Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 8

Она ничего не знала о приглашении Сюй Лин и тут же обвила руку бабушки, кокетливо спросив:

— Бабушка, почему вы вдруг решили сегодня взять с собой Двенадцатую госпожу Юй? Неужели не боитесь, что она в доме Сюй сорвётся и начнёт бушевать?

Бабушка не ответила, лишь бегло взглянула на старшую невестку.

Первая госпожа уже почти двадцать лет провела при ней, большую часть времени угадывая её желания и стараясь угодить свекрови. Уловив на лице бабушки недовольство, она тут же сжала руку Девятой госпожи Юй — не слишком грубо, но твёрдо:

— Двенадцатая госпожа Юй — твоя сестра. Весь дом должен держаться вместе. Сегодня мы представляем честь рода Юй, и каждая из нас — его лицо. У Двенадцатой недуг, и именно поэтому, как старшая сестра, ты обязана особенно заботиться о ней перед посторонними, чтобы не опозорить нашу семью.

Пальцы Девятой госпожи Юй больно заныли — мать сжала их так сильно, что костяшки побелели. Та опустила глаза и тихо извинилась:

— Простите, бабушка. Девятая госпожа Юй прямодушна и наговорила глупостей.

Бабушка будто не услышала. Она махнула рукой вперёд:

— Двенадцатая, подойди, дай бабушке хорошенько на тебя взглянуть.

Юй Юань была одета в нежно-жёлтое платье, которое в унылую осеннюю пору выглядело особенно свежо и изящно — ни капли вызова, но и не скромничая.

Иньюй подвела Юй Юань к бабушке. Та бросила быстрый взгляд на наряд Девятой госпожи Юй и успокоилась: Двенадцатая госпожа Юй сразу затмила всех остальных девушек дома Юй.

— Моя хорошая Двенадцатая, — сказала бабушка, внимательно разглядывая внучку, — ты, кажется, немного пополнела. Служанки хорошо за тобой ухаживают.

Последний раз она видела Юй Юань два или три месяца назад — сама уже не помнила точно. Старушка взяла внучку за руку своей тёплой ладонью:

— Сегодня мы идём в незнакомое место. Держись за Пятую сестру и никуда не отходи.

Бабушка лишь формально выполнила свой долг и тут же передала Юй Юань более надёжной Пятой госпоже Юй:

— Пятая, присмотри за сестрой. Сегодня я полностью доверяю её тебе.

Пятая госпожа Юй посмотрела на Двенадцатую, которая всё ещё молча возилась с головоломкой «Лубань», и, быстро отпустив её руку, осторожно помогла сесть в карету:

— Поняла, бабушка.

Юй Юань всё это время оставалась безучастной и молчаливой. Она растерянно взглянула на бабушку и Пятую госпожу Юй, а затем снова погрузилась в своё занятие, перебирая деревянные детали.

Девятая госпожа Юй, наблюдавшая за этим сзади, стиснула зубы от злости: оказывается, ради Двенадцатой госпожи Юй бабушка специально ждала у ворот!

Сегодня в дом Сюй они ещё и с этой глупышкой.

Первая госпожа похлопала дочь по руке:

— Сохрани спокойствие. Семья Сюй только что прибыла в Цзянлин. Не стоит их раздражать. Сегодня лучше не устраивать скандалов.

Юй Юань последовала за Пятой госпожой Юй из кареты. Её шаги были лёгкими, осанка — изящной и грациозной. Ресницы слегка дрожали, а глаза, словно окутанные лёгкой дымкой, вбирали всё происходящее у ворот особняка.

Первый банкет нового наместника перед официальным вступлением в должность собрал немало гостей: в Цзянлине немногие осмелились бы не явиться. Тем более что семья Сюй в столице считалась знатной и влиятельной, и многие стремились заполучить приглашение, чтобы наладить связи с самим наместником. Даже бывший наместник специально вернулся, чтобы выразить уважение новому начальству. Поэтому у ворот дома Сюй сегодня толпились гости, и кареты стояли плотнее, чем на проводах старшего сына дома Юй в столицу.

Девятая госпожа Юй первой вышла из экипажа, сделала пару шагов и незаметно приблизилась к Юй Юань:

— Такой прекрасный шанс, а дядя с тётей не потрудились явиться, чтобы лично поприветствовать наместника и хоть немного запомниться ему. Может, тогда и им удалось бы устроиться на службу в столице, чтобы отец мог их прикрыть.

Увидев, как Девятая госпожа Юй подходит ближе, Пятая госпожа Юй сразу встала между ними, загородив сестре обзор. Она попыталась увести Двенадцатую, но та стояла, словно вкопанная, полностью погружённая в разборку деревянных деталей, покрытых золотистой пудрой.

Девятая госпожа Юй бросила презрительный взгляд на назойливую Пятую госпожу Юй, обошла её и, уже с другой стороны, весело сказала:

— Ах да, я и забыла! Дядя с тётей всё надеются на ту нефритовую подвеску: мол, пока она у них, они могут крепко держаться за резиденцию Нинского княжества. Ведь княжеский наследник — их будущий зять, а значит, добраться до столицы — дело нескольких дней. Только вот Нинское княжество, хоть и благодарное, теперь, вероятно, задумается: достойна ли та, что целыми днями играет с игрушками, стать его невестой?

Пятая госпожа Юй поняла, что Девятая ещё не закончила и, видимо, собиралась продолжать дразнить Двенадцатую. В её мыслях Девятая госпожа Юй уже давно получила ярлык «скандалистки». Утром та уже наломала дров перед бабушкой, а урока ей, видимо, было мало — не видит гроба, не раскается.

Пятая госпожа Юй, опасаясь гнева первой госпожи, годами ходила за Девятой, убирая за ней последствия. Пока они в Цзянлине, фамилия Юй ещё прикрывает их. Но такая вседозволенность разрослась до опасных размеров — Девятой госпоже Юй рано или поздно придётся получить урок от посторонних, чтобы научиться вести себя прилично.

— Девятая сестра, — с тяжестью в голосе сказала она, — мы сейчас в доме Сюй, а не в нашем. Некоторые слова лучше прикусить и хорошенько подумать, прежде чем говорить.

Девятая госпожа Юй вспомнила, что Пятая госпожа Юй владеет неким компроматом, и на мгновение замерла, не зная, насколько та осведомлена. В этот момент бабушка и первая госпожа заметили их и одновременно посмотрели в их сторону.

Девятая госпожа Юй тут же струсила.

Первая госпожа бросила на неё такой взгляд, что стало не по себе, и Девятая госпожа Юй, виновато опустив голову, вернулась к матери.

Первая госпожа предостерегающе посмотрела на Пятую госпожу Юй, а затем повернулась к дочери:

— Если сегодня ты всё же решишь устроить сцену Пятой и Двенадцатой, лучше не позорь меня здесь. Возвращайся домой и сиди взаперти, размышляя над своим поведением.

— Мама, — обиженно сказала Девятая госпожа Юй, — посмотрите на Пятую госпожу Юй! Двенадцатая ещё даже не стала невестой наследника, а та уже защищает её и постоянно на меня наезжает, даже угрожает!

Первая госпожа, внешне добрая и мягкая, на самом деле говорила со льдом в голосе:

— В этом году твой отец, возможно, получит повышение. Среди сестёр именно ты занимаешь самое высокое положение. Пятая скоро выходит замуж, остаётся только Двенадцатая — остальные не стоят внимания. Дочь моя, потерпи немного — и всё уляжется.

Слова Пятой госпожи Юй несколько дней не давали Девятой госпоже Юй спать, и во сне она просыпалась в холодном поту.

Сегодня, увидев их вместе, она снова почувствовала тревогу: каждое слово Пятой госпожи Юй казалось ей намёком. Сердце забилось быстрее:

— Но Пятая сестра знает о том деле… А вдруг она расскажет? Что будет со мной, если другие узнают?

Первая госпожа фыркнула и ласково похлопала дочь по руке:

— Чего ты боишься? Пятая госпожа Юй не посмеет. Если бы она хотела рассказать, давно бы сообщила родителям Двенадцатой. Зачем ждать до сих пор? Бабушка уже в возрасте и предпочитает гасить конфликты, не желая новых потрясений в доме. Пятая госпожа Юй умна — она думает о спокойной свадьбе и не станет выступать за Двенадцатую.

Девятая госпожа Юй всё ещё была неспокойна. Она незаметно взглянула на Юй Юань и увидела, что та всё так же сосредоточенно разглядывает головоломку «Лубань». Деревянные детали были вырезаны в виде человечка, и Двенадцатая госпожа Юй то и дело перекладывала их в руках, будто ничего не слышала. Лишь тогда Девятая госпожа Юй немного успокоилась.

На самом деле Юй Юань уже сотни раз «избила» деревянного Мэн Сипина и лишь слегка отвлеклась, чтобы послушать их сестринскую перепалку. В душе она подумала: «Девятая госпожа Юй права. Если бы у родителей сошлось время, они бы тоже приехали — ведь это отличный повод познакомиться с новым начальством».

Однако в Цюйсяне сейчас сезон урожая, и отец, как глава уезда, должен был проводить церемонию жертвоприношения Небу. Узнав, что наместник Сюй в столице славился заботой о простом народе, он решил остаться в уезде и дождаться официального вызова, чтобы не навредить себе неуместной инициативой. Вместо себя он прислал дочери письмо с наставлением подружиться с Сюй Лин.

К счастью, родители не приехали — иначе Юй Юань, даже разочаровав служанок, всё равно нашла бы повод отказаться от этого приглашения.

Оглядевшись и не увидев знакомых лиц, а также не обнаружив Сюй Лин у ворот, Юй Юань опустила голову и вдруг заметила, как к ней медленно протянулась тонкая, белая рука. Казалось, её обладательница боялась напугать Двенадцатую и лишь осторожно коснулась её руки.

Сегодня Пятая госпожа Юй несла особую ответственность. Она взяла Юй Юань под руку и с облегчением вздохнула: та не закричала при виде незнакомого человека, а продолжала спокойно возиться с головоломкой.

Эти деревянные детали были сделаны с невероятной тщательностью — настоящий трудоёмкий шедевр, который Двенадцатая госпожа Юй берегла как зеницу ока. Пятая госпожа Юй однажды видела, как та, словно маленький бычок, бросилась на Девятую госпожу Юй, чтобы отобрать украденную игрушку.

Теперь она чувствовала, что они с Двенадцатой — одной судьбы. После её свадьбы в следующем месяце самой несчастной в доме Юй станет именно Юй Юань.

Бабушка подошла к воротам и поманила Пятую госпожу Юй с Двенадцатой. Заметив на шее Юй Юань алый шнурок с проблеском нефритовой подвески, она одобрительно улыбнулась.

Гостей собралось немало, но семья Юй, имеющая глубокие корни в Цзянлине, явно была среди главных почётных гостей. Даже старший внук, учившийся в академии, специально взял отпуск, чтобы приехать. Сама госпожа Сюй лично вышла встречать бабушку, и обстановка сразу стала тёплой и дружелюбной.

Войдя в дом Сюй, гости на мгновение ослепли от роскоши. Юй Юань успела бросить взгляд и мысленно признала: Сюй Лин обладает истинным вкусом.

Этот особняк раньше принадлежал местному богачу, чьи дела пошли вниз, и он был вынужден уехать, заложив дом в банк. Тот перепродал его наместнику Сюй. Первоначальное убранство было очень изящным, но полгода без хозяев сделали своё дело — в углах и под крышами появились трещины и повреждения. Из-за нехватки времени на капитальный ремонт Сюй Лин посадила по двору цветы и кустарники, чтобы скрыть недостатки.

На деревьях развевались разноцветные ленты, бумажные цветы соперничали с живыми, тысячи горшков хризантем цвели вовсю, а аромат золотистой корицы наполнял воздух. Особенно приятно было видеть на столах местных цзянлинских крабов, сладости и фрукты — всё это создавало особую, утончённую атмосферу.

Пока Юй Юань разглядывала убранство, многие гости заметили группу девушек, следовавших за бабушкой.

Многие в Цзянлине знали о помолвке Двенадцатой госпожи Юй с наследником Нинского княжества. Она редко появлялась на светских мероприятиях, и теперь, узнав в ней Двенадцатую госпожу Юй, гости тут же сменили тему разговора, и вокруг стало ещё оживлённее.

Люди смотрели на неё, как на говорящую обезьянку. Служанки, не привыкшие к таким любопытным и злобным взглядам, сначала забеспокоились и зашептались между собой, выдавая своё смущение, но потом вспомнили о своём долге и встали вокруг Юй Юань, защищая её. Вскоре они даже обрадовались: Юй Юань совершенно не реагировала на происходящее и, скорее всего, не понимала сарказма в словах окружающих.

Сюй Лин, окружённая гостями, будто только сейчас заметила дам из дома Юй. Отпустив пару слов в адрес молодых девушек, она тепло направилась к Пятой госпоже Юй:

— Пятая госпожа Юй! Я как раз собиралась послать за тобой — и вот ты уже здесь!

Пятая госпожа Юй насторожилась: сегодня Сюй Лин уж слишком радушна. Но та уже повернулась к Двенадцатой госпоже Юй и внимательно её осмотрела:

— Это, верно, и есть Двенадцатая сестра?

— Да, это Двенадцатая госпожа нашего дома, — ответила Пятая госпожа Юй и мягко обратилась к Юй Юань: — Двенадцатая, это дочь наместника Сюй. Назови её Сестрой Лин.

Юй Юань не отреагировала — её взгляд оставался неподвижным, не говоря уже о том, чтобы поздороваться.

Сюй Лин внимательно посмотрела на неё, проявив интерес, но без фамильярности, и улыбнулась:

— Действительно изящна и прекрасна! В столице я не встречала столь очаровательных девушек. Все дочери дома Юй такие красивые — я уже начинаю завидовать.

Улыбка Пятой госпожи Юй была ещё шире:

— Сестра Лин шутишь! Всё это, наверное, твоих рук дело? Сколько же в тебе фантазии! В будущем мне придётся часто просить у тебя совета.

Далее они оживлённо заговорили, и Сюй Лин, явно увлечённая Пятой госпожой Юй, даже оставила остальных гостей, чтобы провести её по саду.

Пятая госпожа Юй чувствовала странность, но не могла понять причину. Возможно, Сюй Лин просто слишком взволнована.

Стиль цзянлинских особняков был в целом одинаков, и вскоре Пятая госпожа Юй начала скучать. Она бросила взгляд на Юй Юань и заметила, что та уже выглядит нетерпеливой. Тогда она замедлила шаг.

Сюй Лин всё ещё с энтузиазмом рассказывала:

— Пятая госпожа Юй, почему ты остановилась? Этот сад был оформлен по проекту садовника из резиденции Нинского княжества и мастера из дома министра Пэй.

Пятая госпожа Юй уловила знакомые имена:

— В тот раз ты говорила, что наследник Нинского княжества приедет в Цзянлин. Он уже здесь?

Сюй Лин, будто ожидая этого вопроса, улыбнулась:

— Этого я не знаю. Возможно, Мэн Сипин уже прибыл. Он всегда действует непредсказуемо — может, где-то прячется, чтобы всех удивить.

Юй Юань с самого упоминания Нинского княжества и Пэй Саньнян насторожилась и внимательно слушала. Услышав, что Мэн Сипин может быть в Цзянлине, она сильно взволновалась: как он сюда попал?

Сюй Лин, однако, не стала развивать тему и, явно гордясь своим садом, сказала:

— Пятая госпожа Юй, я последовала твоему совету и пересадила несколько редких сортов зимней орхидеи. Пойдём, помоги мне определить их.

Пятая госпожа Юй, чьим единственным увлечением были цветы, с готовностью согласилась:

— С удовольствием.

http://bllate.org/book/8337/767781