По дороге Сюй Лин тоже гадала: неужто Юй Юань поссорилась с Пятой госпожой Юй и нарочно выбрала день свадьбы, чтобы покинуть Цзянлин? Заметив, что теперь Двенадцатая госпожа даже не может вымолвить слова «сестра», она ещё больше укрепилась в своём подозрении.
На самом деле и Сюй Лин, и Пятая госпожа Юй ошибались. Дата свадьбы была назначена задолго до этого, и Юй Юань вовсе не специально выбрала именно этот день. Она давно мечтала уехать, но Мэн Сипин решил воспользоваться правительственным судном, а время его отправления из юго-западных земель в столицу каждый год разное — лишь вчера вечером оно прибыло в Цзянлин.
Мэн Сипин получил известие и сегодня в самые ранние часы разбудил Юй Юань, чтобы та собиралась в дорогу. Однако перед самым отплытием его самого нигде не оказалось.
— Да, я зашла в дом Юй и узнала, что ты сегодня едешь в столицу, — сказала Сюй Лин, доставая ароматный мешочек, от которого исходил лёгкий благоухающий запах. — К счастью, я взяла его с собой, когда утром выходила из дома. Я сама его сшила и положила внутрь байчжи и мяту — они освежают ум и помогают сохранять ясность мысли.
Юй Юань улыбнулась и приняла подарок. Затем она вынула ещё один мешочек — нежно-розовый узелок в форме лотоса:
— Как раз у меня тоже есть подарок для тебя, сестра Лин.
Это был узелок для нефрита, сделанный её собственными руками. Во втором рождении она по-прежнему не умела хорошо вязать такие вещи — уже много раз распускала и перевязывала заново. Только этот, наконец, хоть отдалённо напоминал форму цветка лотоса.
Сюй Лин с радостью приняла подарок.
Юй Юань бросила равнодушный взгляд на провожающих из дома Юй. Семейство разделилось на две группы: бабушка Юй пришла проститься с ней, а старшая госпожа Сюй осталась во дворце, чтобы проводить Пятую госпожу.
Девятой госпожи Юй среди провожающих не было.
Двенадцатой госпоже от ветра покраснел носик, а недавно заменённая грелка уже остыла. Иньюй потерла руки и накинула на Юй Юань ещё один плащ, явно выражая недовольство Мэн Сипином.
На пристани царила тишина — ни одна повозка не приближалась. Сюй Лин предположила, что Мэн Сипину ещё не скоро удастся прибыть, и посоветовала Юй Юань:
— На улице ветрено, Двенадцатая госпожа, пойдём в мою карету, там посидим.
Они взялись за руки и уселись в карету Сюй Лин. Внутри были расстелены пушистые ковры, и было гораздо теплее, чем стоять на ветру.
Сюй Лин велела слугам охранять поблизости и тихо заговорила:
— Я слышала, что в последнее время в столице появились убийцы, которые нападают именно на знать. Даже один из принцев пострадал. Будьте осторожны по дороге туда — и ты, и наследный князь.
Юй Юань уже знала об этом из письма принцессы Хуэйи. Дело становилось всё серьёзнее — слухи дошли даже до Цзянлина, значит, ситуация действительно тревожная:
— Так и не нашли того, кто стоит за всем этим?
Старший брат Сюй Лин, Сюй Цзинмин, пока не вышел на след, и она очень переживала:
— Пока нет. Во многих кругах столицы уже знают, что наследный князь приезжал в Цзянлин. Я боюсь, что они могут напасть и на вас.
Юй Юань приподняла уголки губ в лёгкой усмешке. Если бы пришли убийцы, она бы предпочла потерять руку или ногу, лишь бы не ехать в столицу.
Она так и подумала вслух.
Сюй Лин почувствовала, будто ослышалась, и изумлённо воскликнула:
— Неужели ты… не хочешь ехать?
