Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 16

Они обе — одинаково тёмные и подлые, так почему же Бай Вань может сиять перед людьми, словно звезда, чистая и нетронутая, а она, Бай Жуй, вынуждена прятаться в тени, ничтожная, как грязь, покрытая пятнами?

Она непременно сбросит Бай Вань вниз, в эту грязь, чтобы весь свет увидел её истинное лицо — грязное, подлое и уродливое!

Ресницы Бай Жуй слегка дрожали, а в её миндалевидных глазах собралась влага, делая её по-настоящему жалкой.

— Руэй никогда не обманывала старшую сестру и не осмелилась бы вводить её в заблуждение, — всхлипнула она.

Внутри Бай Жуй медленно переваривала то «снова», что прозвучало в словах сестры. Неужели она когда-то сделала что-то втайне, и Бай Вань это раскрыла?

— Мяу-у-у…

Рядом раздался протяжный, липкий кошачий вой.

Бай Жуй невольно вздрогнула от всего тела.

Она ненавидела кошек больше всего на свете.

Бай Вань когда-то держала персидского кота, лелеяла его, как драгоценность. Бай Жуй, сославшись на симпатию к зверьку, выпросила его и утопила в пруду, а потом сказала Бай Вань, будто кот сам прыгнул в воду.

Какая же глупая Бай Вань! Даже не увидев тела, она поверила в эту жалкую ложь.

На колени Бай Вань запрыгнул белоснежный комок, и она, отпустив покрасневшую от сдавливания щёку Бай Жуй, нежно погладила пушистое, округлое тельце Снежка.

Тот же белый персидский кот. Те же разноцветные глаза — один голубой, другой зелёный.

Бай Жуй словно увидела призрака. Она в ужасе отпрянула назад, дрожащей рукой указывая на Снежка, и не могла вымолвить ни слова.

Бай Вань прижала кота к себе, ласково потеревшись щекой о его пушистый животик, и, повернувшись к Бай Жуй, улыбнулась:

— Ты ведь сказала, что Снежок упал в пруд и утонул, но разве он сейчас не жив и здоров? Неужели ты не обманывала меня?

Хотя Бай Вань и улыбалась, Бай Жуй почувствовала леденящий душу ужас. Ей невольно вспомнилось, как Бай Вань, полная сочувствия, приказала связать того слугу, которого подобрали, и безучастно смотрела, как тот изрыгает кровь.

Именно она — лицом как бодхисаттва, сердцем как змея.

Бай Жуй подавила страх и вымученно улыбнулась:

— Руэй не осмелилась бы обманывать старшую сестру. В тот день Руэй своими глазами видела, как кот упал в воду. Когда же Руэй позвала людей вытащить его, кота уже не было. Возможно, ему повезло, и он сам выбрался на берег.

Такое натянутое объяснение заставляло Бай Жуй всё больше трястись от страха.

Но когда Бай Вань задумчиво кивнула, Бай Жуй внезапно успокоилась.

Она на миг зажмурилась, скрывая насмешку в глазах.

Как же она забыла? Бай Вань — всего лишь глупая красавица!

— Но ведь ты и Его Величество питаете взаимную привязанность, так почему же теперь утверждаешь, что между вами нет чувств? Разве это не обман по отношению ко мне?

Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба.

Бай Жуй, ещё мгновение назад довольная собой, резко распахнула глаза и столкнулась со льдистым взором Бай Вань.

Глаза Бай Вань были ясными и прозрачными, будто способными проникнуть в самую глубину её души и разглядеть всю её тьму.

Бай Жуй инстинктивно отступила назад, бормоча в ответ:

— Нет… этого не было… я…

Бай Вань нахмурилась, глядя на неё с болью:

— Разве я плохо к тебе относилась?

Бай Жуй крепко стиснула губы.

Если честно, Бай Вань всегда была добра ко всем в доме. У герцога Нинго не было других сыновей, а во второй ветви семьи — лишь одна законнорождённая дочь, зато множество незаконнорождённых детей.

Именно благодаря ходатайству Бай Вань второй сын герцога, будучи незаконнорождённым, получил возможность учиться в Государственной академии и сейчас готовился к весеннему экзамену. Им, незаконнорождённым девушкам, тоже постоянно оказывала поддержку Бай Вань: сегодня брала их на прогулку, завтра — на поэтический сбор, дарила ткани на платья и драгоценные украшения каждую весну и осень. Благодаря этому второй сын герцога не забывал о них. Иначе, при полном безразличии со стороны законной жены и отца, который рождал, но не воспитывал, они, словно птицы в клетке, могли бы сгнить во дворе, и никто бы даже не заметил.

Но всё это доброе отношение в глазах Бай Жуй было лишь лицемерием и показной заботой.

— Старшая сестра относилась к Руэй с величайшей добротой, — прошептала Бай Жуй, опустив голову, но сердце её колотилось, как барабан.

Что ей теперь делать? Бай Вань всё знает!

Однако Бай Вань снова заговорила:

— Его Величество — совершенство во всём. Если между тобой и ним возникли чувства, это вполне понятно. Зачем же ты обманываешь меня? Ради меня ты готова терпеть страдания?

Услышав эти слова, Бай Жуй, дрожавшая как осиновый лист, совершенно онемела.

Бай Вань, одной рукой прижимая кота, другой подняла её.

Бай Жуй оцепенело смотрела на неё:

— Старшая сестра, вы…

— Я вижу, Руэй, что ты и Его Величество питаете друг к другу искренние чувства. Ты отказываешься от него ради меня, верно? — тихо и нежно спросила Бай Вань, прижавшись к ней.

Сердце Бай Жуй окончательно успокоилось.

Бай Вань — настоящая дура!

Бай Жуй зажмурилась, и слёзы одна за другой покатились по её щекам:

— Руэй вступила в тайные отношения… Руэй — нехорошая девушка.

Бай Вань, с видимой болью, вытерла её слёзы и мягко сказала:

— Я понимаю, между тобой и Его Величеством произошло недоразумение. Пойди и всё объясни ему.

Бай Жуй пришла во дворец, чтобы тайно найти Цзян Цзаня, но не ожидала, что получит на это благословение от Бай Вань. Сердце её переполнилось радостью, и она уже спешила уйти.

Дойдя до двери, она всё же обернулась и робко спросила:

— Старшая сестра… вам будет больно, если я пойду?

Бай Вань, улыбаясь, помахала ей рукой:

— Иди. Я — императрица, должна быть великодушной. Когда ты войдёшь во дворец, мы будем поддерживать друг друга, как Эхуан и Нюйин. Это станет прекрасной легендой.

Бай Жуй не дождалась конца фразы и побежала в сторону Зала Ганьцюань.

Она бежала, и сердце её стучало, как бешеное.

Бай Вань не знает. Никто не знает. У неё есть книга, предсказывающая будущее. Сейчас она, Бай Жуй, ничтожна, как пыль, но однажды станет единственной любимой императрицей Его Величества и предметом тайной страсти Главного евнуха Хо Яня.

А Бай Вань, хоть сейчас и возвышается над всеми, вскоре будет низвергнута, станет изгнанной императрицей, которую все будут презирать и избегать, и в конце концов умрёт в одиночестве и нищете в Холодном дворце.

Именно Бай Жуй станет победительницей.

*

Бай Вань провожала взглядом удаляющуюся фигуру Бай Жуй в жёлтом платье, и её улыбка становилась всё шире, но в глазах застыл холодный, бездонный вихрь.

Любая, хоть немного сообразительная, не стала бы так терять голову от радости.

— Цц, похоже, я слишком высоко её оценила, — сказала Бай Вань, поднося к губам чашку с чаем.

Раньше она искренне любила Бай Жуй как младшую сестру, поэтому всегда верила ей и потакала. Но Бай Вань, воспитанная старой няней, прожившей всю жизнь при дворе, не могла быть такой чистой и невинной.

Цинтун вышла из-за ширмы, мрачно глядя в ту сторону, куда исчезла Бай Жуй.

Если бы императрица действительно хотела помочь ей помириться с Его Величеством, она бы лично отправила кого-то сопроводить её, а не позволила бы ей бродить по дворцу в одиночку.

Цинтун это понимала.

Бай Вань потеребила пальцы, которыми касалась Бай Жуй, с отвращением стряхнула их и направилась к умывальнику.

— Приготовьте воду. Мне нужно искупаться.

Находиться в одной комнате с Бай Жуй — всё равно что дышать нечистотами.

Слуги быстро принесли горячую воду. Суйян помогала Бай Вань снять одежду, а Люйян пошла за её любимой ароматной пастой и мылом.

Она не заметила, как Цинтун отправили прочь под каким-то предлогом.

Сняв нижнее бельё, Бай Вань полностью погрузилась в воду, закрыла глаза и позволила Люйян мыть ей волосы.

— Вон, — раздался чистый мужской голос.

Бай Вань резко обернулась.

Сквозь клубы пара, наполнявшие комнату, в нескольких шагах от неё стоял Хо Янь в пурпурно-красном халате. Он неторопливо снимал свои чёрные железные наручи с изображением Яцзы, обнажая крепкое, гармоничное предплечье.

Заметив, что Бай Вань смотрит на него, Хо Янь приподнял уголки губ и улыбнулся:

— Служитель осмелится помочь Вашему Величеству с омовением.

Это было утверждение, а не вопрос, и в нём чувствовалась непререкаемая властность.

— Благодарю Главного евнуха, — ответила Бай Вань, сжав под водой кулаки, но внешне сохраняя спокойствие.

Служанки у двери, услышав это, без колебаний вышли.

Её волосы уже были вымыты Люйян и теперь расплывались в воде, словно чёрные чернила.

Хо Янь зачерпнул воды черпаком и полил ею её плечи. Брызги попали на его одежду.

Бай Вань смотрела, как он перебирает флаконы с ароматами на низком столике, открывает один за другим, нюхает и, не найдя подходящего, берёт следующий.

Пока наконец не выбрал тот самый — горько-розовый аромат, который она всегда использовала.

Богатый запах розы, смешанный с древесной свежестью, создавал особый аромат Бай Вань.

Рука Хо Яня, покрытая ароматной пастой, скользила по её телу — дерзко и вызывающе. Но при этом он выглядел как небесный отшельник, лицо его было серьёзным и сосредоточенным, и никто бы не догадался, какие дерзости он творит под водой.

— Говорят, сегодня во дворец приходила госпожа из дома герцога?

Сердце Бай Вань упало. Значит, он уже знает, что сказала её мать. В этом дворце повсюду глаза Хо Яня.

Её мокрая рука обвила его предплечье, и Бай Вань дрожащим голосом произнесла:

— Милостивый Главный евнух, простите мою матушку в этот раз.

Хо Янь заметил страх в её глазах, но этого ему было мало:

— Служитель никогда не бывает великодушным. Он мелочен и мстителен.

На её ресницах дрожали капли воды. Бай Вань подняла на него глаза, прикусила губу и, с мольбой в глазах, спросила:

— Что должен сделать Главный евнух, чтобы утолить гнев?

Он опустил тёмные глаза. Бай Вань всё ещё держалась за его руку, её белоснежная кожа плотно прижималась к его одежде, которая уже промокла и потемнела. От неё исходило тепло.

Хо Янь резко опустил руку в воду, не обращая внимания на то, что рукав тоже промок.

С улыбкой он вытащил Бай Вань из воды.

От неожиданности она вскрикнула и ещё крепче обхватила его.

Вода хлынула на пол.

Служанки за дверью стояли с закрытыми глазами, делая вид, что ничего не слышат.

Сначала Бай Вань держалась за его руки.

Но он поднял её выше, одной рукой поддерживая под ягодицы, другой — обхватив талию.

Бай Вань пришлось обвить шею Хо Яня. Она была выше его, но её жизнь полностью зависела от него. Стоило ему ослабить хватку — и она разбилась бы вдребезги.

Она была совершенно обнажена. Его одежда терлась о её кожу, заставляя Бай Вань краснеть от стыда.

Его руки словно измеряли каждую линию её талии.

— Служитель больше всего любит талию Вашего Величества — такую тонкую, что не обхватить двумя руками.

Голос Хо Яня звучал медленно и рассеянно, но именно это делало ситуацию ещё более унизительной.

— Служитель однажды нарисовал здесь красную сливу, помните? — он провёл пальцем по её боку.

Как ей забыть? Его кровь стала цветком, словно клеймо. Даже если форма исчезла, след остался в её плоти и костях.

— Жаль, цветок исчез. Сегодня служитель хотел бы вновь нарисовать картину на ледяной коже Вашего Величества. Позволите?

За окном падал снег, но в Зале перца, где горели подпольные обогреватели, было тепло, как весной.

Бай Вань лежала на кушетке лицом вниз, положив голову на руку. Её длинные чёрные волосы рассыпались по лицу, а белая рубашка была расстёгнута, обнажая изящную спину цвета слоновой кости.

Кисть, смоченная в чёрных чернилах, капала на её плечо.

Холодок чернил и тёплое дыхание Хо Яня на её коже заставляли её дрожать.

Бай Вань не видела лица Хо Яня, но могла представить, что он сейчас совершенно бесстрастен, его холодные глаза полны редкой сосредоточенности, будто он занимается чем-то чрезвычайно важным.

Кисть коснулась её спины, вызывая щекотку. Бай Вань стиснула губы, пытаясь сдержаться, и закрыла глаза, будто пытаясь спрятаться от реальности.

Хо Янь смотрел на неё.

Её тело лежало на кушетке, глаза закрыты, будто спит. Длинные ресницы изогнуты, а рука скрывает нижнюю часть лица, делая её ещё более соблазнительной.

На белоснежной тонкой спине, начинаясь от талии, распускался нежно-розовый цветок олеандра. Зелёные листья поддерживали стебель, который извивался вверх и расцветал прямо между её лопаток.

Этот цветок придавал её чистому и прекрасному лицу оттенок разврата.

Хо Янь долго молчал. Бай Вань спросила:

— Главный евнух закончил рисовать?

Её голос звучал приглушённо, сквозь руку.

Хо Янь отвёл взгляд:

— Ваше Величество может вставать.

С этими словами он повернулся и спокойно начал убирать кисти и чернила.

Бай Вань приподнялась с кушетки, и её волосы скользнули по спине:

— Чернила высохли?

Хо Янь обернулся к ней.

Бай Вань одной рукой опиралась на кушетку, другой прижимала к груди рубашку. Та была расстёгнута, обнажая плечо, а под ней мелькал дымчато-розовый корсет.

Её миндалевидные глаза были затуманены, лицо слегка покраснело, делая кожу ещё более прозрачной. Она смотрела на него с лёгким недоумением.

Хо Янь вдруг вспомнил четыре слова.

Рождённая соблазнительницей.

Ей достаточно лишь взглянуть или улыбнуться — и люди сами падут к её ногам, умоляя о милости.

Он кивнул и тихо рассмеялся:

— Ваше Величество может не волноваться. Эти чернила не оставляют пятен на одежде.

http://bllate.org/book/8335/767653