Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 17

Бай Вань медленно приподняла полу одежды и тихо спросила:

— Успокоился ли начальник печати?

Хо Янь неторопливо подошёл к ней, взял одежду, приготовленную служанками, и начал поочерёдно надевать на неё. Затем опустился на корточки, бережно взял её голую ступню, обхватил лодыжку и не спеша натянул чулки и туфли.

— Всё устраивает, — лишь тогда он наконец взглянул ей в глаза.

Бай Вань пристально всматривалась в его взгляд, пытаясь разгадать: правду ли он говорит или лжёт. Ей нельзя было рисковать. Но глаза Хо Яня, как всегда, оставались глубокими и непроницаемыми, словно море.

— У меня ещё дела, не стану задерживаться, — сказал он, поднявшись и направляясь к умывальнику, чтобы вымыть руки.

До самого выхода он больше не взглянул на Бай Вань. Лишь на пороге его слова — «Благодарю вас, государыня» — донеслись до неё сквозь ледяной ветер.

Холодный порыв ветра заставил Бай Вань очнуться: на улице снова пошёл снег. Хо Янь пришёл без тёплого плаща и без подающего тепло шарика, в одной лишь тонкой фиолетовой мантии — и уходил в том же виде.

— Люйян, принеси мой самый большой белый лисий плащ, — приказала Бай Вань, вставая и надевая с вешалки короткое кроличье пальто.

Она вместе с Люйян поспешила вслед за ним. Хо Янь уже почти достиг главных ворот Зала перца. У дверей стоял Чэнь Фу, опустив голову, ничего не держа в руках; снег уже покрыл его волосы.

— Начальник печати! — окликнула его Бай Вань.

Хо Янь обернулся в пурге, где снежинки кружились, словно ивы в цвету.

Он холодно смотрел, как Бай Вань приближается.

Она взяла из рук Люйян белый лисий плащ. Хо Янь уже немного прошёл по снегу — хлопья осели на его плечах, некоторые уже растаяли.

Бай Вань, стиснув зубы от холода, смахнула снег с его плеч и, встав на цыпочки, с трудом накинула на него плащ:

— Я только сейчас заметила, что пошёл снег. Хотя Юйтан и близко, но если вернётесь мокрым, можете простудиться. У меня есть только этот плащ — он самый просторный. По возвращении обязательно примите тёплую ванну.

С этими словами она кивнула Суйян, чтобы та передала Чэнь Фу бумажный зонт, а сама взяла руку Хо Яня и вложила в неё подающий тепло шарик величиной с кулак.

Закончив всё это, она подняла глаза и мягко улыбнулась:

— Дороги скользкие в такую погоду. Будьте осторожны, начальник печати. Я не провожаю дальше.

Сказав это, она развернулась и пошла обратно.

Хо Янь смотрел, как она шаг за шагом уходит по снегу. В его ладони подающий тепло шарик испускал устойчивое тепло.

Он не боялся ни холода, ни жары — ни плащ, ни шарик не имели для него особого значения. И всё же, будь то иллюзия или нет, его рука согрелась, и даже сердце, давно окаменевшее от холода, начало понемногу оттаивать.

Последним, кто сказал ему: «Дороги скользкие в такую погоду, будь осторожен», была наложница Хуэй, его мать, прах которой давно развеялся по ветру.

Хо Янь поднял руку и осмотрел этот хрупкий подающий тепло шарик, который мог раздавить одним движением пальцев. Потом слегка поправил слишком просторный лисий плащ.

Когда государыня выбежала вслед за ним, Чэнь Фу искренне за неё побеспокоился. За все эти годы немало людей пыталось угодить начальнику печати — что значили для него плащ и шарик? Он лишь сочёл бы их обузой.

Но, к удивлению Чэнь Фу, Хо Янь на миг замер, а затем, взяв шарик и накинув плащ, с гордой осанкой и спокойной уверенностью вышел в метель. Уши на капюшоне лисьего плаща слегка дрожали от ледяного ветра.

Чэнь Фу вдруг всё понял.

Эта государыня действительно отличалась от всех остальных.

Ведь никто и никогда не заставлял начальника печати, убивавшего собственными руками, подавить ярость и лично купить тонко нарезанного карпа для кого-то.

*

Вернувшись в спальню, Бай Вань отправила Суйян и Люйян прочь и велела Цинтун снять с неё одежду.

Она стояла спиной к зеркалу и, повернув голову, краем глаза увидела цветущий на её спине букет — живой и яркий.

Олеандр. Все его части — листья, цветы, плоды — ядовиты.

Цинтун принесла воду, сдерживая слёзы. Она не понимала: как за то короткое время, пока она отсутствовала, на спине государыни появился этот рисунок?

Она взяла мокрое полотенце, чтобы стереть его, но Бай Вань покачала головой. Сама взяв полотенце, она медленно, по частям, сотёрла яркие краски цветущего изображения.

В зеркале отражалось её ослепительно прекрасное лицо — холодное, как лёд, с глазами, полными ледяного гнева.

*

Вскоре Суйян доложила, что Бай Жуй вернулась.

Бай Вань приняла её в тёплом павильоне. Глаза Бай Жуй были красными — она явно плакала.

Голос её прозвучал хрипло:

— Старшая сестра, можно ли мне погостить во дворце несколько дней? Я так скучаю по тебе… Хочу лечь с тобой рядом и поговорить по душам.

Похоже, Бай Жуй так и не смогла вернуть Цзян Цзаня.

Бай Вань сделала вид, что задумалась, а потом с лёгкой неловкостью улыбнулась:

— Завтра пятнадцатое число… Боюсь, будет неудобно.

Первого и пятнадцатого числа каждый месяц государь обязательно оставался на ночь в Зале перца.

Бай Жуй прикусила внутреннюю сторону щеки до крови, чтобы сдержать бушующую в глазах зависть и ярость.

— Тогда я приду в другой раз, — сказала Бай Вань, будто ничего не замечая, по-прежнему улыбаясь.

Больше Бай Жуй не могла ничего сказать. Проглотив горечь обиды, она поспешила уйти под любым предлогом.

Бай Вань стояла у окна и смотрела, как только за дверью Бай Жуй перестаёт притворяться и её лицо искажает злоба. От этого зрелища вся тоска, вызванная Хо Янем, окончательно рассеялась.

Хотя приход Цзян Цзаня на следующую ночь был под вопросом, это не мешало ей использовать его в качестве оружия, чтобы вывести из себя Бай Жуй.

Дом Герцога Нинго

Госпожа Ли прислонилась к подушке и шила. Недавно герцог добыл молодого пятнистого оленя с целой, неповреждённой шкурой. Её Амань боялась холода, и она решила сшить ей перчатки и маленькие сапожки из оленьей кожи.

Хотя во дворце всего в изобилии, в сердце её всё равно тревожилось: а вдруг её бедная Амань плохо ест или плохо спит?

В дверь вошла её личная няня:

— Госпожа, третья барышня вернулась.

Руки госпожи Ли дрогнули, игла вонзилась в палец, но она даже не почувствовала боли.

— Она провела во дворце целый день?

Няня серьёзно кивнула:

— Я расспросила старого Ли, который возил её. По дороге домой она специально заехала в аптеку «Жэньдэтан», чтобы взять лекарства для наложницы Чжао.

Бай Жуй здорова, только её мать-наложница годами прикована к постели и нуждается в лекарствах.

Но лекарства для наложницы Чжао ежемесячно прописывает врач после осмотра, и запаса хватает на целый месяц. Откуда же вдруг потребность в том, чтобы юная девица сама ходила за лекарствами?

Няня с негодованием воскликнула:

— Госпожа, вы добрая, но эта девчонка явно замышляет недоброе! Кто знает, что она натворила во дворце сегодня! Нельзя допустить, чтобы её подлые уловки навредили государыне!

Только теперь госпожа Ли почувствовала боль в пальце.

Именно из-за Бай Жуй её Амань оказалась в такой беде — вынуждена выживать в руках этого коварного евнуха.

Она смотрела на каплю крови на пальце, и в груди её разгоралась ярость:

— Следи за ней. Посмотри, какие лекарства она взяла.

Если это яд — замени на целебное снадобье. Если целебное — замени на яд. Если отвар для предотвращения беременности — замени на средство для сохранения плода. Если средство для сохранения плода — замени на шафран.

Няня кивнула и вышла.

Госпожа Ли закрыла глаза, и по щекам её потекли слёзы. Сердце её сжимало тупой болью.

*

На следующее утро придворные дамы пришли кланяться Бай Вань.

В такие дни Ян Цзинчу всегда приходила первой. Вскоре одна за другой подтянулись и остальные наложницы, а Шу Яогуан, уже получившая титул шуфэй, появилась последней.

Бай Вань уже некоторое время беседовала с ними, когда наконец вошла Шу Яогуан.

— Ваше Величество, мне нездоровится, поэтому я опоздала. Прошу не взыскать, — грациозно поклонилась она.

Бай Вань внимательно оглядела Шу Яогуан. Она не любила шумных собраний и заранее распорядилась, чтобы наложницы приходили кланяться ей лишь по первым и пятнадцатым числам каждого месяца.

Поэтому сегодняшний визит стал первым после того, как Шу Яогуан получила милость государя.

Раньше Бай Вань не замечала особой разницы между девушкой и женщиной. Но теперь, взглянув на Шу Яогуан, она поняла: та, кто вкусил благосклонности императора, в каждом жесте и взгляде излучает особую притягательность.

В прошлый раз Шу Яогуан была прекрасна, но ещё не расцвела — словно зелёный, неспелый плод. А теперь перед ней стояла сочная, спелая персиковая слива, из которой при малейшем нажатии потечёт сок.

Бай Жуй так и не смогла вернуть блуждающее сердце Цзян Цзаня. Вчера ночью он вновь призвал к себе Шу Яогуан.

Холодное и безжалостное сердце Цзян Цзаня осталось прежним. Бай Вань даже думала, что он по-настоящему выделяет Бай Жуй, но, как оказалось, и она для него ничто.

Как можно пройти сквозь цветущий сад и остаться незапятнанным?

Мужская природа.

Попробовав разные вкусы, сердце неизбежно начинает блуждать. Хотя Цзян Цзань до сих пор призывал лишь Шу Яогуан, до того дня, когда он начнёт делить милости поровну между всеми, осталось недолго.

Бай Вань подняла чашку и отпила глоток чая, больше не глядя на Шу Яогуан.

Императрица не разрешила вставать, и Шу Яогуань пришлось оставаться на согнутых коленях.

Она не лгала: Цзян Цзань вчера, словно одержимый, мучил её всю ночь. Сейчас её ноги были слабы, идти было трудно, не говоря уже о том, чтобы стоять на согнутых коленях.

Бай Вань намеренно игнорировала её, продолжая беседу с Ян Цзинчу.

Шу Яогуань еле держалась на ногах, и вся её прежняя самоуверенность испарилась.

Прошло ещё полчашки чая, прежде чем Бай Вань, будто только что заметив, воскликнула:

— Ах? Яогуан, ты всё ещё стоишь? Садись же!

Ян Цзинчу ещё в девичестве не ладила с Шу Яогуан. А теперь, когда та получила милость императора и начала задирать нос, Ян Цзинчу стала терпеть её ещё меньше.

Увидев, как Шу Яогуань в поту ищет стул, Ян Цзинчу бросила на неё язвительный взгляд:

— Видимо, шуфэй так долго лежала, что ей приятнее стоять на корточках.

Шу Яогуань обернулась и сердито уставилась на неё. Что за чушь она несёт!

Но Бай Вань лишь улыбнулась и поддержала Ян Цзинчу:

— Раз так, Яогуан, если хочешь, можешь и на корточках посидеть.

Шу Яогуань чуть не стиснула зубы до хруста. Как может шуфэй сидеть на корточках перед всеми?

На самом деле Бай Вань не хотела унижать Шу Яогуан. Ей ещё пригодится её старший брат Шу Циго.

— Ладно, шучу. Садись, Яогуан. Ты же любимая государя — я обязана беречь тебя.

Лу Вэй, стоявшая позади Бай Вань, с восхищением и завистью смотрела на Шу Яогуан. Она тоже мечтала стать такой, как шуфэй.

Теперь у государыни появилось две служанки-близнецы, и Лу Вэй всё реже приходилось исполнять обязанности при ней.

Она и сама этому радовалась: теперь у неё появилось время бродить по дворцу и собирать слухи.

Вчера в императорском саду она случайно увидела Цзян Цзаня и Бай Жуй.

— То, что ты не хочешь, другие будут вымаливать и умолять получить. Я — Сын Неба, и любую женщину под небесами могу взять себе!

Она не видела, как Бай Жуй плакала, словно груша в цвету, пытаясь удержать ускользающее сердце императора. Она видела лишь величественную осанку государя, его внушительную фигуру.

Лу Вэй запечатлела это зрелище в своём сердце.

Теперь, глядя на Шу Яогуан, она наконец поняла: быть любимой наложницей и быть без милости — совсем не одно и то же.

Например, сама императрица — лишь титул без власти, а шуфэй — окутана настоящей милостью государя.

Если бы и она смогла вкусить милости императора…

*

После отбора во дворце появилось много новых наложниц. Вдовствующая императрица и прочие вдовы прежнего государя давно переехали в Дворец Шоукан и редко показывались.

Императрица-мать передала власть, и Бай Вань постепенно взяла управление дворцом в свои руки.

Она сидела за письменным столом и занималась дворцовыми делами. Цинтун стояла рядом, растирая чёрнила и время от времени подливая ей чай.

С того самого дня Цинтун не отходила от Бай Вань ни на шаг. Даже ночью она спала в наружной комнате, за бамбуковой ширмой, и при малейшем шорохе вскакивала, чтобы проверить.

Скоро наступал Дунчжи, и во дворце должны были устроить пир в честь чиновников и их супруг. Поэтому Бай Вань предстояло просмотреть множество мелких дел.

Служанки-близнецы собирали за окном снег, чтобы настоять на нём зимние цветы и приготовить вино.

— Лу Вэй, куда ты собралась? — вдруг громко окликнула её Люйян.

Лу Вэй и так была взволнована, а этот неожиданный оклик чуть не заставил её подпрыгнуть. Она поспешно обернулась к Бай Вань.

И действительно, Бай Вань уже услышала и смотрела на неё с нахмуренными бровями, явно недовольная.

Цинтун поспешила отвести взгляд и, прижав руку к груди, полушутливо воскликнула:

— Люйян, чего ты так кричишь? Я чуть с места не упала!

Люйян пристально оглядела Лу Вэй и недружелюбно спросила:

— Так куда же ты собралась, разрядилась, как на праздник?

От этого тона Лу Вэй почувствовала, как жар подступает к лицу. Она и злилась, и стыдилась, но спорить с Люйян не смела — все знали, что эти близнецы присланы Хо Янем, и с ними лучше не связываться.

Она с трудом улыбнулась:

— Да это же обычная одежда! Просто мне стало душно в тепле, захотелось прогуляться.

Суйян, обрезав веточку с зимними цветами, бросила на неё презрительный взгляд:

— По-моему, тебе не только душно в тепле, но и жарко в теле!

Сёстры перебивали друг друга, и каждое их слово жгло Лу Вэй, как раскалённое железо.

Она опустила голову и так крепко сжала шёлковый платок, что пальцы побелели. В сердце её бушевала ненависть.

http://bllate.org/book/8335/767654