в полёте, и как бы быстро она ни бежала, далеко уйти не могла. В конце концов, на вершине горы Айлао её загнали в угол — прямо к краю обрыва.
Первым заговорил Главный Судья-Старейшина Чанчуньчжэньжэнь. Тайи однажды избила его дочь Су Цянь так сильно, что та две недели не могла встать с постели, и потому он давно её невзлюбил.
— Гу Тайи! — грозно произнёс он. — Ты убила товарища по секте и выпустила демонов! Из-за тебя рухнули триста лет мира! Посмотри вокруг — демоны хозяйничают, повсюду страдания и стоны! — Он повернулся к Чжыханьчжэньжэню: — Глава секты, я всегда говорил, что эта девчонка подозрительна! На ней висит злобная и мстительная энергия — не иначе как шпионка демонического рода!
Из-за спины Чанчуньчжэньжэня вышла девушка в фиолетовом платье. Черты её лица удивительно напоминали принцессу Юань Янь.
— Учитель, — звонко сказала она, — мать Гу Тайи — отвратительная демоница! Как говорится: «плохое дерево — плохие плоды». Эта девчонка наверняка тоже демон! Я своими глазами видела, как она использовала демонскую магию против товарищей. Сегодня она тяжело ранила старшего брата Наньиня. Ради спасения всего живого, учитель, прошу вас на этот раз не проявлять милосердия и не позволить ей губить мир!
Чжыханьчжэньжэнь, хотя половина его волос уже поседела, сохранил благородную осанку и спокойствие. В отличие от Чанчуньчжэньжэня, который едва сдерживался, чтобы не сбросить Тайи с обрыва, он лишь тяжело вздохнул:
— Люйбай, Тайи — твоя ученица. Что думаешь делать?
Чёрные трёхлапые птицы кружили над головой, скалясь, но, казалось, боялись приблизиться из-за мощи Бутианьгуна.
Тайи стояла у края обрыва, сжимая меч. Ветер свистел внизу. Кровь Наньиня на клинке уже засохла.
Она знала: бежать больше некуда.
Ученики Бутианьгуна выстроились двумя рядами, и из-за них медленно вышел один человек.
Фиолетовые одежды, меч за спиной, чёрные волосы собраны в высокий узел, развевающийся на холодном ветру.
Сердце Тайи сжалось от вины. Учитель всегда был строг с ней, немало раз доставался ей ремень, но всё же он многому её научил. Теперь, когда она наделала столько бед, он, должно быть, разрывается от горя и разочарования.
Она посмотрела на прекрасное, но холодное, лишённое чувств лицо Е Лиюйбая и машинально отступила на шаг назад. Камешек под её ногой покатился в пропасть — и звука падения так и не было слышно.
Гора Тайбошань простиралась на тысячи ли, источая праведную, величественную мощь.
— Учитель…
— Негодница! — голос Е Лиюйбая прозвучал ледяным и чистым, как родник. — Немедленно следуй за мной на наказание!
— Наказание? — Тайи горько усмехнулась. — Какое именно?
— За такой проступок, конечно же, следует… — начал было Чанчуньчжэньжэнь, намереваясь сказать «смерть ради искупления перед всем миром», но не договорил — ледяной взгляд Е Лиюйбая заставил его замолчать.
— Заточить в Трёхочищенную Пещеру Ледяного Хаоса в Сяопэнлае. Навечно, без права выхода на свет.
Тайи покачала головой. Так и знала. Дао Великого Покоя, Дао Безразличия. Её учитель, бессмертный из Сяопэнлая Е Лиюйбай — истинный последователь Дао: без эмоций, без желаний, без тени привязанности. Для него всё чёрно или бело, добро или зло — никаких личных чувств, никаких исключений. Он словно настоящий бессмертный.
Но если её запрут в Ледяной Пещере навечно, разве это будет отличаться от смерти?
Жизнь без света, без надежды — разве это не то же самое, что смерть?
Если она не сможет спасти маму — разве это не то же самое, что смерть?!
Она вдруг расхохоталась. Говорят: «кто сам себе враг — того и кара настигает». Только что она украла вещь у Фу Жуюя, и вот — кара настигла её уже через день! Как быстро всё свершилось.
Она всего лишь хотела увидеть маму. Почему это так трудно? Почему, почему?!
Гром катился по небу, и уже невозможно было различить день и ночь. Чёрные тучи бушевали, как волны. Демоны разбегались в панике, а воздух был пропитан запахом крови.
Красная лента, которую Наньинь завязал ей на волосы, куда-то исчезла. Её чёрные волосы, хоть и не очень длинные, уже достигали плеч. Большая часть развевалась за спиной на ветру, но несколько прядей падали на лицо.
Кто-то в толпе закричал:
— На Гу Тайи сгущается зловещая энергия! Она — демон!
Чанчуньчжэньжэнь взмахнул рукой:
— Боевой порядок «Драконьи Врата»!
Тайи смеялась до слёз. Теперь она никого не винила — только себя. Проклятое небо, насмехающееся над людьми! Всё закончилось пустой надеждой.
…
«Знаешь, море похоже на твою маму. Когда оно спокойно — тихое, ласковое, как ребёнок. А когда злится — бушует, грозит бурей и пугает до смерти».
«Твоя мама — лучшая женщина на свете».
«Моя дочь Иньюй обязательно выйдет замуж с пышной церемонией: сотни ли алых шёлков, жемчуг и лунный камень в приданом!»
Цветы китайской сирени падали, шелестя лепестками.
…
Четыре стороны окружили Тайи боевым порядком. Молнии собрались, готовые обрушиться в любой момент.
Она стояла на вершине горы Айлао и вдруг почувствовала странное спокойствие.
Когда она покидала дом Фу, в Цзяньане она сотворила заклинание, стерев все следы своего пребывания. Без неё Фу Жуюй будет жить хорошо — хоть и больно, но спокойно. Только что она нанесла Наньиню удар мечом. Наньинь должен унаследовать дело учителя, и если бы он остался там, защищая её, в глазах других это стало бы пятном, которое никогда не смыть. Она не могла позволить себе погубить его будущее — поэтому выбрала путь врага. Но утешало одно: он не обычный человек. Тайна его крови гарантирует ему бессмертие. Счастье это или проклятие — знает только он сам…
Она упала на колени. Колени ударились о острые камни, и кровь хлынула, но она уже не чувствовала боли. Вытерев слёзы, она поправила растрёпанные волосы и сказала:
— Учитель.
За пределами боевого порядка Е Лиюйбай нахмурился:
— Гу Тайи, встань, когда говоришь.
Тайи помолчала, затем почтительно поклонилась трижды Главе секты, учителю и величественному Бутианьгуну:
— Благодарю учителя и главу секты за воспитание и наставления. Учитель, сегодня я совершила страшную ошибку, но не могу последовать за вами в Сяопэнлай.
Поднявшись, она посмотрела на всех:
— И ещё: я — чудовище, но моя мама не из демонического рода. Она — лучшая женщина на свете. Кто посмеет ещё раз оскорбить её… — она зловеще улыбнулась Су Цянь, — тому десять раз порежут лицо! Ха-ха!
Су Цянь испугалась её безумного смеха, зажала лицо руками и спряталась за спиной Чанчуньчжэньжэня.
Е Лиюйбай сделал шаг вперёд, голос его стал громче:
— Гу Тайи! Как мне удалось воспитать такую коварную и жестокую ученицу?! Хватит болтать чепуху и пугать людей! Немедленно следуй за мной в гору!
— Учитель, вы правы, — сказала она. — Я коварна и жестока. Вам не следовало спасать меня тогда.
Она отступила ещё на шаг — и оказалась прямо на краю обрыва.
Внезапно лицо Е Лиюйбая исказилось ужасом. Вся его прежняя холодная строгость исчезла.
— Гу Тайи! Стоять! Не двигайся!
http://bllate.org/book/8341/768057
Готово:
