Это был подарок от одного человека. Воспоминания о нём рисовали образ того, кто сам обожал прекрасных женщин и был любим ими в ответ.
На нём была ослепительно яркая одежда, чёрные волосы и полы мантии усыпаны мелкими фиолетовыми лепестками. Лицо — бледное, но глаза — черней самой глубокой ночи, будто впитавшие в себя всю тьму мира.
Тайи смутно чувствовала, что это не его истинный облик — разве что эти глаза были настоящими.
За этой маской, должно быть, скрывалась красота ещё более величественная и ошеломляющая.
Проклятье… Какой смысл мужчине быть таким прекрасным!
Тогда она спросила:
— Мы ещё встретимся?
Он аккуратно спрятал расписной веер за пояс, призвал облако и, уносясь ввысь с развевающимися полами одежды, улыбнулся:
— Нет. Судя по твоему виду, ты не доживёшь до той поры.
Тогда она была совсем маленькой — едва доходила ему до пояса, цеплялась изо всех сил за любую тёплую вещь, не понимала, что такое небесная судьба…
Ночью Фу Жуюй, уже в полусне, потянулся и снова притянул Тайи к себе. Та, уставшая до предела, спала крепко и даже не почувствовала, как её уложили обратно в объятия. Возможно, от холода, она ещё глубже зарылась в его тепло, словно ища укрытия.
Зимняя ночь, весенняя близость, сладкий сон на подушке…
Наутро первым проснулся Фу Жуюй. Всё было так прекрасно, что, не увидь он рядом свою маленькую жену, подумал бы — это лишь сон.
Она была словно котёнок: крошечная, мягкая, свернувшаяся клубочком у него на груди, с ровным дыханием и спокойным лицом, будто видела что-то чудесное.
Фу Жуюй смотрел на её крошечное личико и размышлял: а есть ли он в её сне? При этой мысли он тяжело вздохнул: «Фу Жуюй, Фу Жуюй… Когда это ты, мужчина, стал таким сентиментальным?»
Он осторожно ущипнул её за щёчку, но этого оказалось мало — поднял её личико и начал целовать: сначала в одну щёчку, потом в другую, очень нежно, чтобы не разбудить. Но поцелуев было мало. Он приподнял край одеяла — алый поясок, полупрозрачная рубашка и следы поцелуев, то тёмные, то светлые… Одного взгляда хватило, чтобы сердце забилось сильнее.
Он уже собирался продолжить, как вдруг Тайи открыла глаза. Сонная, ошарашенная, она мгновенно заметила его руку, держащую край одеяла, и его многозначительный взгляд.
В следующее мгновение её кулак полетел прямо в изящный нос великого колдуна.
Фу Жуюй, погружённый в мечты, не успел среагировать и получил точно в цель.
— Али, — он перехватил её руку и прикрикнул, — опять бьёшь!
Тайи всё ещё была в полусне и глупо улыбнулась:
— Ты такой коварный, благообразный, распутный… Просто обязан был навести порядок.
Его рассмешила её напыщенная серьёзность. Он прищурился и нарочито строго произнёс:
— Убийство собственного мужа… Тебе придётся понести наказание.
И, с этими словами, навис над ней, словно огромная гора.
Эта угроза подействовала. Тайи тут же приняла покорный вид и изобразила робкую девицу.
Ведь технику «Хуасюй» можно применять лишь раз в день.
Если использовать её сейчас, кто знает, какие ещё «сюрпризы» он устроит ей ночью.
Она опустила голову в его тень и тихо, нежно прошептала:
— Не надо… Больно…
Услышав собственные слова, Гу Тайи готова была себя прихлопнуть.
Слишком мило…
— А? — Фу Жуюй не сразу разобрал, что она сказала.
Тайи, преодолев мурашки, чуть громче повторила:
— Там… больно…
И тут же спрятала лицо под одеяло.
Она так быстро спряталась, что не заметила мимолётного замешательства на лице великого колдуна.
В комнате повисла тишина. Ненадолго.
— Выходи, — его голос прозвучал чисто и холодно.
— Не хочу, — пробурчала она из-под одеяла.
— Будь хорошей, — тон стал мягче.
— Нет.
— Не буду тебя наказывать. Выходи.
Голос стал совсем нежным.
— Правда? — из-под одеяла выглянули только два глаза.
Оказывается, притворяться хрупкой цветочком — это заразительно.
