Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 13

Бай Вань мгновенно всё поняла. Вчерашняя неловкая ситуация могла обернуться куда более серьёзными последствиями, если бы Санг Ло не разрешила её. Хо Янь в приступе ярости уже убивал чиновников прямо на императорском совете — и делал это при жизни предыдущего государя.

Санг Ло не сама вызвалась служить Хо Яню — она и так принадлежала ему. Просто смысл был иной.

Её обманули.

Бай Вань опустила ресницы, скрывая ледяной холод в глазах. Когда она снова подняла их, взгляд стал мягким и спокойным.

— Зачем Главный евнух отправил тебя ко мне во дворец? — спросила она, поворачиваясь и поднимая пальцем подбородок Санг Ло.

Эта Санг Ло напоминала Бай Жуй до боли — та же грация, но ещё естественнее. Её глаза были покрасневшими, как у испуганного крольчонка, и хотя в них смешалось множество чувств, они казались удивительно чистыми.

Санг Ло послушно запрокинула голову. Она сама ненавидела эту беззащитную манеру, но от природы у неё при малейшем волнении наворачивались слёзы. За эту «мелкобуржуазную» слабость её часто осуждали.

— Разумеется… чтобы… служить… государю.

Бай Вань услышала, как Санг Ло особенно выделила слово «служить».

— Ясно, — сказала Бай Вань, вытирая ей слёзы и помогая встать.

Санг Ло взяла её за руку и умоляюще посмотрела, глаза полны весенней воды, нижняя губа чуть прикушена:

— Ваше Величество так добра… Пожалуйста, не сердитесь на меня за то, что я позволяю себе дерзости перед другими.

Бай Вань не выдержала этого жалобного взгляда и отвела глаза.

Хо Янь действительно подобрал Цзян Цзаню редкостную красавицу.

Бай Вань встала, позволяя Санг Ло одеть её, и небрежно спросила:

— А ты сама? Почему согласилась идти во дворец?

Санг Ло аккуратно завязывала пояс на рубашке-жу, обводя его вокруг талии императрицы. Услышав вопрос, она застенчиво улыбнулась:

— Конечно, ради Вашего Величества.

Бай Вань посмотрела на неё. Та игриво заморгала.

Увидев, что императрица не верит, Санг Ло наконец призналась:

— Я действительно Санг Ло. Прибыла по приказу Главного евнуха.

Сердце Бай Вань дрогнуло. Хо Янь проник так глубоко, что даже девушки из закрытых покоев оказались втянуты в его сети.

Когда Санг Ло проводила Бай Вань до выхода, та сразу заметила, что за окном давно моросит дождь.

Капли стекали с черепичной крыши густой цепочкой — дождь шёл уже давно, но внутри зала она ничего не слышала.

Бай Вань протянула ладонь, поймав немного воды. Холод пронзил до костей. Внезапно налетел порыв ветра, и она плотнее запахнула плащ.

«Каждый осенний дождь приближает зиму», — подумала она.

Санг Ло подала бумажный зонтик:

— Позвольте проводить Вас, Ваше Величество.

Цинтун, просидевшая всю ночь в коридоре, едва увидела императрицу, как, забыв про онемевшие ноги, хромая, бросилась к ней. За ней следовал худощавый Чэнь Фу.

— Раб Чэнь Фу кланяется Вашему Величеству, — произнёс он, кланяясь. — Совещание ещё не закончилось, Главный евнух не может лично проводить Вас. Он велел мне доставить Вас в Зал перца.

Цинтун схватила Бай Вань за руку и тревожно оглядывала её с ног до головы, но, учитывая присутствие Санг Ло и Чэнь Фу, промолчала.

За ночь её глаза покраснели, а веки распухли, будто орехи.

Чэнь Фу молча кивнул Санг Ло и, взяв зонт, добавил без всякой связи:

— Я предлагал Цинтун уйти в боковой зал отдохнуть, но она отказалась.

Бай Вань бросила на служанку короткий взгляд. Та упрямо молчала.

Чэнь Фу больше не заговаривал и проводил их до задней двери Зала перца.

Там уже ждали двое внутренних слуг. Увидев Чэнь Фу с императрицей, они лишь поклонились, не задавая лишних вопросов, и пропустили их внутрь.

Чэнь Фу остался под дождём с зонтом в руке и ушёл только после того, как фигура Бай Вань исчезла в коридоре.

Бай Вань ускорила шаг, почти бегом направляясь в спальню.

Она вышла ночью внезапно, хотя заранее договорилась с Лу Вэй, что утром та не будет её дежурить. Но вдруг та решит заглянуть в спальню?

Если она обнаружит, что императрица провела ночь вне покоев, это вызовет настоящую бурю.

Цинтун, наконец поняв, в чём дело, торопливо проговорила:

— Перед рассветом я заходила. Лу Вэй спала в своей комнате и никак не просыпалась.

Бай Вань замерла на месте, лицо стало суровым. Спустя долгую паузу она продолжила путь.

Спина оставалась прямой, осанка — безупречной. Даже в такой спешке подвески на её диадеме лишь слегка покачивались.

И когда по пути встречные служанки и евнухи кланялись ей, она всё так же благосклонно улыбалась.

Лишь по чуть более тяжёлой поступи и ледяной маске лица можно было угадать усталость.

Бай Вань ясно осознавала: сейчас она совершенно одинока.

Войдя в спальню, она обнаружила, что там никого нет.

Медленно опустившись на вышитый табурет, она достала из рукава белый шёлковый платок и протянула его Цинтун:

— Избавься от этого.

Цинтун сразу заметила пятна крови и, дрожащими руками приняв платок, поспешно смяла его в кулаке, боясь, что кто-то увидит. Слёзы, сдерживаемые всю ночь, хлынули рекой.

— О чём ты плачешь? — мягко улыбнулась Бай Вань, вытирая слёзы служанки. — Это ведь ерунда.

— Мне так больно за Вас, Ваше Величество! — рыдала Цинтун.

— Мне не больно, — спокойно ответила Бай Вань, наливая себе чай. За ночь она не пила, и горло пересохло.

Странно, но чай в спальне остался горячим, хотя здесь никого не было.

Цинтун до сих пор не понимала, зачем её госпожа вступила в связь с евнухом.

Потеря девственности до брачной ночи — смертный грех.

— В ночь нашей свадьбы государь не остался во дворце, — сказала Бай Вань, делая глоток. Тепло разлилось по телу, но глаза остались ледяными. — Он всю ночь провёл с Жуй… в соседней комнате.

Цинтун широко раскрыла глаза. Она прекрасно понимала, что значит «молодой мужчина и девушка в одной комнате».

— В ту ночь переворота я велела тебе отправить письмо в дом Ян, потому что не знала, выживу ли.

— Цзян Цзань хотел моей смерти.

В последней фразе она даже не стала использовать почтительное обращение.

— Этот браслет из бодхи… — Цинтун наконец догадалась.

Бай Вань встала, подошла к туалетному столику и достала точную копию браслета из малого пурпурного сандала. Медленно наматывая его на запястье, она сказала:

— Если бы я действительно носила тот браслет, вскоре заболела бы и умерла от истощения.

— Я просто хочу жить, — добавила она, покачав рукой. Бусины тихо позвякивали. — По крайней мере, Хо Янь пока не желает мне смерти.

Надо действовать медленно. Главное — не умирать. Пока я жива, смогу играть против Цзян Цзаня и Хо Яня.

— Ваше Величество, завтрак готов. Не желаете ли отведать? — раздался голос у двери.

Две служанки, как две капли воды похожие друг на друга, стояли в дверях. Круглолицые, с миндалевидными глазами, в бэйцзы цвета бирюзы, обе с простыми причёсками.

— Откуда вы? Я вас раньше не видела, — строго спросила Цинтун, впервые проявив авторитет главной служанки императрицы.

— Мы по приказу Главного евнуха с сегодняшнего дня будем служить Вашему Величеству, — ответила та, у которой в волосах была заколка в виде бабочки. — Прошу даровать нам имена.

— Нужна ли Вам Лу Вэй? — добавила вторая. — Могу разбудить её.

Бай Вань приподняла бровь. Значит, спящая Лу Вэй, распущенные слуги, горячий чай и приготовленный завтрак — всё это работа этих двух девушек.

Хо Янь и правда отличный любовник.

Бай Вань искренне улыбнулась.

*

Вскоре после завтрака пришла служанка сообщить, что новые наложницы уже собрались в тёплом западном павильоне.

На этот раз отбор был скромным — всего двенадцать девушек попали во дворец. Все они происходили из чиновничьих семей, и Цзян Цзань, будучи новым государем, не мог явно отдавать кому-то предпочтение. Поэтому ещё прошлой ночью он раздал титулы в соответствии с рангами и заслугами их отцов и братьев.

— Императрица прибыла! — громко объявил евнух.

Разговоры в павильоне мгновенно стихли.

Наложницы встали и поклонились:

— Мы кланяемся Вашему Величеству. Да пребудет императрица в здравии и благоденствии!

Перед Бай Вань распахнулись шлейфы парчовых юбок, и раздался мягкий женский голос:

— Не нужно церемоний. Садитесь.

Наложницы уселись и начали осторожно разглядывать величественную императрицу.

Это была невеста, назначенная самим предыдущим государем — совсем не то, что они.

В их глазах читалась зависть.

Чтобы императрица запомнила их, Ян Цзинчу первой представилась, за ней последовали остальные — каждая назвала своё имя, род и титул.

Ян Цзинчу получила самый высокий ранг — первая среди девяти наложниц, Чжао И.

Следующей была младшая дочь Восточного великого министра Шу Яогуан, получившая титул Чжао Жун.

Шу Яогуан имела овальное лицо, брови-ивовые листья, стройную фигуру и миловидную внешность.

Именно её Бай Вань выбрала лично.

В романах, которые она читала, после смерти Бай Вань Цзян Цзань оставлял дворец пустым ради Бай Жуй. Лишь Шу Яогуан, благодаря своему брату — правой руке Цзян Цзаня, — сумела родить сына и прожить долгую жизнь при дворе.

А её брат был одним из трёх великих министров — Тайфу Шу Цигуан.

*

Под вечер Бай Вань снова отправилась в Юйтан, но теперь с ней была одна из сестёр-близнецов, переименованная в Люйян.

У ворот её, как обычно, встретил евнух. Поклонившись императрице, он обратился к Люйян:

— Сестра Семь…

— Юаньлу, хватит звать меня Сяо Ци! — перебила она. — Её Величество дала мне имя Люйян.

Юаньлу почесал затылок и, всё так же улыбаясь, повторил:

— Люйян, сестра Люйян!

Затем он сказал Бай Вань:

— Главный евнух вышел днём и ещё не вернулся. Пожалуйста, подождите его здесь.

На этот раз он не повёл императрицу внутрь — вперёд пошла Люйян с фонарём «Гасящий ветер» в руке.

Во дворце служило мало людей — в основном агенты Восточного департамента. Они кланялись императрице, а затем кивали Люйян, называя её «Сяо Ци».

Люйян каждый раз строго повторяла им то же, что и Юаньлу.

Бай Вань молча наблюдала и поняла: эти сёстры занимают немалое положение в Восточном департаменте.

Как и Цинтун накануне, Люйян остановилась у коридора, ведущего к внутренним покоям.

Бай Вань вошла одна.

Теперь у неё появилось время осмотреться.

Юйтан, как и название, был роскошен. Черепица — из стекла, горки — из драгоценных камней, деревья — из нефрита и кораллов.

Даже искусственные горки в пруду были вырезаны из лучшего жёлтого нефрита, дно усыпано разноцветными агатами, колонны коридоров и арки сада — из белого мрамора.

Всё соответствовало репутации Хо Яня — алчного и злого тирана.

Бай Вань открыла дверь в главный зал и замерла.

Раньше здесь стояли лишь длинный стол, складной стул да простая кровать.

Теперь же поверх холодного каменного пола расстелили тёмно-синий ковёр с золотой вышивкой. Простую кровать заменили кроватью из красного дерева с восемью инкрустированными панелями. Перед ней — ширма с резьбой «рыбки играют среди листьев лотоса». У стены появилась этажерка с нефритовыми статуэтками и свитками, а под ней — набор стола и стульев из чёрного нефрита с подушками из белого лисьего меха.

http://bllate.org/book/8335/767650