Увидев, что Двенадцатая госпожа не отвечает, в голове Сюй Лин пронеслось множество догадок. Но, вспомнив о сделке между Юй Юань и Мэн Сипином, она решила, что не стоит уговаривать её. Ведь место супруги наследного князя Нинского княжества — это то, о чём мечтают тысячи женщин.
Юй Юань лишь заметила, как Сюй Лин растерянно открыла рот и тут же закрыла его, и спокойно сказала:
— Приезжай как-нибудь в гости в столицу.
Остаток времени Сюй Лин постаралась рассказать Юй Юань как можно больше интересного о жизни в столице. Имя Пэй Саньнян звучало в её рассказах особенно часто.
Юй Юань понимала, что подруга искренне хочет помочь и заранее подготовить её к столичным реалиям.
Она кивала и отвечала что-то вежливое, делая вид, будто ничего не знает о столичной знати, внимательно слушая каждое слово, чтобы не обидеть Сюй Лин.
В этот момент Иньюй постучала в дверцу кареты и просунула голову внутрь:
— Наследный князь прибыл.
Сюй Лин вспомнила обо всех тревогах, связанных со столицей, и с тревогой в сердце помогла Юй Юань выйти из кареты.
Мэн Сипин подскакал верхом и легко спрыгнул на землю.
Его взгляд на мгновение задержался на кривоватом узелке у пояса Сюй Лин. Он протянул руку, чтобы помочь Юй Юань:
— Двенадцатая госпожа.
Юй Юань не взглянула на Мэн Сипина и выбрала руку Иньюй, чтобы сойти с кареты. Холодно произнесла:
— Наследный князь закончил свои дела?
Мэн Сипин спокойно убрал руку, сжал кулак и кивнул:
— Закончил. Мы можем отплывать.
Пока Мэн Сипин прощался с бабушкой Юй, взгляд Юй Юань неожиданно приковался к подолу его одежды. Там были несколько тёмных пятен, похожих не на пролитую жидкость, а скорее на… засохшую кровь.
Она спрятала свои сомнения в глубине души, не обратив внимания на остальных Юй, и последовала за Мэн Сипином на правительственное судно, направлявшееся в столицу.
В прошлой жизни она уезжала одна, полная любопытства. Теперь вокруг неё было множество охранников, но всё равно она чувствовала себя потерянной в бескрайнем пространстве, не зная, куда несёт её судьба.
Автор оставил комментарий:
Наконец-то написала отъезд из Цзянлина! Заранее желаю всем приятных выходных и доброй ночи!
Ветер на реке усиливался, течение становилось бурным. Правительственное судно шло по течению, рассекая воду, и раздавался низкий гул.
Юй Юань всё тело прислонила к борту и смотрела на пенящуюся воду под килем. Её лицо было совершенно бесстрастным. Мелкие брызги обдавали лицо ледяной прохладой, но она не шевелилась и молчала.
Её и без того хрупкая фигура полностью скрывалась под серебристой рубашкой-жакетом, неподвижная, словно тонкий слой снега на вершине горы.
На судне царил строгий порядок. Мелкие чиновники в официальных одеждах, кроме людей Мэн Сипина и Юй Юань, держались в стороне. На борту также находились несколько членов семей, случайно попавших на это судно, но никто не осмеливался свободно перемещаться.
Все чиновники, завидев приближающегося Мэн Сипина, почтительно расступались.
Мэн Сипин некоторое время смотрел на спину Юй Юань — в его взгляде читались и ностальгия, и боль. Но в конце концов все эмоции исчезли в его чёрных, как смоль, глазах, оставив за собой лишь пустоту.
Ветер становился всё сильнее, рукава надувались, но Юй Юань не меняла позы. Мэн Сипин подошёл и накинул на неё плащ.
Он взял её за руки, почувствовав их ледяной холод, и с беспокойством спросил:
— Головокружение не прошло?
На этот раз Юй Юань не отстранилась и бессознательно оперлась всем телом на Мэн Сипина. Её лицо побледнело, губы высохли и побелели, взгляд стал рассеянным. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, кто перед ней.
А, это Мэн Сипин.
Они уже два дня как покинули Цзянлин и находились в пути. Реакция Юй Юань на морскую болезнь с каждым днём усиливалась.
В первую ночь она страдала так сильно, что не могла уснуть ни на минуту. При этом она упорно отказывалась лежать в тёмной каюте и настаивала на том, чтобы выйти на палубу смотреть на пейзаж. Только когда тело окончательно изнемогало от усталости, она могла ненадолго прилечь, но спустя менее часа снова просыпалась в испуге.
Никто не мог её уговорить. Иньюй только что отошла за водой, и за это мгновение Юй Юань снова выскользнула на палубу.
Она держалась за руку Мэн Сипина, чувствуя, как мир кружится перед глазами. Внезапно её начало тошнить. Утром она ничего не ела, и из пустого желудка ничего не вышло.
Она тихо застонала от недомогания, закрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением и слабостью, а на лбу выступила мелкая испарина.
Мэн Сипин мягко погладил её по спине. Юй Юань становилось всё хуже, дыхание участилось. Поняв, что дело плохо, он просто поднял Двенадцатую госпожу на руки и понёс обратно в каюту.
Иньюй как раз возвращалась и, увидев такое состояние своей госпожи, сразу же растерялась, и горячие слёзы покатились по щекам:
— Госпожа…
Юй Юань крепко зажмурилась. Её белая, как нефрит, рука лежала на плече Мэн Сипина, а пальцы слабо сжимали край его одежды — этот жест выражал не только зависимость, но и едва уловимое сопротивление.
Мэн Сипин уложил Юй Юань на постель и вытер ей лицо платком:
— Принеси горячей воды. Намажь ей губы и вытри пот.
Днём в каюте было так темно, что приходилось зажигать несколько ламп, чтобы хоть что-то разглядеть. В воздухе стоял странный, трудноописуемый запах — вероятно, от груза, перевозимого на судне.
Как бы тщательно служанки ни убирали, даже пропитав подушки и одеяла благовониями и зажигая ароматические мази, этот запах всё равно проникал повсюду, и даже одежда в сундуках пропиталась им.
Неудивительно, что Юй Юань не хотела оставаться в каюте.
Иньюй выполнила поручение наследного князя и привела госпожу в порядок.
Двенадцатая госпожа, завернувшись в одеяло, спала беспокойно, ворочалась. Мэн Сипин сидел рядом, опустив глаза, и поправлял угол одеяла, чтобы она не упала с кровати.
Внезапно — хлоп! — рука Двенадцатой госпожи, метнувшаяся во сне, ударила Мэн Сипина.
Инсинь вздрогнула от резкого звука и испуганно украдкой взглянула на выражение лица Мэн Сипина.
Последние два дня он каждую ночь приходил ухаживать за Двенадцатой госпожой, а днём вёл себя так, будто ничего не произошло. К нему постоянно приходили разные люди в сером, и они тайно о чём-то совещались.
Иньюй всё это видела и не могла не волноваться: если так продолжать, его здоровье рано или поздно подорвётся.
Но ещё больше она переживала за госпожу. Правительственное судно и так шло довольно быстро, но до столицы всё равно оставалось не меньше чем полмесяца пути. А если по дороге возникнут какие-то задержки, то путешествие затянется ещё дольше. И всё это время госпожа будет мучиться.
В её голове вдруг зародилась отчаянная мысль. Иньюй опустилась на колени и умоляюще заговорила:
— Я всего лишь низкородная служанка и не должна говорить такие вещи. Но сегодня осмелюсь, потому что не выношу видеть, как моя госпожа страдает от морской болезни.
Мэн Сипин заправил руку Юй Юань обратно под одеяло и тихо сказал:
— Говори.
Иньюй зажмурилась и выпалила одним духом:
— Тело Двенадцатой госпожи слишком слабо, чтобы оставаться на судне. Прошу вас, наследный князь, позвольте ей сойти на берег и добраться до столицы сухопутным путём.
Юй Юань металась во сне, чувствуя себя словно листок, уносимый стремительным потоком. Она крутилась в водовороте, не в силах управлять собой, и всё глубже погружалась в пучину.
Внезапно перед ней взметнулась водяная стена, обрушившаяся с грохотом. Её маленький листок-лодочка метали из стороны в сторону. Она пыталась вырваться, но небо и земля слились в хаосе грозы и ливня, и её разорвало на части.
Она резко проснулась, глубоко вдохнула и замерла.
Неизвестно, сколько она проспала, но за окном уже сгущались сумерки. В тёмной каюте горела одна лампа.
Мэн Сипин сидел рядом с ней и чистил мандарины. Яркие дольки были аккуратно сложены в небольшую горку.
Свежий аромат мандаринов наполнил всю комнату, словно сам неожиданный гость.
Юй Юань подумала, что всё ещё спит, и ей просто приснился этот странный сон.
Неужели Мэн Сипин нежно чистит для неё мандарины?!
Она прижала одеяло к груди и неуверенно окликнула:
— Мэн Сипин?
Мэн Сипин быстро дочистил мандарин и поднёс дольку к её губам, не отрывая взгляда:
— Это я.
Значит, это не сон.
Головокружение немного прошло, но голова всё ещё болела. Желудок был пуст, и при виде мандаринов во рту потекло. Юй Юань не удержалась и откусила дольку.
Сочный плод оказался невероятно сладким.
Она съела ещё несколько долек и спросила:
— Откуда в это время года мандарины?
Мэн Сипин дочистил последние два мандарина и положил их на блюдо, небрежно ответив:
— Это судно идёт с юго-запада и везёт местные деликатесы. Я попросил у них немного.
Юй Юань вспомнила: из-за особого рельефа именно юго-западные земли поставляют фрукты и овощи на зимние императорские пиры. Значит, на этом судне везут дары для императорского двора, поэтому охрана так строга. Теперь понятно, почему Мэн Сипин так настаивал на том, чтобы сесть именно на это судно.
Эти мандарины — юго-западный деликатес, предназначенный для императорского дворца. Раньше в резиденции Нинского княжества за всю зиму получали не больше двух-трёх корзинок.
А теперь Мэн Сипин спокойно ест императорские дары!
Мэн Сипин, заметив, что она всё поняла, улыбнулся.
Юй Юань решила не церемониться: раз уж съели, то пусть старый император сам приходит разбираться.
Она отряхнула руки и сказала:
— Я хочу выйти прогуляться.
Мэн Сипин не стал её удерживать и уже взял её плащ:
— Я велел Иньюй сварить тебе лекарство по рецепту лекаря Ху. Говорят, оно отлично помогает от морской болезни.
Юй Юань с подозрением посмотрела на него, опираясь на качающуюся палубу:
— Надеюсь, это правда.
Они вышли наружу. Над рекой висело полусолнце. Там, где сходились небо и вода, сверкали золотистые блики, сливаясь с закатом.
По берегам тянулись сплошные горные хребты. Хотя их и называли «зелёными», осень уже внесла свои краски — среди угасающей зелени мелькали пятна увядшей листвы и охристые оттенки.
Мэн Сипин неожиданно достал небольшую вещицу:
— Хочешь поиграть?
Юй Юань подняла глаза.
На его ладони лежала изящная головоломка «Лубань».
Юй Юань взяла её. Материал головоломки был необычным — похож на нефрит, но не совсем. В руке она ощущалась тёплой.
Она осторожно провела пальцами по поверхности и действительно нащупала на конце выгравированные неровные иероглифы:
— С каких пор ты начал присылать такие вещицы в дом Юй?
Она не помнила ничего подобного. В прошлой жизни у неё в Цзянлине было множество подруг, и до отъезда в столицу она каждый день проводила время с сёстрами и подругами, не обращая внимания на мелкие предметы в доме.
Мэн Сипин пристально посмотрел на неё. Одной рукой он слегка поддерживал её, другой держался за перила:
— Это было очень давно. Я уже забыл.
http://bllate.org/book/8337/767805
Готово:
