Рядом с ним сидела мать Юй Юань — третья госпожа Юй. Внешность её была изящной и спокойной, осанка — благородной и величавой.
Юй Юань унаследовала от родителей самое лучшее: будто сама судьба позаботилась, чтобы всё в ней сложилось наилучшим образом.
Увидев дочь, третья госпожа Юй первая растроганно залилась слезами и нежно окликнула её:
— Двенадцатая госпожа, скорее иди сюда, пусть мать хорошенько тебя разглядит.
Мать и дочь взялись за руки и долго смотрели друг на друга. Третья госпожа Юй гладила лицо дочери, плача так, будто распускающийся цветок груши под дождём:
— С тех пор как с тобой случилось несчастье, я день и ночь тревожилась. Слава небесам, боги уберегли тебя, и теперь ты здорова. Обязательно схожу в храм Линъюнь, чтобы отблагодарить божеств и испросить тебе защиты — пусть впредь твоё тело будет крепким, а жизнь — гладкой и безмятежной.
Юй Юань тоже пролила несколько слёз. Расставшись с матерью, она повернулась к бабушке, восседавшей в главном кресле:
— Бабушка.
Старшая госпожа Юй одобрительно кивнула:
— Садись скорее.
Юй Юань прекрасно понимала, чего все ждут, но раз никто не спрашивал, она тоже молчала и послушно уселась рядом, ожидая вместе со всеми.
Третий господин Юй переглянулся с матерью, произнёс пару слов и перевёл разговор на Мэна Сипина:
— Говорят, сегодня наследный князь Нинского княжества тоже приедет в дом Юй, чтобы поздравить тебя?
Когда наместник Сюй только вступил в должность, третий господин Юй не проявлял и сотой доли того усердия, с каким теперь спешил вернуться домой — специально, чтобы до отъезда Двенадцатой госпожи в столицу повидать будущего зятя.
Юй Юань вытерла слёзы, оставшиеся после разговора с матерью, и с дрожью в голосе ответила:
— Дочь не знает. Наследный князь ничего мне не говорил.
Третий господин Юй посмотрел на бабушку. Та, прикрыв глаза, перебирала чётки. Он сдержался и сказал собравшимся:
— Раз наследный князь обещал приехать, подождём ещё немного.
Девятая госпожа Юй тихо фыркнула:
— Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Вот и сбылось.
Никто не отреагировал на её слова, но третий господин Юй нахмурился и бросил на неё ледяной взгляд.
Пятая и Девятая госпожи сидели по обе стороны от Юй Юань. Пятая госпожа Юй вдруг обратилась к ней, громко достаточно, чтобы все услышали, но не слишком:
— Двенадцатая госпожа, Линъшень приглашает нас завтра в дом Сюй полюбоваться орхидеями. У тебя найдётся время?
Юй Юань кивнула и сжала её слегка холодную руку:
— Конечно.
Время обеда давно прошло, но они ждали ещё полчаса, а Мэн Сипин всё не появлялся.
Атмосфера становилась всё более напряжённой: ведь большинство собравшихся пришли именно ради него. Люди начали нервничать, выражения лиц стали разными.
Лицо третьего господина Юя, сначала расслабленное, постепенно потемнело, пока не стало таким мрачным, будто готово было пролиться дождём. Только лёгкое прикосновение жены к его рукаву заставило его отвести взгляд от Юй Юань и немного смягчить черты.
В зале воцарилась гробовая тишина — слышно было, как иголка падает на пол.
Девятая госпожа Юй всё это время пристально наблюдала за Юй Юань и вдруг напала:
— Двенадцатая госпожа, почему молчишь? Неужели наследный князь не придёт? Ведь дядя и тётя специально вернулись, чтобы его повидать.
Юй Юань пристально посмотрела на неё:
— И мне тоже интересно. Раз уж девятая сестра так переживает, не пойти ли тебе самой его поискать?
Девятая госпожа Юй прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Кто-то ведь клялся, что наследный князь Нинского княжества лично приедет на свадьбу, из-за чего всех нас и собрали здесь. А сегодня, увы, разочарование просто невыносимое.
Лицо старшей госпожи Юй стало жёстким. Она открыла глаза и бросила на Девятую госпожу Юй предостерегающий взгляд:
— Замолчи.
Девятая госпожа Юй закрыла рот, но на лице её играла довольная улыбка, а глаза то и дело переходили с Юй Юань на третьего господина Юя.
Блюда на столе давно остыли, и слуги уже не раз уносили их, чтобы подогреть.
Третий господин Юй, который с таким энтузиазмом спешил домой, чтобы повидать зятя, наконец потерял терпение. Он резко схватил палочки и буркнул:
— Мать, давайте начнём трапезу.
Эти слова словно дали сигнал: никто больше не упоминал о дне рождения Юй Юань, и все молча принялись за еду.
Только Девятая госпожа Юй всё ещё улыбалась.
Юй Юань утром плотно съела целую миску лапши долголетия и сейчас не чувствовала голода. Ей было не до еды. Она взяла немного блюд, стоявших ближе всего, но клейкий ямс застрял в горле, будто ком.
Девятая госпожа Юй не унималась:
— Похоже, у Двенадцатой госпожи аппетит пропал.
Третий господин Юй холодно бросил:
— Ешь спокойно.
Хотя это был её день рождения, именно она оказалась единственной, кого судили за столом.
Эта сцена напоминала прошлое. Юй Юань переживала подобное бесчисленное множество раз — столько же унижений и стыда.
Она знала это чувство наизусть.
Лица Девятой госпожи Юй, отца и матери перед её глазами постепенно превратились в лица Пэй Саньнян и принцессы Хуэйи. Те смотрели на неё свысока — то с насмешкой, то с разочарованием, то с холодной усмешкой — и высмеивали её самонадеянность.
Юй Юань положила палочки и спокойно сказала:
— Бабушка, отец, мать, если вы хотите ждать наследного князя — оставайтесь. Мне нездоровится, я пойду отдохну.
Она оставила за столом всех гостей и вышла. За ней в панике бросились Иньюй и другие служанки, лица которых покраснели от возмущения.
Мэн Сипин… Ты снова опоздал.
Как только Юй Юань ушла, атмосфера за столом стала ещё более странной и неловкой.
Раз собрались все якобы ради празднования дня рождения Юй Юань, её уход сделал продолжение трапезы бессмысленным.
Третий господин Юй был в дурном настроении. Увидев, как дочь просто ушла, даже не попрощавшись как следует, он оцепенел от изумления:
— Эта девчонка становится всё дерзче и бесцеремоннее.
В прошлый раз, когда он вернулся, ему казалось, что дочь слишком молчалива и замкнута, и он вздыхал, глядя на неё. Но теперь, когда она «выздоровела», он начал замечать в ней совсем другое — эта дочь просто сводила его с ума.
Старшая госпожа Юй остановила чётки и, нахмурившись, проводила взглядом уходящую внучку. Затем она строго посмотрела на третьего сына:
— Наследный князь, возможно, задержался по делам. Пока помолвка не расторгнута, чего ты так волнуешься? Посмотри, каким ты был сейчас — неудивительно, что Двенадцатая госпожа огорчена.
Третий господин Юй с силой опустил палочки на стол и вздохнул:
— Я, признаться, был слишком вспыльчив. Но скажите, мать, как, по-вашему, у них с наследным князем дела? Не скрою — пока свадьба не состоится, сердце моё не на месте.
Пальцы старшей госпожи снова зашевелились, и она вновь начала перебирать чётки:
— С тех пор как Мэн Сипин приехал в Цзянлин, он почти каждый день наведывается в дом Юй, чтобы забрать Двенадцатую госпожу. Подарки он присылает без перерыва и всегда соблюдает все правила вежливости. Наследный князь не пришёл — но Двенадцатая госпожа не волнуется, а ты слишком торопишься.
Мэн Сипин почти ежедневно появлялся в доме Юй. Не только Девятая госпожа Юй это замечала — старшая госпожа следила особенно пристально. В свои годы она повидала немало влюблённых юношей и девушек, но таких, кто так часто видится, как Мэн Сипин и Юй Юань, было мало.
Наследный князь Нинского княжества явно дорожит Двенадцатой госпожой. Раньше он не бросил её — значит, не бросит и впредь. В этом старшая госпожа была уверена.
Третий господин Юй знал лишь, что Мэн Сипин приехал в Цзянлин, но не знал, что тот неоднократно встречался с Юй Юань:
— Однако он ведь так и не представился нашей семье. Хотя и прислал визитную карточку, больше никаких шагов не предпринял. Не похоже, чтобы он особенно уважал род Юй.
Старшая госпожа решительно возразила:
— Неужели ты хочешь, чтобы он сам лез к нам? Именно потому, что он не лезет напролом, он и не кажется легкомысленным.
Третий господин Юй немного успокоился:
— Просто я очень волнуюсь. Сегодня вечером мне нужно возвращаться в Цюйсянь, иначе наместник Сюй узнает, что я самовольно покинул пост, — не миновать наказания.
Он так спешил вернуться, чтобы повидать Мэна Сипина, а теперь уезжал, так и не увидев его, с досадой в душе.
Третья госпожа Юй, всё это время молчаливо сидевшая рядом, ласково погладила руку мужа:
— Давай после обеда зайдём к Двенадцатой госпоже. Я ещё не передала ей подарок. Пусть служанки принесут его, заодно спросим, что она думает.
Старшая госпожа сказала:
— Вот что: приданое для Двенадцатой госпожи я уже подготовила. Сегодня вечером ты, третий сын, возвращайся один, а третья невестка пусть остаётся.
Третий господин Юй вдруг вспомнил ещё один важный вопрос:
— А насчёт того другого дела, о котором вы писали в письме, мать, решение принято?
Переезд всего рода Юй из Цзянлина в столицу — дело нешуточное, с множеством последствий для положения и будущего семьи. Одной старшей госпоже было бы не под силу принять такое решение.
Но с тех пор как она стала главой семьи, всё, что задумывала, исполнялось. Она твёрдо ответила:
— Я уже написала старшему и второму сыновьям. Жду их ответов, чтобы назначить срок.
Остальное обсуждать при всех было неуместно.
Пока старшие разговаривали, Девятая госпожа Юй, заметив, что Юй Юань ушла, тут же подала знак Сяолянь. Та поняла всё без слов и незаметно выскользнула вслед за Юй Юань.
Старшая госпожа Сюй заметила их переглядку и тихо предупредила дочь:
— Твоя бабушка в последнее время особенно присматривает за Двенадцатой госпожой. Не вздумай замышлять чего-нибудь недостойного.
Девятая госпожа Юй знала, что в доме мать всегда прикроет её, и привычно капризно ответила:
— Мама, что я такого могу натворить? Видела, как на меня смотрел третий дядя? Вся их семья возомнила себя выше всех. Если вдруг окажется, что Двенадцатая госпожа не станет наследной княгиней, будет просто весело.
В отличие от дочери, старшая госпожа Сюй давно выработала собственную позицию. Когда старший господин Сюй приехал в столицу, он понял, насколько велико влияние Нинского княжества. Он мечтал породниться с княжеским домом, чтобы продвинуться по службе. Увидев, что помолвка Мэна Сипина и Юй Юань почти свершилась, старшая госпожа Сюй смягчилась к ней и даже тайком от дочери отправила несколько подарков в знак расположения:
— Она станет наследной княгиней. Такие разговоры нельзя вести даже при посторонних.
Пятая госпожа Юй всё это время сидела молча. С тех пор как Двенадцатая госпожа вышла, она тоже положила палочки.
Она внимательно наблюдала за реакцией всех членов семьи Юй.
От старших до младших — все были равнодушны, корыстны и жадны. Каждый хотел присосаться к Юй Юань, использовать её, чтобы влезть в резиденцию Нинского княжества. Семья, считающая себя знатной и благородной, на деле кишела червями.
Старшая госпожа Сюй, заметив, что старшая госпожа Юй и третий господин Юй, похоже, хотят поговорить наедине, вспомнила недавние слухи в доме и потянула дочь за рукав:
— Раз у вас есть дела, мы с дочерью пойдём.
Старшая госпожа кивнула, отпуская их.
В мгновение ока все разошлись, и в зале остались только третий господин Юй с женой и старшая госпожа Юй.
Девятая госпожа Юй обернулась и увидела, что бабушка и третий дядя серьёзно переговариваются. Она фыркнула и вышла из двора.
Обогнув сад, она увидела, что Сяолянь уже ждёт её там.
Юй Юань шла короткой дорогой к своему двору, лицо её было ледяным, одежда развевалась на ветру, подчёркивая хрупкость фигуры. Вся она словно осела под тяжестью переживаний.
Ей казалось, будто она сошла с ума — как она вообще могла хоть немного надеяться на Мэна Сипина? Хотя эта надежда была едва уловимой, она всё же позволила себе на миг обмануться нежностью в его миндалевидных глазах.
Вот и всё — даже во второй жизни Мэн Сипин не подвёл: снова разочаровал.
Юй Юань шла, погружённая в свои мысли, и чуть не споткнулась о камень у дороги. К счастью, служанка сзади вовремя подхватила её.
Хорошо ещё, что в чайной «Жуи», увидев его, она уже решила отказаться от пирожков из ямса и финиковой пасты. Всё, что даёт Мэн Сипин, ей больше не нужно.
Тот фонарь-бабочка, что когда-то тревожил её сердце своим вращением, в её душе уже сгорел дотла.
Бабочка, что порхала в её сердце, давно улетела — и замёрзла в снегах столицы.
Прошло уже десять лет.
Юй Юань была бесконечно благодарна судьбе: она вернулась с памятью.
И больше не поддастся чарам Мэна Сипина.
Внезапно из-за поворота дороги выскочила маленькая служанка с улыбающимся лицом и радостно помахала Инсинь:
— Сестра Инсинь!
Инсинь её не узнала и удивлённо указала на себя:
— Ты меня зовёшь?
Служанка мило ответила:
— Да! Я всегда рядом с третьей госпожой и несколько раз видела сестру.
Инсинь смутно вспомнила: в прошлый раз, когда третий господин Юй и его супруга приезжали, рядом с ними действительно была эта девочка.
Она кивнула:
— Ты ищешь третью госпожу? Она, наверное, всё ещё в зале.
Служанка подошла ближе и торопливо сказала:
— Я специально пришла за тобой. Госпожа приготовила для Двенадцатой госпожи много подарков, но не знает, куда их отнести. Сестра Инсинь, пойдём со мной, помоги их забрать.
Инсинь оглянулась на Юй Юань:
— Я сейчас зайду в покои третьей госпожи и найду тебя там.
Служанка замялась и не отпускала руку Инсинь.
Она чуть не заплакала и прошептала:
— Третья госпожа очень торопится. Там ещё лекарства… Она велела обязательно попросить сестру Инсинь лично всё проверить.
Инсинь оказалась в нерешительности: похоже, третья госпожа строга со служанками, и она не могла отказать. Повернувшись к Юй Юань, она объяснила ситуацию.
Юй Юань была погружена в свои мысли и сначала не отреагировала на слова Инсинь. Та, обеспокоенная, наклонилась и повторила всё тихо ей на ухо.
Слова медленно дошли до сознания Юй Юань, каждое слово будто разбиралось по слогам и складывалось заново. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чём говорит Иньюй.
Она вспомнила лицо третьего господина Юя, когда тот не увидел Мэна Сипина, и даже нашла в себе силы улыбнуться:
— Иди, посмотри, какие хорошие подарки приготовили мне родители.
Инсинь похлопала Иньюй по плечу и тихо сказала:
— Тогда я схожу. Ты проводи Двенадцатую госпожу и хорошо отдохни.
http://bllate.org/book/8337/767792
Готово:
