Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 12

Санг Ло на мгновение замерла, услышав слова Хо Яня, а затем по её лицу разлилась радость. Она пыталась сдержать восторг, но предательски приподнятые уголки губ выдавали всё без остатка.

Бай Вань растерялась.

Она видела, как Санг Ло не в силах скрыть ликование — та действительно была счастлива.

Бай Вань вспомнила: в романах говорилось, что Хо Янь влюбился в Бай Жуй с первого взгляда на одном из дворцовых пиров. Пусть неизвестно, на каком именно, но сейчас, по крайней мере, он явно не проявлял к Бай Жуй интереса. Однако это не означало, что он не заинтересуется Санг Ло — ведь её облик и манеры были почти неотличимы от Бай Жуй.

Неужели Хо Янь положил глаз на Санг Ло? Почему он согласился?

Бай Вань скромно опустила веки, изобразив спокойную улыбку, но внутри уже до крови искусала мягкую плоть во рту.

Да, она вовсе не так уникальна, как думала. Её козырей почти не осталось. Хо Янь хоть и евнух, но его власть манит множество женщин. Сколько служанок бросалось к нему, словно мотыльки на огонь! И разве не приехала ли одна из наложниц специально ради него? Вполне естественно, что он обратил внимание на другую.

Она слишком самонадеянна — думала, будто может удержать этого свирепого зверя в ладони.

Когда она снова открыла глаза, в них уже пылала решимость.

Императрица-мать, увидев, что Хо Янь действительно согласился, почувствовала лёгкое сожаление: Санг Ло была выбрана ею в качестве замены для Цзян Цзаня, чтобы окончательно вытеснить Бай Жуй. Но раз Хо Янь уже выразил своё согласие, ей оставалось лишь с горечью кивнуть и махнуть рукой, чтобы подвели следующую группу наложниц.

Цзян Цзань, сидевший по другую сторону зала, тоже был мрачен, как грозовая туча.

*

Вернувшись из дворца Хуанцзи, Бай Вань тут же послала Цинтун разузнать, где живёт Хо Янь.

— Юйтан? — повторила Бай Вань, держа в руках палочку лака «Лосидай», и задумчиво переспросила слова служанки.

Юйтан находился прямо за Залом перца, всего в нескольких шагах, через поперечную дорогу.

Цинтун стояла позади, расчёсывая ей волосы.

Бай Вань с трудом сглотнула горькую усмешку. Все эти годы она ни разу не спросила, где живёт Хо Янь, и вот оказывается — совсем рядом.

Хо Янь не дурак. Даже если это сделка, он хочет добровольного согласия.

Чтобы обмануть его, нужно сначала обмануть саму себя.

Бай Вань посмотрела в зеркало с ртутной амальгамой: перед ней отражалось лицо, подобное весенней сливе на фоне снега, с дымчато-розовым оттенком кожи. Золотая диадема с двенадцатью хвостами в виде фениксов сверкала у виска.

Небо постепенно темнело, роса становилась всё гуще. Бай Вань накинула короткое кроличье пальто и, взяв с собой Цинтун, направилась к Юйтану.

Юйтан действительно оказался совсем близко — всего полчашки чая ходу, и она уже увидела ворота павильона.

Ещё не успев подойти, она заметила, как навстречу вышел евнух с фонарём и повёл их внутрь.

Пройдя через сад и павильон над прудом, они уже собирались войти во внутренние покои, но Цинтун остановили.

Молодой евнух строго произнёс:

— Главный евнух велел императрице войти одной.

Значит, Хо Янь уже знал, что она придёт.

Цинтун понимала, зачем её госпожа отправилась сюда, и сердце её разрывалось от боли. Она не смела остановить Бай Вань, и слёзы хлынули из глаз, будто открыли шлюз.

Бай Вань ласково погладила её по руке и вошла внутрь.

Юйтан оказался небольшим — большая часть пространства была отдана под сад и павильон над прудом. Внутри оставался лишь один покой, и лишь в одной комнате горел свет.

Бай Вань подошла к двери и постучала.

Хо Янь не ответил, но дверь сама собой тихо отворилась со скрипом. Бай Вань инстинктивно зажмурилась.

Она долго стояла молча, прежде чем открыть глаза. В этот момент она услышала голос Хо Яня:

— Чего так боится увидеть великая императрица? Зачем тогда потрудилась прийти?

Хо Янь, судя по всему, уже искупался. На нём была белоснежная домашняя рубашка, грудь широко распахнута, одна нога вытянута, другая согнута. Он лениво перебирал нефритовое кольцо на пальце — весь вид выдавал беззаботность и расслабленность.

Бай Вань потянула за завязки пальто:

— Я пришла увеличить свою ставку.

Короткое кроличье пальто упало на пол, обнажив водянисто-красную рубашку-жу из лёгкого шёлка, сквозь которую просвечивала белоснежная кожа.

В Юйтане было холодно, особенно во внутреннем покое — там почти ничего не было, кроме стола и стульев у окна да мягкой кушетки, на которой восседал Хо Янь. Это место совсем не походило на жилище человека.

Ночной осенний ветер с каплями росы пронизывал зал насквозь, и Бай Вань невольно вздрогнула.

Медленно выдохнув, она сделала шаг навстречу Хо Яню. Её лёгкие шаги едва слышались, но сквозь прозрачную ткань мелькали белоснежные, словно нефрит, ноги.

Она чувствовала его взгляд. Он не был похож на его обычно холодные, глубокие, как зимнее озеро, глаза. Нет — этот взгляд был огнём, раскалённым солнцем, готовым всё сжечь дотла.

Впервые в жизни Бай Вань попрала девичью скромность, совершая то, что раньше считала постыдным и недостойным упоминания.

Шаг за шагом она ослабляла хватку на рукавах, и короткая кофточка беззвучно соскользнула с плеч, оставив лишь тонкую, как крыло цикады, рубашку-жу.

Хо Янь полулежал на подушке, локоть упирался в нефритовую ручку кушетки, а другая рука лежала на колене. Нефритовое кольцо то надевалось на палец, то снималось, то снова надевалось.

Он тихо рассмеялся:

— Я всего лишь евнух. Пусть даже великая императрица прекрасна, как бессмертная, для меня это всё равно что пыль в глазах.

С этими словами он махнул рукой, и окна с грохотом захлопнулись, прекратив поток ледяного ветра.

Бай Вань потерла окоченевшие пальцы и подняла глаза на лицо Хо Яня, освещённое мерцающим светом лампы:

— Главный евнух владеет всей Поднебесной, ему ничего не нужно. Я долго думала, чем могу привлечь ваше внимание, и пришла к выводу: разве что этой, хоть и ничтожной, оболочкой. Конечно, я не единственная — другие тоже могут предложить то же самое. Но это мой искренний жест. Надеюсь, вы примете его.

Хо Янь задумчиво склонил голову.

Раньше немало служанок и наложниц пытались сблизиться с ним подобным образом. Большинство из них теперь превратились в ил на дне пруда в императорском саду.

Когда он снова поднял глаза, Бай Вань уже стояла перед ним. Золотая диадема с двенадцатью хвостами фениксов сияла в свете лампы.

Бай Вань вынула диадему из волос, и чёрные, как шёлк, пряди водопадом низверглись вниз, наполняя воздух тонким, проникающим ароматом.

Хо Янь невольно вдохнул: запах не был ни цветочным, ни похожим на обычные благовония вроде сандала или гвоздики. Он был тёплым, как талый снег, из которого пробивается первая зелень весны — аромат, присущий только Бай Вань.

Сняв вышитые туфли, Бай Вань ступила босыми ногами на пол. Хотя в комнате уже стало теплее, её голос всё ещё дрожал:

— Главный евнух, ночь глубока. Не пора ли погасить свет и лечь спать?

Взгляд Хо Яня скользнул вниз и остановился на маленьком пятнышке белоснежной кожи, мелькнувшем сквозь водянисто-красный шёлк.

Холодное прикосновение коснулось его подбородка. Хо Янь опустил глаза на изящные, словно нефрит, пальцы.

Руки Бай Вань были прекрасны: тонкие, с гладкой кожей, аккуратные ногти без яркого лака, лишь лёгкий розовый оттенок — и это завораживало.

Хо Янь последовал за её движением и поднял глаза, встретившись с ней взглядом.

Взгляд Бай Вань был ясным и спокойным, хотя она явно дрожала от страха, но всё же произнесла мягко и соблазнительно:

— Главный евнух, разве я не красива?

Глаза Хо Яня потемнели. Внезапно он обхватил её за талию, поднял и уложил на ложе.

Бай Вань погрузилась в чёрные парчовые одеяла. Её пухлые губы раскрылись от испуга, а сквозь тонкую ткань проступала белоснежная, словно нефрит, кожа — зрелище, достойное восхищения.

Хо Янь одной рукой погладил её гладкое плечо, другой поднял прядь волос, рассыпавшихся по нефритовой подушке, и уголки его губ тронула усмешка:

— Золотая ветвь и нефритовый лист — великая императрица согревает ложе евнуха. Поистине расточительство небесных даров.

Бай Вань молча смотрела на Хо Яня, видя его притворство. Внутри неё исчез весь страх, с которым она пришла:

— Моя жизнь принадлежит вам, главный евнух. Всё остальное тоже ваше.

Хо Янь перебирал её волосы, лёгкими движениями очерчивая мягкие черты лица, скользил по ключице, вдоль изгиба тела и наконец дотронулся до поясного шнурка.

Как только шнурок ослаб, вся рубашка-жу стала бесполезной. Хо Янь схватил тонкий шёлк и резко дёрнул — красный шёлк закружился в воздухе, и Бай Вань инстинктивно зажмурилась.

Хо Янь нахмурился, глядя на неё тёмными, как ночь, глазами:

— Похоже, я недооценил решимость великой императрицы.

Он думал, что Бай Вань снова пришла, чтобы обмануть его полунамёками.

Ресницы Бай Вань слегка дрожали, в глазах стояла влага, губы побелели от укусов.

Она решительно схватила его руку и медленно подняла одну ногу:

— Мы договорились: моя жизнь — ваша. Не позволяйте другим забрать её.

Прикосновение было гладким и нежным. Хо Янь на миг оцепенел — он лишь испытывал её, но не ожидал, что Бай Вань пойдёт так далеко.

Когда нахлынула боль, Бай Вань увидела, как Хо Янь сжал её шею, и всё вокруг погрузилось во тьму.

Очнувшись, она обнаружила, что за окном уже светлый день, а Хо Яня нет рядом.

Она машинально потрогала шею и почти незаметно выдохнула с облегчением — она уже подумала, что Хо Янь хотел её убить.

Бай Вань опустила голову. На ней была надета белоснежная ночная рубашка. Водянисто-красная рубашка-жу, брошенная на пол, исчезла, а короткое кроличье пальто аккуратно висело на ширме.

Тайное недомогание напоминало ей о том, какое дерзкое деяние она совершила прошлой ночью.

Всё получилось? Бай Вань села, укутавшись в одеяло, и нахмурилась.

Её знания ограничивались лишь тайными гравюрами, которые показывали ей во дворце, и несколькими замятыми словами, сказанными матерью в ночь свадьбы.

Бай Вань откинула одеяло и на ложе нашла приготовленный заранее белый шёлковый платок. Пятна крови на нём подтверждали всё.

Она была слишком взволнована, чтобы задуматься: почему Хо Янь одел её, но оставил именно этот платок на кровати.

Бай Вань сжала платок в кулаке, опустив ресницы, за которыми бушевала буря эмоций.

Пока дом Генерала, усмиряющего страну, стоит крепко, Ян Цзинчу может делать всё, что захочет во дворце — ведь Цзян Цзань зависит от старого генерала, охраняющего северо-западные границы.

Но она — другое дело.

Её отец, герцог Нинго, был ничтожеством без реальной власти, живущим за счёт казны. У неё есть лишь титул императрицы, за которым стоит полжизни изучения придворного этикета, но на самом деле у неё нет ничего. Во всём этом огромном дворце у неё даже нет никого, на кого можно положиться.

Она хотела быть образцовой добродетельной императрицей, но Цзян Цзань считал, что её существование мешает Бай Жуй.

Бай Вань сжала окровавленный платок. На её обычно мягком и доброжелательном лице появилась насмешливая усмешка.

Она не только выживет — она проживёт дольше всех. Императрица, императрица-вдова — она займёт и удержит обе эти должности.

Цзян Цзань хочет её смерти? Тогда она станет императрицей-вдовой, правящей за завесой, раньше него.

В дверь тихо постучали.

Женский голос, звонкий, как пение иволги, донёсся снаружи:

— Великая императрица проснулась? Сегодня наложницы приходят на аудиенцию — нельзя опаздывать.

Этот голос Бай Вань помнила — это была Санг Ло, которая вчера сама предложила ухаживать за Хо Янем.

— Входи, — сказала Бай Вань, пряча платок.

Санг Ло в служаночьем платье вошла с тазом для умывания.

Она посмотрела на Бай Вань и улыбнулась:

— Рабыня кланяется великой императрице. Доброе утро, госпожа.

Бай Вань почувствовала, что Санг Ло изменилась. Та же хрупкая внешность, та же гибкая, как ива, фигура, но прежняя слабость и робость исчезли без следа.

— Сестра Цинтун не может входить в Юйтан, — сказала Санг Ло, ставя таз, — сегодня рабыня сама приготовит вам туалет.

Бай Вань только сейчас заметила, что в пустом покое Хо Яня появилась чёрная туалетная шкатулка с резьбой драконов и фениксов. На ней аккуратно лежали драгоценности и одежда, которую она должна была надеть сегодня.

Цинтун не может войти, а она — может?

Бай Вань встала и направилась к шкатулке, двигаясь совершенно естественно, без малейшего колебания.

Она села перед зеркалом, и Санг Ло начала расчёсывать её волосы.

— Ваши волосы — как шёлк, кожа — как нефрит, — восхищённо говорила Санг Ло. — Вчера, увидев вас, рабыня подумала, что перед ней бессмертная.

Бай Вань смотрела на неё в зеркало, пытаясь понять, сколько правды в этих словах.

Заметив пристальный взгляд, Санг Ло смущённо улыбнулась:

— Госпожа, не волнуйтесь. Рабыня пробудет здесь у главного евнуха всего несколько дней. В следующий раз, когда мы встретимся, мне придётся кланяться вам как наложнице.

— Вчера ты сама вызвалась ухаживать за главным евнухом. Ты уже считаешься его человеком. Как же ты будешь кланяться мне как наложнице? — небрежно спросила Бай Вань, выбирая из шкатулки украшения. Всё было именно таким, как она обычно носила, даже палочка лака для бровей была её любимой — лаком «Лосидай».

Санг Ло думала, что главный евнух уже объяснил императрице её положение, и теперь, услышав такие слова, испугалась:

— Госпожа, вы неправильно поняли! Рабыня не осмелилась бы запятнать честь главного евнуха! Вчера я лишь... лишь сама себе на уме была, сама приняла решение!

http://bllate.org/book/8335/767649