Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 15

Бай Вань редко смеялась так искренне. Она сорвала веточку сливы, вдыхая её тонкий аромат, и улыбалась, словно распустившийся цветок.

Алые цветы сливы и прекрасная женщина — зрелище живое и осязаемое.

— Значит, это и есть наша императрица Дачу? — с высоты башни кто-то пристально всматривался в изящную фигуру, выделявшуюся на фоне заснеженного пейзажа.

Принц Сянь Цзян Хэн проследил за его взглядом и слегка нахмурился.

Бай Вань была облачена в огненно-рыжую лисью шубу и на фоне белоснежного пейзажа выглядела особенно ярко и броско.

Цзян Хэн слегка кашлянул и равнодушно произнёс:

— Странный вопрос, брат. Разве ты не видел её на церемонии провозглашения императрицей?

Принц Жуй Цзян Ци не отрывал глаз от Бай Вань.

— Скажи-ка, правда ли то пророчество о «судьбе императрицы»? Стала ли она императрицей потому, что вышла замуж за Цзян Цзаня, или Цзян Цзань укрепил свой трон именно благодаря браку с ней?

Цзян Хэн молча уставился на Цзян Ци, и его взгляд постепенно становился всё холоднее.

Дом министра финансов

Агенты Восточного департамента плотным кольцом окружили особняк министра. Их лица были суровы, а вокруг витала зловещая аура. Прохожие не смели даже вытянуть шеи, чтобы взглянуть; те, кто посмелее, останавливались неподалёку, но их тут же отталкивали стражники с обнажёнными мечами. Люди перешёптывались лишь издалека:

— Опять этот злодей пришёл убивать!

— Министр Сюй был добрым человеком!

— Этот проклятый евнух снова злоупотребляет властью и уничтожает верных слуг государства!

Чэнь Фу стоял у входа, и шёпот толпы доносился до его ушей.

Он бесстрастно прикрикнул:

— Министр финансов Сюй Чжунлян, растративший казённые средства и опустошивший государственную казну, подлежит казни. Смотрите в оба! Никто не должен покидать особняк министра. Если хоть один комар вылетит — с вас головы!

Эти слова, казалось бы, предназначались агентам, но на самом деле были сказаны для толпы.

Едва Чэнь Фу замолчал, шум за спиной стих.

— Проклятый евнух! Ты лжёшь и подстраиваешь улики! — закричал Сюй Чжунлян, когда его семью привели в главный зал.

Сюй Чжунлян, сжимая кулаки от ярости, смотрел на Хо Яня, который спокойно пил чай, сидя в кресле. Он заорал:

— Ты умрёшь страшной смертью!

Хо Янь медленно поднял глаза. Крышка чашки мягко стукнула о край — раздался звонкий щелчок.

Плач женщин и детей эхом разносился по залу.

Хо Янь взглянул на Сюй Чжунляня, который в бешенстве уже не выбирал слов, и вдруг усмехнулся:

— Умру я или нет — это ещё вопрос. А вот тебе, Сюй-да, за растрату казны и присвоение средств уготована неминуемая гибель.

— Врешь! — Сюй Чжунлян плюнул кровавой пеной. — Я всю жизнь был честен и прямодушен! Государь проницателен и не поверит твоим клеветническим речам!

Едва он это произнёс, как агенты вынесли из кладовой ящики, полные золотых слитков.

Золотые слитки покатились к его коленям, и на боку одного из них чётко читалась надпись: «Государственный монетный двор» — это были официальные казённые слитки.

— Сюй-да, эти слитки нашли в твоей кладовой. Улики налицо. Будешь ещё отпираться? — холодно усмехнулся главный агент.

Сюй Чжунлян рухнул на пол, не веря своим глазам. Он же уже переплавил эти слитки и обменял на пачки банковских билетов, которые сейчас лежали у него под одеждой.

— Это не правда! Это подстава! Хо Янь, ты подстроил всё! — завопил он. — Я хочу видеть государя! Хочу видеть государя!

Хо Янь равнодушно бросил ему в лицо папку с докладной.

— Мы ещё не добрались до тебя, но раз ты сам рвёшься в ад, я с радостью ускорю твой путь, — с насмешкой произнёс он.

Из докладной выпала тонкая, словно крыло цикады, записка. Вся ярость Сюй Чжунляня мгновенно сменилась ледяным потом.

Это была та самая записка, которую он тайно вложил в свой обычный докладной меморандум с просьбой о встрече, чтобы обличить Хо Яня в его преступлениях.

Он узнал: только такие меморандумы имели шанс попасть прямо в руки государя.

Но почему… почему она всё равно оказалась у Хо Яня?

Хо Янь поднялся и подошёл к нему.

Сюй Чжунляня прижали к полу, и он видел лишь чёрные сапоги Хо Яня, расшитые золотыми драконами.

Хо Янь поставил ногу ему на голову, пальцами туфли вдавил ему щёку и, с глазами, полными ненависти, прошипел, будто призрак из ада, пришедший забрать душу:

— Смерть Цзян Хуна — лишь начало. Иди в ад первым и жди там остальных. Я отправлю их всех за тобой, одного за другим. Вы все будете смотреть, как я разрушу по кирпичику эту империю Дачу и небесное царство рода Цзян.

Сюй Чжунлян, услышав, как Хо Янь назвал предыдущего государя по имени, закашлялся кровью и, задыхаясь, прохрипел:

— Ты… ты убил… государя… Кто ты на самом деле…

Он не договорил. Хруст сломанной шеи оборвал его слова.

Сюй Чжунлян уставился вперёд широко раскрытыми глазами, кровь растекалась изо рта. Он умер, не сомкнув век.

Жена и дочь завизжали, их плач наполнил зал.

Фу.

Хо Янь с отвращением отвернулся и махнул рукой:

— Никого не оставлять в живых.

Паланкин Хо Яня проезжал по шумной улице, и весёлые голоса горожан вызывали у него головную боль.

— Главный евнух, впереди «Чжэньсюйлоу», — тихо сказал Чэнь Фу снаружи паланкина.

Внутри воцарилась тишина. Чэнь Фу стало тревожно: он даже не знал, стоило ли ему вообще это говорить.

Когда он уже решил, что его господин проигнорирует слова, и собрался приказать носильщикам двигаться дальше, занавеска паланкина резко распахнулась.

Хо Янь вышел, лицо его было ледяным, и, неся за собой ауру убийцы, вошёл в «Чжэньсюйлоу».

Чэнь Фу был поражён. Он собирался лишь заказать еду на вынос, но не ожидал, что его господин лично спустится в заведение.

Шумный ресторан мгновенно замер.

Вскоре Хо Янь вышел, держа в руках лакированную коробку для еды. За ним следом шёл владелец ресторана, кланяясь и благодаря его без конца.

Шу Яогуань была призвана во дворец всего два дня назад, и Бай Вань уже получила визитную карточку от госпожи Ли. Она сразу всё поняла и немедленно пригласила её в императорский дворец.

Госпожа Ли пришла не только по долгу вежливости, но и с искренним желанием повидать дочь. Войдя во дворец, она соблюдала все правила придворного этикета.

Но как только Бай Вань с лёгким упрёком окликнула её: «Матушка!», госпожа Ли не сдержалась, бросилась к ней и, обнимая, со слезами на глазах звала её детским именем:

— Моя Амань, как же тебе тяжело!

Она не знала, на кого ей злиться. У неё была всего одна дочь, и из-за какого-то туманного пророчества её заточили в этом дворце, где её окружали хищники. А она и герцог Ниньго не могли ничем помочь ей.

Бай Вань спрятала лицо в материнской груди и проглотила две слезы.

У герцога Ниньго был лишь один ребёнок — она. Если он откажется усыновить наследника из боковой ветви рода, то после его смерти Дома Герцога Ниньго больше не будет.

Ради родителей, которые так её любили, она должна выжить любой ценой и не допустить, чтобы сюжет из тех глупых книжек стал реальностью.

Госпожа Ли почувствовала неловкость от того, что расплакалась перед дочерью. Она вытерла слёзы и сказала:

— Твоя тётя просила передать: Бай Жуй в последнее время ведёт себя крайне беспокойно и постоянно ищет повод попасть во дворец. Сегодня я пришла тайком, не сказав ей.

Упомянув Бай Жуй, госпожа Ли едва не стиснула зубы от злости. Именно Бай Жуй тогда настойчиво уговаривала её согласиться на брак Амань с Цзян Цзанем, когда тот ещё был принцем Сянь.

Бай Жуй расхваливала Цзян Цзаня до небес, называла его непревзойдённым красавцем и совершенством во всём. Она постоянно нашёптывала Бай Вань комплименты.

Госпожа Ли тогда удивлялась, откуда Бай Жуй так хорошо знает принца. Теперь всё ясно: они давно сговорились и обманом заманили её дочь в ловушку!

Бай Вань прикрыла уголки глаз, скрывая следы слёз, и улыбнулась:

— Пусть приходит. Пока она не увидит всё своими глазами, не успокоится.

Госпожа Ли посмотрела на улыбку дочери, но сама не могла улыбнуться — в сердце у неё было лишь горькое сожаление.

Бай Вань взглянула на часы и сказала:

— Скоро обед. Матушка, останьтесь, пообедайте со мной во дворце.

Госпожа Ли тоже хотела провести с дочерью как можно больше времени и согласилась.

В этот момент одна из двойняшек-служанок, Суйян, вошла с чёрной лакированной коробкой:

— Ваше величество, Главный евнух прислал вам тонко нарезанного карпа из «Чжэньсюйлоу».

Лицо госпожи Ли мгновенно застыло. Она посмотрела на спокойную Бай Вань и осторожно спросила:

— Это… Главный евнух из Ведомства церемоний?

Бай Вань внутренне вздохнула. Она не хотела, чтобы родители узнали о её связи с Хо Янем, но чувствовала, что скрыть это невозможно. Слова Суйян всё раскрыли.

Она кивнула:

— Да. В последнее время мне много раз помогал Главный евнух.

Хо Янь? Тот самый злодей, которого все боятся и ненавидят?

Как её Амань может быть связана с таким человеком?

Госпожа Ли не могла этого принять. Её пальцы, сжимавшие стол, побелели, а лицо стало то красным, то синим.

Бай Вань испугалась, что мать скажет что-нибудь, что рассердит Хо Яня, и быстро отправила Суйян прочь.

Госпожа Ли крепко сжала запястье дочери и заставила её посмотреть себе в глаза:

— Ты — императрица! Как ты можешь иметь дело с таким человеком? Что подумает государь, узнав об этом?

Эти слова она выдавила сквозь зубы, хрипло и дрожащим голосом.

Бай Вань чувствовала боль в запястье, но не показывала этого. Она лишь устало посмотрела на мать:

— Матушка, я никогда не была той императрицей, которую он хотел.

— Он мечтает о моей смерти, чтобы освободить место для Бай Жуй.

Эти слова ударили госпожу Ли, словно гром среди ясного неба. Слёзы потекли по её щекам, и она закрыла лицо руками, рыдая:

— Лучше бы ты не выходила замуж…

Она погладила покрасневшее запястье дочери и с болью в голосе сказала:

— Мне так жаль тебя, дитя моё.

Бай Вань лишь слабо улыбнулась:

— Не уйти от судьбы. Надо искать свой путь к выживанию.

Госпожа Ли уехала, и уже на следующий день Бай Жуй поспешно прислала визитную карточку. В ней было написано лишь одно: она скучает по старшей сестре и хочет навестить её во дворце.

Бай Вань прочитала карточку и молча улыбнулась. Затем приказала страже пригласить её.

На этот раз Бай Жуй пришла одна. На ней было жёлтое платье с белым мехом на воротнике бэйцзы. Щёки её пылали румянцем, и она выглядела милой и свежей, как весенний цветок.

Увидев Бай Вань, она тут же наполнила глаза слезами, упала на колени и, припав к её ногам, зарыдала:

— Старшая сестра! Жуй-эр не хотела вмешиваться между тобой и государем! Это он заставил меня! Если бы я отказалась, он отменил бы вашу помолвку, и тогда как бы ты вышла замуж? Мне пришлось подчиниться ему!

Бай Жуй плакала, как цветок груши под дождём, возлагая всю вину на Цзян Цзаня:

— Старшая сестра, я не смею просить твоего прощения. Я готова служить тебе как рабыня, чтобы искупить свою вину.

Служить ей как рабыня?

Бай Вань внутренне смеялась. Бай Жуй, видимо, совсем с ума сошла от страха, что государь перестанет её любить, и теперь хватается за любые средства.

Бай Жуй не понимала: Цзян Цзань вообще не имел права решать судьбу этого брака. Именно тот, кто женился на Бай Вань, становился наследником престола.

Бай Жуй косо взглянула на старшую сестру. Увидев её непроницаемое лицо, она занервничала и подумала: «Всё плохо!»

— Жуй-эр, — неожиданно окликнула её Бай Вань.

Бай Жуй вздрогнула и подняла голову, глядя на неё большими, испуганными глазами:

— Старшая сестра, прости меня!

Бай Вань смотрела на неё сверху вниз, провела пальцем по её волосам, а затем по щеке. Внезапно она сжала пальцами нежную кожу на лице сестры и улыбнулась:

— Жуй-эр, опять обманываешь старшую сестру?

Никто не знал, что Бай Жуй, младшая дочь младшей ветви рода, зависящая от Дома Герцога Ниньго, испытывала к своей старшей сестре, законной наследнице Бай Вань, одновременно ненависть, страх, зависть и злобу.

Старшая сестра родилась с золотой ложкой во рту — избранная невеста наследника, будущая императрица.

А она? Её мать была всего лишь наложницей. Она — плод отцовского разврата, заноза в глазу законной жены, грязь, которая может умереть во дворе и никто даже не заметит.

В глазах посторонних её старшая сестра — воплощение доброты и благородства, чистая, как луна на небе.

Но она-то знала: за этой светлой внешностью скрывается лицемерная, жестокая и хладнокровная женщина.

Служанку, которая росла вместе с Бай Вань, та приказала избить до смерти, даже не моргнув глазом. Хотя госпожа Ли не имела сыновей, Бай Вань всё равно запрещала отцу брать новых наложниц. Под видом доброты она подбирала слуг, но обращалась с ними хуже, чем с животными, ежедневно избивая до крови.

Такая старшая сестра — вот она, «добрая душа»!

http://bllate.org/book/8335/767652