Лу Жосянь наконец перевёл дух. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг заметил, что из дома канцлера вышел слуга, чтобы закрыть ворота. Мгновенно насторожившись, император метнулся в ближайший угол и спрятался.
Тунжань растерялся.
Перед ним стоял юноша в ярко-жёлтом парчовом халате, с изящной осанкой и благородными манерами, но сейчас он, словно воришка, прижался к стене в углу — и ни капли не походил на правителя государства.
Тунжань тяжко вздохнул.
Лишь когда рядом был регент, Лу Жосянь хоть немного напоминал императора. А теперь, без присмотра, он день ото дня становился всё более безалаберным.
Почесав затылок, Тунжань подошёл поближе:
— Ваше Величество, разве вы не собирались прийти в дом канцлера, чтобы разузнать о регенте?
Что за странное поведение — прятаться в углу, будто боишься, что тебя увидят?
Лу Жосянь бросил на него взгляд. Хотя между ним и Лу Сянем было сходство — в чертах лица, в изгибе бровей, — взгляд его был куда менее пронзительным и выглядел по-детски наивным.
— Ты чего понимаешь? Если я так просто войду, старик Тан Чжичэн сразу же меня узнает!
Уже почти три года Лу Жосянь искал Лу Сяня. За это время тот бесследно исчез, и все посланные императором люди, следуя за ниточкой улик, добрались до южных границ. Лишь потом Лу Жосянь осознал: его просто водили за нос.
Он пришёл в ярость, но тут же вспомнил, что именно из-за него Лу Сянь был вынужден сложить с себя воинскую власть. От этого вины стало ещё больше.
Сам император готов был без колебаний уступить трон, но его дядя и слышать об этом не хотел. Отказавшись от власти, регент полностью оборвал с ним всякую связь.
А недавно до Лу Жосяня дошли слухи о трагедии в резиденции Янов: якобы всех обитателей двора перерезали горло — жестоко, но справедливо. Такой стиль напоминал поступки Лу Сяня.
Император тайно распорядился провести расследование и узнал, что дело, возможно, связано с домом канцлера. Однако Тан Чжичэн вряд ли решился бы на столь жестокие меры. Поэтому Лу Жосянь и пришёл сюда сам.
Он и не думал, что поиск человека окажется таким трудным. Каждый раз, выходя из дома, он опасался, что кто-нибудь узнает его знаменитое лицо. Из-за постоянных опасений он так и не сумел ничего выяснить.
— Как ты думаешь, зачем дядя мог прийти в дом канцлера? Неужели правда, как говорят, очарован красотой какой-то женщины?
Лу Жосянь покачал головой, отбрасывая эту мысль:
— Невозможно! Абсолютно невозможно!
Тунжань молча наблюдал, как его господин увлечённо строит догадки, и лишь спокойно кивнул — он уже привык к подобному поведению императора.
Вдвоём они стояли у ворот, когда вдалеке показалась карета. Она неторопливо остановилась у входа в дом канцлера.
Лу Жосянь моментально заволновался. Он схватил Тунжаня за одежду и спрятал за его спиной лицо. От этого и Тунжань тоже занервничал и, не оборачиваясь, лишь отвернулся.
Их подозрительное поведение привлекало внимание, и в конце концов им ничего не оставалось, кроме как временно удалиться.
Неподалёку Тан Циншуй сошла с кареты и заметила удалявшиеся спины двух мужчин. Она взглянула на них, потом отвела глаза.
— С каких это пор ворота дома канцлера превратились в городскую площадь, где всякому позволено шляться?
Ещё несколько дней назад здесь дежурил Вэнь Но из рода Вэнь, а сегодня появились ещё двое незнакомцев.
— Госпожа, вы ведь не знаете, — сказала служанка Хунхуа, — с тех пор как вы получили милость императрицы-матери, к нам в дом приходит всё больше гостей.
Тан Циншуй взглянула на свою служанку и, к своему удивлению, почувствовала лёгкое одобрение:
— Умеешь же ты говорить приятное.
Она внимательно осмотрела Хунхуа: одета скромно, внешность ничем не примечательна, причёска — обычная служаночья. Похоже, девочка послушная.
Хунхуа, поддерживая хозяйку под руку, незаметно льстила:
— Я лишь говорю правду. Вас лично выбрала императрица-мать, и теперь об этом знает весь Чанъань.
Раз уж её выбрала сама императрица-мать, то, попав во дворец, она непременно получит поддержку и рекомендации. Даже если не станет императрицей, то уж точно достигнет ранга наложницы первого класса — и все будут ею восхищаться.
Тан Циншуй слегка улыбнулась, довольная собой, но вдруг вспомнила о чём-то важном и тихо спросила:
— Как продвигается расследование, которое я тебе поручила?
Хунхуа огляделась по сторонам и понизила голос:
— Я каждый день дежурила у ворот. Люди из кабинета канцлера ежедневно ходят в дом Су по семь–восемь раз, но зачем — неизвестно. А в саду Таохуань в последнее время подозрительно тихо. Ничего не выяснить.
Тан Циншуй нахмурилась.
Она слышала о событиях в резиденции Янов и чувствовала, что всё не так просто, как в слухах. На улицах говорили, что в этом замешана Тан Цинжо, но в самом доме канцлера — ни слова.
Она не верила.
Если Ян Куан пришёл сюда и даже публично просил прощения, значит, его сын Ян Фэнь что-то натворил. Иначе зачем так унижаться?
А вот Тан Цинжо вела себя крайне загадочно.
Тан Циншуй предположила, что Ян Фэнь, возможно, воспользовался Тан Цинжо — и та теперь либо пытается покончить с собой, либо получила ранения, отстаивая честь.
Подумав, она решила разобраться до конца и приказала Хунхуа:
— Следи внимательно за садом Таохуань. Если Тан Цинжо соберётся выходить, немедленно доложи мне.
Тан Цинжо наверняка скоро отправится за приданым — и тогда станет ясно, что она задумала.
Выпал первый снег, и погода резко похолодала. Несколько дней спустя небо наконец прояснилось.
Снег на улицах почти весь растаял, остался лишь на самых затенённых участках. Тан Цинжо несколько дней не могла выйти из дома, но зато усердно вышивала свадебный покров и наконец закончила его.
Сегодня, в ясный солнечный день, она попросила Сянлюй сопроводить её в город. Как раз в это время Тан Чжичэн прислал список приданого, и Тан Цинжо решила заказать новые украшения и наряды.
Раньше такие дела поручали слугам, но теперь, перед свадьбой, она хотела сама разобраться в деталях.
Тан Цинжо и Сянлюй вышли из дома лишь к полудню и направились в известную ювелирную лавку Чанъани.
До неё было недалеко, и вскоре они уже стояли у входа.
В это время в лавке почти не было покупателей. Хотя на улице было не слишком холодно, Сянлюй настояла, чтобы хозяйка тепло оделась. Правда, меховой плащ не понадобился — Тан Цинжо надела лишь тёплый короткий жакет.
На ней был жакет и складчатая юбка цвета озёрной зелени, по краям — белый пушистый мех, выглядевший очень уютно. На поясе висела прозрачная фиолетовая нефритовая подвеска, отливавшая кристальной чистотой; кисточки на ней мягко покачивались при каждом шаге. Девушка выглядела свежо и нежно.
В это время года всё вокруг было серым и унылым, и лишь её зелёный наряд, словно весенний росток, привлекал взгляды и вызывал сочувствие.
Тан Цинжо была тихой и сдержанной. Даже в пустой лавке она сосредоточенно перебирала украшения, не отвлекаясь ни на что.
Вдруг что-то лёгкое коснулось её плеча — не больно, но заметно.
И Тан Цинжо, и Сянлюй удивились: такого нахального поведения они ещё не встречали.
Девушка обернулась — и замерла.
Перед ней стоял юноша с изящной осанкой. Он был ещё молод, но в его чертах уже чувствовалась некоторая властность.
Однако Тан Цинжо показалось, что его лицо ей знакомо.
Лу Жосянь слегка наклонил голову, с видом полной уверенности раскрыл веер и, увидев, как девушка «поражена» его великолепием, почувствовал гордость.
Он тоже заметил, что девушка недурна собой, но она ему не нравилась. Привыкнув к всеобщему восхищению, он забыл о вежливости и, захлопнув веер, указал на нефритовую подвеску на её поясе:
— Эта подвеска мне приглянулась. За сколько серебра ты её продашь… мне?
«Мне»?
Юноша перед ней едва достиг совершеннолетия. Хотя одежда его была роскошной и зрелой для его возраста, черты лица выдавали юность.
Но его слова поразили Тан Цинжо.
Пусть она и редко выходила из дома, но такого дерзкого человека встречала впервые.
Она внимательно осмотрела его и решила, что перед ней избалованный ребёнок из богатой семьи. Голос её стал тише, она терпеливо объяснила:
— Эту подвеску я не продаю.
Лу Жосянь опешил — он не ожидал отказа.
Голос девушки был мягок, и она казалась очень покладистой. Но императора, привыкшего к тому, что все исполняют его желания, такой ответ не устраивал.
— Я же сказал — назови любую цену!
Он начал нервничать. Хотя он и не привык принуждать других, подвеска на поясе девушки очень напоминала вещь его дяди, регента Лу Сяня.
Он три года искал его, и сейчас это — единственная зацепка. Отпускать так просто он не собирался.
Тан Цинжо не ожидала такой настойчивости. Упрямый и своенравный характер юноши напомнил ей того мужчину, который любил её дразнить и выводить из себя.
Не желая вступать в спор с посторонним мужчиной, она вежливо, но твёрдо ответила:
— Эта подвеска для меня очень важна. Я не продам её ни за какие деньги.
Боясь неприятностей, она тихо сказала Сянлюй:
— Пойдём, сегодня вернёмся домой.
Они уже собрались уходить, но Лу Жосянь не собирался их отпускать:
— Как ты смеешь! Знаешь ли ты, кто я такой? Уверен, что…
— Ваша светлость! — перебил его Тунжань и громко закашлял.
Лу Жосянь был вне себя от злости, лицо его потемнело, но он всё равно не сдавался.
— Если девушка не хочет продавать подвеску, зачем же молодому господину её принуждать?
Раздался мягкий, приятный голос. Все обернулись к двери.
Там стоял мужчина лет двадцати пяти в изысканном индиго-халате. Его лицо было благородным и спокойным, а движения — изящными и сдержанными.
Тан Цинжо нахмурилась.
Дело становилось громким. У дверей уже собрались любопытные, и ей стало неловко.
В комнате находилось несколько посторонних мужчин — это было неуместно.
Она хотела уйти, но юноша преградил ей путь.
Лу Жосянь и так не знал стеснения, а появление Гу Цинхэна лишь усилило его дерзость. Он гордо вскинул подбородок и приказал:
— Ты! Купи у неё эту подвеску.
Гу Цинхэн не ответил. Его взгляд упал на девушку, и он замер.
Раньше он не обращал на неё внимания, но теперь, разглядев внимательно, почувствовал радость.
Это та самая девушка с праздника фонарей! Он тогда тайно искал её, но безрезультатно. А теперь она словно с неба свалилась.
Он вежливо поклонился:
— Этот юноша избалован дома. Прошу простить его дерзость. Я — Гу Цинхэн из рода Гу в Чанъани. Смею спросить, как вас зовут?
Он так разволновался, что забыл обо всём: и о воспитании, и о чёрном, как туча, лице Лу Жосяня. Всё его внимание было приковано к девушке.
Его резкая перемена темы создала неловкую паузу.
Тан Цинжо нахмурилась — взгляд мужчины казался слишком пристальным. Она покачала головой и, сохраняя достоинство, сделала реверанс:
— Господин слишком строг к себе.
Похоже, они были знакомы, и Тан Цинжо не собиралась вступать в спор. Она не назвала своего имени и лишь молча кивнула Сянлюй, давая понять, что пора уходить.
Лу Жосянь снова попытался её остановить, но Гу Цинхэн встал у него на пути. Раздражённый, император принялся стучать веером по плечу друга:
— Гу Цинхэн! Если купишь мне эту подвеску, я отдам тебе эту девушку в жёны!
Его громкий возглас привлёк внимание всех вокруг.
Тан Цинжо слегка замедлила шаг, нахмурилась, но, не выказывая эмоций, спокойно ушла.
Гу Цинхэн был в полном отчаянии.
Лу Жосянь уже не так буйствовал, но смотрел на друга с яростью, как щенок, обнаживший клыки. Скрежеща зубами, он прошипел:
— Молодой наставник Гу, ты просто великолепен!
По дороге обратно во дворец Гу Цинхэн сопровождал императора.
В карете он сидел прямо и сдержанно, а Лу Жосянь ёрзал на подушках, будто под ними торчали иголки.
Гу Цинхэн взглянул на него и глубоко вздохнул:
— Ваше Величество, хоть в эти дни и нет срочных дел во дворце, вам не следует тайно покидать императорскую резиденцию.
— Я — император империи Ли! Разве мне нужно чьё-то разрешение, чтобы выйти из дворца? — грубо парировал Лу Жосянь.
Он был молод, но не глуп.
Род Гу повсюду совал нос. Гу Цинчэн стала императрицей-матерью и постоянно вмешивалась в его дела: всё контролировала, даже выбор наложниц. А теперь и Гу Цинхэн начал его поучать.
Скоро, пожалуй, весь Чанъань переименуют в «Гу»!
Гу Цинхэн, видя его недовольство, заговорил увещевая:
— Ваше Величество — правитель государства. Такие дела требуют особой осторожности! За стенами дворца вас могут подстерегать неожиданности…
http://bllate.org/book/8340/768019
Готово:
