Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 9

С тех пор как Юй Юань вновь услышала имя Мэн Сипина, её охватило замешательство: сердце тревожно забилось, а деревянная палочка от головоломки впилась в ладонь так, что стало больно.

Пятая госпожа Юй, не спускавшая с неё глаз, спросила:

— Двенадцатая госпожа, устала ли ты от прогулки?

Мысли Юй Юань метались в полном смятении, её захлестнула волна неведомых чувств. Сейчас ей хотелось думать только о Мэн Сипине — не сопровождать Сюй Лин и уж точно не идти смотреть на какие-то орхидеи. Она решила просто согласиться.

Пятая госпожа Юй не хотела оставлять Двенадцатую одну, но в то же время ей безумно хотелось увидеть орхидеи. Она колебалась.

Сюй Лин взяла её за руку:

— В моём доме тебе нечего опасаться. Я прикажу слугам следить за Двенадцатой госпожой. Иди скорее со мной посмотреть!

Действительно, вскоре подошли двое слуг из дома Сюй и заняли позиции в отдалении. Рядом с Двенадцатой госпожой остались две проворные служанки.

Пятая госпожа Юй немного успокоилась:

— Двенадцатая госпожа, я ненадолго.

— Инсинь, Иньюй, берегите Двенадцатую госпожу и погуляйте здесь поблизости, — сказала она служанкам.

Юй Юань осталась в павильоне заднего сада. По приказу Сюй Лин слуги принесли ей чай и сладости, оставили двух нянь для присмотра, а сами отошли подальше.

Она сжала в руках головоломку «Лубань» и с облегчением выдохнула.

Она считала, что знает всю жизнь Мэн Сипина как свои пять пальцев. Ведь когда его мать, супруга князя Нинского, попала в беду в Цзянлине, будучи беременной им, князь Нинский, суеверный человек, запретил всем членам семьи когда-либо ступать в Цзянлин. До восемнадцати лет Мэн Сипин ни разу не бывал в этом городе.

Почему же он вдруг приехал в Цзянлин?

Неужели за ней…

Эта мысль только мелькнула в голове, как Юй Юань тут же отвергла её. Раньше он относился к ней с полным безразличием — с чего бы ему вдруг приехать за ней лично?

Ведь он только что разрешил крупное дело в столице, а теперь прибыл в Цзянлин — наверняка по важным делам. Юй Юань долго размышляла и решила, что снова позволила себе лишние надежды.

Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась, её взгляд блуждал без цели. Внезапно ей показалось, будто за кустами мелькнула чья-то фигура — очень похожая на Мэн Сипина.

Она резко вскочила, чтобы получше рассмотреть, но человек с чем-то в руках быстро прошёл мимо и скрылся за искусственной горой.

Наверное, это просто родственник семьи Сюй. Не может же это быть тот, о ком она думает. Юй Юань развернулась и ушла, так и не заметив, как кто-то на горке бросил на неё долгий взгляд.

Автор говорит:

Мэн Сипин: Наконец-то я смогу увидеть свою жену.

Несколько кустов холодных орхидей в покоях Сюй Лин были необычайно красивы — именно такие сорта Пятая госпожа Юй давно мечтала увидеть. Эти растения стоили целое состояние: их крайне трудно выращивать, да и собирать в дикой природе почти невозможно. На рынке подобные экземпляры почти не встречаются.

Особенно выделялся один куст: цветонос у него был крепкий, бутоны — сочные и плотные, а цветы обещали быть необычайно изящными и холодно прекрасными. Казалось, они вот-вот распустятся. Пятая госпожа Юй не могла оторвать глаз от едва заметного на лепестках оттенка инея. Только на созерцание этих орхидей у неё ушло целых две четверти часа, не считая других редких и изысканных растений в саду Сюй Лин, которые тоже вызывали у неё восхищение.

Она так увлеклась, что даже забыла велеть кому-нибудь присмотреть за Двенадцатой госпожой.

Только когда служанка Сюй Лин подала ей чашку чая, Пятая госпожа Юй опомнилась и, немного смутившись, сдержала свои эмоции:

— Не думала, что у тебя столько сокровищ! Теперь я буду наведываться к тебе каждый день. Надеюсь, ты не устанешь от меня, сестра Лин.

Цзянлин — земля богатая, первая в стране. Семья Юй — первая в Цзянлине. Налоги с этого уезда составляли пятую часть всех поступлений в казну. То, что семья Юй сумела удержать здесь первенство, говорит о её огромной силе и влиянии. Когда-то, заключая помолвку с домом Юй, князь Нинский слышал, как люди говорили: «Теперь у князя Нинского не только власть, но и кошелёк, полный золота».

Поэтому Сюй Лин не придала значения её словам и пошутила:

— Сестра снова меня дразнит. Ещё в столице я слышала, что в доме Юй чертоги тянутся на мили, а ворота украшены золотом и шёлком. Откуда тебе не хватать нескольких орхидей?

Но на этот раз Пятая госпожа Юй лишь опустила глаза и улыбнулась странной, словно вырезанной по шаблону улыбкой, будто кто-то потянул за ниточки её губ.

Сюй Лин почувствовала неладное.

Пятая госпожа Юй медленно крутила в руках чашку и неторопливо объяснила:

— Хотя мы обе — дочери дома Юй, моя мать умерла сразу после моего рождения, и в доме никто не заботился обо мне. Я никогда не голодала, но чтобы кто-то потратил силы и деньги на такие «ненужные» вещи, как редкие цветы… такого не бывало. То, что Девятая госпожа Юй получает одним желанием, мне приходится добиваться с величайшей осторожностью, чтобы не вызвать зависти и злобы.

Сюй Лин пригласила её сегодня с расчётом использовать в своих целях, но не ожидала, что та будет так тронута несколькими орхидей, и уж тем более не предполагала услышать такое признание. Ей стало неловко и жаль подругу.

Сюй Лин промолчала.

Пятая госпожа Юй, заметив её выражение лица, вдруг рассмеялась, разрядив обстановку:

— Не жалей меня, сестра Лин. Дом Юй просто холоден и безразличен — но никогда не был жесток. Мне повезло больше многих.

Она давно привыкла к такой жизни. С детства она вела себя тихо, не выделялась, принимала всё, как есть, и сохраняла спокойствие:

— К счастью, бабушка позаботилась о хорошей свадьбе для меня. Я тайком наводила справки: жених состоятелен, хоть и несколько строг, но честен и готовится к экзаменам. Возможно, у него будет блестящее будущее. Двадцать пятого числа следующего месяца, если сможешь, приходи проводить меня замуж.

Сюй Лин охотно согласилась:

— Конечно! Обязательно приду и выберу тебе подарок по душе.

Пятая госпожа Юй добавила:

— В доме Юй мне остаётся беспокоиться только о Двенадцатой госпоже. Её положение в семье крайне неустойчиво. Если помолвка с наследным принцем княжества Нинского состоится — прекрасно. Если нет, боюсь, Девятая госпожа Юй станет притеснять её ещё сильнее. Прошу тебя, сестра Лин, навещай её почаще.

Вспомнив сегодняшнего почётного гостя и своё обещание, Сюй Лин подумала и сказала:

— Двенадцатая госпожа, хоть и не в полном уме, но сегодня я увидела — она послушна и прекрасна. Не волнуйся. Раз наследный принц здесь, возможно, всё у неё сложится удачно.

Пятая госпожа Юй не знала, утешают ли её эти слова:

— Кстати, я должна поблагодарить этого наследного принца. Если бы он не отменил помолвку, моя свадьба не состоялась бы так гладко. Бабушка вспомнила о Двенадцатой госпоже только благодаря ему. Иначе эта «бесполезная» и «отсталая» девочка, скорее всего, жила бы в доме Юй ещё хуже меня.

Услышав из уст Пятой госпожи Юй такие откровения о жизни в доме Юй, Сюй Лин вздохнула:

— В столице я слышала, что в доме Юй трое сыновей стали докторами, а сам дом славится гармонией и порядком. Говорили, что старшая госпожа добра и справедлива, одинаково заботится о всех детях. Не думала, что за этим фасадом скрываются такие страдания.

Пятая госпожа Юй не стала комментировать дела старших:

— В каждом доме свои тайны, сестра Лин. Твои подруги и сёстры, наверное, все в столице. Почему же ты последовала за отцом и оставила цветущую столицу ради Цзянлина?

Сюй Лин лишь улыбнулась, не желая объяснять. В этот момент между ними впервые возникло настоящее взаимопонимание.

Она спросила:

— У меня есть ещё один вопрос. Если в доме Юй не так уж мирно, как кажется, то у падения Двенадцатой госпожи в воду три года назад не было ли каких-то скрытых причин?

Пятая госпожа Юй взглянула на неё и вспомнила о той странной свадебной открытке. Её губы тронула лёгкая усмешка:

— Я не была на месте происшествия. Все говорили, что Двенадцатая госпожа сама поскользнулась и упала в воду.

— Но, — добавила она после паузы, — в таком большом доме, где столько людей и столько замыслов, если за этим действительно стоит заговор, рано или поздно правда всплывёт.

Сюй Лин поняла, что Пятая госпожа Юй сказала всё, что могла:

— Да будет так.

Через некоторое время к Сюй Лин подошла служанка и сообщила, что почётный гость желает её видеть.

Пятая госпожа Юй решила, что уже достаточно задержалась в покоях Сюй Лин, и предложила отправиться на поиски Двенадцатой госпожи, пока та пойдёт к гостю.

Перед уходом Сюй Лин щедро подарила ей несколько кустов орхидей.

Когда Пятая госпожа Юй, бережно неся свои драгоценные растения, вернулась в павильон, там уже не было ни Двенадцатой госпожи, ни её служанок. Сердце её сжалось от тревоги. Она спросила у старшей няньки, оставленной рядом, и пошла по следу.

Юй Юань сидела на большом камне у берега, обхватив колени руками. Рядом лежала кучка мелких камешков, и она то и дело бросала их в озеро.

Иньюй стояла рядом, а Инсинь искала новые камешки. Увидев Пятую госпожу Юй, они обрадовались, как спасению:

— Пятая госпожа, уговорите же нашу госпожу!

Пятая госпожа Юй, увидев, что Двенадцатая госпожа сидит у воды, тут же занервничала:

— Двенадцатая госпожа, скорее спускайся! Пойдём гулять в другое место.

Юй Юань услышала, но не хотела отвечать и надеялась, что Пятая госпожа уйдёт.

Но та, конечно, не ушла. В конце концов, Пятая госпожа Юй сдалась и присела рядом на корточки, как делала Юй Юань.

Именно у такого озера три года назад случилось несчастье с Юй Юань.

Пятая госпожа Юй осторожно спросила:

— Двенадцатая госпожа, ты помнишь, что случилось три года назад?

Юй Юань продолжала бросать камешки, не подавая признаков жизни.

Пятая госпожа Юй повторила вопрос.

На этот раз Юй Юань отреагировала: она вдруг схватилась за голову и жалобно сказала:

— Голова болит.

Пятая госпожа Юй взяла её за руку и вытащила из ладони камешек:

— Через месяц я выхожу замуж. Ты больше не увидишь сестру.

Юй Юань мысленно удивилась. Пятая госпожа Юй лишь изредка вмешивалась, когда Девятая госпожа Юй её обижала, а в остальное время держалась в стороне. Между ними не было особой близости.

Тем не менее, она вытащила руку и решила послушать, что та скажет. Она пристально посмотрела на Пятую госпожу Юй и, наконец, словно вспомнив, кто перед ней, тихо произнесла:

— Пятая сестра.

Пятая госпожа Юй улыбнулась:

— Наконец-то решила со мной разговаривать.

Камешек упал в воду, создав круги, которые постепенно исчезли. Вода была тёмно-зелёной, на дне колыхались водоросли и мох. Юй Юань смотрела на покачивающиеся травинки, ожидая слов сестры.

Пятая госпожа Юй привыкла к её молчанию. Она бросила в воду камешек, вынутый из руки Юй Юань.

«Плюх!» — раздался звук одновременно со словами Пятой госпожи Юй:

— Если увидишь наследного принца княжества Нинского, пожалуйся ему. Скажи, что Девятая госпожа Юй обижает тебя и плохо с тобой обращается. Обязательно запомни мои слова.

Юй Юань подняла на неё глаза, растерянно:

— Кто такой наследный принц?

Пятая госпожа Юй терпеливо объяснила:

— Нефритовая подвеска, которую ты носишь с детства, — его. Он скоро приедет в Цзянлин и обязательно захочет тебя увидеть. Тогда и скажи ему, хорошо?

Опять эти разборки между ней и Девятой госпожой Юй. Юй Юань потеряла интерес.

Наступила тишина.

Сюй Лин, закончив разговор с гостем, медленно подошла к ним:

— Вы здесь? Разве Двенадцатая госпожа не боится воды?

Пятая госпожа Юй отряхнула руки и помогла Юй Юань встать:

— Я присматриваю за ней. Сестра Лин, почему ты пришла?

Сюй Лин незаметно окинула взглядом Двенадцатую госпожу:

— Бабушка ищет вас. Кажется, срочное дело. Пойдёмте скорее.

Пятая госпожа Юй не усомнилась и, взяв Юй Юань за руку, последовала за Сюй Лин, шагая быстро.

Бабушка беседовала с госпожой Юй, когда они подошли. Увидев внучек, она на миг замерла, но тут же взяла себя в руки и представила их гостье.

Юй Юань почувствовала, что выражение бабушки при их появлении было не таким, будто она не ждала их. Чем больше она слушала разговор бабушки с госпожой Юй, тем страннее ей становилось. После представления их просто оставили в стороне — явно не собирались ни о чём серьёзно говорить.

Разве бабушка срочно звала их?

Юй Юань незаметно повернула голову и бросила взгляд на Сюй Лин.

Пятая госпожа Юй поняла чуть позже, но тоже осознала: Сюй Лин ложно сослалась на бабушку, чтобы позвать их сюда.

Сюй Лин уже отошла на три шага и стояла, опустив голову, будто кого-то ждала.

Вдруг раздался ясный, звонкий голос, и кто-то приближался:

— Госпожа Юй.

Услышав знакомый голос, Юй Юань резко подняла голову, но, увидев того, кто шёл, тут же опустила глаза.

Бабушка не знала его и растерялась, но, видя его благородную осанку, сохранила самообладание и ждала, пока он подойдёт.

Сюй Лин незаметно подошла ближе и мягко представила:

— Госпожа Юй, это наследный принц княжества Нинского, Мэн Сипин.

Автор говорит:

Наконец-то встретились!

Всем счастливого Праздника середины осени и Дня учителя! Ешьте лунные пряники!

Как только Сюй Лин назвала имя пришедшего, в зале воцарилось изумлённое молчание.

Она и Пятая госпожа Юй переглянулись, не подозревая, какую бомбу они только что бросили в толпу, и незаметно отступили назад.

Сюй Лин бросила взгляд на Юй Юань и заметила, что та, напуганная реакцией окружающих, тихонько отступила и спряталась за спину Пятой госпожи Юй.

Сердце Юй Юань бешено колотилось. В рукаве она сжала кулаки, а слух обострился до предела. Шаги Мэн Сипина звучали всё ближе и ближе.

http://bllate.org/book/8337/767782