Фу Жуюй с досадой потрепал её по макушке:
— Ты просто маленькая лиса-искусительница.
Тайи нахмурилась:
— Учитель говорил, что «лиса-искусительница» — это ругательство.
Он обнял её вместе с одеялом и поцеловал меж бровей, разглаживая морщинки:
— Твой учитель тебя обманул. «Лиса-искусительница» — высшая похвала для женщины.
Али часто упоминала своего учителя. Сначала он просто слушал, но чем чаще она говорила о нём, тем больше ему казалось, что тут не всё просто. Особенно потому, что её учитель постоянно внушал ей, будто все мужчины внизу — негодяи. Фу Жуюй даже подумал, что, возможно, это какая-то женщина, пережившая разочарование в любви. А уж когда он заметил, как её глаза загораются при упоминании учителя, то даже засомневался в её склонностях… Но позже, кое-что выяснив, понял: её учитель — не просто мужчина, а человек весьма необыкновенный.
Но какая разница, насколько он необычен? Какая разница, есть ли в её глазах восхищение? Теперь она — его, Фу Жуюя. И никто не посмеет претендовать на неё.
Объятия Фу Жуюя были тёплыми, и Тайи совсем не хотелось вставать. Говорят, нежность — могила для героев. И это правда.
Она подумала: раз он считает её хрупкой девицей, пусть так и будет — хоть немного побыть слабой. Но тут же вспомнила: если она и дальше будет такой мягкой и покорной, будут ли Наньинь и остальные по-прежнему считать её своим предводителем? У неё ещё долгий путь впереди, ещё много мест, куда нужно добраться. Она не имеет права останавливаться здесь…
«Нежность — могила для героев… Нежность — могила для героев… Нежность — могила для героев…» — повторяла она про себя.
Он поцеловал её мягкие губки и улыбнулся:
— Спи. Я буду держать тебя.
— Но ведь это так тебя утомит… — начала она, но голова тут же клонилась набок, и она уже снова крепко спала.
Фу Жуюй уложил её обратно на ложе, аккуратно заправил одеяло и просто смотрел на её спокойное, послушное лицо.
Три тысячи миров, столько великолепных пейзажей… А сердце откликнулось именно на неё.
Многие вещи, действительно, не поддаются объяснению.
Но стоило вспомнить её слова: «Что с телом — первое или второе — не важно. Главное, чтобы твоё сердце было первым», — как в его глазах мелькнула тревога.
Когда Тайи проснулась снова, уже был полдень. Солнце светило ярко, а с крыши тонким дождиком падал снег, сдуваемый лёгким ветерком.
Она села и огляделась — Фу Жуюя рядом не было.
Куда он делся?
Она потянулась за одеждой, но на кровати лежали только аккуратно сложенные лохмотья вчерашнего свадебного наряда. Вид их вызывал ощущение нереальности, будто всё происходящее — лишь сон. Не найдя ничего другого, Тайи накинула чёрную мантию Фу Жуюя. Рукава были такими длинными, что пришлось закатывать их по три раза, чтобы показались запястья.
Она позвала служанку. Та сказала, что господин с самого утра поспешно отправился во дворец.
— У Его Величества важное дело? — удивилась Тайи. — Ведь он сам говорил, что получил трёхдневный отпуск.
— Нет… — служанка замялась и, наконец, тихо добавила: — Принцесса Юань Янь заболела.
— Принцесса Юань Янь? — Тайи всё ещё была сонной и машинально повторила имя.
О ней она кое-что слышала. Говорили, что в день её рождения над императорским дворцом стоял фиолетовый туман, в небе кружили журавли, а фениксы танцевали в облаках. Люди считали, что принцесса — перевоплощение небесного божества.
Что касается связи между Юань Янь и Фу Жуюем, Тайи давно всё расследовала.
Слухи гласили: великий колдун, хоть и выглядит благочестиво, на самом деле невероятно ветрен. У него множество возлюбленных — например, такая-то, такая-то, такая-то, принцесса Юань Янь, такая-то, такая-то… Если представить его сад, то Юань Янь — самая изысканная и колючая роза. Если представить аквариум с рыбками, то она — та, за которой он каждый день с восхищением наблюдает.
Служанка, увидев, как госпожа нахмурилась, решила, что молодой господин всё ещё скрывает правду от этой наивной девушки из гор, и пояснила:
— Это та самая принцесса, за которую ваш муж чуть не женился…
Это напомнило Тайи ещё больше слухов.
