Вчера Тан Шэнхай и Лю Жоцин навестили её и особенно просили хорошенько отдохнуть. Тан Цинжо послушно кивнула.
Но после трёх месяцев затворничества ей было не усидеть в постели.
Голос девушки звучал мягко, глаза блестели, а на нежном личике проступил лёгкий румянец. Когда она просила о чём-то, слова будто цеплялись за сердце невидимым крючком.
Сянлюй сначала стояла насмерть, но два дня уговоров Тан Цинжо заставили её пойти на уступки: разрешила прогуляться по саду.
В полдень солнце светило ярко, а ветра почти не было.
Тан Цинжо накинула плащ насыщенного шёлкового цвета поверх персикового платья. Капюшон скрывал её лицо полностью.
Её стан изящно изгибался, и лёгкий ветерок подчёркивал тонкую талию — настолько узкую, что казалось, её можно обхватить одной рукой. Это зрелище неизменно притягивало взгляды.
Когда ветер стихал, её шаги были такими лёгкими, будто она парила над землёй, и даже шуршание сухих листьев под ногами напоминало живописную картину.
Яркий свет окутывал её контуры, придавая неземное сияние, и служанки во дворе невольно замирали в восхищении.
На дорожках почти не было опавших листьев — лишь изредка ветерок срывал с деревьев по одному. Тан Цинжо останавливалась и смотрела на них.
— Как же быстро наступает зима, — прошептала она, словно сама себе.
Она отлично помнила: когда засыпала, за окном ещё царила золотая осень с обилием плодов. А теперь, открыв глаза, обнаружила, что прошло столько времени.
Сянлюй внимательно следовала за ней, будто боясь, что лёгкий ветерок унесёт её прочь, и с тревогой наблюдала за каждым её движением.
Увидев, как Тан Цинжо задумалась с грустью, она тихо вздохнула:
— Если вы и дальше будете так тосковать, эти пятнадцать минут пройдут незаметно.
Пятнистый свет скользил по её белоснежным пальцам. Тан Цинжо подумала: время всё равно не удержишь. Если болезнь не отступит, возможно, вся её жизнь пройдёт вот так.
Она стояла под деревом в молчании, и в ладонь упал сухой жёлтый лист. Сжав его так сильно, что пальцы побелели, она уставилась на высохший черешок.
На следующий день погода была прекрасной.
В саду Таохуань поднялся западный ветер, и все резные двери с окнами плотно закрыли, чтобы ни малейший ветерок не проник внутрь. Лишь после этого служанки одна за другой удалились.
Сянлюй осталась караулить во внешних покоях.
В три часа дня во дворе раздались размеренные шаги. Пурпурный плащ, развевающийся до самой земли, рассекал холодный ветер, и мужчина без промедления вошёл в покои.
Никто не произнёс ни слова — всё происходило так, будто этот ритуал повторялся много раз и стал привычным для всех.
Внутри уже горела жаровня, и воздух был значительно теплее, чем снаружи.
Мужчина небрежно сбросил плащ на розовый ширмовый стеллаж, украшенный персиковыми лепестками, и тяжёлая ткань полностью закрыла висевшее там светло-зелёное платье.
Когда Лу Сянь раздвинул многослойные занавеси кровати, его движения были такими же естественными, как всегда. Но, увидев, что девушка на постели широко раскрытыми миндалевидными глазами смотрит прямо на него, он на миг замер.
За последние три месяца он навещал её часто, но впервые застал её такой ясной и осознанной.
В его узких глазах ещё не до конца рассеялась жестокость, но в следующее мгновение она исчезла без следа.
И вот уже перед ней стоял Су Хуайцзинь — изысканный, учтивый и благородный, каким его знали все.
— Раз проснулись, потрудитесь сами снять одежду, пять госпожа, — без тени смущения сказал он, усаживаясь на мягкую постель. Воздух был напоён ароматом персиков и лёгким цветочным запахом девичьей спальни.
Его тон был настолько непринуждённым, будто между мужчиной и женщиной не существовало никаких границ приличия.
Подобные слова из уст любого другого вызвали бы обвинения в распутстве и, возможно, даже побои. Но он произнёс их так спокойно и уверенно, что возразить было невозможно.
Тан Цинжо, спрятав пальцы в широких рукавах, крепко сжала кулаки. В ночном платье она сидела, словно окаменевшая статуя, и в её глазах медленно собиралась влага. Она пристально смотрела на мужчину у кровати.
— Могу я позвать Сянлюй? — еле слышно прошептала она.
— Нет, — без колебаний отрезал он.
Лу Сянь смотрел на неё, будто насмехался:
— Неужели пять госпожа поправилась настолько, что забыла, как снимать одежду?
Щёки Тан Цинжо вспыхнули.
Она не шевелилась, опустив голову, словно обижалась.
Лу Сянь опустил взгляд, лицо его оставалось невозмутимым.
— В таком случае, позвольте Су лично помочь вам раздеться…
Он сделал вид, что собирается поднять руку.
— Нет-нет, не надо! — испуганно замахала она, и рукав цвета нефрита соскользнул до локтя, обнажив кожу белоснежную, как жирный молочный жемчуг.
На внутренней стороне запястья ярко алело родимое пятно девственности — алый, как кровь.
Под его пристальным взглядом она, наконец, собралась с духом и медленно начала снимать ночное платье, хотя завязки на шее оставила распущенными.
Девушка сидела спиной к нему. Ткань сползла до тонкой талии, где виднелась зелёная лента, прикрытая густыми чёрными волосами. Лента висела небрежно, и даже маленькая ямочка на пояснице была отчётливо видна.
Эти оттенки лишь подчёркивали её необычайную белизну.
Взгляд Лу Сяня оставался холодным. При иглоукалывании он обычно снимал с неё лишь верхнюю одежду, и иглы никогда не опускались ниже плеч.
А теперь она, будто нарочно, готова была раздеться полностью.
Он не мог понять, о чём думает эта девчонка. Страх читался у неё на лице, но она всё равно покорно молчала и начала раздеваться.
Видимо, боялась, что, если не послушается, «великий лекарь» откажется её лечить.
Он поднял глаза и посмотрел на её маленький носик. Девушка опустила ресницы, послушная и безропотная, будто готова была выполнить любое его приказание без возражений.
Похоже, она действительно очень боится смерти.
Эта мысль вызвала у Лу Сяня желание подразнить её.
— Боишься боли? — неожиданно спросил он.
Девушка медленно обернулась. Её глаза, полные влаги, смотрели на него.
— Боюсь, — запинаясь, ответила она.
Он опустил глаза, будто понял, и в уголках губ мелькнула едва заметная усмешка. В душе же вдруг возникло странное, необъяснимое чувство.
Лицо девушки было прекрасно, брови слегка нахмурены, болезненность лишь подчёркивала её красоту и вызывала сочувствие.
Но Лу Сянь никогда не был человеком, способным на жалость к прекрасному, и сейчас не собирался делать исключений. Он спокойно произнёс, будто поддразнивая:
— Если больно — терпи.
Едва он это сказал, как девушка замерла, не смея пошевелиться.
Лу Сянь наблюдал за ней, и в глубине глаз мелькнула злая искорка.
Между пальцами он крутил серебряную иглу, а на губах играла лёгкая усмешка. Его благородный облик скрывал в себе буйную, почти дьявольскую натуру, но это оставалось незаметным за глубиной его узких глаз.
В следующее мгновение игла в его белых пальцах вонзилась в нежное плечо девушки. Тан Цинжо вздрогнула, и игла чуть не попала не в тот пункт.
Лу Сянь всегда был педантом, но сейчас раздражение вспыхнуло в нём внезапно, и ярость едва не вырвалась наружу.
Однако, взглянув в её влажные миндалевидные глаза, он почувствовал, как бурлящая в крови жестокость постепенно утихает. Он на миг растерялся.
Тан Цинжо повернулась, будто ей было неловко под его взглядом.
Рука Лу Сяня непроизвольно замерла.
Он смотрел на её пушистые ресницы. Глаза девушки покраснели от боли, слёзы вот-вот готовы были упасть, и в её тихом, нежном голосе чувствовалась обида.
— Господин, — прошептала она с дрожью в голосе, — будьте поосторожнее.
Через час Лу Сянь убрал иглы.
Обычно он вёл себя с достоинством и изяществом, его движения были медленными и размеренными, а пурпурные одежды подчёркивали его аристократичность. Но сегодня он явно был раздражён.
Брови его слегка нахмурились, и он быстро собрал всё необходимое. Однако, когда его рука потянулась к ширме за плащом, он внезапно замер.
Его сапоги из чёрной кожи медленно изменили направление и направились к плотно задёрнутой кровати.
Он приподнял занавес, и перед ним открылся аромат девичьего тела. Лу Сянь прищурился.
Тан Цинжо была избалована с детства и очень боялась боли. У него же не хватало терпения, поэтому он просто парализовал её точкой.
Теперь девушка спала, уткнувшись лицом в подушки. Её длинные ресницы слегка дрожали, сон был беспокойным. Слабый свет, проникающий сквозь узоры на занавесках, падал на её крошечное личико, делая её ещё прекраснее.
Лу Сянь подумал: обычно таких, как она, он уничтожал без единого удара меча — они исчезали, словно муравьи. А теперь он каждый день приходит, чтобы аккуратно вкалывать иглы и поддерживать её жизнь.
В его душе возникло необъяснимое чувство — подавленность и возбуждение одновременно.
Он встречал множество людей самых разных характеров, но таких, как Тан Цинжо, было мало.
Он никогда не считал себя человеком, пленённым внешностью, но, как говорится, всегда бывают исключения.
Лу Сянь почувствовал внезапное раздражение. Это чувство — то ли отвращение, то ли влечение — вызывало у него отторжение, ведь он не мог его контролировать.
Его холодный взгляд скользнул по её шее, и в глазах вспыхнула ледяная ярость, будто взгляд ядовитой змеи. В этот миг в нём уже зрело желание убить.
На закате небо окрасилось в холодные тона — не золотистые, а скорее сероватые. Зима вступала в свои права, повсюду царили уныние и строгость.
После того как служанки покинули сад Таохуань, во дворе воцарилась тишина, лишь изредка на голые ветви опускались одинокие перелётные гуси.
Циншань пришёл вместе с Лу Сянем и с тех пор, как его господин вошёл в дом, стоял у двери, не шевелясь.
Изнутри донёсся шорох. Холод осени безжалостно проникал в тёплые покои, постепенно рассеивая внутреннее беспокойство мужчины.
Лу Сянь уже вернулся к прежнему спокойствию. Его пурпурные одежды подчёркивали высокий рост и придавали ему загадочное величие.
Он шёл неторопливо, будто гулял или просто расслаблялся. Циншань молча следовал за ним, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Внезапно с почти голого гинкго взмыли в небо два гуся. Уши Циншаня дрогнули, но он не двинулся с места.
Пройдя по изогнутой галерее и свернув за угол, они оказались у низкой деревянной двери. Когда Циншань собрался её открыть, он тихо кашлянул:
— Господин, не приказать ли мне…
— Не нужно, — мягко произнёс мужчина, едва приподняв тонкие губы.
Наступила тишина.
Холодный ветерок пронёсся по заднему двору, и в узком переулке уже не было ни души. Спустя некоторое время коричневая дверь тихо приоткрылась, и из неё выскользнула тень в светло-зелёном платье.
В тихом переулке неторопливо катилась изящная карета.
На крыше сверкали золотые лотосы, а на четырёх углах висели крюки в форме ястребиных когтей — изящные, но ледяные. Они постепенно исчезали в сумерках.
Внутри кареты витал аромат чая и насыщенный запах благовоний, окутывая лицо Лу Сяня, делая его черты неясными.
Он лениво откинулся на подушки, белые пальцы играли с чашкой. В его узких глазах плясали искры дерзкой жестокости — три части благородства и семь — холодного равнодушия.
От Су Хуайцзиня, кроткого и добродушного, не осталось и следа.
— Господин, — донёсся снаружи голос Циншаня, — докладывает Тень: пленник уже в подземелье. Как прикажете поступить?
Был ещё не поздний вечер, на улицах царила суета. Хотя Циншань говорил тихо, Лу Сянь, привыкший к боевым искусствам, услышал каждое слово.
— Пусть пока посидит. Только не убивайте, — низким голосом ответил он, и в уголках губ мелькнула жестокая усмешка.
Лёгкий ветерок колыхнул занавеску кареты, и Циншань почтительно ответил:
— Слушаюсь.
За плотной завесой глаза мужчины сверкали кровожадным блеском.
Среди шума городской жизни он больше напоминал демона из ада, и в его взгляде не осталось и тени человечности.
Но в следующее мгновение завеса опустилась, и всё это показалось лишь миражом.
Ночь опустилась на землю, и тьма окутала небосвод.
Была уже глубокая ночь, и в особняке семьи Су, казалось, царила тишина.
В обычных домах все давно спали.
Но никто и не подозревал, что Су Хуайцзинь, живущий в этом особняке и ведущий себя как простой купец, на самом деле был самым могущественным человеком в империи Ли — регентом Лу Сянем.
Лу Сянь, младший брат покойного императора и девятый по счёту принц, ещё до достижения совершеннолетия вёл войны на юге и севере, накопив множество заслуг.
После смерти императора вся власть перешла к Лу Сяню, и девятый принц стал регентом при нынешнем императоре.
Однако мало кто знал, что Лу Сянь уже передал всю власть нынешнему молодому императору, Лу Жосяню.
http://bllate.org/book/8340/767995
Готово:
