Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 22

Она откинула одеяло — Мэн Сипина уже не было. В воздухе витал лёгкий аромат благовоний, чистый и спокойный, и под его действием Юй Юань постепенно погрузилась в сон.

Автор: Вчера весь день провела в дороге, нахлебалась обид и злюсь не на шутку. Всем счастливого четвёртого дня праздника Гоцина! Будьте счастливы!

— Старшая госпожа, вся прислуга дома Юй собралась здесь.

Судя по времени происшествия с двенадцатой госпожой Юй, все ветви семьи только что покинули обеденный стол.

Прислуги в доме Юй было множество, и круг подозреваемых сразу расширился. В гневе старшая госпожа Юй приказала собрать всех в главном зале для допроса.

В тот момент во внутреннем дворе никого не было. Когда Юй Юань упала в пруд, рядом с ней находились лишь Иньюй, Мэн Сипин и человек в сером. Сама двенадцатая госпожа ничего не помнила.

Мэн Сипин и незнакомец в сером также утверждали, что на берегу пруда не видели никого, кроме Юй Юань и Иньюй.

Иньюй была вне себя от досады: в спешке вытащить госпожу она забыла оглянуться и так и не запомнила лицо нападавшего.

Следов на берегу почти не осталось, улик не хватало — расследование зашло в тупик.

Допросы продолжались с полудня до вечера, но никто не признавался, и все показания, казалось, не содержали противоречий.

Старшая госпожа Юй, прижимая ладонь ко лбу, выслушивала, как слуги и служанки перечисляют свои обязанности — уборку, стирку и прочие домашние дела. В её возрасте два часа непрерывного напряжения дались тяжело, и вскоре она устала. Тогда она поручила одному из старших родственников семьи Юй продолжить допросы.

Несколько невесток и внуков воспользовались моментом и покинули зал.

Вернувшись во двор старшей госпожи Сюй, та остановила Девятую госпожу Юй и велела подать им немного еды. Мать и дочь перекусили.

С того самого момента, как Девятая госпожа увидела Юй Юань, её настроение оставалось приподнятым. Закончив трапезу, она попрощалась со своей матерью, и её голос звучал особенно радостно:

— Мама, я пойду. Завтра снова приду проведать вас.

Старшая госпожа Сюй тут же схватила дочь за руку, отослала всех слуг и серьёзно спросила:

— Постой. Скажи мне честно: это ты устроила всё с двенадцатой госпожой?

Девятая госпожа тут же отрицательно замотала головой и капризно ответила:

— Конечно, не я!

Старшая госпожа Сюй с сомнением посмотрела на дочь. Три года назад, когда случилось первое происшествие с двенадцатой госпожой, Девятая госпожа тоже сначала отнекивалась. Но вскоре она в панике прибежала к матери и сообщила, что кто-то видел её людей. Тогда старшая госпожа Сюй вмешалась и устранила все улики.

Увидев, что мать всё ещё сомневается, Девятая госпожа стала оправдываться:

— Разве вы мне не верите? Я всё это время была рядом с вами — откуда у меня время на такие дела? Может, двенадцатая госпожа сама кого-то обидела и получила по заслугам.

Старшая госпожа Сюй нахмурилась:

— Когда двенадцатая госпожа вышла, твоя служанка тоже куда-то исчезла. Зачем ты её посылала?

— Я велела ей проследить за двенадцатой госпожой, — Девятая госпожа повела глазами и с сожалением добавила: — Хотела устроить ей неприятность, посмеяться над ней… но не успела — она сама угодила в беду.

Раз дело не имело отношения к Девятой госпоже, старшая госпожа Сюй облегчённо вздохнула и задумалась:

— Хорошо. Но кто же в нашем доме способен на такую жестокость?

Девятая госпожа фыркнула:

— Да кто её только не терпеть не может! Возьмём, к примеру, Пятую госпожу: на людях защищает двенадцатую, а в душе, наверняка, свои расчёты ведёт.

Старшая госпожа Сюй покачала головой:

— Пятая госпожа Юй не стала бы делать этого самолично. С детства умеет взвешивать выгоду и не станет тратить силы впустую.

Девятая госпожа, всегда недолюбливавшая Пятую госпожу, безразлично бросила:

— Сегодня умница сама бежала разговаривать с Юй Юань. Похоже, у неё мозги набекрень. Сюй Лин дружит с ней лишь ради взаимной выгоды, а не от доброты сердечной. Да и в доме Юй каждый — хитрец с сотней замыслов.

Старшая госпожа Сюй взглянула на дочь и вспомнила письмо, полученное этим утром от первого господина Юй из столицы:

— Ты же видела отношение Мэн Сипина. Отныне нам следует стараться наладить отношения с двенадцатой госпожой.

Девятая госпожа скривилась, явно не желая слушать:

— Не тратьте понапрасну силы. Двенадцатая госпожа холодна, как лёд. Пусть Пятая госпожа хоть сто раз к ней подлизывается — доброго слова не дождётся.

После встречи с Мэн Сипином старшая госпожа Сюй изменила своё мнение:

— Князь Нинский поддерживает императорскую власть и обладает огромным влиянием. Его резиденция — сила, с которой невозможно не считаться. Твой отец сейчас в столице, и ему не избежать контактов с резиденцией Нинского княжества.

Мэн Сипин прибыл в Цзянлин, и вслед за ним пришло письмо от первого господина Юй. Из-за непогоды оно задержалось в пути несколько дней, и старшая госпожа Сюй получила его лишь сегодня утром.

В письме первый господин Юй писал, что его непосредственный начальник ушёл в отставку по случаю смерти родственника, и сейчас для него наступает решающий момент. Семья Юй скоро переедет в столицу, и он просил жену воспользоваться возможностью и наладить отношения с двенадцатой госпожой, чтобы у него появился повод чаще навещать резиденцию Нинского княжества.

Слова Мэн Сипина глубоко запали в душу старшей госпожи Сюй: если удастся заручиться поддержкой резиденции Нинского княжества, муж, возможно, сделает ещё один шаг вверх по карьерной лестнице.

Пока мать и дочь разговаривали, пришла служанка от старшей госпожи Юй и сообщила, что убийца, покусившийся на двенадцатую госпожу, уже найден, и всех просят немедленно явиться в главный зал.

Девятая госпожа инстинктивно оглянулась: Сяолянь ещё не вернулась, рядом с ней была только Чжэнь-эр.

Чжэнь-эр едва заметно покачала головой.

Девятая госпожа спокойно улыбнулась:

— Бабушка так заботится о двенадцатой госпоже — уже нашла преступника.

Старшая госпожа Сюй тоже удивилась скорости расследования:

— О, кто же это сделал?

Служанка ответила осторожно:

— Кажется, одна из мелких служанок, отвечающих за хозяйственные дела. Несколько лет назад её выпороли из-за двенадцатой госпожи, и она затаила злобу.

Девятая госпожа сжала рукав и взяла мать под руку:

— Мама, пойдём скорее посмотрим.

Старшая госпожа Сюй нахмурилась:

— С чего это ты вдруг так торопишься?

— Мне просто любопытно, чем же двенадцатая госпожа так насолила человеку, — невозмутимо ответила Девятая госпожа.

Осенний ветер усиливался, небо темнело.

Служанка шла быстро, и они уже почти добрались до главного зала.

Старшая госпожа Сюй вдруг вспомнила и спросила:

— Что сказал лекарь Ху о состоянии двенадцатой госпожи?

Служанка осторожно ответила:

— Двенадцатая госпожа уже пришла в себя, но рана на ноге очень серьёзная. Ей нужно оставаться в постели и отдыхать.

Старшая госпожа Сюй сказала:

— Такого злодея, посмевшего поднять руку на госпожу, следует немедленно отправить в управу Цзянлина — пусть двенадцатая госпожа успокоится.

Служанка, измученная допросами весь день, не разделяла её оптимизма:

— Не всё так просто. Его светлость и старшая госпожа Юй решили пересмотреть дело трёхлетней давности. Расследование ещё не окончено.

Услышав, что собираются пересматривать старое дело, Девятая госпожа резко сжала руку матери.

Старшая госпожа Сюй почувствовала боль и, нахмурившись, тихо сказала:

— Не волнуйся.

Тогда все улики были уничтожены, а исполнители — устранены. Прошло три года — найти свидетелей или доказательства будет непросто.

Подойдя к двери, старшая госпожа Сюй отослала служанку и остановила дочь:

— Когда выйдешь, зайди к Пятой госпоже Юй. Узнай, как она к этому относится, и передай ей подарок, который я приготовила.

Девятая госпожа презрительно фыркнула:

— Зачем так много хлопот? Она и так не посмеет ничего сказать.

Старшая госпожа Сюй нервничала. Она строго посмотрела на дочь, в душе досадуя на её неосторожность:

— Времена изменились. Его светлость сейчас в Цзянлине, и у Пятой госпожи появилась поддержка. Будь мягче в обращении, не провоцируй её — не дай повода для обвинений.

Чем больше она думала, тем больше убеждалась: даже если не удастся подружиться, нельзя допустить вражды.

— И ещё: двенадцатая госпожа больше не та беззащитная девочка, которой можно манипулировать. Впредь держись от неё подальше.

Боясь, что старая история всплывёт, Девятая госпожа неохотно согласилась:

— Хорошо, дочь запомнила.

Юй Юань проснулась, когда за окном совсем стемнело. В комнате царила кромешная тьма, лишь изредка на двери и окнах мелькали отблески уличных фонарей.

Горло пересохло, жгло, как огнём. Она мучительно хотела пить.

Нащупав на маленьком столике кувшин с водой, она осторожно приподнялась и сделала несколько глотков.

Рана на бедре зудела и болела. Не найдя свечи, она наклонилась и осторожно потрогала длинный порез. От движения рана снова открылась, и сквозь бинт проступила кровь. На пальцах осталась липкая влага.

Юй Юань тихо застонала от боли и крикнула в темноту:

— Иньюй! Инсинь!

Дверь открылась, и вместе со светом в комнату вошли шаги.

Юй Юань, всё ещё склонившись над ногой, подумала, что это Иньюй, и сказала, не поднимая головы:

— Принеси чистые бинты.

Никто не ответил. Только через мгновение она почувствовала, что что-то не так.

На её лицо опустилась тень бабочки. Затем тысячи бабочек запорхали по потолку и оконным рамам, двигаясь вслед за тем, кто нес фонарь. В комнате закружился целый рой крылатых теней.

Юй Юань осталась безучастной. Сдержав боль, она быстро отвела ногу и прислонилась к изголовью кровати, глядя на вошедшего Мэн Сипина.

Тёплый свет свечи не достигал её глаз — они оставались холодными, как лёд.

Мэн Сипин в левой руке держал коробку с едой, в правой — яркий фонарь-бабочку. Он поставил коробку на столик и вынул оттуда пастушки из фиников и машины:

— Наверное, проголодалась?

Этот фонарь-бабочка был точной копией того, что он подарил ей когда-то.

Порхая и мерцая, свет фонаря быстро наполнил всю комнату.

Вслед за ним вошла Иньюй и зажгла свечи по углам:

— Госпожа, чего бы вам хотелось поесть?

Мэн Сипин повесил фонарь над кроватью Юй Юань. В тёплом свете его улыбка казалась мягкой, как лунный свет:

— Двенадцатая госпожа, благоприятный час настал — пусть весна вновь придёт к вам.

Юй Юань подняла глаза. Фонарь слегка покачивался, и бабочки на его поверхности были поистине прекрасны.

Она уловила запах типографской краски, оставшийся на его руках.

Отведя взгляд, она сказала:

— Иньюй, принеси жаровню.

Иньюй хлопнула себя по лбу:

— Госпожа только что вышла из воды — наверняка замёрзла! Сейчас принесу!

Лицо Мэн Сипина на мгновение омрачилось.

Иньюй быстро принесла горячую жаровню и поставила её рядом с кроватью, а также спрятала в угол постели несколько грелок с горячей водой:

— Госпожа, стало теплее?

Юй Юань улыбнулась:

— Гораздо теплее. Иньюй, ты всегда обо мне заботишься.

Иньюй обрадовалась:

— Госпожа, приказывайте — я всё сделаю!

Юй Юань подняла глаза к фонарю:

— Хорошо. Сними этот фонарь-бабочку.

Иньюй растерялась, но послушно сняла фонарь. Только что она с восхищением разглядывала его во дворе и даже хотела научиться у его светлости делать такие фонари для госпожи.

Юй Юань холодно приказала:

— Брось его в жаровню. Сожги дотла.

Иньюй ахнула, не веря своим ушам.

Весь день Мэн Сипин провёл за изготовлением этого фонаря — от бамбуковых прутьев до бумаги, всё делал сам. Только на роспись бабочек ушло несколько часов.

Юй Юань не сводила глаз с жаровни:

— Бросай.

Иньюй колебалась, но, увидев настойчивый взгляд госпожи, стиснула зубы и швырнула фонарь в огонь.

Пламя вспыхнуло. Бумага почернела и скрутилась, бамбуковые прутья затрещали.

В мгновение ока огонь поглотил фонарь, и в воздух поднялся едкий чёрный дым.

Мэн Сипин безучастно смотрел на пепелище. Он потерёб палец — при работе заноза впилась в плоть. Он спешил и не вытащил её, а теперь она всё глубже врезалась в кожу, причиняя всё большую боль.

Юй Юань, глядя на унылое лицо Мэн Сипина, добавила:

— А пастушки из фиников и машины раздай слугам. Я их не ем.

Иньюй уже не смела смотреть на его светлость. Она взяла блюдо с пирожными, которые Мэн Сипин лично испёк на кухне, и выбежала из комнаты, спотыкаясь на ходу.

Мэн Сипин с трудом выдавил:

— Двенадцатая госпожа, я…

Юй Юань улыбнулась:

— Его светлости, наверное, сейчас много дел. А мне с больной ногой неудобно провожать гостей. Прошу вас, возвращайтесь.

В её улыбке чувствовалось злорадство. Увидев, что Мэн Сипин не двигается, она с вызовом сказала:

— Или вы хотите, чтобы я сама встала и проводила вас?

И, не дожидаясь ответа, она резко откинула одеяло и опустила ногу на пол. Из раны хлынула тёплая струя крови, стекая по икре.

— Отдыхайте как следует.

http://bllate.org/book/8337/767795