Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 14

Бай Вань, томясь от скуки, вынула с полки редкостей книгу и, раскрыв её, с удивлением обнаружила, что это «Сунь-цзы об искусстве войны».

Она перебрала ещё несколько томов и поняла: хоть книг на полке и немного, зато охват они имеют самый разнообразный — военные трактаты, медицинские сочинения, «Книга Перемен», а уж даже «Тайные гравюры любовных утех» здесь имеются.

Бай Вань взяла «Книгу Перемен», распахнула окно — и увидела Хо Яня в чёрном повседневном одеянии. Он стоял под галереей, а перед ним с глубоким почтением докладывал Чэнь Фу.

Хо Янь как раз обернулся и увидел прекрасную женщину, склонившуюся у окна с лёгкой улыбкой. Её глаза сияли, лицо было словно из нефрита, красота — неописуема.

— Всё, что касается жизни госпожи, я уже собрал и записал в особую тетрадь, она лежит в кабинете главного евнуха. Кроме того… — Чэнь Фу передал Хо Яню дословно весь разговор Бай Вань с Цинтун в Зале перца.

Отпустив Чэнь Фу, Хо Янь направился к Бай Вань.

— Сегодня главный евнух покидал дворец? — Бай Вань прикрыла лицо книгой, оставив видимыми лишь ясные, смеющиеся миндальные глаза.

Хо Янь одним движением вытащил её из окна и поставил на землю. В уголках его губ играла лёгкая усмешка:

— Так тревожитесь о том, куда я хожу… Неужели госпожа всерьёз возомнила себя моей супругой?

Он с интересом разглядывал её лицо, пытаясь уловить следы гнева или стыда.

Но Бай Вань лишь слегка кивнула и уставилась на него. В её глазах не было ни тени досады — напротив, в них плавала нежность, и взгляд был так глубок, что в нём легко можно было утонуть.

— В следующий раз, когда главный евнух соберётся за пределы дворца, возьмёте ли вы меня с собой? В качестве компенсации за вашу насмешку. Мне так захотелось тонко нарезанного карпа из ресторана «Чжэньсюйлоу».

Хо Янь не считал это насмешкой — по его мнению, это было всего лишь наказание за её вероломство.

Он провёл ладонью по её тонкой талии, вспоминая бархатистую гладкость её кожи, и с лёгкой издёвкой спросил:

— Тайный выезд императрицы из дворца — смертное преступление. Госпожа готова сознательно нарушить закон?

Бай Вань взяла его руку и положила на неё «Книгу Перемен», будто между делом, но с обещанием, что звучало как клятва:

— За пределами дворца я уже не императрица, а госпожа Хо.

Госпожа Хо?

Императрица, как всегда, не знает страха.

Взгляд Хо Яня потемнел. Он поднёс руку к её лицу и большим пальцем мягко провёл по сочной нижней губе.

Спустя долгую паузу он поцеловал её.

Последний осенний дождь, словно не желая расставаться, шёл несколько дней подряд и наконец, под порывами ледяного ветра, превратился в снежинки, похожие на ивовый пух.

Ночь становилась всё глубже. В тусклом свете дворцовых фонарей по снегу, пошатываясь, шла императорская фигура в жёлтом одеянии, сжимая в руке бутыль вина и источая запах спиртного.

За ним, держа над ним масляный зонтик, следовал бледнолицый евнух.

Увидев, как Цзян Цзань резко свернул в сливовый сад, евнух Сюй Жун в отчаянии завопил:

— Ваше величество! Ваше величество! Снег усиливается, давайте вернёмся! Заботьтесь о своём здоровье!

Цзян Цзань поднял глаза к туманной луне. Лунный свет озарил его лицо, и на нём отчётливо виднелась краснота в глазах.

Он провёл рукой по лицу, стирая капли растаявшего снега, и проигнорировал слова Сюй Жуна. Внезапно он швырнул бутыль прямо в лицо евнуху и холодно рявкнул:

— Убирайся.

Сюй Жун, получив удар, тут же истёк кровью и, даже не вскрикнув, рухнул без сознания.

Цзян Цзань с безразличием смотрел на него, а затем подошёл и дважды пнул лежащего в голову.

Видя Сюй Жуна, он не мог не вспомнить, как Хо Янь на каждом шагу ставит ему палки в колёса при дворе: доклады министров даже не доходят до него, кроме безобидных церемониальных записок.

Цзян Цзань кипел от ярости.

Евнухи — самые мерзкие, низкие и жадные твари на свете.

Сюй Жун — такой, а Хо Янь — ещё хуже!

Безучастно растерев подошвой невидимые следы крови, Цзян Цзань оставил Сюй Жуна лежать и пошёл дальше в сливовый сад, не обращая внимания на снег.

В сливовом саду императорского парка был построен тёплый павильон, где круглосуточно горели печи под полом, чтобы император или наложницы могли наслаждаться снегом и цветущими сливами.

У входа в павильон никого не было. Цзян Цзань, один и пьяный, с головой, полной тумана, не раздумывая толкнул дверь — и вдруг услышал испуганный женский возглас.

Сквозь полупрозрачные занавеси он увидел женщину с распущенными чёрными волосами и кожей белее снега. Её оленьи глаза были полны слёз, и она в панике пряталась за ширмой.

— Ваше величество, мой наряд не в порядке… боюсь, осквернить ваш взор. Не могу явиться к вам, простите меня.

Из-за ширмы донёсся её тревожный, дрожащий голос — нежный и в то же время невольно соблазнительный.

За мгновение до этого Цзян Цзань успел разглядеть её лицо.

Это была Шу Яогуан, младшая дочь главного академика Шу Вэньцзина и сестра Тайфу Шу Цикуана — его наложница в ранге Чжао Жун.

— Поздно уже. Что ты здесь делаешь? — медленно спросил Цзян Цзань, устремив тёмный взгляд на изящный силуэт за ширмой, подсвеченный свечами.

После того как он согласился на выборы наложниц, он тайно выходил из дворца, пытаясь повидать Бай Жуй, но та всякий раз избегала встречи и лишь присылала через служанку письмо, пропитанное слезами и разорванное пополам.

Цзян Цзань, конечно, не сдавался. Сегодня он снова вышел из дворца и наконец выяснил: Бай Жуй не может смириться с тем, что он пополнил гарем.

За ширмой Шу Яогуан прерывисто объясняла:

— Я любовалась снегом в сливовом саду, но дорога оказалась скользкой, и я намочила одежду… Жду служанку с сухим нарядом.

Цзян Цзань слушал рассеянно. В ушах у него звучал упрёк Бай Жуй, полный слёз:

— Ваше величество обещали больше никогда не обижать Жуй… Так почему же согласились на выборы?

Но чтобы укрепить власть, ему необходимо брать в гарем множество женщин. Он же император! У него по праву должно быть три тысячи наложниц, а тут всего двенадцать.

Эти женщины — лишь предметы. Разве он недостаточно любит её? Почему Бай Жуй не понимает и устраивает сцены?

Цзян Цзань не мог взять в толк: ведь Бай Жуй сама когда-то уговаривала его жениться на Бай Вань и даже хвалила её при нём.

После ссоры с Бай Жуй он вернулся во дворец и стал утешаться вином.

— Ваше величество… не могли бы вы подать мне рубашку-жу, что лежит на столе?

Голос Шу Яогуан дрожал, как у испуганной птички, и вдруг в Цзян Цзане вспыхнул гнев.

Он встал, но не стал брать рубашку. Вместо этого, снимая с себя круглый халат, он сделал шаг вперёд. Его лицо становилось всё холоднее.

Это его наложница. Ему не нужно сдерживаться. Он — император, и никто не вправе требовать от него верности.

Последовал ещё один тихий вскрик. В мерцающем свете свечей тени сплелись в одно, и нежные шёпоты смешались в единый страстный ропот.

За окном расцвели зимние сливы.

*

Бай Вань снился странный, причудливый сон. Лицо Хо Яня в нём искажалось: то он шептал ей нежные слова, то с кровожадной усмешкой приставлял к её горлу клинок.

Наконец её вырвало из кошмара ощущение пристального взгляда.

Хо Янь ещё не ушёл. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и играл её прядью волос. Его холодные глаза неотрывно смотрели на неё.

Бай Вань хотела что-то сказать, но боль в языке лишила её дара речи.

Поцелуй Хо Яня был таким же, как и он сам: сначала лёгкое прикосновение, а затем — безжалостный, проникающий удар, будто острый клинок, разрывающий плоть.

Он ранил её до крови — и только тогда в его глазах вспыхнуло удовольствие, почти восторг.

Бай Вань попыталась сесть, но тут же почувствовала неладное: под одеялом она была совершенно обнажена.

Хо Янь, хоть и не был полностью одет, всё же носил нижнюю рубашку — и выглядел куда приличнее неё.

Бай Вань сдерживалась изо всех сил, но всё равно покраснела.

— Сегодня нет утренней аудиенции? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

Хо Янь с наслаждением любовался её смущением.

Его всегда привлекали её мельчайшие жесты и выражения лица — в них он видел настоящую её, скрытую под маской.

— «Коротка весенняя ночь, солнце уже высоко, и государь больше не ходит на утреннюю аудиенцию», — процитировал он с редкой для себя ленивой улыбкой.

Бай Вань удивилась.

Значит, кто-то уже провёл ночь с императором? Так быстро? Видимо, она переоценила верность Цзян Цзаня Бай Жуй.

Неужели это Санг Ло?

Она ещё не успела спросить, как за дверью раздался лёгкий стук:

— Главный евнух, скоро пора принимать поздравления наложниц.

Бай Вань узнала голос Санг Ло.

Значит, не она… Тогда кто?

У неё уже мелькнуло подозрение.

Санг Ло лишь постучала и не вошла.

Хо Янь стоял у кровати и с высоты смотрел на Бай Вань:

— Позволите мне одеть вас, госпожа?

Румянец, только что сошедший с её щёк, вновь вспыхнул:

— Не стоит утруждать главного евнуха.

— А где же та, что называла себя моей супругой? — тихо спросил Хо Янь.

Бай Вань подняла на него глаза, пытаясь прочесть в них что-то настоящее.

Как бы ни был красноречив человек, его глаза не умеют лгать.

Но в глазах Хо Яня не было ничего — лишь бездонная тишина.

Бай Вань сжала одеяло, ресницы дрогнули:

— Тогда… благодарю, Хо Лан.

Хо Янь усмехнулся.

Эта хитрая императрица умела льстить ему в самый нужный момент.

Когда Хо Янь принёс её одежду, Бай Вань уже сидела на кровати.

Она протянула руку к его ладони, и пальцы её дрожали. Сделав глубокий вдох, она решительно положила ладонь на его руку.

Сила Хо Яня заставляла её забыть, что он всего лишь евнух.

Он внушал ей трепет.

Опершись на него, она встала и босиком ступила на пушистый ковёр. В покоях горели печи под полом, и было не холодно.

Бай Вань расправила руки и повернулась к нему спиной.

Одновременно она закрыла глаза — будто, не видя, можно было притвориться, что этого не происходит.

Лишившись зрения, она стала острее ощущать всё остальное. Она чувствовала, как Хо Янь стоит совсем близко, как его дыхание касается её шеи, вызывая мурашки.

Иногда она ощущала лёгкое прикосновение — прохладное, от его пальцев. Где бы он ни коснулся, там тут же напрягалась кожа.

— Чего так нервничаешь? В прошлый раз я ведь так же одевал тебя, — Хо Янь похлопал её по талии.

В прошлый раз она была без сознания!

Бай Вань резко открыла глаза. Хо Янь стоял за её спиной и завязывал пояс платья, опустив ресницы. Длинные ресницы отбрасывали тень на его бледное лицо.

Он усадил её перед новым туалетным столиком и превратил её чёрные, как шёлк, волосы в изысканную причёску.

Бай Вань смотрела на него в зеркало.

Хо Янь — самый красивый мужчина, какого она когда-либо видела. Ни одно описание красоты в мире не передаст и десятой доли его совершенства.

— Когда вы в следующий раз покинете дворец? — спросила она, облизнув уголок губ.

Хо Янь наклонился, поднял её подбородок и, глядя ей в глаза в зеркале, ответил вопросом на вопрос:

— Мой уход сегодня пришёлся вам по душе?

Бай Вань смотрела на своё отражение, обеими руками схватила его запястья и поцеловала тыльную сторону его ладони.

Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом и, увидев в его глазах густую тьму, улыбнулась:

— Благодарю главного евнуха. Мне очень понравилось.

Хо Янь резко отнял руку и выпрямился:

— Рад это слышать.

Он переоделся в багряный халат и, накинув на неё накидку из огненной лисицы, сказал:

— На улице идёт снег.

Затем он проводил её до выхода из внутренних покоев и передал Люйян. Наблюдая, как они уходят, он достал платок и медленно, тщательно вытер тыльную сторону своей ладони.

Хитрости императрицы становились всё искуснее.

Но чем сильнее он тер, тем жарче становилось то место.

Бай Вань шла по коридору, и, завернув за угол, заметила, что алый след всё ещё отчётливо виден. Её улыбка стала ещё ярче.

Выйдя из Юйтаня, она спросила Люйян:

— Шу Яогуан вчера провела ночь с императором?

Люйян кивнула:

— Да. Говорят, его величество остался очень доволен. Сегодня утром он пожаловал ей титул Шуфэй.

Прямо на целый ранг выше.

Первая наложница, получившая титул фэй с момента восшествия Цзян Цзаня на престол, и первая, с кем он провёл ночь. Это имело огромное значение.

— Раз так, сегодняшняя церемония приветствий отменяется, — сказала Бай Вань и свернула в императорский сад.

За ночь выпало много снега, и по дорожкам уже метли слуги.

Сад ещё не успели убрать, и каждый шаг оставлял глубокий след.

— Такая радостная весть обязательно должна достичь ушей моей самой близкой сестрёнки, — весело сказала Бай Вань, даже не замечая, как снег промочил её вышитые туфли.

— Надеюсь, она по-прежнему уверена в своей победе.

http://bllate.org/book/8335/767651