Пять лет назад он чуть не взял в жёны эту обожаемую всеми, высокородную принцессу.
Но в ночь перед свадьбой Юань Янь передумала и сбежала.
Бог среди людей — и его бросили! Как же это должно было ранить!
Фу Жуюй преследовал её тысячи ли. Во время побега принцессу похитили разбойники, и он, спасая её, потерял ногу…
Внизу, в чайхане, старый рассказчик-оборотень с тремя усами так живо описывал эту историю, что Гу Тайи слушала, разинув рот. Оказывается, любовь между мужчиной и женщиной может быть такой мучительной, драматичной, всепоглощающей — ради одного взгляда готов пройти сквозь ад и небеса! Как же это удивительно… А Фу Жуюй оказался таким преданным мужчиной. Среди толпы заворожённых духов и демонов она прижимала к груди свой потрёпанный чайный кувшин и думала: наверное, быть любимой — это невероятно тёплое и счастливое чувство.
Хотя имена императорской семьи и знати обычно не упоминали вслух, рассказчик, будучи духом, не церемонился и называл всех по именам.
Его повесть из тридцати шести глав повествовала о своенравной и вспыльчивой девушке и о мужчине, который клялся оберегать её. Он был старше её на десять лет и видел, как она превратилась из малышки в девочку, а потом — в ослепительную красавицу. Годы шли, песок утекал сквозь пальцы, а он всё так же смотрел на неё с нежностью и молча охранял. Кто мог выразить словами эту глубину чувств?
В конце рассказчик хлопнул тростью по столу, погладил свою козлиную бородку и вздохнул:
— Во всём мире нет женщины, достойной Фу Жуюя, кроме принцессы Юань Янь.
Да, никто не достоин его.
Тогда Тайи облизнула пересохшие губы и посмотрела на своё отражение в чае — невзрачное лицо, один глаз слепой.
«Хорошо, хорошо, — подумала она, — главное, что он только ногу сломал. А то где бы я искала шалоху…»
Во дворце Янь, в павильоне Яогуан, спальне принцессы Юань Янь.
Фу Жуюй в чёрном одеянии прищурил длинные глаза, а родинка между бровями, словно зёрнышко граната, ярко выделялась на бледной коже. Он спокойно обратился к ряду служанок:
— Ночью холодно. После заката не позволяйте вашей принцессе гулять в саду. Если с ней снова что-то случится, милости прошу — все вы совершите ритуальное самоубийство.
На его запястье извивалась маленькая змейка, высунув ярко-красный раздвоенный язычок. Её чёрные глаза, как у хозяина, смотрели насмешливо и пронзительно. Когда змея не двигалась, её легко можно было принять за нефритовый браслет.
Служанки испуганно опустили головы и смотрели себе под ноги, думая про себя: «Великий колдун такой строгий… Но какой он дерзкий, загадочный и сильный! Как же он нам нравится!»
Слухи о нём никогда не умолкали.
Один ночной сторож рассказывал, что однажды, проходя мимо задней стены резиденции Фу, услышал женские стоны — то высокие, то низкие, такие чувственные, что мурашки по коже. Из этого слуха родилось множество версий. В одной говорилось, что хотя великий колдун и не женился, у него во внутреннем дворе полно наложниц, и каждую ночь он спит с несколькими сразу, собирая женскую энергию для тёмных ритуалов. В другой версии утверждалось, что секрет его вечной молодости — в демонических практиках: он делает эликсиры бессмертия из кожи девственниц…
Какая из этих историй была правдой — никто не знал.
Но это ничуть не мешало Фу Жуюю занимать первое место в списке самых красивых мужчин Яньского царства. Говорили, что с ним может сравниться разве что Е Лиюйбай из Бутианьгуна, но о красоте того никто толком не мог рассказать.
Пока служанки стояли в напряжённом ожидании, из-за полупрозрачной занавески, поднятой золотым крючком, раздался томный, игривый голос:
— Фу-гэгэ, ты слишком строг. Девочки ещё юные, им страшно. Да и с тобой мне разве чего-то стоит бояться?
Она и была принцесса Юань Янь, двадцати лет от роду.
Её имя говорило само за себя: «юань» — величайшее, «янь» — прекрасное, а вместе — совершенная красота.
Кожа белее нефрита, аромат жасмина в воздухе, изогнутые брови и сияющие миндалевидные глаза — даже без улыбки она казалась нежной и томной.
http://bllate.org/book/8341/768048
Готово:
